L’amour fou

Celia Aaron

Chapitre Un

Sebastian

Je m’appelle Sebastian Lindstrom. On dit de moi que je suis fou.

J’aimerais vous dire que j’essaie de devenir meilleur, de faire ce qui est juste. Mais ce serait mentir. Comme pour la plupart des hommes de pouvoir, la vérité n’est pour moi qu’un détail dont je refuse de m’encombrer.

Pourtant, cette fois, j’ai décidé de me mettre à nu et de dire la vérité, pour une fois dans ma vie si creuse et si sombre. Je vous préviens : vous risquez de vous retrouver dans les ténèbres de mon esprit sans en trouver la sortie.

Mais il ne s’agit pas d’une confession. Je ne cherche pas la rédemption : j’assume mes péchés. Ils sont mes compagnons de route. Je vous raconte simplement comment je l’ai rencontrée, volée, puis perdue.

Elle, c’est Camille Briarlane. Celle que j’attendais avant même de la rencontrer. Lorsque je l’ai enfin trouvée, elle avait déjà son prince charmant. Il la voulait pour lui tout seul ; il en avait fait sa propriété et l’exhibait comme un trésor.

Un véritable conte de fées…

Mais tous les contes de fées ont un méchant, celui qui rôde et menace de tout détruire. Un fou prêt à tout pour obtenir ce qu’il veut… C’est moi.

Je suis le méchant de cette histoire.

Chapitre Deux

Camille

—Tu es sûr que ça va ? lui demandai-je en rabattant ma robe bleu nuit alors que je sortais de la limousine, ma main dans celle de Link.

—Tu rayonnes, me rassura-t-il en souriant, ses dents blanches et brillantes étincelant dans la lumière tamisée qui éclairait la devanture du luxueux hôtel de New York. Tu es clairement la plus belle de toutes, ce soir, ajouta-t-il.

Son smoking noir, qui mettait à ce point son corps en valeur qu’il semblait fait sur mesure, lui donnait des allures d’acteur hollywoodien.

—Tu n’as même pas encore vu les autres, lui dis-je en souriant, pressant sa main pour me rassurer, alors que nous montions les escaliers.

—Je n’en ai pas besoin, je sais déjà que tu vas les éclipser.

Lorsque le portier nous fit entrer dans le hall de l’hôtel, il passa son bras autour de ma taille et je sentis avec plaisir la chaleur de son corps dissiper le froid de l’hiver.

—Puis-je, madame ? me demanda un employé de l’hôtel en tendant ses mains vers moi pour prendre mon manteau.

—Je vais m’en occuper, lui dit Link en souriant.

Il retira alors mon manteau en laine et le passa à l’employé de l’hôtel.

—Et si nous allions plutôt chez moi ? me dit-il en souriant alors que nous nous dirigions vers le reste des invités.

—Je ne suis pas certaine que ce serait très judicieux de la part du nouveau vice-président du marketing de Lindstrom, répondis-je avec un air faussement réprobateur.

—On pourrait décider de faire le mauvais choix, pour une fois ? murmura-t-il à mon oreille, ses cheveux blond cendré chatouillant mon cou.

—Link !

Un homme corpulent s’approcha de nous, le regard déjà imbibé de vin. Dès qu’il le vit, Link me conduisit vers lui et lui serra la main.

—Vous êtes la Camille dont j’ai tant entendu parler ? me demanda l’homme en portant ma main à ses lèvres et y en déposant un baiser baveux qui me répugna.

Percevant mon dégoût, Link saisit discrètement ma main dans la sienne et l’essuya contre son pantalon sans que l’autre s’en aperçoive.

—Camille, je te présente Hal Baxter, vice-président du département financier chez Lindstrom. Hal, voici Camille, la seule et unique !

La fierté que je perçus dans la voix de Link alors qu’il me présentait me donna tout à coup très envie de lui…

—Toutes mes félicitations, elle est magnifique ! lança Hal à Link, un large sourire barrant son visage potelé. Vous êtes enseignante, je crois ? me demanda-t-il ?

—Exactement ! répondit Link à ma place. Elle enseigne à l’école préparatoire de Trenton, à environ deux heures d’ici. C’est la meilleure professeur de biologie qu’ils aient jamais eue ! conclut-il fièrement.

—Trenton, vraiment ? commença Hal en prenant une longue gorgée de champagne. L’un de mes neveux y étudie. Minton Baxter. Peut-être le connaissez-vous ?

Je me recroquevillai intérieurement. Minton « Mint » Baxter était l’un de mes pires étudiants. Il passait plus de temps à saboter mes cours qu’à apprendre.

—Minton… Bien sûr ! dis-je en me forçant à sourire. Il est dans mon cours de biologie avancée.

—Ne soyez pas trop dure avec lui, me lança Hal après avoir terminé sa coupe et en en prenant une autre, de sa main grassouillette, sur l’un des plateaux qui circulaient au milieu des invités. S’il est comme son oncle, il risque d’avoir besoin de quelques cours de soutien. Pourtant, je n’avais pas une enseignante comme vous lorsque j’étais étudiant, ajouta-t-il en me dévisageant d’un regard scabreux.

Cet homme m’avait mise d’emblée mal à l’aise – j’étais à présent carrément exaspérée par son attitude. J’aurais donné n’importe quoi pour avoir encore mon manteau sur moi.

Sentant mon malaise, Link serra ma main un peu plus fort.

—Ce fut un plaisir, Hal ! dit-il à notre interlocuteur libidineux. Nous allons vous laisser profiter de la fête…

Nous prîmes congé et nous engouffrâmes dans la foule. Tout le monde buvait et parlait, si bien que l’on entendait à peine mes talons claquer sur le sol en marbre. J’étais si mal à l’aise au milieu de toutes ces femmes perchées sur des talons vertigineux arborant des robes de créateurs que je comptais mes pas pour tenter de me rassurer. Lorsque Link m’avait demandé de l’accompagner à cette soirée, je savais que ce serait un cauchemar, mais je ne pouvais pas refuser : il venait d’être nommé vice-président et ne voulait pas se retrouver seul lors du gala annuel de Lindstrom.

Soudain, Link m’attira dans une petite alcôve entre le hall et la salle de bal.

—Je suis vraiment désolé que tu aies été confrontée à ce gros porc, me dit-il en caressant ma joue. Ça va ?

—Oui, ne t’inquiète pas, le rassurai-je en tirant à nouveau sur ma robe afin d’essayer de la faire descendre le plus bas possible. Il était ivre...

—Ça ne l’excuse pas ! rétorqua-t-il en caressant mes cheveux châtains. Je vais avoir une petite explication avec lui au bureau lundi…

—Ne t’inquiète pas pour ça, tentai-je de l’apaiser.

—Évidemment que je m’inquiète pour toi, répondit-il en déposant un baiser sur mon front. Je…

—Link ! l’interrompit un jeune homme à la voix glaciale.

—Monsieur Lindstrom ! lança Link en se redressant.

Sebastian Lindstrom était le cadet des fils Lindstrom et PDG de l’entreprise fondée par son père. D’après ce que Link m’avait dit de lui, je m’étais attendue à un homme d’une quarantaine d’années, mais Sebastian avait l’air d’en avoir seulement une trentaine. Grand, brun, les yeux d’un vert perçant, il avait un air naturellement autoritaire. Je tentai de baisser le regard, mais quelque chose dans ses yeux m’en empêcha.

Il nous fixait d’un air impassible, les narines légèrement dilatées comme celles d’un prédateur, arquant ses sourcils noirs et épais.

—Je suis content que vous soyez venu ! lança-t-il finalement à Link en lui serrant la main avec un sourire poli. Vous êtes ? ajouta-t-il en se tournant vers moi.

—Camille Briarlane, répondit Link, toujours à ma place. Ma petite amie, précisa-t-il avec un sourire radieux.

—Ravie de vous rencontrer, M. Lindstrom, dis-je en tendant la main.

—Je vous en prie, appelez-moi Sebastian, répondit-il en prenant ma main et la portant à ses lèvres sans me quitter des yeux.

Ses lèvres étaient douces, délicates, et son contact me fit frissonner. Contrairement au baiser de Hal, celui de Sebastian était très agréable.

—La soirée semble être un véritable succès, lança Link avec son sourire le plus américain et me rapprochant de lui.

Sans même se donner la peine de lui répondre, Sebastian garda les yeux rivés sur moi. Son regard perçant me captivait et je ne pus faire autrement que d’y plonger le mien, oubliant presque le brouhaha de la fête. Je frissonnai, sentant son regard de plus en plus intense. C’était presque indécent, comme s’il essayait de lire à l’intérieur de moi.

Percevant l’incongruité de la scène, Link toussota et planta ses doigts au niveau de ma taille afin de me ramener à la réalité.

—Allez-vous prononcer un discours, M. Lindstrom ?

—Certainement pas ! répondit immédiatement Sebastian.

Détournant enfin mon regard de lui, je tentai de calmer mon malaise en acceptant une flûte de champagne que me proposait un serveur. Je la sirotai, fixant mon attention sur la fête qui battait son plein.

—Sebastian !

L’homme qui s’approcha de nous était plus âgé, presque aussi grand que Sebastian à qui il ressemblait beaucoup, hormis ses cheveux blancs et ses yeux bleu clair.

—Qu’est-ce que j’entends ? tu es prêt à faire un petit discours ? demanda-t-il à Sebastian d’un air malicieux, en posant chaleureusement sa main sur son épaule.

—Absolument pas, répondit Sebastian en croisant les bras sur sa large poitrine, son smoking très ajusté paraissant soudain trop petit pour lui.

—Link, ravi de vous voir ! dit le vieil homme en se tournant vers nous.

—Également, monsieur Lindstrom. Je vous présente Camille, ma petite amie.

L’homme me serra la main en me souriant chaleureusement.

—Je suis enchanté de vous rencontrer, Camille. Nous commencions nous tous à nous demander si Link ne vous avait pas inventée ! ajouta-t-il avec un sourire franc et sincère, bien plus sympathique que son fils.

—L’enseignement occupe tellement de mon temps, surtout en cette fin de premier semestre, que je n’ai pas pu venir à New York autant que je l’aurais souhaité, m’excusai-je.

En réalité, je préférais de loin le calme de la campagne au bruit et à l’agitation de la Grande Pomme. Je n’osais pas le dire à Link, car je savais qu’il aurait aimé que je trouve un travail dans l’une des écoles de la ville et que j’emménage avec lui dans son appartement sous les toits.

—Vous êtes enseignante ? me demanda Sebastian de sa voix glaciale, interrompant la conversation que j’avais avec son père.

Link répondit à nouveau pour moi.

—Oui, elle enseigne la biologie à l’école préparatoire de Trenton.

Sebastian cligna des yeux et crispa légèrement ses lèvres, semblant agacé que Link ait parlé à ma place.

—Donc, vous n’habitez pas ici ?

—Non, en effet, répondis-je avant que Link puisse le faire.

—Pas encore, précisa Link en serrant mon bras et en me serrant contre lui. J’espère pouvoir la convaincre de s’installer avec moi après la fin du premier semestre.

Je serrai les dents. Link savait que je voulais faire un voyage de recherche pendant les vacances. Emménager avec lui ne faisait absolument pas partie de mes plans. De plus, je ne pouvais pas abandonner mes étudiants au milieu de l’année. Je le lui avais expliqué de nombreuses fois, mais il faisait toujours comme s’il ne comprenait pas. C’était un aspect de sa personnalité que je trouvais à la fois très attachant et irritant.

—Vous allez venir vous installer ici, alors ? me demanda Sebastian avec une autorité qui me mit mal à l’aise.

—Je, euh…, balbutiai-je devant les Lindstrom père et fils qui me fixaient du regard, pendus à mes lèvres. En fait..., j’ai l’intention de voyager un peu pendant les vacances de Noël. Je pense que je prendrai la décision après avoir terminé mon travail de recherche, expliquai-je d’un seul trait.

—De la recherche ? demanda Sebastian en s’avançant légèrement plus près de moi.

—Enseignante et chercheuse ? reprit à son tour M. Lindstrom en souriant. Il y a de quoi être fière !

Il fit signe en direction d’un petit groupe d’hommes âgés qui se tenaient dans le hall.

—Je vais devoir vous abandonner, j’ai quelques mains à serrer, déclara-t-il. J’ai été ravi, jeune fille. Quant à vous, Link, toutes mes félicitations ! lui dit-il avec un clin d’œil complice, avant de se diriger vers les autres invités.

—Quelle sorte de recherche ? s’enquit aussitôt Sebastian, posant la seule question à laquelle Link ne pouvait pas répondre à ma place.

—J’aimerais visiter l’Amazonie. L’un de mes anciens professeurs y est actuellement, et mène une étude sur un certain type de fougère caduque qui, selon lui, pourrait jouer un rôle dans le fait qu’une espèce particulière de grenouille est capable de changer de sexe, répondis-je avec enthousiasme, retrouvant toute mon assurance. Il n’y a pas de place disponible pour moi pour l’instant, mais il y a d’autres expéditions auxquelles je pourrais éventuellement participer. Notamment, une enquête sur une espèce sauvage de belladone et une autre sur la canopée, afin de récolter les différentes plantes qui y poussent et étudier leurs vertus pharmacologiques.

—C’est ma petite exploratrice ! conclut Link en riant.

Sebastian fronça les sourcils et lui lança un regard noir.

—Comment s’appelle votre ancien professeur ? demanda-t-il en se tournant à nouveau vers moi, d’un air neutre.

—Stephen Weisman. Vous le connaissez ?

—Non, répondit-il. Malheureusement, j’ai fait des études de finances et de commerce, dit-il avec un sourire sans que son regard en devienne pour autant plus chaleureux. Nous devrions rejoindre la fête, ajouta-t-il à brûle-pourpoint, d’un ton qui ne laissait aucune alternative.

J’étais estomaquée. Il pouvait faire preuve de l’intérêt le plus vif un instant, puis de l’indifférence la plus totale celui d’après. Link m’avait déjà dit que Sebastian pouvait être « rebutant » ; il ne m’avait pas menti !

—Bien sûr, répondit Link. Je suppose que nous nous croiserons à nouveau, ajouta-t-il en me tirant avec lui en direction de la salle de bal dans laquelle un orchestre jouait, la musique envahissant tout l’espace et rendant l’atmosphère chaleureuse et festive.

Tandis que je regardai par-dessus mon épaule, un frisson me parcourut. Sebastian n’avait pas bougé. Ses bras toujours croisés, il me fixait de son air impassible.

Link appuya sa paume sur mon dos et me conduisit sur la piste de danse.

—Quel cinglé ! lança-t-il en m’approchant de lui et en m’entraînant au rythme de la musique.

—Je l’ai trouvé plutôt… gentil, répondis-je sans trop savoir pourquoi, « gentil » étant certainement le dernier mot qui pouvait décrire Sebastian Lindstrom.

Bien que ma vision fut obstruée par les nombreux autres couples enlacés qui dansaient tout autour de nous, je ne pus m’empêcher de regarder en direction de l’alcôve.

—Tu plaisantes ? C’est un véritable abruti ! s’emporta Link en me serrant plus fort contre lui. Et je n’ai pas du tout apprécié la façon dont il te regardait !

—Je pense qu’il est juste maladroit ? tentai-je de le rassurer. Je suis certaine qu’il n’avait pas de mauvaises intentions.

—Pourquoi cherches-tu toujours à défendre tout le monde ? me demanda-t-il en me regardant droit dans les yeux.

—Et pourquoi pas ?

Son regard se posa sur ma bouche, puis sur mon décolleté.

—Parce que tout le monde n’a pas toujours de bonnes intentions. Par exemple, j’ai des pensées très mal intentionnées en ce moment, me dit-il en souriant avec un regard empli de sous-entendus.

—En pleine fête ? demandai-je d’un air faussement choquée. C’est très impertinent de ta part..

—Je ne peux pas m’en empêcher. Ton côté prof me fait craquer !

Je levai les yeux au ciel alors qu’il me fit tourner avant de me serrer contre lui à nouveau.

—C’est la première fois que j’entends cela ! ironisai-je.

—Tu te rends compte comme tu es cruelle ? Tous ces adolescents qui doivent se branler tous les soirs en pensant à toi…

—Hé ! l’interrompis-je avec un sourire gêné et en lui donnant une petite tape sur le bras.

—Quoi ? C’est vrai... Tu dois être un fantasme incroyable pour eux. Pour moi aussi, d’ailleurs, ajouta-t-il plus doucement en me mordillant l’oreille.

—Je peux vous l’emprunter ? nous interrompit Sebastian, sorti de nulle part, de sa voix glaciale.

Chapitre Trois

Sebastian

Link se raidit, semblant vouloir protester. Mais j’étais le PDG de Lindstrom Corp : je me contentai de le regarder droit dans les yeux, attendant son acquiescement inévitable.

—Mais bien sûr, je vous en prie, finit-il par dire sur un ton qui disait tout le contraire.

Je me fichais de ce qu’il pouvait penser. S’il avait pu bouder dans son coin pour le reste de la soirée, cela m’aurait d’ailleurs bien arrangé. Je devais me rapprocher de Camille, et j’étais prêt à user de ma position comme supérieur hiérarchique pour cela.

—Merci, le congédiai-je rapidement avant de me tourner vers sa petite-amie. Si cela vous convient, bien sûr ?

—Euh… oui, tout à fait, me dit-elle en me regardant de ses yeux bleus mis en valeur par des cils longs et noirs.

Elle m’avait attiré dès l’instant où je l’avais aperçue aux côtés de Link. Sa tentative, aussi timide que vaine, de rallonger sa robe, la courbe délicate de son cou, l’intelligence qui émanait de son regard… tout en elle me séduisait. Je voulais savoir qui elle était, même si je devais, pour cela, sortir de ma coquille. C’était de l’ordre de la pulsion, impérieux.

—S’il vous plaît, lui dis-je en tendant ma main légèrement tremblante vers elle.

Si proche de ma proie, je sentais l’adrénaline monter en moi, en même temps qu’un désir incommensurable de la posséder. Que m’arrivait-il ? C’était une sensation à la fois puissante et étrange. Je dus me surpasser pour ne pas succomber à la tentation de la prendre, de la voler, sur-le-champ.

J’étais passé maître dans l’art de la dissimulation. Si les gens avaient su qui j’étais réellement, ils m’auraient considéré comme un paria. Mais, grâce à la manière dont je savais gérer mon image, j’étais pour tous le PDG d’une importante entreprise forestière établie par ma famille depuis trois générations.

Avant de prendre ma main, Camille jeta un rapide coup d’œil à Link qui lui donna discrètement son approbation. Alors, se redressant, elle se positionna contre moi. Le contact de sa robe en soie sous mes doigts et la chaleur de sa paume dans la mienne me séduisirent encore davantage. Je gardai un air impassible, celui que j’arborais la majorité du temps, mais, à l’intérieur de moi, j’étais comme une machine qui se remettait en marche après être restée en veille pendant des années. Sans le savoir, elle me communiquait son énergie et remettait tous mes sens en éveil. Je ne savais pas où cela me mènerait, mais j’étais à nouveau en vie.

Suivant le rythme lent de la musique, nous nous mêlâmes aux autres danseurs. Je la sentais crispée, plus du tout détendue comme je l’avais vue avec lui. Pourtant, je voulais qu’elle se sente bien avec moi, qu’elle s’ouvre complètement afin que je puisse découvrir tous ses rouages. Alors qu’elle évitait à tout prix mon regard, je cherchai quelque chose à dire qui aurait pu l’encourager à se confier à moi, à me dire toutes les pensées qui traversaient son esprit. Mais je m’abstins, sachant d’avance que cela n’aurait pas fonctionné. Toute mon enfance, mon père avait insisté sur l’importance de « faire preuve de finesse », comme il disait. Si bien que j’étais devenu un parfait pantin, respectant l’abécédaire des bonnes manières à la lettre. On tirait telle ficelle, je souriais. On tirait telle autre, j’exprimais mes condoléances. Malheureusement, enlever une femme ne faisait pas partie de ce qui m’avait été inculqué. J’allais devoir pour cela m’affranchir des leçons que j’avais apprises et puiser dans mes propres ressources…

Le chanteur à la voix de crooner termina la chanson, et entama une vieille chanson de Smokey Robinson, tout aussi lente que la précédente. Bien qu’elle fut dans mes bras, son silence obstiné maintenait une distance entre nous que j’étais résolu à combler. Intérieurement, je ressortis mes fiches de bienséance, essayant de déterminer ce qu’un homme normal dirait dans une telle situation, quelle ficelle je devais tirer. C’était un exercice que je faisais régulièrement : dire ou agir selon les attentes des gens afin que personne ne s’aperçoive que j’étais différent.

Elle avait évoqué son travail et semblait l’apprécier. Je décidai de commencer par là.

—Combien d’étudiants avez-vous ?

Elle rencontra enfin mon regard.

—Je donne cinq cours par jour, chacun auprès d’une dizaine d’étudiants, répondit-elle de manière factuelle.

—Ah ! ce sont plutôt des petites classes alors ? dis-je sans savoir réellement de quoi je parlais puisque j’avais suivi des cours par correspondance dès ma première année de collège, après que la direction de l’école avait décidé, d’un commun accord avec mes parents, que j’étais trop dangereux pour les autres élèves, que je menaçais régulièrement.

—En effet, acquiesça-t-elle. La ville de Trenton lève des fonds afin de maintenir un enseignement de qualité. Nous bénéficions notamment de beaucoup d’héritages de la part d’habitants de la ville. Je fais partie du Comité des bourses scolaires et veille à ce que l’argent profite aux élèves les moins favorisés, même si cela n’est pas toujours très bien vu, notamment par nos étudiants.

—Donc vous n’êtes pas seulement enseignante, vous êtes aussi une défenseuse de la justice sociale, dis-je avec un brin d’ironie.

—Je tiens simplement à ce que chaque enfant reçoive une bonne éducation, dit-elle en se raidissant.

Son ton défensif me fit comprendre que je venais de commettre un faux pas.

—Je ne voulais pas vous offenser, tentai-je de la rassurer. En fait, je suis très impressionné, ajoutai-je pour continuer de la faire parler.

—Vraiment ? dit-elle en rougissant légèrement, ses joues se teintant d’une délicieuse nuance de rose. Excusez-moi, reprit-elle, j’ai pris l’habitude de me défendre contre les parents qui viennent se plaindre de la distribution des bourses.

—Ne vous excusez pas, répondis-je en me penchant légèrement plus près d’elle, feignant de devoir parler à son oreille à cause de la musique. Qu’est-ce que vous aimez dans l’enseignement ? lui demandai-je en inspirant discrètement son parfum aux senteurs d’agrumes et de fleurs.

J’étais enivré. Mon cerveau était devenu une sorte de ruche dans laquelle chaque abeille venait me parler d’elle. De Camille.

—Les étudiants. Certains sont… disons, moins assidus. Mais la plupart aiment apprendre autant que moi, c’est-à-dire beaucoup. Et il y en a quelques-uns qui, à mon avis, pourraient un jour devenir de grands scientifiques, ou du moins des figures de proue dans les métiers des STEM. Je suis très fière d’eux, conclut-elle, en se détendant légèrement.

Elle me regarda et me sourit.

—Et vous, qu’est-ce que vous aimez dans votre travail ? me demanda-t-elle.

Son sourire était en train de démêler le fil de fer qui enfermait mon cœur depuis si longtemps. J’avais à la fois la sensation de sombrer et de m’envoler. Comment ce simple mouvement de lèvres pouvait-il générer un tel chaos ? Je sentais que j’étais sur le point de lui appartenir pour toujours.

—Le contrôle, répondis-je en la serrant un peu plus contre moi.

Je sentais sa peau onduler sous la soie de sa robe. J’imaginais mes doigts la parcourir, et mes dents la blesser doucement, afin de laisser des traces de moi sur elle jusqu’à ce que j’en fasse de nouvelles. J’étais en train de me projeter, ce qui ne me ressemblait pas. Je pensais déjà à la mettre dans mon lit, ce qui n’était pas non plus dans mes habitudes. Bien sûr, j’avais des relations, toutes d’un soir. Mais jamais je n’avais eu à faire le moindre effort pour cela ; les femmes étaient toujours venues vers moi et, si elles m’intéressaient, je leur accordais quelques heures de mon temps.

—Sebastian ?

Camille me regardait, les sourcils froncés. Je compris qu’elle avait dû me parler et que je n’avais pas répondu. Merde !

—Pardon, que disiez-vous ?

—Je disais juste que vous deviez en effet avoir pas mal de contrôle en tant que PDG, répéta-t-elle en défronçant ses sourcils.

—C’est vrai, admis-je. C’est l’entreprise familiale et mon père m’en a confié la gestion. Je supervise tous les départements et veille à ce qu’ils respectent les objectifs.

La réalité était en fait moins reluisante. Mon père m’avait nommé à la tête de son entreprise pour éviter que je ne termine dans une clinique ou un asile. Il ne savait pas, alors, que les psychopathes faisaient les meilleurs PDG.

—Effectivement, Link m’a souvent dit que vous étiez attentif au moindre détail.

Sentant ma raideur, Camille s’arrêta de danser et me regarda.

—Pardon, je n’aurais probablement pas dû dire ça, dit-elle d’un air désolé.

Vous avez raison. Vous ne devriez plus jamais prononcer son nom.

—Non, rassurez-vous, vous n’avez rien dit de mal, répondis-je, tirant la ficelle qui me forçait à sourire. Je suis sûr que mes méthodes sont difficiles à supporter pour les vice-présidents. Les gens pensent que je suis devenu PDG uniquement grâce à mon père. Mais j’ai travaillé pour cela, et j’ai commencé au bas de l’échelle. J’ai d’abord travaillé avec les bûcherons qui coupent les arbres pour nous, puis dans nos scieries et, enfin, dans nos points de vente.

—Vous avez vraiment été bûcheron ? me demanda-t-elle, ses yeux brillant d’un intérêt nouveau.

—Oui, avec les bretelles et tout le reste, dis-je en plaisantant.

Elle rit et se remit à danser, son corps fondant contre le mien au fur et à mesure que sa réserve disparaissait.

— J’aurais adoré voir ça ! dit-elle d’un air malicieux.

— Je dois dire que j’ai beaucoup aimé ce travail. Dès le lever du jour, je prenais ma tronçonneuse et partais avec le reste de l’équipe. Nous ne nous parlions pas beaucoup et ne faisions que travailler.

C’était la vérité. Encore une chose dont je n’avais pas l’habitude avant elle… J’étais un solitaire, et n’avais ni besoin ni envie des choses matérielles qu’offrait la bonne société. Être PDG d’une grande entreprise était pour moi davantage une prison qu’un prestige, mais mon père insistait pour préserver les apparences.

—Je crois pouvoir dire que j’ai fait plus de choses au cours de ces deux mois en coupant du bois qu’en cinq ans à la tête de la société, ajoutai-je.

—Je pense que vous êtes dur avec vous-même, me dit Camille, sans s’apercevoir que je l’avais guidée discrètement jusqu’à la partie la moins éclairée de la salle de bal. Link ne cesse de me dire, au contraire, à quel point la société s’est développée grâce à vous, et me parle sans arrêt de ses idées pour la rendre encore plus performante sur le plan marketing.

—Et je suis certain que tout cela vous ennuie à mourir, lui susurrai-je à l’oreille.

Sa respiration s’arrêta un instant, puis elle se stabilisa à nouveau.

—Je ne dirais pas que cela m’ennuie, mais c’est vrai que ce n’est pas mon truc, admit-elle, tâchant de faire comme si tout était normal.

—Quel est votre truc alors ? lui demandai-je, pressant mes lèvres contre son oreille.

Je la sentis frissonner.

—Les plantes, dit-elle d’une voix tremblante.

Le prédateur que j’étais avait envie de la dévorer.

—Ah oui… le voyage en Amazonie !

—Oui, soupira-t-elle, sans essayer de s’écarter de moi. C’est un de mes rêves.

Tu es un de mes rêves.

—En tout cas, vous êtes très surprenant ! lança-t-elle en penchant sa tête en arrière pour capter mon regard. Vous semblez à la fois inflexible dans une salle de conseil, et très souple dans une salle de bal…

À nouveau ce sourire et cette chaleur dans le regard qui me transperçaient. Avait-elle seulement conscience du pouvoir qu’elle exerçait sur moi ?

—Voyons si vous avez raison, lui dis-je en la faisant tourner sur elle-même.

Lorsqu’elle revint contre moi, ses seins contre ma poitrine, je la soulevai légèrement et la fis tourner en même temps que moi. Son rire éveilla tout ce qu’il y avait à l’intérieur de moi ; tout mon être n’était plus concentré que sur une seule chose : elle. Je fus soudain gagné par l’euphorie, le sentiment le plus proche du bonheur que j’étais capable de ressentir. Toute ma vie, je n’avais attendu qu’elle et la magie qu’elle exerçait sur moi.

La chanson touchait à sa fin et, à contrecœur, je la remis sur ses pieds. Elle me regarda, les joues roses et le regard pétillant. Elle était magnifique, un trésor à la vue de tous. Un trésor que je ne voulais que pour moi seul.

—Merci pour la danse, dit-elle en faisant glisser sa main le long de mon biceps jusqu’à ma poitrine.

—Tout le plaisir fut pour moi, répondis-je.

C’était tellement vrai. Je n’avais aucune envie de la laisser partir. Gardant sa main délicate dans la mienne, je pressai ma paume contre le bas de son dos.

Son souffle était court. La peau de sa poitrine et de son cou colorée de la même teinte rosée de ses joues. Elle était excitée. Je lui plaisais. Elle aimait la sensation de mes mains sur elle.

—Vous voilà !

Link s’approcha de nous tandis que le chanteur entamait une chanson plus rapide. Il ne nous avait pas quittés des yeux ; j’avais senti sa possessivité parcourir la salle et essayer de ramener Camille à lui. Car il était si stupide qu’il pensait qu’elle lui appartenait toujours, alors qu’elle était désormais à moi. Elle lui avait échappé dès l’instant où je posai mon regard sur elle. J’étais prêt à tout pour briser le lien qui existait encore entre eux, aussi ténu soit-il. J’avais déjà entendu parler du coup de foudre, mais ce n’était pas vraiment cela que je ressentais. C’était davantage un besoin de possession, loin de la sensiblerie et de ce méli-mélo de cœurs et de fleurs…

Elle lâcha ma main, et je dus me résoudre à la laisser partir. J’eus envie de tuer Link sur-le-champ et de partir avec Camille sur mon épaule, mais je savais que mon père et le reste des invités n’apprécieraient guère. Sans son corps près du mien, comme la Terre sans son soleil, je fus plongé à nouveau dans l’obscurité froide et stérile qu’elle avait réussi à chasser le temps d’une danse.

Lorsque Link enroula un bras autour de sa taille, je ne pus m’empêcher de laisser échapper un léger grognement qui, heureusement, fut couvert par la musique. Camille aussi était mal à l’aise ; elle semblait nerveuse.

—Magnifique soirée ! lança Link en désignant la table des hors-d’œuvre à l’autre bout de la salle. Nous allons aller voir ce qu’il y a au menu, ajouta-t-il en prenant Camille par le coude puis la guidant à travers la foule.

Dès qu’ils furent partis, j’eus une sensation inconfortable

Lorsque Link glissa sa main sur le bas du dos de Camille, mes poings se serrèrent et je résistai à l’envie de les suivre. Ses longs cheveux châtains bouclés, et le balancement de ses hanches avaient sur moi un effet magnétique. Je détestais la savoir avec lui alors qu’elle aurait dû être avec moi.

Juste avant que je ne la perde de vue, elle se retourna et me sourit, comme pour m’envoyer une lueur d’espoir. Mais elle fit plus que cela. Cette étincelle alluma en moi un feu démoniaque qui détruirait tout ce qui s’immiscerait entre nous.

Elle était à moi. J’étais prêt à tout pour l’avoir près de moi. Y compris la voler.

Chapitre Quatre

Camille

—Qu’est-ce que la présence de ces quatre micronutriments nous dit sur la biochimie du spécimen ?

Je diffusais des images de la formation de la chlorophylle à l’écran, chaque molécule étant dessinée et annotée à la main selon qu’il s’agissait de fer, de zinc, ou de cuivre.

—T’as vraiment un beau cul…

Je me retournai instantanément alors qu’une voix au fond de la classe venait de prononcer ces mots, et trouvai la moitié de la classe en train de rire et l’autre moitié détourner le regard.

Minton Baxter. Il ne pouvait s’agir que de lui. Il souriait et feignait de prendre des notes sur son ordinateur portable.

Mon cœur battait à mille à l’heure. Je savais que je devais absolument réagir si je ne voulais pas que cela aille trop loin.

—Minton, tu pourrais sortir un instant ? J’aimerais te parler, lui dis-je.

Un chœur de « Whouuuuuu » envahit la classe alors qu’il se levait et se dirigeait vers la sortie.

—Les autres, prenez une feuille de papier et faites-moi un schéma de la Lamprocapnos spectabilis, ordonnai-je au reste de la classe.

Je suivis Minton dans le couloir vide et fermai la porte tandis que les étudiants étaient en train de rouspéter. Des casiers bleus bordaient les murs et le carrelage gris brillait sous les lampes fluorescentes. Minton s’appuya contre le mur près de la porte de la classe, les mains dans les poches, arborant un sourire arrogant.

—Qu’est-ce qu’il te prend, Minton ? lui demandai-je d’un ton sévère en croisant les bras. En début d’année, tu étais investi et appliqué. Maintenant, tu es dissipé, insolent, et ne travailles plus du tout. Tes notes ont considérablement chuté ! Pourquoi ?

—Je disais juste la vérité, répondit-il nonchalamment en haussant les épaules.

—Je crois que tu sais parfaitement que ton comportement est inapproprié, mais tu t’obstines néanmoins, continuai-je.

Je devais essayer de me mettre à sa place, comprendre le problème et trouver une solution. Il y avait forcément une raison pour laquelle il était passé du statut de meilleur élève à celui de pitre.

—Minton, quel est le problème ?

—Il n’y a aucun problème.

Il baissa les yeux et joua avec le nœud mal fait de sa cravate.

—S’agit-il de tes parents ?

Ses doigts se figèrent.

—Non.

—Qu’est-ce que tu ne me dis pas ? insistai-je d’une voix plus douce. Je suis là pour t’aider, Mint – si tu me permets de t’appeler ainsi.

Il plongea son regard dans le mien, un regard empli d’une douleur évidente. Mais, cela ne dura qu’une seconde, puis il reprit aussitôt son comportement insolent.

—Je sais comment vous pourriez m’aider, me dit-il en se léchant les lèvres et en regardant ostensiblement mon corps.

Je savais ce qu’il était en train de faire : il se cachait derrière l’arrogance pour éviter le véritable problème. Je sentais que je n’en apprendrais pas davantage cette fois-ci.

—Retourne à ta place, lui ordonnai-je. Et je veux ton schéma dès demain.

Il soupira puis me suivit en classe, claquant la porte derrière lui. Je mordillai l’ongle de mon pouce tandis que le claquement de porte résonna dans le couloir. Je pensai à contacter ses parents, mais il était évident qu’ils étaient le cœur du problème et que cela risquait d’empirer la situation. Peut-être que son oncle, qui travaillait avec Link, savait quelque chose ? Mais je ne voyais pas comment je pouvais l’appeler et lui poser des questions sur son neveu.

Je saisis mon téléphone portable dans ma poche, mais hésitai avant d’envoyer un SMS à Link. Je l’avais vu le week-end précédent, à la soirée de Lindstrom. Lorsque nous rentrâmes chez lui, je lui avais dit que je n’étais pas encore prête à dormir avec lui. Il avait accepté, mais j’avais senti sa déception. Nous sortions ensemble depuis plusieurs mois et il s’était montré plus que patient. Pourtant, je n’étais toujours pas sûre de vouloir passer à l’étape suivante. Je n’étais pas vierge, mais cela faisait longtemps que je n’avais pas couché avec un homme. Je n’étais même plus certaine de savoir comment on faisait…

La sonnerie retentit, m’extirpant de mes pensées. Si je voulais aider Mint, je devais retourner à New York et discuter avec son oncle. Résolue, j’envoyai un message à Link.

Coucou ! Tu m’accueilles chez toi ce week-end ? Nous pourrions organiser une sortie avec tes collègues de travail ?

L’un des élèves ouvrit la porte de la classe pour sortir, et tous les autres lui emboîtèrent le pas à toute allure, discutant et riant fort, leur sac à dos sur une épaule. Mon téléphone vibra.

Link : J’adorerais te voir. Mais depuis quand veux-tu voir mes collègues de travail ?

Je devais lui dire la vérité.

Depuis que Minton Baxter a commencé à ne plus rien faire en classe. J’aimerais bien voir son oncle, qui travaille avec toi, et lui demander s’il sait ce qu’il se passe.

Lorsque le dernier étudiant quitta la classe, je fermai la porte pour profiter de ma pause déjeuner au calme.

Link : Tu es en mission donc… Moi qui avais espéré que tu avais juste envie de me voir.

Je fronçai les sourcils et me laissai tomber dans la chaise derrière mon bureau.

Je veux te voir évidemment, mais tu sais bien que je suis multitâches !

Je vis les trois petits points onduler en bas de l’écran indiquant que Link était en train de taper un message. Puis ils disparurent. Puis ils réapparurent.

Link : D'accord. J’essaye d’organiser un apéritif vendredi soir. Ça te va ?

Ouf ! il n’était pas en colère.

C’est parfait ! Je te remercie.

Link : J’ai hâte de te voir.

Moi aussi.

J’ai rangeai mon téléphone portable et, fermant les yeux, écoutai le brouhaha des étudiants qui passaient jusqu’à ce que la sonnerie retentisse à nouveau. Enfin le silence. Je n’entendais rien d’autre que la voix de monsieur Potts, dans la salle d’à côté, donner un cours sur la beauté et la simplicité de la formule quadratique pour résoudre les équations. J’aurais aimé que cela me permette également de résoudre mes problèmes : savoir ce que je voulais faire avec Link, trouver pourquoi Mint était en train de devenir un cancre, et, surtout, déterminer pour quelle raison toutes mes pensées me ramenaient inexorablement vers Sebastian Lindstrom chaque fois que j’avais un moment de repos.

Je me redressai sur ma chaise. Le simple de fait de penser à lui me rendait à la fois nerveuse et heureuse. Je le revoyais : la courbe carrée de sa mâchoire, sa voix rauque, la façon dont il avait posé ses mains sur moi pendant que nous dansions, comme si j’étais une bouée de sauvetage… Link n’avait fait aucune remarque sur la façon dont Sebastian m’avait regardée ni sur la danse que nous avions partagée, se contentant de plaisanter sur l’étrangeté du PDG de Lindstrom, et sur les rumeurs qui circulaient autour de sa vie amoureuse. Link pensait que Sebastian était gay, arguant qu’il n’avait jamais été vu avec une femme. Mais, après avoir dansé avec lui, je savais que Sebastian était tout sauf gay.

Un coup sec à la porte me fit sursauter. Dans un grincement lancinant, Gregory entra, les yeux rivés sur la pile de courrier qu’il tenait dans ses bras.

—Grégory ! Tu aurais pu attendre que je te demande d’entrer ! dis-je d’un ton agacé au directeur adjoint qui venait de faire disparaître de mon esprit, un peu trop rapidement, l’image de Sebastian.

—Hé ! Du calme ! me répondit-il en s’approchant de mon bureau. J’ai frappé, c’est déjà pas mal, ajouta-t-il en souriant.

Son air juvénile eut raison de mon irritation.

—Tu as passé un bon week-end ? lui demandai-je en lui prenant des mains la pile de lettres, que je jetai sur mon bureau.

—Excellent ! lança-t-il, enthousiaste. Je suis sorti avec un mec que j’ai rencontré sur Internet. Je suis crevé, mais très satisfait, me dit-il avec un clin d’œil.

—Il a du potentiel au moins ?

—Pour une histoire sérieuse, tu veux dire ?

Il gratta son menton imberbe avec l’air de chercher ses mots.

—Je ne crois pas, non, finit-il par dire. Il faudrait que je sois dominant pour être avec lui… Or je suis plutôt du genre « à plat ventre et queue dans le cul » si tu vois ce que je veux dire… Ça restera un coup d’un soir, chérie ! conclut-il. Et arrête d’essayer de noyer le poisson... Tu as passé le week-end avec Link, je crois ? Des rencontres à la soirée de sa boîte ? Tu as été très très cochonne ? Allez, même si ça me dégoûte, je veux tout savoir de tes relations hétéros !

—Moins fort ! lui lançai-je en jetant un coup d’œil à la porte. Ce n’est pas parce que tu racontes ta vie sexuelle à tout le monde que j’ai envie que tout le monde soit au courant de la mienne !

Depuis qu’il était en âge de sortir, Grégory était un oiseau de nuit, et il n’avait jamais peur d’être lui-même, y compris dans l’atmosphère poussiéreuse de l’école. Je l’aimais beaucoup. Nous étions devenus amis dès le jour de mon arrivée, lorsque j’avais reconnu en lui un visage frais et moderne, désireux de former la jeunesse de demain.

—Je veux bien parler moins fort si tu me racontes absolument tout dans le moindre détail. Je veux tout savoir ! insista-t-il en me pointant du doigt.

—Nous n’avons pas… tu vois…, balbutiai-je en replaçant le col de ma robe vert bouteille.

—Ne me dis pas que tu as encore repoussé les avances de cet homme magnifique ? s’insurgea-t-il en redressant son nœud papillon déjà parfait. S’il était de mon bord, je peux t’assurer que je lui aurais déjà fait visiter tout ce que ce corps sublime a à offrir !

—Oui, mais je ne suis pas comme toi. Je suis un peu plus… prudente, tentai-je d’argumenter.

—Mais qu’est-ce que tu attends ? Il est parfait pour toi ! Grand, beau, bonne famille, grandes mains, cheveux en bonne santé, et je peux te dire tout de suite qu’il a tout ce qu’il faut là où il faut !

—Tu veux dire… ? commençai-je en me sentant rougir.

—Je parle de son paquet, tout à fait ! Je t’assure qu’il en a un gros.

—Tu ne peux pas savoir…

—Tu ne peux pas, me reprit-il en souriant. Moi, je peux tout à fait. Enfin bref, ajouta-t-il, si c’est tout ce que tu as à me raconter de ton week-end, tu me déçois beaucoup, chérie !

Je mordillai l’ongle de mon pouce en me demandant si je devais lui parler de Sebastian.

—Ah ah ! lança-t-il en pointant mon pouce. Je le savais !

—Tu savais quoi ?

—Chaque fois que quelque chose te tracasse, tu mordilles l’ongle de ton pouce. Allez, balance !

—Pas du tout ! me défendis-je en laissant tomber ma main sur mes genoux, l’air gêné.

—Bien sûr que si ! dit-il en laissant tomber le reste du courrier qu’il tenait dans ses mains sur mon bureau et croisant ses bras sur son gilet en laine bleu marine. Allez, balance, je te dis !

—Il n’y a absolument rien à dire.

Il me fixa de son regard le plus brillant.

—Mon dernier petit ami était un menteur, et tu sais ce qui lui est arrivé.

—J’étais là, je te rappelle ! C’est moi qui t’ai aidé à mettre des sardines sous son siège pendant que Saran emballait sa voiture dans du film plastique.

—Très bien, me dit-il. Alors, souviens-toi de cela et raconte-moi tout. Dépêche-toi, chérie, avant que Grinsley ne remarque que je suis parti depuis trop longtemps et ne m’ordonne de revenir à ma place d’esclave !

—Ce n’est rien du tout.

Il me regarda fronçant les sourcils.

—D'accord, avouai-je. J’ai rencontré un homme.

—Enfin ! lança-t-il en serrant le poing comme s’il venait de marquer un but. Très bien, la suite maintenant !

—Il est le PDG de la société forestière dans laquelle Link travaille.

—L’argent, l’argent, l’argent, jubila Grégory en se frottant les mains. Continue…

—Il m’a invitée à danser. Il était… Je ne sais pas…, hésitai-je, incapable de décrire le sentiment trouble que je ressentais. Il était…

—Beau ? intervint Grégory.

—Oui, une beauté sombre, confirmai-je. Mais il y avait autre chose, comme s’il y avait en lui des choses cachées qui étaient sur le point de remonter à la surface.

—Un homme avec un passé, j’adooooore ! commenta Grégory en levant les yeux au ciel et en soupirant. Quel âge ?

—Je ne sais pas. Je dirais une petite trentaine.

—Mmmmm… tout cela me semble parfait ! Tu vas larguer Link pour ce gars ?

—Houlà ! m’exclamai-je. Tu as trop d’imagination ! ce n’était qu’une danse avec le patron de Link. Non, Link et moi…

—Link et toi vous ne baisez même pas ! me coupa-t-il. Cela en dit long, ajouta-t-il en fronçant le nez pour exprimer sa désapprobation.

—Tu te trompes. J’attends simplement de savoir si je suis prête, protestai-je.

—Tu le sauras quand, chérie ?

—Bientôt, répondis-je en me penchant sur mon courrier et en commençant à le trier pour me donner une contenance.

—Bien sûr. En tout cas, tu as l’air enthousiaste, ça fait plaisir à voir ! lança-t-il avec ironie.

—Merci, très cher, lui rétorquai-je avec un sourire aussi sarcastique que le sien.

Je tirai une lettre de la pile sur laquelle apparaissait le timbre du Rainforest Fund.

—Intéressant…, murmurai-je en l’ouvrant.

—Bon ! je dois terminer la distribution, me dit Grégory en ramassant le reste du courrier. On se retrouve à la Conchita après les cours pour une bière et quelques tacos ?

—D'accord ! acquiesçai-je en sortant la lettre de l’enveloppe.

La porte se ferma lorsque je dépliai le papier. Je commençai à lire, mes yeux s’écarquillant au fur et à mesure que j’avançais. Lorsque j’eus terminé, je m’avachis sur ma chaise et fixai la lettre posée devant moi, incrédule. L’expédition de mes rêves venait de m’être servie sur un plateau ! On me proposait de participer à une mission en Amazone et de travailler en tant que biologiste sur une zone particulière de la canopée. Le billet d’avion était même pris en charge !

Les mains tremblantes, je relus la lettre. Le Dr Weisman m’avait tellement recommandée que le scientifique principal de l’expédition n’avait « pas d’autre choix » que de m’engager immédiatement. Je criai de joie si fort que monsieur Potts s’interrompit un instant, avant de reprendre son cours d’une voix monotone.

C’était enfin là. Ce que j’avais toujours espéré. Mon rêve. Il ne me restait plus qu’à accepter…

Chapitre Cinq

Camille

—Pourquoi t’habilles-tu toujours comme une prof ?

Veronica fit le tour de sa chambre en string et soutien-gorge rouge assorti. Ses longs cheveux blonds tombaient en cascade le long de son dos dans une crinière indisciplinée d’ondulations et de boucles.

—Parce que je suis prof ! rétorquai-je en m’asseyant sur son lit pendant qu’elle fouinait dans son armoire. Et puis je ne sors pas pour trouver un mec. J’en ai déjà un !

—C’est vrai, mais je te rappelle que tu t'habillais déjà ainsi avant d’être avec Link, dit-elle depuis le fond de son armoire. Tu t’habilles comme ta mère ! lança-t-elle.

Alors que je ne répondis rien, elle sortit la tête de sa penderie et me regarda d’un air défait.

—Je suis désolée. C’était stupide de ma part. J’essayais juste de te faire rire, s’excusa-t-elle. Tu sais, j’ai toujours trouvé que Freesia avait beaucoup de style ; elle savait exactement comment s’habiller pour une femme de son âge.

—Ça va, ne t’inquiète pas.

Ma mère, Freesia, était morte d’un cancer un an auparavant, et mon père l’avait suivie six mois plus tard. Ils avaient été tellement fusionnels, comme ces couples mythiques, que mon père n’avait fait que se déliter un peu plus chaque jour après le décès de ma mère, jusqu’à succomber lui-même, un jour d’automne.

Je les avais pleurés à ma manière et pensais à eux encore tous les jours. C’est ma mère qui m’avait transmis la passion des plantes lorsque j’étais enfant. Depuis le décès de mes parents, Link et Veronica étaient mes deux piliers ; je tenais le coup grâce à eux.

—Je sais que ma mère avait un style bien à elle… C’est vrai qu’elle aimait beaucoup les imprimés légumes, ajoutai-je avec un sourire en voyant que Veronica s’en voulait toujours de ce qu’elle venait de dire.

Aussitôt, elle parut soulagée et replongea dans son armoire.

—Disons qu’elle était unique en son genre ! renchérit-elle d’un ton joyeux et tendre.

—C’est le moins que l’on puisse dire… confirmai-je avec un brin de nostalgie, en regardant le soleil se coucher derrière les immeubles de l’autre côté de la rue.

Veronica et moi avions été colocataires lorsque nous étions à l’université. Malgré son goût prononcé pour la fête, sa manie de piquer ma nourriture, et ses appels au milieu de la nuit, nous étions très rapidement devenues les meilleures amies du monde. Après nos études, elle s’était installée à New York où elle avait trouvé un poste d’assistante de rédaction chez Vogue, tandis que j’avais choisi de vivre à Trenton.

Lorsque je détournais les yeux de la fenêtre, je la vis apparaître vêtue d’une courte robe noire fendue à la taille de chaque côté. C’était très différent du modeste haut blanc cassé, de la jupe grise et des chaussures noires que je portais.

—Oui… tu es sûre de ne pas vouloir te changer ?

—Oui, je suis sûre, dis-je en me rallongeant sur le lit, fixant les tuyaux du système de chauffage et d’aération qui étaient au plafond. Tu vas te geler les miches dans cette tenue ! raillai-je.

—C’est vendredi, et je compte bien aller faire la fête après l’apéritif avec Link et ses collègues, rétorqua-t-elle en faisant glisser la fermeture éclair de ses bottes à talons aiguilles. Je suis toujours célibataire, je te rappelle ! Au fait, comment ça va entre Link et toi ?

—Bien…, répondis-je sans conviction en tapotant mon ventre avec mes doigts.

—« Bien » ? répéta-t-elle en s’allongeant à côté de moi sur le lit. C’est en général ce que répondent les gens quand on leur demande comment s’est passé le repassage, pas quand on leur demande de décrire leur relation amoureuse.

—C’est génial, corrigeai-je, me sentant coupable vis-à-vis de Link. Son travail se passe bien et nous nous voyons aussi souvent que nous le pouvons. Et puis il est très patient avec moi sur la question de la sexualité, et je lui en suis reconnaissante.

—Quoi, tu veux dire que vous n’avez encore rien fait ? s’étonna-t-elle en regardant le plafond à côté de moi.

—Non, je ne sais pas si je suis prête…

—Mais tu n’as pas envie ?

—Si, bien sûr. On a failli, plusieurs fois. Il est beau, gentil…

—Mais… ? m’interrompit Veronica, je sens qu’il y a un « mais », dit-elle en prenant ma main. Qu’est-ce qui ne va pas ?

—Rien, répondis-je. Sur le papier, tout va bien. Je veux juste ne pas faire d’erreurs. Si je franchis cette étape, je sens qu’ensuite il va me mettre encore davantage de pression afin que j’emménage avec lui et que je quitte mon travail à Trenton.

—C’est vrai qu’une fois qu’il aura goûté à ta chatte, il risque de ne plus pouvoir s’en passer, me dit-elle avec un sourire complice.

—Merci pour cette remarque délicate, V ! lançai-je en riant. Plus sérieusement, je ne sais pas ce qui ne va pas chez moi. Je suis certainement trop prudente…

Il était hors de question que je lui parle de Sebastian. Même si elle ne me le disait pas, je savais que Veronica n’avait jamais vraiment apprécié Link. La moindre possibilité, aussi infime soit-elle, que je puisse rencontrer quelqu’un d’autre l’enthousiasmerait beaucoup trop…

—Tu es simplement toi-même, me réconforta-t-elle. Si tu n’es pas prête, il attendra. Et, jusque-là, il t’a montré qu’il était prêt à attendre d’ailleurs.

—C’est vrai, concédai-je. Tu crois qu’il va mal le prendre lorsque je lui parlerai du voyage en Amazonie ?

J’avais déjà tout raconté à Veronica. Nous nous téléphonions au moins deux fois par semaine et nous envoyions des SMS en permanence. C’est elle qui m’avait encouragée à remplir mon dossier de candidature et à l’envoyer pour que je réalise mon rêve.

—Peut-être, mais s’il t’aime, il acceptera, tenta-t-elle de me rassurer.

Mais ai-je vraiment envie qu’il m’aime ? pensai-je, chassant aussitôt cette idée à laquelle je n’avais pas envie de réfléchir pour le moment.

—Je vais en parler avec lui ce soir, dis-je simplement, sans lui faire part de mes doutes.

—Tu as raison, car les vacances de Noël vont être vite là maintenant… J’ai hâte de t’accompagner à faire les boutiques et d’acheter tous les shorty de la ville pour tes vacances tropicales !

—Tu parles ! Je vais passer mon temps à travailler ! la repris-je. Entre monter aux arbres, effectuer des analyses sur le terrain et me casser la tête dans un laboratoire, je ne suis pas certaine que le shorty soit le plus approprié.

—Faux ! me contredit-elle avec enthousiasme. Un shorty très court est toujours le meilleur choix.

—Est-ce que ça vaut la peine que j’avance mes arguments ?

—Absolument pas ! me dit-elle en donnant une tape sur la cuisse. Et maintenant, allons-y. J’ai besoin d’alcool dans ces veines !

* * *

Le Slush Bar était déjà très animé lorsque Veronica et moi entrâmes. La musique était un peu trop forte, et il y avait un peu trop de monde à mon goût, mais, à une rue seulement du bureau de Link, l’endroit était parfait pour prendre un verre après le travail. Les murs entièrement recouverts de miroirs, des tables hautes étaient disposées çà et là, dans une ambiance tamisée. Link, assis à côté de Hal, nous fit signe de les rejoindre.

—J’ai l’impression que je ne t’ai pas vue depuis une éternité, me dit Link en me prenant dans ses bras, m’enivrant de son après-rasage familier.

Il fit glisser ses mains le long de mon dos et empoigna mes fesses.

—Qu’est-ce qu’il te prend ? lui demandai-je aussitôt. Tu es saoul ?

—Nooooooooon, pas du tout ! dit-il avec un peu trop d’insistance, en désignant une pile de verres à liqueur vides sur le bar. On a juste entamé les festivités en attendant votre arrivée, mesdames, ajouta-t-il légèrement chancelant. Ravi de te voir ! lança-t-il à Veronica.

—J’en suis sûre, répondit-elle d’un air presque méprisant.

—Waouh ! s’exclama Hal ! Regarde un peu ce qu’on a là… dit-il en dévisageant Veronica d’un air libidineux.

—Ce n’est pas pour toi ! lança-t-elle en s’avançant vers le bar et en faisant signe au barman.

—Ouuuuuh, piquante… J’adore ! répondit Hal en glissant sa carte de crédit au barman. Donne-lui ce qu’elle veut, c’est pour moi ! lui lança-t-il.

—Tu m’as manqué, me dit Link en se penchant dans mon cou où il déposa un baiser humide.

—Toi aussi, répondis-je. Tu me laisses parler à Hal une minute ? lui demandai-je à l’oreille pour qu’il m’entende malgré la musique.

—Ah oui, c’est vrai… le plan ! ironisa-t-il en me prenant par la taille pour m’embrasser avant de me laisser partir. Il faut que j’aille pisser ! annonça-t-il beaucoup plus fort que nécessaire en se dirigeant vers l’arrière du bar.

J’en profitai pour prendre sa place et m’asseoir sur le tabouret à côté de Hal.

—Si j’avais su que tu avais des amies aussi jolies, j’aurais fait en sorte que l’on prenne un verre tous ensemble beaucoup plus tôt, me dit-il en détournant son regard de Veronica.

Je me contentai de sourire et de hocher la tête, ne sachant pas vraiment s’il s’agissait d’un compliment.

Veronica glissa un cocktail devant moi – quelque chose servit dans un verre à Martini avec des tranches de citron et d’orange sur le rebord.

—Comment ça va à Trenton ? Tu as revu Mint ? me demanda-t-il en tirant sur sa large cravate afin de défaire le premier bouton de sa chemise qui lui serrait sa gorge graisseuse.

—Justement, à propos de Mint, je voulais te demander quelque chose, répondis-je en prenant une gorgée de mon verre.

Ce n’était pas mal, peut-être un peu trop acidulé.

—Vas-y ! lança-t-il en trinquant avec moi.

Je décidai d’être directe.

—Est-ce que quelque chose a changé dans la vie de Mint au cours des derniers mois ? Peut-être quelque chose à voir avec ses parents ?

—Qu’est-ce que tu veux dire ? me demanda-t-il en posant son verre et en le faisant tourner entre ses doigts.

—Je ne sais pas, rétorquai-je. Est-ce que tout se passe bien à la maison ?

—Oui, pourquoi ? répondit-il avant de finir son verre d’une traite et d’en commander un autre en faisant un signe au barman.

—J’étais juste curieuse, lui dis-je en me penchant plus près de lui bien que sentir son odeur de si près me dégoûta. Mint est l’un de mes élèves préférés, et je voudrais vraiment qu’il réussisse correctement ses études.

—Je t’assure, tout va très bien, me dit-il en souriant, mais avec un regard tendu.

—D’accord. J’étais juste curieuse…

Il tâtonna son verre et sembla réfléchir quelques secondes.

—Bon, c’est vrai que ses parents sont très occupés. Mon frère est souvent à l’étranger. Du coup, Rhonda est seule à la maison…

En voyant ses grosses joues rougir aussi intensément, je compris immédiatement que la mère de Mint et Hal entretenaient une liaison.

Hal semblait gêné et ne me regardait pas dans les yeux.

—Pourquoi me poses-tu cette question ? Mint a dit quelque chose ? demanda-t-il en resserrant ses doigts autour de son verre.

—Non, répondis-je en me reculant. C’est moi qui suis sûrement trop protectrice. J’en fais parfois trop vis-à-vis des étudiants. Déformation professionnelle ! lui lançai-je avec un sourire.

—Ah, d’accord.

Il sembla se détendre.

—En tout cas, Mint va très bien. Ne t’inquiète pas pour lui, conclut-il.

Je continuai de siroter mon verre en me disant que Mint avait dû découvrir la relation entre sa mère et son oncle et que c’est cela qui avait entraîné une baisse de notes et son mauvais comportement.

Link réapparut et donna une claque dans le dos de Hal.

—On se fait une autre tournée ?

—Bien sûr ! lança Hal en vidant son verre, l’air désormais parfaitement décontracté.

Chapitre Six

Sebastian

Camille se tourna pour parler avec la blonde avec laquelle elle était venue. Elles étaient sans aucun doute les plus jolies filles du bar. La blonde était grande, et portait une robe qui ne laissait pas beaucoup de place à l’imagination. Je l’ignorai et me concentrai sur Camille. À l’inverse de son amie, elle portait des vêtements sobres, très différents de la robe qu’elle portait à la soirée. Mais son corps n’avait pas besoin d’être particulièrement mis en valeur pour être magnifique.

Link passa ses mains autour de sa taille, et j’eus envie de le massacrer. Je regrettai presque d’être venu ici et de m’infliger un tel spectacle. Lorsque ce crétin de Hal s’était vanté dans tout le bureau qu’il allait prendre un verre le soir même avec Link et sa petite-amie, j’avais tendu l’oreille, n’ayant qu’à attendre que cet idiot donne de lui-même toutes les informations dont j’avais besoin. Une fois renseigné sur le lieu et l’heure, j’avais quitté le bureau un peu plus tôt que d’habitude et était venu m’installer sur un banc du bar un peu en retrait qui me permettait d’observer tout ce qu’il s’y passait sans être vu.

Je ne quittai pas Camille des yeux, observant chacun de ses gestes avec attention : sa manière de placer ses cheveux derrière ses épaules, ou encore son léger déhanchement lorsqu’elle s’appuyait sur son pied gauche. Mon besoin de la posséder s’intensifiait à chaque battement de mon cœur, mais je décidai d’agir avec précaution et de rester patient. Le piège que j’avais échafaudé ne pouvait être déclenché que le moment venu ; je devais attendre et me contenter de la regarder. Mais je sentais que cela ne suffisait pas.

Tout à coup, comme un papillon ignorant le danger, Camille se détacha de Link et se dirigea vers les toilettes situées à l’arrière du bar. Elle passa à côté de moi, à quelques mètres à peine, si près que je pus voir son regard vague. J’aurais dû rester immobile, me mêler à la foule des buveurs mondains et des ivrognes. Mais je ne pus résister à l’envie de me lever et de la suivre.

Je sentis son parfum alors que la porte des toilettes des dames se refermait. Appuyé contre le mur, je sortis mon téléphone de ma poche pour me donner une contenance et attendit. J’en profitai pour taper un message à ma secrétaire à propos du prochain voyage de mon père dans le nord-ouest du Pacifique, mais, en réalité, toute mon attention était concentrée sur cette porte qui me séparait de mon trophée.

Enfin, la porte s’ouvrit et Camille sortit. Dès qu’elle me vit, elle s’immobilisa.

—Sebastian ?

—Bonjour, dis-je en levant les yeux de mon téléphone avec un sourire.

J’adoptai une attitude incertaine, feignant d’avoir du mal à la reconnaître.

—Camille… nous nous sommes rencontrés au gala, me dit-elle, tombant dans le piège.

—Camille ! oui, bien sûr ! lançai-je. Excusez-moi, la journée a été longue…

—Je vous en prie, me dit-elle en s’approchant de moi pour laisser passer deux femmes qui passèrent devant nous pour aller aux toilettes. Qu’est-ce que vous faites ici ?

—J’avais rendez-vous avec un ami, mais il a dû annuler à la dernière minute, dis-je d’un air sympathique, me souvenant que cela provoquait chez l’interlocuteur des sentiments positifs. Comme j’étais ici, je me suis dit que j’allais prendre un verre, histoire de ne pas gâcher totalement mon vendredi soir…

—Voulez-vous vous joindre à nous ? Nous sommes assis au bar, me proposa-t-elle.

Évidemment, je ne veux plus te lâcher.

—Non, je ne voudrais pas m’imposer, dis-je à la place.

—Vous ne vous imposez pas du tout. Mais peut-être que vous ne voulez pas être trop proche de vos employés ? répondit-elle. Link et Hal sont avec mon amie Veronica et moi. Je comprendrais tout à fait que vous préfériez être en meilleure compagnie, mais, de notre côté, nous serions très heureux de passer un moment avec vous, me rassura-t-elle en posant sa main sur mon avant-bras.

Ce contact était exactement ce dont j’avais besoin. Le diable qui était en moi avait besoin de sentir près de lui l’ange qu’elle était.

—Bon, si vous insistez… dis-je finalement en lui donnant l’impression de céder.

Elle passa délicatement le bout de sa langue sur ses lèvres et me regarda avec ses yeux de biche et un sourire parfaitement inconscient du danger que je représentais.

—Parfait ! Allons prendre un verre, me dit-elle en me tirant par le bras.

Je me laissai guider tandis qu’elle nous frayait un chemin parmi les nombreux clients. J’adorais voir ses hanches se balancer devant moi. Elle était comme un cadeau de Noël qui devait être déballé avec soin ; je prendrais mon temps avec elle, le moment venu.

Link fut le premier à me voir. Son sourire disparut instantanément et il me lança un regard noir. Se souvenant certainement que j’étais son patron, il se ressaisit et afficha aussitôt un sourire qui, malgré toute sa bonne volonté, ne pouvait être plus forcé. Il faisait de son mieux pour ne pas le montrer, mais je voyais bien que, contrairement à Camille, il pressentait le danger.

—Sebastian ! que faites-vous ici ? me demanda-t-il.

Il me serra la main un peu trop fort, comme s’il voulait garder la suprématie. ll ne l’aurait jamais. J’étais plus grand et plus fort que lui, et, surtout, j’étais prêt à me battre de manière féroce.

—Je suis juste passé prendre un verre avant de rentrer chez moi, répondis-je.

—Il devait retrouver un ami qui a annulé au dernier moment, lui précisa Camille en se penchant vers lui.

Link en profita pour passer une main autour de sa taille. Comment osait-il toucher ma propriété, sous mes yeux, en plus ?

—Monsieur Lindstrom ! me lança Hal en me tendant sa main potelée.

—Hal !

—Bonjour grande, brune et belle créature…, me dit la blonde en s’approchant de moi et en me dévisageant avec un regard de prédatrice affamée.

—Veronica ! la reprit Camille d’une voix douce, mais sévère. Je te présente Sebastian, le patron de Link et de Hal, ajouta-t-elle avec un regard appuyé.

—Enchantée, Sebastian, poursuivit Veronica sans avoir l’air de faire grand cas de ce que venait de lui dire Camille. Qu’est-ce que vous buvez ? me demanda-t-elle en faisant signe au barman qui se dirigea droit vers elle.

—La même chose que vous, lui dis-je en souriant, feignant de m’intéresser à elle.

Link ne me quittait pas des yeux. Je devais le tenir éloigné en lui faisant croire que mon intérêt était ailleurs.

—Très bon choix, me répondit Veronica avec un clin d’œil.

—Je crois que je vais rentrer chez moi, dit Hal en se levant et en récupérant sa carte de crédit que lui tendait le barman.

—Déjà ? s’étonna Link en lui donnant une tape dans le dos. Nous venons à peine d’arriver !

—J’ai une leçon de tennis à la première heure demain. J’avais oublié ! répondit-il en jetant un rapide coup d’œil à Camille.

Intéressant…

—Toi ? Tennis ? ironisa Link en mâchouillant un cure-dents. Tu te moques de moi ?

—Non, je t’assure, confirma Hal en glissant son portefeuille dans sa poche arrière. Mesdames, ravi de vous avoir vues ! lança-t-il avec un petit signe de la main. Quant à vous, messieurs, on se voit au bureau lundi ! ajouta-t-il avant de tourner les talons et de fendre la foule à la hâte.

—Je n’ai rien compris, lança Link. Je ne sais pas pourquoi il a voulu partir si vite…, ajouta-t-il en prenant le tabouret de Hal et en tirant Camille entre ses cuisses.

—Le tennis, apparemment, répondit Camille un peu trop vite, avant de prendre une gorgée de son verre à martini.

—Hal ? Jouer au tennis ? s’exclama Link en caressant les hanches de Camille. Je n’y crois pas un instant !

En suivant le mouvement de sa main sur le corps de Camille, une image de lui avec la gorge tranchée me vint à l’esprit. Je ne pus m’empêcher de sourire.

—Vous aussi l’image de Hal sur un terrain de tennis vous amuse, me lança Link d’un air goguenard.

—C’est assez drôle, en effet, répondis-je en prenant le grand verre que me tendit Veronica.

Je bus une gorgée qui me brûla la gorge. Mais cela ne me dérangea pas. J’avais toujours aimé la douleur ; c’était l’une des rares choses qui me faisaient me sentir humain.

—Je crois que j’ai trop bu, dit Camille en posant son verre à moitié plein sur le comptoir. Je ne sais pas ce que c’est, mais c’est vraiment fort !

—Tu plaisantes ? s’écria Veronica en prenant le verre qu’elle but d’une seule traite, faisant tomber au passage une tranche de citron. Alors, ça fait quoi d’être le boss ? me demanda-t-elle en reposant le verre sur le comptoir d’un geste brusque et en s’appuyant sur son coude.

Flirter n’était pas mon point fort ; je détestais devoir paraître chaleureux et intéressé. Mais cela était un passage obligé si je voulais détourner l’attention de Link et garder Camille à ma portée. J’adoptai donc ce que j’espérais être mon sourire le plus ravageur.

—J’aime diriger, si c’est ce que vous voulez savoir.

—Miaou ! miaula Veronica sans réagir à ce que je venais de dire. Tout cela m’a l’air très très inconfortable, dit-elle en glissant ses mains sur ma chemise jusqu’à mon nœud de cravate. Vous voulez que je vous l’enlève ?

Je parcourus rapidement mon répertoire de réponses appropriées.

—C’est vous qui décidez, répondis-je finalement.

Passant ostensiblement sa langue sur ses lèvres, elle enfonça ses doigts dans mon nœud Windsor parfaitement exécuté.

—Le patron de Link..., siffla Camille à l’oreille de son amie.

Ignorant le rappel, Veronica eut rapidement raison du nœud de ma cravate et ouvrit le premier bouton de ma chemise, passant délicatement son doigt sur ma peau. Cela ne provoqua en moi aucune étincelle ni aucune attraction. Cela n’avait rien à voir avec ce que je ressentais pour Camille : je n’avais pas besoin de posséder Veronica ni de laisser mes marques sur sa peau bronzée.

—Beaucoup mieux, murmura Veronica en souriant, avec un regard qui semblait implorer l’attention que je ne lui accordais pas.

—Je vous remercie

Link plongea son visage dans les cheveux de Camille et murmura quelque chose à son oreille qui la fit instantanément rougir et se redresser.

J’attrape le verre à martini vide, le fracasse sur le bar et enfonce la pointe tranchante du verre brisé dans sa poitrine. Il crie. Le sang gicle, coule sur ma main. Camille me regarde avec horreur alors que j’étale le sang de Link sur mon visage, puis l’attire pour l’embrasser.

—Sebastian ?

J’entendis mon nom et sortis de ma rêverie.

—Oui ? dis-je en clignant des yeux.

—Vous étiez passé où ? me demanda Link en se levant, la main de Camille dans la sienne.

—Pardon, j’étais dans la lune, m’excusai-je.

—On a vu ! confirma-t-il avec bonhommie. Si ça ne vous dérange pas, j’aimerais emmener Camille dîner dans un endroit plus tranquille.

—Vous nous abandonnez déjà ? demanda Veronica en plissant le nez d’un air déçu.

—Je croyais que tu allais en boîte ? lui répondit Link en appuyant ses lèvres sur les cheveux de Camille.

Cette manie qu’il avait de la toucher en permanence commençait à m’agacer sérieusement.

—Tu ne serais pas en train d’essayer de te débarrasser de moi ? lui demanda Veronica en donnant un pourboire généreux au barman.

—Pas du tout ! s’exclama Link tandis que ses mains disaient le contraire, parcourant la taille et le ventre de Camille.

Cet enfoiré était en train de me torturer.

—Je pensais que tu avais des projets, se justifia-t-il. Et j’avais l’impression que Camille voulait passer un peu de temps avec moi ce soir.

Camille mit quelques secondes à répondre.

—Oui, Link a raison, finit-elle par dire. Nous avons des choses à nous dire.

Elle lança un regard à Veronica que je ne sus déchiffrer.

—Puisque Link veut être en tête à tête avec sa chère Camille, avez-vous quelque chose de prévu, Sebastian ? me demanda Veronica en se tournant vers moi et en prenant mon bras.

Putain ! Je n’avais aucune envie de passer la soirée seul avec Veronica, mais Link avait déjà mis le grappin sur Camille et je ne pouvais pas me révéler si tôt. J’allais devoir la laisser partir.

—Je crains d’avoir beaucoup de travail ce soir, prétextai-je. Ce sera pour une prochaine fois, lui dis-je en prenant son bras et en l’éloignant du mien.

—Tant pis pour vous ! me lança-t-elle en se penchant vers Camille et en l’embrassant sur la joue. Envoie-moi un message plus tard, d’accord ?

—D’accord ! répondit Camille en prenant son amie dans ses bras.

Veronica prit alors congé et traversa le bar jusqu’à la sortie, tous les hommes se retournant sur son passage, tandis que Link aida Camille à mettre son manteau. Je pris note de chaque point de contact, déterminé à tous les recouvrir de mes propres mains dès que j’en aurai l’occasion.

—Tu nous trouves un taxi ? lui demanda Camille en posant sa main sur son biceps.

Il me jeta un regard méfiant, mais n’eut d’autre choix que d’accepter.

—J’y vais ; on se retrouve dehors, lui dit-il. Ravi de vous avoir vu, Sebastian !

—De même !

Lorsque Link fut parti, Camille se pencha vers moi, son doux parfum éveillant mes sens.

—Je suis désolée. J’aurais beaucoup aimé dîner avec vous et Veronica, mais j’ai des choses à dire à Link au sujet des vacances de Noël. Et il pourrait, euh…, hésita-t-elle en mordillant l’ongle de son pouce. Disons que je ne sais pas comment il va réagir.

—Vous n’avez pas à vous excuser !

—J’espère ne pas vous ennuyer avec nos problèmes de couple, ajouta-t-elle avec un sourire.

—Pas du tout, la rassurai-je.

Elle jeta un coup d’œil vers l’entrée du bar.

—Je vais y aller, Link doit m’attendre.

Je pris sa main dans la mienne et la portai à mes lèvres.

—C’est toujours un plaisir, Camille.

Elle rougit tandis que quelqu’un voulut passer entre nous pour prendre les tabourets libres, m’obligeant à lâcher sa main.

Aussitôt, mon estomac me brûla à nouveau. Cela commençait à devenir un réel problème.

—J’espère que nous nous verrons bientôt, me dit-elle avant de se retourner et de se diriger vers l’extérieur.

Je fermai le poing dans le vain espoir de retenir la chaleur de sa main dans la mienne alors que je la regardais disparaître.

À très bientôt…

Chapitre Sept

Camille

À mon retour du restaurant, l’appartement de Veronica était vide. Je posai mon sac sur la table à côté de la porte d’entrée et me dirigeai vers sa chambre. Me laissant tomber sur son lit king-size, je poussais un long soupir, soulagée d’être enfin au calme.

Link avait pris la nouvelle de mon voyage en Amazonie aussi bien que j’aurais pu l’espérer. Bien sûr, il était déçu, arguant qu’il était désormais temps pour moi de venir vivre avec lui. Je savais qu’il était sincère et bien intentionné, mais je lui avais répondu que je voulais prendre mon temps.

Je me retournai et enfouis mon visage dans l’oreiller en me souvenant de la façon dont il m’avait presque suppliée d’aller dormir chez lui. Ses mains sur mon corps, ses lèvres écrasées contre les miennes… J’avais eu l’impression qu’il essayait de me mettre en cage. Je faillis céder, mais tint finalement bon. Je n’arrivais pas moi-même à comprendre ce qui me retenait. Link était parfait : beau, intelligent, patient, et avec une très belle situation. Pourquoi ne lui donnais-je pas ce qu’il voulait ? J’étais incapable de répondre à cette question.

Le bruit des clés dans la porte et des talons de Veronica me sortit de mes pensées.

—Déjà de retour ? lançai-je en me retournant, en direction du couloir.

—Oui, j’en avais marre, me dit-elle en entrant dans la chambre. Tous ces hipsters qui ont envahi les quartiers chics avec leur jean skinny !

Elle mima un haut-le-cœur et se laissa tomber sur le lit à côté de moi.

—Alors, comment Link a-t-il pris l’annonce de ton voyage en Amazonie ?

—Plutôt bien. Il n’était pas ravi, mais il a fini par dire qu’il comprenait.

—Mmmm… Pas terrible, donc, commenta-t-elle en retirant ses bottes qu’elle jeta au pied du lit.

—C’était en effet un peu tendu au début, mais, à la fin de la soirée, il m’a demandé de dormir chez lui.

—Mais tu n’as pas accepté, constata-t-elle en retirant son soutien-gorge sous sa robe.

—Non.

—Mouais…, fit-elle en s’installant à côté de moi.

—Quoi ?

—Je ne sais pas… Je me dis qu’il vaudrait peut-être mieux pour toi et Link que vous vous sépariez avant Noël.

—Pourquoi ?

—Je suppose que lorsque tu seras en pleine forêt, tu ne pourras pas beaucoup lui téléphoner, voire pas du tout. Vous serez complètement coupés l’un de l’autre. Si, à ton retour, tu ne peux toujours pas franchir le pas…

Elle se tourna vers moi.

—Je pense que cela voudra dire que ce n’est pas le bon. Par contre, si tu lui sautes dans les bras en descendant de l’avion, tu sauras que tu l’aimes vraiment.

—Si je suis ton analyse scientifique, si je couche avec lui le jour de mon retour de l’expédition, cela voudra dire qu’il est l’homme de ma vie. C’est bien cela ?

—Exactement, c’est scientifique, confirma-t-elle. Et je vais te dire une autre vérité tout aussi scientifique : si Sebastian, le boss de ton mec, m’avait demandé de lui montrer mon string, je l’aurais fait sans hésiter !

Je n’avais pu m’empêcher de penser à Sebastian durant toute la durée du dîner avec Link. Lorsque Veronica lui avait proposé de sortir, cela avait provoqué en moi un sentiment de jalousie qui me surprit. D’ailleurs, si j’étais tout à fait honnête, je devais admettre que j’avais été soulagée lorsque Sebastian avait décliné son invitation.

—Il a l’air assez secret, dis-je d’un air pensif. Je ne l’avais rencontré qu’une seule fois avant ce soir. C’était le week-end dernier, à la soirée de gala organisée par Lindstrom. Il a été très courtois, mais toujours sur la réserve, même lorsque nous avons dansé.

—Il y a quelque chose chez lui…, reprit Veronica. Je ne sais pas ce que c’est exactement, mais je sens que c’est un nid à problème. Le genre que j’adore, dit-elle en étirant ses bras au-dessus de sa tête et fermant les yeux.

—Link ne l’apprécie pas beaucoup.

—Ça ne m’étonne pas ! Sebastian te dévore des yeux. J’ai fait comme si je le draguais pour calmer Link, car je sentais que le combat de coqs risquait de dégénérer.

—C’est ridicule, répondis-je. Tu te trompes.

Je faillis mordiller l’ongle de mon pouce, mais me ravisai à la dernière seconde.

—Pas du tout ! Ils sont tous les deux sur toi, je te dis, rétorqua-t-elle. Fais-moi confiance, je sens ces choses-là. Lorsque je me suis collée à Sebastian, sa queue n’a pas du tout réagi. Tu avoueras que c’est bizarre… Et puis je voyais bien qu’il devenait nerveux quand Link s’approchait trop près de toi.

—Peut-être qu’il n’aime tout simplement pas voir les gens s’embrasser, prétendis-je.

—Ou peut-être qu’il voudrait tout simplement que ce soit lui que tu embrasses, railla-t-elle.

—Je crois surtout que tu as trop d’imagination. Ce n’était que la deuxième fois que je le voyais !

Même si je faisais semblant de nier, je savais que Veronica avait raison. J’avais ressenti la même chose qu’elle lorsque nous étions au bar.

—Pas besoin de passer une semaine entière avec une personne pour t’apercevoir qu’elle te plaît ! répliqua-t-elle avant de se retourner et de soupirer.

L’effluve familier de whisky était, étrangement, presque réconfortante.

—Tu es sur le point de t’endormir sans t’être démaquillée…

—Je m’en fous ! De toute façon, j’ai acheté un nouveau truc super cher qui me fait paraître cinq ans de moins en quinze minutes. Le mieux, c’est que je l’ai payé avec la carte de crédit de mon père !

Veronica et son père entretenaient une relation difficile depuis qu’il était parti avec sa secrétaire lorsque Veronica avait onze ans. La secrétaire en question avait fini par le laisser pour un homme plus jeune, et le père de Veronica avait alors repris contact avec sa fille en lui disant qu’il voulait se rattraper et faire à nouveau partie de sa vie. Veronica avait accepté, mais se vengeait en lui empruntant systématiquement sa carte de crédit.

—Est-il au courant de cet achat ? demandai-je.

Elle sourit, les yeux toujours fermés.

—Il n’aura pas la facture de carte de crédit avant le 15.

—T’es vraiment incroyable ! dis-je en riant.

—Merci.

—Ce n’était pas vraiment un compliment, précisai-je avec dérision.

—Merci quand même, espèce de garce !

Veronica me faisait toujours rire.

Un léger ronflement m’indiqua qu’elle s’était endormie. J’en profitai pour me lever et aller dans la salle de bain pour me démaquiller, me brosser les dents, et mettre ma chemise de nuit.

Lorsque je revins me coucher, elle se réveilla à moitié.

—Reste loin de lui, en tout cas, marmonna-t-elle.

—Qui lui ? demandai-je en éteignant la lampe.

—Le grand brun dangereux.

—Sebastian ?

Mais elle était déjà à nouveau endormie, ses ronflements fendant le silence de la pièce plongée dans le noir.

Chapitre Huit

Sebastian

Je me sentais de plus en plus anxieux tandis qu’Anton bravait le trafic de New York en direction de mon penthouse. Je n’avais pas eu de contact avec Camille depuis la soirée au bar, et j’étais en train de devenir une épave. Une seule chose me faisait du bien, si seulement Anton pouvait faire son putain de boulot et me ramener chez moi.

—La parcelle située dans le bassin supérieur n’est pas à vendre, monsieur, répondit mon avocat que j’avais mis sur haut-parleur. Nous avons tenté de négocier longuement avec monsieur Sartain, mais il veut garder ce terrain pour y élever des moutons, nous a-t-il dit. Il n’envisage même pas de fractionner la parcelle et de vendre les parties boisées, ni d’en louer une partie. Il a été catégorique, conclut-il la voix tremblante.

Comme tous les chiens bien dressés, il savait que me désobéir pouvait coûter très cher.

—Catégorique, vous dites ? répétai-je, gardant mon calme alors qu’Anton s’engageait dans la Cinquième Avenue.

—Oui monsieur.

J’imaginais la sueur perler sur son front et l’angoisse dans son regard.

—Si je ne me trompe pas, Lindstrom est propriétaire du terrain situé au sud-ouest de celui de monsieur Sartain, n’est-ce pas ?

—Oui monsieur.

Découragé par son manque de perspicacité, je me pinçai l’arête du nez et parlai lentement pour qu’il puisse suivre mon raisonnement.

—N’y a-t-il pas un petit cours d’eau qui coule de notre propriété à la sienne ? La Branche verte ?

—Oui monsieur.

Pas le moindre signe de compréhension. Uniquement une affirmation éteinte de sa part.

—Diriez-vous, Travis, que monsieur Sartain envisage d’utiliser ce cours d’eau pour abreuver ses moutons ? continuai-je avec la même lenteur agacée.

—Oui, monsieur… Oh, je vois !

Putain. Enfin !

—Je vais passer quelques appels, me dit-il, soudain en éveil. Nous pouvons sûrement détourner le cours d’eau pendant un moment. Je ne sais pas si nous aurons besoin d’un permis ou d’autres formalités, mais…

—Un permis ? l’interrompis-je.

S’il avait été devant moi, je crois que je lui aurais tapé sur la tête.

—Bloquez-moi cette putain de rivière, Travis ! Affamez-le. S’il se plaint, dites-lui que c’est un problème de castor. Dites-lui que c’est à cause de la sécheresse, même s’il pleut. Ou dites-lui que nous essayons de résoudre le problème. Dites-lui ce que vous voulez, mais agissez !

—Très bien, monsieur. Mais il risque d’entamer une procédure, balbutia Travis. Je voulais juste que vous sachiez cela avant que nous nous engagions dans cette voie.

—Je sais cela, bien sûr !

Je pris une profonde inspiration alors qu’Anton se garait devant mon immeuble.

—Mais ses moutons seront morts et auront libéré le terrain avant que la procédure ne soit terminée. Coupez l’eau, je vous dis ! Lorsqu’il voudra négocier, obtenez-moi un droit sur la partie boisée de son terrain. Je le veux maintenant, et je le veux la prochaine fois qu’il arrivera à maturité dans trente ans ! ordonnai-je.

—Bien monsieur ! Je vais m’en occuper dès que…

Je raccrochai sans lui laisser le temps de terminer et sortis de la voiture. Mon portier me salua lorsque je passai devant lui d’un pas pressé et me dirigeai vers l’ascenseur. J’avais le sentiment d’être une bombe sur le point d’exploser. L’ascenseur s’ouvrit et j’insérai ma clé qui me permettait d’accéder au niveau de mon penthouse. Collé contre les portes argentées, je soupirai de soulagement lorsqu’elles s’ouvrirent enfin sur mon salon.

Les lumières de Central Park scintillaient dans la nuit, tandis que les gratte-ciels étaient baignés par le clair de lune.

Jetant ma veste et ma cravate sur une chaise, je tournai à gauche, passai devant la cuisine, et entrai dans ce qui était supposé être une chambre d’amis. Les écrans étaient en veille, mais la salle était néanmoins bercée par le ronronnement du système informatique.

Je m’assis dans mon fauteuil en cuir et tapai le mot de passe sur l’ordinateur portable posé devant moi. Aussitôt, mon obsession apparut.

Putain ! Elle était chez Link. Mon sang ne fit qu’un tour lorsque je les aperçus ensemble sur le canapé, elle appuyée contre lui. Ils regardaient un film, un bol de pop-corn posé sur la table basse devant eux.

Je n’avais eu aucun problème à faire équiper son appartement ; un billet à la femme de ménage et mes hommes avaient pu entrer pour installer des caméras et des microphones. Quant à la maison de Camille, près de Trenton, cela avait été encore plus facile.

Je savais que ce n’était pas bien, mais je n’en avais absolument rien à foutre.

Installé dans ma chaise, je la regardais sourire et rire devant le film qu’elle était en train de regarder. Elle était si expressive que je n’avais qu’à regarder ses yeux pour connaître l’histoire du film. Je suivais ses émotions et mimais ses expressions.

Pendant plus d’une heure, je ne la quittai pas des yeux. J’avais même fini par faire abstraction de l’idiot qui se tenait à côté d’elle jusqu’à ce qu’il décide de dire des conneries.

—Pourquoi fais-tu cela ? lui demanda-t-il en mettant le film sur pause.

Il prit le bol de pop-corn vide et alla le remplir.

—Fais quoi ? demanda Camille enfin libérée de son emprise et paraissant plus à son aise.

—Je ne sais pas, dit-il depuis la cuisine. Tu gigotes chaque fois que le méchant apparaît à l’écran.

—Non, pas du tout, se défendit-elle.

Je cliquai sur un bouton pour les avoir tous les deux à l’écran. Link était en train de placer un autre sac de pop-corn au micro-ondes.

—Mais si ! d’ailleurs, tu le fais chaque fois. Tu te souviens de Loki dans Avengers ?

—Pas vraiment, répondit-elle en haussant les épaules.

—Eh bien, tu faisais la même chose ! Pareil pour Le Joker – que ce soit Heath Ledger ou Jared Leto, même chose, tu gigotais.

—Mais pas du tout ! s’exclama-t-elle en se tournant vers lui.

—Ramsay Bolton, dans Game of Thrones… tu gigotais !

—D’accord, donc tu inventes complètement en fait, rétorqua-t-elle en se moquant de lui. Je voulais qu’il meure, comme tout le monde.

—Mais tu gigotais !

—Peut-être que quelque chose me grattait, concéda-t-elle en se réinstallant dans le canapé tant que les graines de maïs étaient en train d’éclore bruyamment dans le four à micro-ondes.

Je m’approchai de l’écran et caressai son visage du bout des doigts, touché de la voir ainsi se défendre en vain d’aimer les hommes sombres, les fous, les méchants, les héros négatifs. Son imbécile de prince charmant avait, pour une fois dans sa vie de merde, mis le doigt sur quelque chose : elle était faite pour moi, tout comme j’étais fait pour elle. Sa lumière tempérerait mon ombre.

—Et le tueur en série, dans The Fall…

—Ah non, mais là c’était Jamie Dornan ! Je suis sûre que toi aussi tu devais gigoter…

Il se mit à rire et versa le pop-corn fraîchement éclos dans le bol puis retourna vers elle avec sa démarche de danseur d’opérette. Il n’avait décidément aucune substance.

Une fois assis, il remit le film en marche et la serra de nouveau contre lui. Elle ne dit rien, mais je savais qu’elle avait envie de sentir sa main sur lui autant que j’avais envie de séjourner dans un hôpital psychiatrique.

Le reste du film se déroula sans incident – jusqu’à ce qu’il commence à l’embrasser. Une rage sourde m’envahit lorsqu’il passa sa main sous son pull et remonta jusqu’à sa poitrine.

Camille posa une main sur son bras et ferma les yeux alors qu’il l’embrassa, mais je voyais qu’elle n’était pas avec lui. Pas complètement. Elle était ici avec moi. Son contact n’était qu’un ersatz me répétai-je pour tenter de me calmer.

Mon père m’avait appris une chansonnette lorsque j’étais enfant, afin que je sache comment réagir lorsque gens me regardaient ou que je me sentais nerveux.

Souris quand ils sourient, tu gagneras leur sympathie.

Si tu ne sais pas, ne bouge pas. Les émotions toujours d’elles-mêmes parleront.

Je la fredonnais, essayant de recouvrer mes esprits et d’apaiser ma colère. Mais lorsque Link fit basculer Camille sur le canapé et s’allongea sur elle, je compris qu’une chansonnette ne suffirait pas.

—Qu’est-ce que j’ai mal fait ?

Je repassai dans ma tête la conversation que j’avais eue avec la voisine.

—Elle souriait, alors j’ai cru que je devais rire, dis-je en donnant un coup de pied dans l’herbe.

C’était un après-midi d’été, et le soleil était au zénith.

—Je sais, me dit mon père en s’agenouillant pour être à ma hauteur. Parfois, les émotions peuvent être déroutantes. Tu dois prendre en compte le contexte, Sebastian. Les rimes que je t’ai apprises ne suffisent plus. La nature humaine est complexe et tu dois comprendre les nuances maintenant que tu es grand.

—Quelles nuances ?

J’avais appliqué à la lettre ce que j’avais appris et ne comprenais pas quel était le problème.

Mon père secoua la tête, le regard fatigué.

—Par exemple, dans ta conversation avec madame Penny, la nuance était qu’elle parlait de sa fille qui est décédée l’année dernière.

—Mais elle a souri ! dis-je en hochant la tête, n’y comprenant plus rien. Donc je devais rire ou sourire en retour, non ?

—Non, fiston, me dit mon père en me prenant par les épaules et en me regardant droit dans les yeux. Elle souriait parce qu’elle se remémorait un épisode heureux avec Rose. Mais en réalité, derrière son sourire, elle était triste. Quand quelqu’un que nous aimons meurt, nous nous sentons tristes.

—Comme quand maman est morte ? demandai-je, me souvenant que j’avais ressenti beaucoup de confusion à ce moment-là.

Un jour, elle ne s’est pas levée et Papa m’avait parlé de la mort, mais je n’avais pas réalisé que c’était réel. Pas avant que son corps ne quitte la maison.

—Oui, comme ça, répondit mon père.

Je compris qu’il était triste, car les coins de sa bouche s’affaissèrent et des larmes coulèrent. Je savais parfaitement reconnaître la tristesse. Pourquoi, alors, ne l’avais-je pas décelée chez madame Penny ?

Mon père ferma les yeux un instant puis me regarda à nouveau.

—Il faut que tu apprennes à voir au-delà des apparences. Que tu cherches ce que ressent réellement la personne, au fond. Que tu comprennes ce qu’elle attend de toi. C’est cela qui fait que tu es humain, le fait de te connecter aux émotions et aux besoins des autres. Tu comprends ?

Non, je ne comprenais rien, mais décidai de le garder pour moi et de réfléchir à ce qu’il venait de me dire plus tard.

—Oui, je crois, mentis-je.

—Très bien, répondit mon père en se relevant, son ombre me protégeant du soleil. Donc, la prochaine fois que madame Penny mentionne Rose…

—Je ne dois pas rire, complétai-je.

—Très bien, me dit-il en me tapotant l’épaule.

Je fixai Camille à la recherche des nuances dont m’avait parlé mon père. Tout en elle me parlait : son corps, ses yeux, ses gestes… Je lisais en elle comme dans un livre ouvert et n’avais pas besoin de suppositions. C’était peut-être ce qui m’avait attiré chez elle, la première fois – cette manière qu’elle avait de me transmettre ses émotions comme si nous étions liés.

Link était toujours sur elle, sa bouche collée à la sienne. Les mains moites, je m’apprêtais à l’appeler et à prétexter un problème au travail ou n’importe quoi d’autre pour l’éloigner d’elle, mais je n’eus pas à le faire. Ma Camille dut ressentir ma colère, car elle pressa ses paumes contre les épaules de Link pour lui indiquer d’arrêter.

—Tu préférerais que je sois un peu plus bad boy ? lui demanda-t-il en se redressant, d’un ton qui exprimait clairement la frustration.

—Pourquoi dis-tu cela ? Non ! bien sûr que non. Tu es l’homme le plus gentil que j’ai jamais rencontré et c’est cela qui me plaît chez toi.

—Alors pourquoi continues-tu à me repousser ?

Il l’embrassa à nouveau, mais avec toujours trop de douceur. Elle ne voulait pas d’un gentil petit baiser. Ma Camille voulait l’intensité que moi seul pouvais lui offrir. À côté, Link ne serait toujours qu’un crétin sur un cheval blanc. Malgré tous ses efforts, il ne pourrait jamais nous séparer, Camille et moi, car, au plus profond d’elle-même, c’est de moi qu’elle avait envie. La belle princesse voulait le méchant de l’histoire, pas le preux chevalier.

Elle secoua la tête et appuya à nouveau sur ses épaules. Il se rassit et l’aida à se relever, son dos raide exprimant une colère sourde. Je souris en imaginant combien ses testicules devaient lui faire mal.

—Je suis désolée, dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine dans une attitude défensive.

—Ça va, répondit-il en s’écartant d’elle. C’est moi qui n’aurais pas dû te mettre la pression.

Tellement mignon… Beurk !

Ils continuèrent de parler quelques instants, puis elle se leva avec un air résigné que je reconnus comme étant celui qu’elle arborait lorsqu’elle s’apprêtait à lui annoncer qu’elle allait rentrer chez elle. Depuis que j’avais commencé à l’espionner, je ressentais toujours la même satisfaction chaque fois qu’elle refusait de rester dormir chez lui. Lorsque nous nous étions rencontrés la première fois, j’avais été certain qu’ils couchaient ensemble. J’avais été ravi de découvrir que je m’étais trompé. C’était comme si Camille m’attendait ; qu’elle savait qu’elle était à moi.

Il l’accompagna jusqu’à la porte, lui donna un dernier baiser, puis la regarda s’éloigner. Je savais qu’elle irait ensuite chez son amie Veronica, dont j’avais également fait équiper l’appartement pour pouvoir le surveiller. Chaque fois que Camille était à New York, elle y passait la nuit. J’avais donc dû faire en sorte d’y avoir accès.

Link ferma la porte et s’appuya contre le mur un instant, avant de glisser une main dans son pantalon. Il se dirigea alors vers le salon et ouvrit son ordinateur portable. J’avais découvert qu’il avait un certain penchant pour les dessins animés pornos. Fidèle à lui-même, il lança ce qui semblait être son dessin animé préféré : une fille aux gros seins et aux yeux qui prenaient la moitié de son visage qui se faisait défoncer par plusieurs hommes. Dégoûté, j’éteignis l’écran avant que sa session solo ne commence.

Link était vraiment un imbécile. Si j’étais avec une fille comme Camille, je me branlerais sur elle toutes les nuits. Non, en fait, si j’étais avec une fille comme Camille, je lui boufferais la chatte comme si c’était une compétition, et je lui fourrerais ma queue dès que j’en aurais l’occasion.

Je pris un cachet contre la douleur d’estomac.

Link n’était tout simplement pas le bon pour Camille. Le pauvre type était voué à se branler sur une fille de dessin animé alors que mon destin était de profiter du corps parfait de Camille ondulant sur ma bite.

Chapitre Neuf

Camille

—N’oubliez pas de travailler sur vos projets sur la photosynthèse pendant les vacances ! Je veux des résultats révolutionnaires sur mon bureau avant Noël et…

La sonnerie retentit, couvrant ma voix, et tous les élèves se mirent à ranger leurs affaires sans même attendre que je termine, parlant des vacances et du repas de Thanksgiving qui approchait.

Mint trainassait, le nœud de sa cravate défait et son pantalon tout froissé. J’avais plusieurs fois essayé de lui parler de ce que j’avais appris, mais, chaque fois, il me répondait de manière sarcastique ou soupirait en détournant le regard, refusant systématiquement d’engager le dialogue.

Cette fois, je décidai de tenter une autre méthode.

—Ah non, je vous en prie, pas aujourd’hui ! lança-t-il en secouant la tête lorsqu’il me vit approcher de son bureau.

—Mint, s’il te plaît. Je veux seulement t’aider. Tu es brillant et tu pourrais avoir un avenir fantastique. Mais tu dois absolument remonter tes notes. Tu peux me parler, tu sais ?

Il me regarda dans les yeux et, pour la première fois, le fanfaron insupportable laissa place au jeune homme vulnérable qu’il était en réalité.

—Pourquoi ne me laissez-vous pas tranquille ?

—Parce que ton avenir est important pour moi, répondis-je.

—On vous a déjà dit que vous étiez têtue ? me demanda-t-il en se rasseyant sur sa chaise.

—Pas récemment, non, répondis-je avec un sourire, en m’asseyant sur la chaise en face de lui. Qu’est-ce qui se passe, Mint ?

Il soupira.

—Je n’ai pas envie de rentrer chez moi pour les vacances, finit-il par lâcher.

—Pourquoi ?

Il jeta un coup d’œil en direction de la porte, se demandant s’il ferait mieux de sortir plutôt que de se confier à moi. Il opta pour la deuxième option, tandis que je le regardais sans rien dire, ne voulant pas l’effrayer maintenant qu’il s’était enfin ouvert.

—Mon oncle sera là. Et mon père. Et ma mère, commença-t-il en saisissant un crayon à papier qu’il manipula pour canaliser sa nervosité.

—Et alors ?

—Et alors mes parents se détestent et…

Il faisait tourner le crayon de plus en plus vite.

—Et mon oncle couche avec ma mère, avoua-t-il enfin, le visage rouge écarlate. Je…, je les ai surpris un jour où j’étais rentré chez moi pour le week-end. La voiture de mon oncle était garée devant la maison. Je suis entré, j’ai entendu du bruit, et je les ai vus. Eux ne m’ont pas vu et ne savent pas que je suis au courant, car je suis vite parti et n’en ai jamais parlé à ma mère depuis.

La sonnerie retentit à nouveau et la voix monotone de monsieur Potts se fit entendre dans la classe d’à côté.

Mint avait les yeux rivés sur son crayon, l’air nerveux.

—Au fond de moi, j’avais espéré que mes parents finiraient par s’entendre à nouveau, comme avant. Avant que mon père change de travail et commence à voyager tout le temps, nous étions une famille unie. Il m’emmenait pêcher. Et nous allions tous les trois à la mer une fois par an ; c’était un peu comme un rituel, ajouta-t-il en souriant tristement. La dernière fois que nous y sommes allés, je me souviens que cela m’ennuyait parce que j’aurais préféré rester avec mes amis pour faire la fête. J’ai passé tout mon temps à bouder, comme un abruti. Maintenant, on n’arrive même pas à rester dans la même pièce tous ensemble.

Son stylo s’immobilisa.

—Et oncle Hal est toujours là à profiter de la situation. Mon père n’a aucune idée que son frère couche avec sa femme.

J’eus envie de lui prendre la main, mais je me ravisai, ne voulant pas paraître équivoque.

—Porter un secret comme celui-là est un lourd fardeau, lui dis-je doucement.

—Ouais, soupira-t-il. Des fois, j’ai envie de le dire à mon père, mais…

Il haussa les épaules.

—Je ne veux pas que ma mère parte. Elle a toujours été là pour moi, bien plus que mon père. Je sais que j’ai l’air d’un bébé quand je dis cela, ajouta-t-il en levant les yeux vers moi.

—Non, pas du tout, le rassurai-je en posant brièvement une main sur son épaule. Même si tu penses sûrement le contraire, tu es encore jeune. Et puis, de toute façon, on a toujours besoin de ses parents. Regarde, moi : j’ai vingt-quatre ans et j’aimerais pouvoir raconter tous mes problèmes à ma mère.

—Vingt-quatre ? répéta-t-il avec un léger sourire. Vous êtes plus vieille que ce que je pensais.

—Merci ! répondis-je en riant, ne sachant pas trop comment je devais le prendre.

Mais ce qui comptait surtout, c’était que Mint s’était enfin confié et m’avait donné l’occasion de l’aider. Je considérerais cela comme une victoire.

—Vous croyez que je devrais tout dire à mon père ? me demanda-t-il soudain, l’air à nouveau préoccupé.

La réponse était délicate…

—Non, mais en revanche, je pense que tu devrais le dire à ta mère, lui conseillai-je.

—Je ne peux pas lui en parler, répondit-il, livide.

—Je sais que ça a l’air horrible. Mais la culpabilité que tu portes, la douleur que tu ressens – je pense que ta mère voudrait le savoir. Je ne la connais pas, mais de la manière dont tu parles d’elle, je suis sûre qu’elle t’aime.

—Oui, elle a essayé de m’appeler plusieurs fois, mais je ne lui ai pas répondu. Je lui ai envoyé quelques SMS pour tenter de la rassurer, mais je sais qu’elle a de la peine et qu’elle ne comprend pas pourquoi je l’évite, dit-il en se frottant les yeux.

—Bon, Mint, je te confie une mission pendant ces vacances : tu rentres chez toi, et tu parles à ta mère, d’accord ?

—Je ne sais pas si j’en suis capable...

—Mais si tu en es capable ! J’en suis sûre. Tu n’es pas obligé d’entrer dans les détails ; commence par aborder vaguement le sujet et vois comment elle réagit. Quelle que soit sa réaction, je suis sûre que tu te sentiras apaisé. Tu ne pourras pas te concentrer sur tes études tant que tu auras cela sur le cœur, lui dis-je en mettant un doigt sur son livre de biologie. Or, moi je veux que tu te mettes au travail et que tu remontes ta moyenne d’ici la fin de l’année ; c’est essentiel si tu veux avoir une chance d’intégrer une bonne université.

—Je sais, concéda-t-il, abasourdi.

—Parler à ta mère est la meilleure façon d’y parvenir. Fais-moi confiance, dis-je en cédant à la tentation de lui presser la main avant de me lever.

—D’accord, dit-il en se levant à son tour et en mettant son sac à dos sur l’épaule. Je vais le faire. Je vais essayer, en tout cas.

—Bravo ! lançai-je pour l’encourager.

Je me dirigeai alors vers mon bureau et écrivis mon numéro de téléphone sur un bout de papier.

—Si tu as besoin de parler, appelle-moi ou envoie-moi un SMS, lui dis-je en lui tendant le bout de papier.

—Waouh ! j’ai enfin le portable de la prof la plus canon de l’école ! lança-t-il en retrouvant son sourire provocateur.

—Mint ! m’exclamai-je en posant mes mains sur mes hanches.

—Ça va, ça va, je plaisante, répondit-il avant de se diriger vers la sortie. Mais, sérieusement, dit-il en se retournant vers moi sur le pas de la porte, merci !

—Je t’en prie, lui répondis-je avec bienveillance.

Il disparut aussitôt et j’entendis un « Hé ! regarde où tu vas ! », avant que la porte ne se referme.

Seule à mon bureau, je mordillai l’ongle de mon pouce en réfléchissant à ce qu’il venait de se passer. Donner aux élèves des conseils sur leur vie personnelle ne faisait pas à proprement parler partie de mes prérogatives. Mais, en même temps, cela était nécessaire si l’on voulait qu’ils deviennent des adultes épanouis. J’espérais seulement que le conseil que j’avais donné à Mint était le bon.

On frappa à la porte et Gregory entra, un sourire inhabituellement grand sur son visage et aucun courrier dans les bras.

—Pourquoi souris-tu comme… ?

La porte s’ouvrit alors en grand, et Sebastian entra, ses yeux émeraude rencontrant immédiatement les miens.

Grégory s’approcha de mon bureau en mimant, « je crois qu’il m’aime déjà » avec sa bouche.

—Voici donc un exemple typique de nos salles de classe, dit-il en s’adressant à Sebastian. Madame Briarlane enseigne la biologie, en particulier la botanique, et siège également au Comité des bourses scolaires, précisa-t-il pour me présenter.

—Je crois que nous nous sommes déjà rencontrés, dit Sebastian en me tendant la main.

—Bonjour, réussis-je à prononcer, stupéfaite.

Gregory s’éclaircit la gorge pour dissimuler sa surprise.

—Vous vous connaissez ? demanda-t-il.

—Oui. Je… euh…, en fait…, monsieur Lindstrom est le patron de l’entreprise dans laquelle travaille Link, balbutiai-je.

—Celui avec qui tu as dansé ? s’exclama Gregory faisant tout à coup le lien.

Sebastian sourit et agrippa ma main un peu plus fort.

—Vous avez donc parlé de moi ?

J’eus soudainement envie de me cacher sous un bureau et d’y rester jusqu’à la fin de journée.

—Euh… non, pas vraiment…, balbutiai-je encore, fusillant Gregory du regard.

—Ne vous en faites pas, me rassura Sebastian en posant son regard sur mes lèvres. Ce fut un moment mémorable pour moi aussi, ajouta-t-il avec un sourire chaleureux.

Son parfum, le même mélange sophistiqué de bois de santal et de cuir qu’il portait lors de la soirée de gala, me rappela instantanément les sensations que j’avais ressenties en étant dans ses bras. Mon cœur se mit à battre la chamade, jusqu’à devenir totalement incontrôlable.

—Quelle chaleur ! lança tout à coup Grégory en s’éventant avec la main. Il faut absolument que l’on fasse régler le chauffage, c’est insupportable !

Je retirai ma main de celle de Sebastian qui me fixait avec un regard chargé de sous-entendus. Avait-il seulement conscience de l’état de confusion dans lequel il m’avait plongée avec seulement quelques mots ?

—Vous m’avez convaincu avec votre discours sur le fait d’aider les étudiants défavorisés. J’ai donc décidé de contribuer au fonds qui sert à attribuer les bourses, et votre directrice a insisté pour que je vienne visiter l’école, dit-il en passant sa main sur le devant de sa veste de costume gris anthracite. Gregory a eu la gentillesse d’accepter d’être mon guide, expliqua-t-il.

—Tout le plaisir est pour moi, intervint Gregory avec un sourire niais, clairement sous le charme de Sebastian.

—C’est très généreux de votre part, répondis-je, cette fois-ci presque sans bafouiller. Toutes les aides financières sont effectivement toujours les bienvenues.

—C’est donc ici que vous sévissez ? ironisa Sebastian en se dirigeant vers la fenêtre, la lumière du soleil projetant sa grande ombre sur le sol. Et ces plantes sont à vous ? ajouta-t-il en inspectant la rangée de choux qui longeait la fenêtre.

Gregory me fit un geste en direction de Sebastian et me regarda avec de grands yeux.

—Vas-y ! siffla-t-il

Je rejoignis donc Sebastian et pointai la première rangée de pousses vertes.

—Il s’agit d’une espèce de tomates hybrides sur laquelle mes étudiants ont travaillé. C’est une variété très spéciale que nous avons créée ici, dans ce laboratoire.

—Qu’est-ce qu’elles ont de spécial ?

—Elles se situent entre une variété traditionnelle réputée pour son goût sucré et une variété plus moderne qui donne des fruits plus volumineux et avec des veines plus grosses. J’ai proposé à mes étudiants d’avoir des tomates plus sucrées, mais plus petites, plus grosses, mais moins sucrées, ou des tomates de taille moyenne croisées avec une autre espèce réputée pour sa résistance aux insectes et aux champignons.

Il caressa de son index l’une des feuilles vert vif et plongea son regard dans le mien.

—Et ils ont choisi la version plus sucrée ?

J’étais déstabilisée par son regard insistant.

—C’est cela, réussis-je néanmoins à prononcer. Nous avons donc créé une espèce hybride permettant d’obtenir des fruits à la fois doux et robustes. J’ai été très surprise par les résultats qu’ils ont réussi à obtenir, dis-je en souriant. Et ravie. Tout le monde pourra bientôt les goûter, lorsque les plants que nous avons plantés dans le potager de l’école auront poussé.

—On dirait que ce sont des jeunes intelligents…

Si j’avais pu bomber la poitrine sans avoir l’air d’un paon, je l’aurais fait.

—Ils le sont, confirmai-je. À mon retour de voyage, après les vacances de Noël, chacun d’entre eux effectuera un stage dans une pépinière et nous enregistrerons chaque étape de leur progression.

—Vous partez en voyage ? s’enquit-il, le regard soudain plus sombre.

—Oui…, j’ai été acceptée pour participer à une mission d’expédition en Amazonie, annonçai-je d’une voix qui trahissait toute ma fierté et mon excitation. Je dois partir dès le premier jour des vacances.

—Ça a l’air très intéressant, en effet, répondit-il.

Il souriait, mais, sans que je sache exactement pourquoi, un frisson glaçant me parcourut.

—J’imagine que vous allez apprendre beaucoup de choses pendant ce voyage, ajouta-t-il. J’espère néanmoins que vous serez en sécurité ?

—Oui, bien sûr. J’ai eu plusieurs conversations téléphoniques avec le responsable de l’expédition, le docteur Williams, et il semble avoir toutes les compétences pour diriger le groupe, même si je m’étais attendue à ce qu’il s’y connaisse davantage en botanique.

En fait, j’avais trouvé que le docteur Williams s’était montré très élusif au moment d’aborder l’aspect scientifique de l’expédition, mais j’avais mis cela sur le compte de la mauvaise qualité de la ligne, et de la difficulté de parler de tout en seulement quelques minutes.

—Peut-être qu’il compte sur vous, justement ? avança Sebastian.

—J’espère qu’il me laissera suffisamment de liberté pour suivre mes intuitions, répondis-je.

—Prenez soin de vous, en tout cas, me préconisa-t-il avec un sourire inquiet. Faites attention aux prédateurs.

—Il n’y a pas de danger. Le docteur Williams m’a assuré que notre campement et notre zone d’intervention étaient sécurisés.

—Je suis content, répondit-il en plaçant mes cheveux derrière mon épaule dans un geste trop familier. Je ne voudrais pas que quelque chose vous arrive, ajouta-t-il en caressant l’arrière de mon lobe.

Son contact déclencha une vague déferlante d’émotions, suscitant un désir que je n’avais encore jamais ressenti. Je sentis mon estomac se nouer et eut l’impression de ne plus pouvoir respirer. Plongeant mon regard dans le sien je vis ses pupilles se dilater, le noir recouvrant presque complètement le vert perçant de ses yeux. Il y avait quelque chose d’animal dans sa manière de me regarder. J’avais l’impression d’être une proie. Mon souffle s’accéléra encore davantage lorsqu’il fit glisser ses doigts dans mon cou jusqu’à mon épaule.

Je n’avais rien fait de mal, mais j’avais pourtant le sentiment qu’une partie de moi-même venait de tromper Link. Cette même partie qui désirait que les doigts de Sebastian continuent de parcourir ma peau, d’aller plus loin que ce qui était autorisé dans l’enceinte d’une école. Son sourire calme dissimulait une noirceur que je sentais filtrer et qui contenait de terribles promesses.

Gregory toussota.

—Nous devons terminer la visite puis retourner au bureau de la directrice, nous interrompit-il.

Aussitôt, le charme fut rompu, et je m’éloignai de Sebastian.

—Ce fut un plaisir, comme toujours, me dit Sebastian avec un discret signe de tête avant de se tourner vers Gregory, qui me regarda les yeux écarquillés avant de disparaître dans le couloir.

Lorsqu’ils furent partis, je me laissai tomber sur la chaise de mon bureau, le cœur toujours battant à un rythme effréné. Comment avait-il pu me mettre dans un état pareil en effleurant ma peau si brièvement ?

L’avertissement de Veronica me revint alors à l’esprit. Reste loin de lui.

Et si elle avait raison ?

Chapitre Dix

Sebastian

Je serrai les poings en regardant Link embrasser Camille pour lui dire au revoir, sur le pas de sa porte. Je ne supportais pas de le voir toucher ma Camille, comme si elle était à lui. Il était tellement ridicule avec son polo rose et son pantalon à pinces kaki. Je le détestais et fus tout à coup submergé par une vague de fureur, une envie impérieuse de le broyer. Même si j’avais finalement décidé – ou presque – de ne pas le faire, je m’imaginais constamment le tuant ; cela me calmait. J’adorais penser à lui agonisant – le peu de joie que je ressentais dans ma vie provenait le plus souvent de la souffrance des autres.

Anton chargea les bagages de Camille dans le coffre de la limousine et j’étais de plus en plus impatient de voir arriver mon nouveau jouet. Enfin, Link la lâcha et elle descendit les quelques marches de sa maison à l’entrée de Trenton. Ses hanches se balançaient dans son jean, tandis que la veste large qu’elle portait dissimulait ses courbes. J’avais hâte de la lui retirer et de l’avoir nue contre moi, sous mon contrôle.

Elle était sur le point d’arriver à la voiture lorsque Link lui cria quelque chose qui la fit s’arrêter net. L’impatience me rongeait autant que la curiosité. Qu’est-ce que cet idiot lui avait dit ?

Levant les yeux au ciel dans un geste d’agacement, elle se tourna et lui fit un signe de la main. Cela ne devait pas être la réponse qu’il attendait, car il sembla dépité alors qu’elle s’approchait encore un peu plus de la voiture. Je souris en imaginant à quel point il aurait le cœur brisé lorsqu’il recevrait l’annonce que Camille était décédée en Amazonie.

Lorsqu’Anton ouvrit la portière, je tournai la tête dans la direction opposée, de peur que Link ne m’aperçoive de là où il était. Le doux parfum de Camille envahit enfin la voiture ; une fois la portière refermée, je tournai la tête vers elle.

—Sebastian ? s’étonna-t-elle en arquant les sourcils. Que faites-vous ici ?

La voiture démarra. Le piège se fermait autour de ma Camille, sans qu’elle s’en aperçoive. Il n’y avait aucune peur dans ses yeux, seulement de la confusion.

—Le docteur Williams est l’un de mes amis proches.

Ce n’était qu’un demi-mensonge. Je connaissais bien Timothy, l’un de mes fidèles serviteurs à qui j’avais demandé de se faire passer pour le docteur Williams au téléphone à plusieurs reprises.

—J’ai donc pensé vous accompagner à l’aéroport pour le saluer.

—Ah...

Elle semblait pensive. Elle serra nerveusement ses mains sur ses genoux et se tut un instant.

—Est-ce grâce à vous que j’ai été acceptée dans cette expédition ? me demanda-t-elle soudain avec un regard intense.

—On peut dire cela, en effet, répondis-je avec un sourire.

Aussitôt, son regard s’éclaira. Elle sembla me vénérer.

—C’est tellement... Tellement... C’est si généreux de votre part ! s’exclama-t-elle en me prenant la main.

Sa chaleur pénétra en moi. Je m’en délectai, comme un vampire qui se serait nourri de sa puissance de vie.

—C’est normal, rétorquai-je. J’ai été impressionné par votre dévouement et vos connaissances. Il m’a semblé tout à fait naturel de faire jouer mes relations pour vous aider à vous mettre sur la bonne voie.

Celle qui la conduisait vers moi !

—C’est adorable, vraiment, renchérit-elle.

Tout à coup, elle retira la main qu’elle avait posée sur la mienne.

—Désolée, dit-elle d’un air embarrassé.

—Pas de problème, vous pouvez me toucher vous savez…

Ses joues devinrent écarlates et elle baissa le regard.

—Je ne m’en étais même pas aperçue, dit-elle d’une petite voix avant de me regarder à nouveau dans les yeux. J’avais cru avoir obtenu ce poste grâce à mes compétences.

—Mais c’est le cas.

La fierté était une émotion que je comprenais parfaitement. Cela faisait partie de l’instinct de conservation, un mécanisme complexe qui habitait chaque être humain.

—Vous êtes particulièrement adaptée à cette expédition. En fait, personne n’aurait pu l’être mieux que vous.

—Je suis tellement excitée ! lança-t-elle en pressant ses paumes sur ses joues.

—Parce que vous réalisez votre rêve ?

Je ne ressentais aucune honte à jouer ainsi avec ma proie et à la regarder s’engouffrer dans le piège que je lui tendais. Cela n’était pas nouveau pour moi.

—Oui. Et vous y êtes pour beaucoup ! répondit-elle. Pourquoi faites-vous tout cela ? me demanda-t-elle en me regardant droit dans les yeux.

—Comme je vous l’ai dit, vous m’avez beaucoup impressionné, répondis-je.

—Link est-il au courant ?

Ma mâchoire se crispa. Ce putain de nom ne devait plus être dans sa bouche et devait être remplacé par le mien.

—Non. J’ai bien peur qu’il ne soit pas au courant de grand-chose. Ne trouvez-vous pas ? ironisai-je en pensant à quel point cet homme était idiot de la laisser s’éloigner de lui.

—Je… euh…, balbutia-t-elle en détournant le regard, de toute évidence embarrassée par ma question.

Laissant Trenton derrière nous, Anton s’engagea sur l’autoroute en direction du sud des Catskills où se trouvait mon domaine.

—Ce n’est pas le chemin de l’aéroport, s’étonna Camille en regardant par la fenêtre.

—Non, en effet.

C’était la partie que je préférais, le moment où elle sentait le piège se refermer sur elle. Je n’avais encore jamais enlevé quiconque auparavant, mais j’avais tendu de nombreux pièges en trente-deux ans de vie. Toutefois, celui-ci était de loin le plus ambitieux et le plaisir que je ressentais était à la hauteur de l’opération.

—Où allons-nous ? demanda-t-elle en se tournant vers moi. Un autre aéroport ?

—Non.

—Nous allons chercher quelqu’un ? hypothétisa-t-elle, encore pleine d’espoir.

—Non.

Elle me fixa, me suppliant du regard de la rassurer. Mais elle ne trouva en moi aucun réconfort. Juste moi, un homme décidé à la posséder.

—Que se passe-t-il ? demanda-t-elle d’un ton fébrile en regardant autour d’elle.

La peur qui se dégageait d’elle était comme le parfum d’une viennoiserie, douce et envoûtante. Elle m’enivrait, me rappelant à quel point j’avais besoin d’elle. Elle éveillait mes sens ; me redonnait vie. J’avais faim de toutes ses émotions. J’avais envie de les savourer, l’une après l’autre, jusqu’à en être repu.

—Où allons-nous ? demanda-t-elle alors en se plaquant contre la portière, comprenant enfin qu’elle était face à un prédateur.

—Cela a-t-il réellement de l’importance ?

Elle fronça les sourcils, comme si ma voix la heurtait désormais.

—Évidemment ! S’il vous plaît, Sebastian, que se passe-t-il ? implora-t-elle en essayant de prendre son téléphone portable qui se trouvait dans la poche de sa veste.

Aussitôt, je lui saisis le poignet et l’immobilisai afin de prendre son téléphone et de le glisser dans l’une de mes poches.

Elle ouvrit la bouche pour crier.

—Chut ! murmurai-je en enroulant ma paume autour de sa gorge, appuyant juste assez pour qu’elle comprenne que j’étais sérieux.

Elle a enfoncé ses ongles dans le dos de ma main, alors je serrai plus fort jusqu’à ce qu’elle arrête.

—Tout ce que tu as besoin de savoir, c’est que tu m’appartiens.

—Quoi ? dit-elle en essayant de bouger la tête. Non !

—Tu m’appartenais même avant notre rencontre.

—S’il vous plaît, laissez-moi partir, implora-t-elle en ouvrant grand ses yeux bleus.

—Jamais, répondis-je d’un ton implacable, relâchant juste assez ma prise pour qu’elle puisse respirer.

—Vous ne pouvez pas faire ça ! s’insurgea-t-elle.

—C’est déjà fait, m’amusai-je. Officiellement, tu fais un voyage d’un mois en Amazonie. Il y a très peu de réseaux là-bas, donc personne ne s’inquiétera de ne pas avoir de tes nouvelles jusqu’à ce que tu reviennes en janvier.

—Quoi ? s’exclama-t-elle, prenant lentement conscience de ce qui était en train de se passer. Vous aviez donc tout planifié ? dit-elle, une larme coulant sur sa joue parfaite.

—Je plaide coupable, répondis-je en me penchant vers elle et en léchant sa larme dont le goût légèrement salé me fit saliver. Tu es belle même quand tu pleures…

L’incrédulité qu’elle avait affichée jusque-là laissa soudain place à la résistance. Crispée, elle se jeta sur moi, attrapant mon bras de sa main libre tandis qu’elle donnait des coups de pied et se tortillait dans tous les sens. Tel un lion en cage, elle rugit en me frappant de toutes ses forces, allant même jusqu’à faire bouger la voiture, tandis qu’Anton continuait de conduire, conformément aux instructions.

Maintenant une pression constante sur sa gorge, je réussis à l’immobiliser. Je ne voulais évidemment pas l’étrangler, mais je prenais plaisir à lui laisser penser que j’en étais capable et à la voir mener le combat avec autant de courage. Lorsque, soudain, elle griffa ma joue, je souris et me serrai contre elle, la tenant fermement contre moi afin de l’empêcher de se débattre.

—Continue, murmurai-je à son oreille.

Un autre rugissement. Se cambrant, elle se déchaîna pour tenter de m’échapper. Enchaînant les mouvements brusques, elle me donna un coup dans le genou. La légère douleur irradia ma jambe tandis qu’elle m’asséna un coup de pied dans le tibia ; heureusement, les tennis qu’elle portait aux pieds étaient plutôt inoffensives. Enragée, elle planta ses ongles dans mon cuir chevelu qu’elle ratissa de toutes ses forces, en profitant pour me tirer les cheveux. Elle tira si fort qu’elle éloigna ma bouche de son oreille et me donna un coup de tête dans le nez.

—Putain, t’es forte ! lui lançai-je en riant alors que je sentais un filet de sang s’échapper de ma narine et couler jusqu’à mes lèvres, puis sur sa veste blanche.

—Laissez-moi ! hurla-t-elle en essayant de me repousser.

Mais je ne bougeai pas.

—Tu es à moi, lui dis-je en la regardant droit dans les yeux. Ta violence, ta colère, tout est à moi.

Une bosse commençait à se former sur son front, à l’endroit où je l’avais frappée. Merde ! Je ne voulais pas la blesser. Pas encore en tout cas.

—Calme-toi ! tentai-je de la rassurer tandis qu’elle me fixait avec un regard paniqué.

Faisant fi de mon conseil, elle continua de lutter, essayant toujours de m’échapper. Je savais qu’elle finirait par comprendre qu’elle en était incapable, mais je réalisai que cela allait prendre du temps. Peu m’importait – j’étais prêt à attendre le temps qu’il faudrait, et j’y trouvais même un certain plaisir. Ma queue était devenue dure dès l’instant où je vis la peur dans ses yeux. Parce que j’étais un monstre…

Son genou heurta à nouveau le mien.

—Arrête, tu te fais mal toute seule !

—Lâchez-moi ! hurla-t-elle.

—Très bien, tu ne me laisses pas le choix, dis-je en sortant un mouchoir brodé de ma poche.

Une odeur écœurante envahit l’habitacle et, presque aussitôt, Camille cessa de se débattre.

—Ne…, murmura-t-elle en cherchant des yeux d’où provenait l’odeur.

—Tu ne me laisses pas le choix, répétai-je en maintenant le mouchoir sur elle. Mais ne t’inquiète pas. Tu me reverras bientôt.

Elle essaya de détourner la tête et parvint à retenir son souffle pendant quelques secondes. Mais les efforts qu’elle venait de faire lui avaient pris trop de souffle pour qu’elle puisse retenir sa respiration trop longtemps. Bientôt, elle ne put faire autrement que de prendre une longue inspiration, et ferma les paupières presque instantanément.

—Laissez-moi partir, articula-t-elle dans un souffle alors qu’elle sombrait dans le sommeil.

—Je te l’ai dit, répondis-je en caressant son visage endormi. Jamais.

Une fois le calme revenu, j’essuyai le sang qui coulait de ma narine et attirai Camille contre moi. Elle était molle, comme une poupée – une poupée parfaite. Je plaçai sa tête sous mon menton et enroulai mes bras autour d’elle.

Elle dormit paisiblement le reste du voyage, tandis que le monstre qui était en moi salivait déjà en pensant à son prochain repas.

Chapitre Onze

Camille

À moitié endormie, je me tournai sur le ventre et enfouis le visage dans l’oreiller. Les draps étaient doux ; je me sentais bien. Pourtant, quelque chose n’allait pas. L’oreiller avait une odeur différente : ce n’était pas l’odeur de mon shampoing habituel, mais celle d’un mélange sophistiqué de bois et de cuir.

Soudain, je réalisai. J’ouvris les yeux, paniquée. Lui. L’oreiller portait son odeur, à lui. En me redressant, je réalisai que j’étais nue. Prise de frayeur, je tirai le drap sur moi et essayai de voir où je me trouvai, malgré l’obscurité.

—Tu es réveillée ?

Sa voix grave parvint à mes oreilles, mais je fus incapable de savoir d’où elle provenait.

—Où suis-je ?

—Dans notre chambre.

Il était assis quelque part à ma droite.

—C’est vous qui avez retiré mes vêtements ?

—Oui.

Je me recroquevillais et glissai à l’extrémité du lit, le plus loin possible de lui. La peur me glaça le sang et je me mis à trembler. J’étais nue… qu’avait-il fait pendant que j’étais inconsciente ? Je me concentrai et fus soulagée de constater que je ne sentais rien de différent en moi.

—Est-ce que vous…

Je m’interrompis, incapable, même, de poser la question.

—Quoi ?

J’eus la sensation que sa voix s’était rapprochée.

Je serrai mes cuisses, essayant de déceler une quelconque douleur. Rien.

Soudain, je le vis. Il contournait le lit et était en train de s’approcher de moi.

Dans un mouvement vain pour essayer de m’éloigner de lui, je me heurtai à la tête de lit et remontai le drap jusqu’à mon menton.

—Que m’avez-vous fait ? lui demandai-je d’un ton haineux malgré ma voix tremblante.

—Tu veux savoir si je t’ai violée.

Il apparut devant moi, son corps nu éclairé par un filet de lumière provenant du bas d’une porte derrière lui. Il était imposant, musclé, et me faisait peur. M’habituant à l’obscurité, je vis son regard : il brillait d’une lueur terrifiante, comme s’il prenait plaisir à me voir terrorisée. J’avais le sentiment d’être dans un cauchemar.

—Oui…

—Alors, non, répondit-il en mettant un genou sur le lit.

—Laissez-moi partir, l’implorai-je.

J’aurais voulu détourner le regard de son corps nu, mais ne plus l’avoir dans mon champ de vision, ne plus le surveiller, me terrifiait encore davantage.

—Non.

Il se rapprocha, faisant bouger le matelas sous son poids.

Je m’éloignai de lui, mais je n’eus même pas le temps de mettre le pied au sol : il m’attrapa par la cheville et me tira en arrière. Je ne pus retenir un cri lorsqu’il me couvrit de son corps.

—Chut..., me dit-il en plaquant une main sur ma bouche. Personne ne peut t’entendre de toute façon.

Terrorisée, je sentais sa queue énorme contre ma cuisse tandis qu’il me maintenait immobile.

—Voilà, c’est bien…, dit-il en retirant sa main et en me regardant droit dans les yeux.

—Pourquoi faites-vous cela ?

Les larmes coulaient le long de mes joues.

—Je te l’ai dit, répondit-il en inclinant la tête, comme s’il était surpris de devoir s’expliquer. Parce que tu es à moi.

—Je ne suis pas à vous !

Ma voix se brisa.

—Mais si, tu verras, rétorqua-t-il avec une certitude qui me glaça le sang. Nous sommes liés, toi et moi. D’ailleurs, tu l’as senti. Je l’ai vu dans tes yeux lorsque nous dansions, lorsque je suis venu visiter ta classe. Chaque fois que tu es près de moi, tu te trahis.

—Ce n’est pas vrai, sanglotai-je.

J’avais honte de devoir admettre qu’il n’avait pas tout à fait tort. Mais c'était avant qu’il me drogue et m’enlève.

—Vous ne pouvez pas me garder ici, tentai-je de le raisonner.

—Bien sûr que si. Tu ne l’as pas encore remarqué, mais je t’ai mis à la cheville un bracelet équipé d’un traqueur. Si tu l’enlèves, je le saurai. Si tu essayes de t’enfuir, je le saurai. Ce domaine est dans ma famille depuis cent ans. Il y a plus de cinq cents hectares de terrain. Tu n’iras pas loin avant que je te rattrape et te ramène ici, chez toi. Tu ne peux pas t’échapper. Il n’y a pas de téléphone, pas d’Internet… personne ne pourra t’aider.

Chacun de ses mots était comme un coup de couteau.

—Vous êtes un monstre ! hurlai-je.

—Je sais…

—Quelqu’un viendra me délivrer !

Il se pencha plus près, le bout de son nez effleurant le mien.

—Quelqu’un l’a déjà fait, dit-il doucement.

—Qu’est-ce que vous allez faire de moi ? demandai-je, la bouche sèche.

—Te garder en sécurité. Près de moi.

Mon menton tremblait.

—Me tuer ?

—Comment ? demanda-t-il, sincèrement surpris par cette question. Tu crois vraiment que je pourrais te tuer ?

—Comment ne pourrais-je ne pas y penser ? m’offusquai-je.

Je me mordis l’intérieur de la joue. Était-il en train de jouer avec moi, comme un chat avec une souris ?

—Jamais je ne te ferai de mal, dit-il doucement. Je jure de tuer quiconque toucherait à un seul de tes cheveux.

—Vous êtes complètement fou ! lançai-je.

—Tu n’es pas la première à me le dire, sourit-il, avec un regard étrange, presque cruel. Moi, je dirais plutôt que je suis un grand psychopathe…

Je me débattis pour essayer de le repousser, mais son corps était trop lourd ; j’en fus incapable.

—Vous ne pouvez me garder ici. Je ne suis pas un animal de compagnie ! criai-je.

—Tu as raison.

Il fit une pause, ses yeux cherchant les miens.

—Tu n’es pas un animal de compagnie. Mais tu es à moi. Je le sens, dit-il en se rasseyant et en posant ma main contre son cœur. D’habitude, ici, il n’y a rien. Or, quand je t’ai vue, il s’est passé quelque chose. Et maintenant, je le sens. Toi seule as été capable de provoquer cela en moi.

—Mais vous ne voyez pas que vous vous trompez ? hurlai-je, le visage inondé de larmes.

—Non, répondit-il en me serrant la main. En fait, je n’ai jamais eu à ce point le sentiment d’être dans le vrai, avant toi.

Il semblait tellement convaincu que je me sentis anéantie, presque apaisée.

—Combien de temps comptez-vous me garder ici ?

—Pour toujours.

—Quoi ? m’exclamai-je.

La terreur me déchirait les entrailles. Toute ma vie, tous mes rêves semblaient transpercés par une lame de rasoir rouillée.

—Tu m’étais destinée. Tu ne le comprends pas ?

—Lâchez-moi ! dis-je soudain hors de moi et retirant ma main d’un coup sec.

Il me fixa, comme s’il essayait de lire dans mes pensées.

—Très bien. Mais si tu essayes de courir, je serai obligé de t’enfermer. Le seul moyen de sortir de cette pièce, c’est moi.

Puis il s’éloigna légèrement de moi et s’allongea sur le lit, le corps languissant comme celui d’un prédateur au repos.

—Plus tôt tu l’accepteras, mieux ce sera, ajouta-t-il.

Je m’assis et me détournai de lui. Bien que les larmes aient brouillé ma vision, mes yeux s’étaient habitués à la pénombre. Plusieurs grandes fenêtres bordaient un côté de la pièce. Nous devions être au deuxième étage d’une grande maison. Dehors, la nuit était sombre et je ne distinguai rien d’autre qu’une forêt au loin, qui semblait dense. Le lit était grand, et chaque coin était surmonté d’un poteau en bois sculpté. Une faible lumière filtrait dans la pièce depuis une salle de bain adjacente. Il y avait deux autres portes dans la pièce, fermées et certainement verrouillées.

Parée de meubles anciens, la pièce était élégante et opulente, dans un esprit tout à fait masculin. Mais cela m’importait peu. Je cherchais avant tout quelque chose qui pourrait me servir d’arme.

—Couvre-toi, me dit-il. Les nuits sont froides ici, au pied des collines.

Je sentais son regard sur moi.

—Même si j’adore te regarder…

—Où sont mes vêtements ? demandai-je sèchement.

—Disparus !

Je fixai les portes closes, mon esprit bravant la réalité de ma situation.

—Je dois y aller ! dis-je d’un ton déterminé.

—Tu ne vas nulle part, répondit-il avec la même détermination. À partir de maintenant, nous serons ensemble toutes les nuits, dans le même lit. Et tu seras nue. Lorsque je serai en voyage d’affaires, tu dormiras seule dans notre lit jusqu’à mon retour, conclut-il en tapotant le matelas.

Tout en moi me criait de courir, mais il n’y avait nulle part où aller.

—Je peux te forcer à accepter, si c’est ce que tu souhaites, me dit-il avec un petit rire sombre qui me hérissa les poils. Mais je préférerais que cela soit agréable pour nous deux…

—Jamais ! me défendis-je.

J’avais la chair de poule. Me glissant sous la couette, je roulai jusqu’au bord du lit. Toute cette situation me paraissait totalement irréelle. Mon esprit cherchait à comprendre, mais c’était comme si j’essayais de résoudre un puzzle avec des pièces qui appartenaient à un autre jeu. Je tremblais de tous mes membres, mon corps se révoltant contre cette captivité aussi soudaine qu’inhabituelle.

—Tu peux t’approcher de moi, tu sais, me dit-il d’une voix grave qui rampa sur moi comme un serpent.

—Non merci.

Plutôt mourir !

—Pourtant, je suis sûr que tu trouverais cela agréable.

Je le regardai par-dessus mon épaule, médusée.

—Vous plaisantez ?

—Pas du tout ! répondit-il en s’appuyant sur un coude, le drap découvrant ses abdos. Je sais que tu me trouves attirant.

Je me détournai de lui et posai ma tête sur mes mains jointes.

—Je vous trouvais attirant. Maintenant, plus du tout !

—L’attirance ne disparaît pas comme ça…

—C’est le cas lorsque l’on est kidnappée, répondis-je avec sarcasme, mes yeux continuant de parcourir la pièce à la recherche d’une arme.

—Vois-le plutôt comme une fugue amoureuse, rétorqua-t-il.

—Une « fugue amoureuse » ? m’insurgeai-je en essuyant mes larmes. Vous espérez quoi, que l’on se marie ? lançai-je avec sarcasme.

—Non, répondit-il doucement en s’approchant de moi, la chaleur de son corps réchauffant mon dos. Pas encore en tout cas…

Il posa sa main sur mon épaule, mais je m’écartai de lui brusquement, manquant de tomber au sol en le faisant.

—Je t’ai dit que je ne te ferais jamais de mal, tenta-t-il de me rassurer. Je ne te demanderai rien que tu ne sois pas prête à donner.

Comme pour étayer ses paroles, il s’éloigna de moi, emportant avec lui la chaleur que je ressentais dans le dos.

—Et si je ne suis jamais prête à vous donner quoi que ce soit ?

—Tu le seras, assura-t-il avec une satisfaction béate.

—Comment pouvez-vous en être si sûr ? lui demandai-je avec horreur.

—Parce que c’est toi et parce que c’est moi. Tout simplement, répondit-il en remontant la couette sur moi. Tu verras.

Je ne répondis rien, me contenant de continuer à explorer la pièce du regard.

—Et un jour, plus tôt que tu ne le penses, tu me donneras tout, dit-il dans un murmure.

Chapitre Douze

Sebastian

Elle ne ferma pas l’œil de la nuit, pas avant que les premiers rayons du soleil ne filtrent à travers les épais rideaux. Toute la nuit, j’avais eu envie de la toucher, de la prendre dans mes bras, mais je ne le fis pas. Non pas que je craignais qu’elle me rejette – cela ne m’aurait pas dérangé –, mais je ne voulais pas qu’elle puisse se blesser en voulant m’échapper.

Je devais attendre que ce soit elle qui vienne à moi, même si je regrettais déjà tout ce temps que nous allions perdre à cause de sa colère, de ses tentatives d’évasion, et de ses reproches sur le fait que je l’avais enlevée. Malheureusement, tout cela était un passage obligé. Ses sentiments étaient justifiés ; c’est en tout cas ce qu’aurait dit mon père – quant à moi, je n’en avais aucune idée.

Je me consolais en me disant qu’au moins, elle était désormais près de moi et loin de cet abruti qui avait été assez idiot pour penser qu’elle aurait pu finir ses jours avec lui. Le simple fait de penser à lui m’horripilait. Je décidai de l’effacer de ma mémoire, pour toujours.

La patience était quelque chose de difficile pour moi, mais j’allais devoir en faire preuve, pour Camille. Je devais lui laisser le temps d’accepter sa situation. Une fois qu’elle aurait compris qu’elle ne pouvait pas s’échapper, elle commencerait à réaliser que ce n’était pas si grave et que, finalement, c’était même une chance, autant pour elle que pour moi.

Malgré tout, je restais un psychopathe et je savais déjà que j’allais jouer avec elle en la regardant essayer de trouver un moyen de s’enfuir.

—Tout va bien fiston ? me demanda mon père en frappant à ma porte.

—Oui ! Je joue avec Frankie, répondis-je en caressant la fourrure lisse du chat.

Il ouvrit la porte et inspecta la chambre. La décoration était typique d’un enfant de dix ans avec des affiches partout sur les murs et une collection complète de Legos Star Wars sur mes étagères.

—Qu’est-ce qu’il y a, papa ? demandai-je à mon père en le voyant livide.

—Sebastian, qu’est-il arrivé à Frankie ?

—Je ne sais pas, répondis-je en continuant de la caresser.

D’habitude, elle ne se laissait jamais faire. Pourtant, je l’avais aimée dès l’instant où mon père l’avait ramenée à la maison. Elle aussi d’ailleurs. Elle ne me quittait pas, dormait avec moi toutes les nuits et venait se coucher sur mes genoux dès que j’étais assis quelque part.

—Quand je suis descendu ce matin, je l’ai trouvée par terre dans la cuisine. Elle était toute raide.

Mon père nous regardait, la chatte et moi, les yeux écarquillés,

—Elle est morte, fiston ! m’annonça-t-il.

—Ouais, c’est ce que je pense aussi, dis-je en continuant de la caresser.

Mon père entra et s’assit à côté de moi sur mon lit.

—C’est toi ? me demanda-t-il en posant une main sur mon épaule. Je ne serai pas fâché. J’ai juste besoin de connaître la vérité.

Je ne compris pas tout de suite la question. Moi quoi ?

Puis ce fut clair. Mon père pensait que j’avais tué ma chatte adorée.

—Tu veux dire, est-ce que c’est moi qui ai tué Frankie ?

—Oui, confirma-t-il en serrant mon épaule, la main tremblante. C’est toi ?

—Non ! m’exclamai-je en le regardant droit dans les yeux. Je te le jure ! Je l’ai trouvée comme ça. Je l’aimais, papa ! Je n’aurais jamais pu lui faire du mal.

Le visage de mon père se détendit.

—Tu me le promets ? Je ne serais pas en colère, tu sais…

—Je te le promets, répétai-je en le fixant de mon regard le plus sincère.

Je n’avais jamais menti à mon père. Jamais. Chaque fois que je faisais une crise, je savais que mon père était la bouée à laquelle je pouvais me raccrocher et qu’il était la seule personne à pouvoir m’éviter d’être enfermé. Il me l’avait dit à plusieurs reprises.

—Je suis soulagé ! soupira-t-il. J’ai eu peur que…

—Je sois devenu un assassin d’animaux domestiques ? l’interrompis-je en riant.

—Tu as raison. C’est vrai, dit-il en se levant et en prenant Frankie dans ses bras. Je n’aurais pas dû penser cela. Je suis désolé.

—Ce n’est pas grave, le rassurai-je. Frankie me manquera, j’en suis sûr, ajoutai-je.

En réalité, ce n’était pas tout à fait vrai. Je n’étais pas triste, ou, du moins, je n’étais pas triste comme les gens l’étaient dans les livres et les films. Je n’avais ni pleuré ni ressenti quoi que ce soit. Mais je savais que je n’aimais pas l’idée de ne plus la revoir.

—J’aurais préféré qu’elle ne meure pas.

—Je comprends, dit mon père. C’est vrai qu’elle était très gentille. Je vais demander à Timothy de l’enterrer près d’un arbre.

Il se dirigea vers la porte de ma chambre et se retourna vers moi avant de fermer la porte.

—Encore désolé, fiston. J’aurais dû savoir que tu ne ferais jamais une chose pareille.

—Ne t’inquiète pas, répondis-je, faisant un dernier signe de la main à Frankie.

Dès que mon père referma la porte de ma chambre, je me laissai tomber sur mon lit, soulagé qu’il ne m’ait pas demandé ce qui était arrivé au colonel RedSpur, le coq du voisin qui avait disparu.

Camille se retourna sur le dos, une main posée sur l’oreiller à côté d’elle et respirant doucement.

Elle s’était comparée à un animal de compagnie, mais elle était plus que ça. Tellement plus. Je n’avais jamais eu envie de toucher quelqu’un comme j’en avais envie avec elle. Je suivis des yeux les courbes de son corps sous la couette. Elle était magnifique. Des seins ronds, une taille fine, des hanches généreuses… Je fermai les yeux en imaginant lécher chaque centimètre de son corps qui était pour moi le plus tentant des desserts.

Je sentis ma queue se durcir. Heureusement, je m’étais branlé avant de la rejoindre dans le lit. Laisser mon instinct animal prendre le dessus risquerait de tout gâcher. Mais la regarder, si belle, dans la lumière du matin, éveilla mon désir.

Ce n’était pas le moment idéal pour me masturber, mais c’était mieux que de lui sauter dessus. Tout doucement, je me levai et me glissai dans la salle de bain attenante. La respiration stable et lente de Camille m’indiquait qu’elle dormait toujours. Rassuré, je pris une serviette dans le meuble à côté de l’évier et m’appuyai contre le mur en face du miroir dans lequel je pouvais la surveiller. Fermant les yeux, je pris ma queue dure dans ma main et commençai à la caresser doucement.

Je rouvris les yeux pour vérifier que Camille n’avait pas bougé, puis les refermai aussitôt. Son corps apparut devant moi. Elle était détendue, et avait elle aussi envie de moi. Me souriant, elle passa ses bras autour de mon cou, ses seins plaqués contre ma poitrine. Parcourant son corps avec mes lèvres, je descendis jusqu’à sa chatte, goûtant enfin, pour la première fois, ce qui m’appartenait, mes mains posées sur ses hanches. Camille fermait les yeux, submergée par le plaisir.

J’étais terriblement excité, au point que je laissai échapper un léger gémissement. J’ouvris un œil pour m’assurer de ne pas l’avoir réveillée et retournai dans mon monde imaginaire. Camille gémissait et se cambrait pour intensifier la sensation de ma langue sur son clitoris. Léchant de plus en plus fort, de plus en plus vite, je plantai mes doigts dans ses cuisses, tandis que les siens étaient mêlés à mes cheveux, collant mon visage contre elle, sur le point de jouir, en criant mon nom.

—Putain, Camille !

L’image d’elle en train de jouir me fit éjaculer. Je jouis dans un râle délicieux, mon sperme coulant sur la serviette alors que je continuais de caresser tout doucement ma queue.

Lorsque je repris mes esprits, je me rinçai et jetai un coup d’œil dans le miroir. Camille n’était plus dans le lit ; elle était debout, sur le pas de la porte, les yeux écarquillés.

Chapitre Treize

Camille

Je me précipitai vers le lit et plongeai sous la couette. Remontant le drap jusqu’à la moitié de mon visage, je fixai la porte de la salle de bain dans laquelle j’avais vu Sebastian jouir en criant mon nom. J’enfouis alors mon visage dans l’oreiller, essayant de faire disparaître la chaleur qui s’était emparée de mes joues.

Lorsque Sebastian était sorti du lit, je faisais semblant de dormir. Après plusieurs minutes de silence, espérant qu’il soit parti et me croyant seule, je m’étais levée du lit et avait tenté d’ouvrir chacune des portes de la chambre, toutes verrouillées par une serrure numérique. C’est alors que je l’avais entendu dans la salle de bain. Quelle horreur ! Ce regard répugnant sur son visage alors qu’il éjaculait. Écœurée, je fermai les yeux et tentai d’effacer cette image et, surtout, ce désir qui s’était emparé de moi pendant que je le regardais.

Le matelas ondula.

—Je suis désolé.

—Désolée ? repris-je d’un air incrédule en me retournant vers lui, le regardant fixement avec dégoût.

—Je n’avais pas prévu que tu voies cela, mais cela ne me dérange pas non plus, dit-il en haussant ses épaules musclées. Tu as aimé ?

—Non ! criai-je en enfouissant de nouveau mon visage dans le drap.

—Tu n’es pas obligée de l’avouer, mais je sais que tu as aimé, me dit-il en riant, essayant de se montrer séduisant.

—Je n’ai pas aimé ! assurai-je en ramenant mes genoux sous mon menton.

Alors que j’attrapais mes chevilles pour serrer le plus possible mes jambes contre mon corps, je sentis une fine chaîne en métal. Le traqueur dont Sebastian m’avait parlé…

—Je suis sûr que si. Tu veux que je te dise ce à quoi je pensais ?

—Non ! hurlai-je à nouveau, le visage baissé sur mes genoux.

Malgré la position inconfortable, je me sentais comme dans un cocon dans lequel le monstre à côté de moi ne pouvait pas me voir – comme lorsque l’on est enfant et que l’on croit qu’il suffit de se couvrir les yeux pour être invisible.

—Je pensais à ta chatte, à ton clitoris. Je te léchais jusqu’à ce que tu jouisses en criant mon nom, me raconta-t-il en passant ses doigts doucement sur mes cheveux. C’est là que j’ai joui moi aussi.

J’aurais dû être dégoûtée, mais, malgré moi, j’imaginai ce qu’il venait de me dire.

Chassant immédiatement ces images de ma tête, je repris mes esprits et réfléchis à nouveau à un moyen de m’échapper. Peut-être pouvais-je fuir par la fenêtre dès qu’il quitterait la chambre ?

—Laissez-moi partir, implorai-je à nouveau.

—Tu sais que je ne le ferai jamais.

Son calme me mit hors de moi. Je hurlai dans mon oreiller et pensai un instant à lui arracher les yeux. Mais je savais que cela ne valait même pas la peine d’essayer. Je ne faisais pas le poids face à lui.

Il devait pourtant bien y avoir un moyen de sortir d’ici ! Peut-être s’agissait-il d’une caméra cachée, que Marcel Béliveau allait apparaître, et que nous ririons tous ensemble de ma naïveté autour du petit déjeuner ? Je fus tirée de ma rêverie par un coup sur la porte.

Je n’en revenais pas : une autre personne dans la maison signifiait la possibilité de s’échapper !

—Entrez ! cria Sebastian en me couvrant avec la couette.

Voulait-il me cacher ?

Aussitôt, je me tournai vers la porte, curieuse de découvrir qui allait entrer. Après avoir ouvert la porte en composant un code sur le boitier de verrouillage numérique, un homme pénétra dans la pièce. Âgé d’une vingtaine d’années, les cheveux blonds, et le physique agréable, il portait une tenue de majordome et poussait un chariot.

—Bonjour, Timothy, lui dit Sebastian en s’asseyant sur le rebord du lit.

Il appuya sur un bouton sur la table de nuit ; les rideaux s’ouvrirent et la lumière du soleil inonda la pièce.

—Monsieur, répondit Timothy de manière obséquieuse en poussant le chariot près du lit sans même me regarder.

—Aidez-moi, murmurai-je lorsqu’il fut près de moi. Il me garde prisonnière.

Timothy ne prit toujours pas la peine de me regarder, comme si je n’existais pas.

—La maison est-elle prête ? demanda Sebastian en inspectant les assiettes sur le chariot.

—Oui, monsieur.

Timothy nous versa du café. Il ajouta dans la mienne la quantité de sucre que je mettais habituellement, puis versa ma crème préférée.

—Rita est informée de la situation, et Gerry respectera les consignes sans problème, ajouta-t-il en direction de Sebastian.

Son léger accent britannique me rappelait vaguement quelque chose.

—Vous m’avez entendu ? lui dis-je en élevant la voix. Il me garde ici contre ma volonté ! Appelez la police !

—Merci, Timothy, ce sera tout, lui dit Sebastian, apparemment satisfait des assiettes.

Timothy acquiesça d’un léger signe de tête puis se dirigea vers la porte, toujours comme s’il ne s’était pas aperçu de ma présence. Il composa un code sur le boitier numérique à côté de la porte et disparut. Lorsque la porte se referma derrière lui, le mécanisme de verrouillage s’enclencha automatiquement.

—Ça ne marchera pas, me dit Sebastian en me regardant, scrutant chacun de mes gestes.

—Vous les avez formés au métier de geôlier ? demandai-je d’un ton sarcastique.

Le soleil, s’invitant dans la chambre par les grandes fenêtres, faisait briller ses cheveux noirs ébouriffés.

—Ils m’obéissent sans poser de questions. Je les traite bien et les paye mieux qu’ailleurs.

—Suffisamment pour les convaincre de participer à ce jeu pervers ?

—Ce n’est pas un jeu, répondit-il en plongeant ses yeux émeraude dans les miens. Viens manger, ça te fera du bien.

—Sans façon, merci, répondis-je sèchement.

—Je sais que tu as faim, ton ventre vient de gargouiller.

—Je ne veux absolument rien de vous !

—Tu dois manger, soupira-t-il.

—Il est hors de question que je m’approche de vous. En plus, qu’est-ce qui me dit que la nourriture n’est pas empoisonnée ?

—Pourquoi t’empoisonnerais-je ? rétorqua-t-il en prenant un morceau de bacon dans une assiette, un pancake dans une autre, les avalant d’une bouchée. Convaincue ? me lança-t-il avec un large sourire.

D'accord, ce n’était pas empoisonné. Mais cela ne voulait pas dire que j’avais envie de déjeuner avec lui.

—Je suis nue, de toute façon, grognai-je.

—Et tu refuses de manger à cause de cela ? me demanda-t-il d’un air étonné.

—Je me fiche de ce que vous pensez, je n’avalerai rien tant que je ne serai pas habillée.

—Cela n’a aucun sens.

—Cela en a pour moi, répondis-je en haussant les épaules.

Sebastian se leva, la lumière du soleil mettant en valeur son corps musclé. Je détournai les yeux alors qu’il se dirigea vers la salle de bain.

—Entre là-dedans, m’ordonna-t-il avec irritation, comme si je commençais à lui taper sur les nerfs.

Parfait.

—Je ne peux pas. Je suis nue.

—Entre là-dedans, sinon c’est moi qui viens te chercher !

Donc, je lui tapais vraiment sur les nerfs…

Une pensée me vint à l’esprit, qui allait peut-être m’aider à sortir de cette prison. Puisque Sebastian pensait que j’étais la femme idéale, que nous étions faits pour être ensemble, peut-être que si je lui prouvais le contraire en étant insupportable, il changerait d’avis. Pour la première fois depuis que je m’étais réveillée dans son lit, je ressentis un soupçon d’espoir.

—Très bien, soupira-t-il en s’approchant de moi. C’est moi qui viens te chercher.

—Ça va, je viens !

D’un bond, je me levai et enroulai l’énorme couette couleur crème autour de moi ; on aurait dit une robe de mariée.

—Je t’ai déjà vue nue, tu sais, Camille, me lança-t-il en s’appuyant contre le cadre de la porte de la salle de bain.

Son corps était si parfait qu’il semblait presque irréel. Je ne savais même pas qu’une telle perfection pouvait exister, à tel point que j’avais toujours cru que Veronica exagérait lorsqu’elle me décrivait ses amants, tous plus magnifiques les uns que les autres, disait-elle. Son torse large, orné de tétons sombres, surplombait des abdos saillants et parfaitement dessinés. Je suivis leur courbe en V et découvris sa queue. À moitié en érection, elle était longue et épaisse – pendant un instant, je fus incapable de détourner le regard. Me forçant à regarder ailleurs, je levai les yeux et fixai l’espace au-dessus de sa tête.

—Je t’ai vue, Camille, me dit-il avec un sourire narquois qui m’exaspéra.

—Vous n’avez rien vu du tout, répondis-je, vexée.

—Tu peux nier tant que tu le veux, mais je sais que tu ressens la même chose que moi, lança-t-il en mettant sa main sur son cœur. Pendant longtemps, je croyais avoir un problème à l’estomac. Chaque fois que je te voyais et que je devais te laisser partir, je ressentais une douleur, comme si de la lave coulait à l’intérieur de moi. Aucun médicament ne parvenait à faire disparaître cette sensation de brûlure. Une seule chose me calmait : toi. Rien que le fait d’être près de toi suffisait. Tu as remplacé la douleur par autre chose, quelque chose qui m’emplit et qui fait que je ne peux plus me passer de toi. J’ai besoin de toi.

—Très touchant, dis-je avec froideur.

Une seconde, je vis de la peine dans ses yeux. Pour la première fois de ma vie, la cruauté me procurait un certain plaisir. Quelle que soit sa peine, ce n’était rien comparé à l’océan de chagrin dans lequel il était en train de me noyer.

—Viens, répéta-t-il en disparaissant dans la salle de bain.

Je le suivis, toujours enroulée dans la couette. La salle de bain était immense, entièrement recouverte de marbre gris et blanc. Des lustres gigantesques étaient suspendus au-dessus d’une baignoire à remous qui semblait pouvoir contenir au moins six personnes et dont la vasque était recouverte de faïence irisée qui rappelait la mer.

Soudain, j’aperçus une femme dans le reflet du miroir. Troublée, je m’arrêtai immédiatement et clignai des yeux pour être certaine de bien voir. Ce n’était pas une femme. C’était moi.

—Vous avez teint mes cheveux ? hurlai-je en prenant une mèche de cheveux blonds que je fixai, incrédule, dans le miroir.

—J’étais obligé, dit-il depuis une pièce qui jouxtait la salle de bain. Au cas où.

—Au cas où quoi ? hurlai-je à nouveau, encore plus fort.

Pour la première fois depuis mon arrivée, j’étais furieuse. Je n’avais jamais teint mes cheveux, pas même avec une couleur temporaire. La femme que je voyais dans le miroir était une étrangère. Même mes yeux paraissaient plus bleus avec cette nouvelle couleur miel.

—Au cas où quelqu’un t’apercevrait ou prendrait une photo, répondit-il en sortant d’une pièce sombre à côté de la salle de bain, vêtu d’un boxer, et se dirigeant vers une autre porte. Je ne voulais pas le faire. J’adore ta couleur naturelle. Mais je n’avais pas le choix. Si cela peut te rassurer, j’ai fait appel à l’un des meilleurs coloristes de la ville. Je l’ai fait venir en lui disant que tu avais la phobie des coiffeurs et que tu devais être sédatée pour pouvoir te faire coiffer. Il a eu l’air de trouver cela très étrange, mais il a fait ce que je lui demandais, conclut-il en allumant et en me faisant signe de passer.

—Mais ce sont mes cheveux !

Me voir ainsi changée, transformée en prisonnière me démoralisa totalement. Je m’appuyai sur le meuble de l’évier, essayant de recouvrer mes esprits et de réaliser ce qu’il m’arrivait.

—Je ne l’aurais jamais fait si cela n’avait pas été nécessaire, se défendit-il.

—Vous n’aviez pas le droit ! dis-je, anéantie, la vision troublée par les larmes qui envahirent mes yeux.

—Nous allons nous y habituer, soupira-t-il. Et je te promets que lorsque tout sera réglé, nous te rendrons ta couleur naturelle.

—Nous ? répétai-je d’une voix creuse, vidée de toute énergie.

—Oui. À partir de maintenant, c’est toi et moi, répondit-il simplement. Maintenant, viens ici. Je veux te montrer quelque chose.

Je détournai le regard, incapable de regarder plus longtemps l’étrangère qui me faisait face dans le miroir. Je grelottais, et le marbre chaud sous mes pieds ne suffit pas à me réchauffer alors que je me dirigeais vers lui.

M’arrêtant dans l’embrasure de la porte, je découvris avec stupeur la quantité de vêtements et d’accessoires suspendus ou pliés de tous les côtés. Un nombre infini de chaussures tapissait tout le mur du fond du dressing. Il y en avait plus que dans un magasin, chaque paire étant soigneusement triée par catégorie : talons, chaussures plates, baskets, bottes… tout ce dont une personne pouvait avoir besoin. Toutes étaient neuves, à l’exception de quelques paires rangées tout en haut et qui n’avaient pas la même brillance que les autres.

Je m’avançai tandis que Sebastian était appuyé contre une haute commode couleur miel.

—Ce sont mes chaussures, dis-je doucement en passant la main sur une paire de chaussures plates que je portais souvent à l’école.

—Tout ici est à toi, commenta-t-il. J’ai également fait apporter tous tes effets personnels : tes médicaments, tes boîtes de pilule, tes bijoux, ton maquillage… Tout est dans les armoires à côté de l’évier. Par contre, je n’ai pas fait amener tous tes vêtements ; uniquement ceux qui correspondent à la saison. Nous prendrons le reste plus tard.

Je me retournai et vis en effet plusieurs de mes vêtements rangés dans un placard à ma droite. Des vêtements neufs s’y trouvaient également. Je tirai l’étiquette de la chemise la plus proche. Ma taille. J’en tirai une seconde. Ma taille. Je jetai un rapide coup d’œil aux chaussures ; toutes avaient l’air d’être de la bonne pointure. Les vêtements étaient à mon goût… C’était comme s’il avait appris par cœur les pièces de mon dressing et qu’il avait acheté les mêmes en version plus chère et plus belle.

—S’il y a des choses que tu n’aimes pas, nous les donnerons et t’en achèterons d’autres.

Je sentis mes jambes se dérober en réalisant à quel point la situation était grave ; à quel point il était grave. J’avais chaud. Je suffoquais. Mes cheveux, mes vêtements, tout… il avait réellement l’intention de me garder prisonnière pour toujours !

—Camille !

Il me saisit par le coude avant que je ne m’effondre au sol.

—Je ne peux pas… respirer, balbutiai-je.

Je ne voyais plus rien. C’est à peine si je sentis la couette tomber alors qu’il me serrait contre lui, m’encerclant de ses bras comme dans une prison.

—Laissez-moi, dis-je en essayant de me dégager.

Il serra plus fort.

—Chut…, dit-il en me caressant les cheveux d’une main tout en gardant son autre bras autour de ma taille. C’est difficile en ce moment, mais tu verras que ça va s’arranger.

—S’il vous plaît, le suppliai-je en pressant ma joue contre sa poitrine chaude malgré la froideur qu’il avait en lui. Laissez-moi juste rentrer à la maison.

—Mais tu es à la maison, me dit-il en embrassant le haut de ma tête.

Chapitre Quatorze

Sebastian

Elle mangeait en silence. Je faisais de mon mieux pour ne pas l’envahir, même si tout en moi avait envie de la toucher. Afin de ne pas céder à mes pulsions, je m’installai dans une chaise longue près de la fenêtre et répondis à mes emails professionnels depuis mon téléphone. Je la regardais du coin de l’œil. Elle avait revêtu les vêtements que Timothy avait sortis de son sac et n’avait touché à aucune des nouvelles choses que je lui avais achetées. Malgré tout, même avec un jean et un pull ample, elle était la plus belle femme que j’avais jamais vue. La douleur dans ma poitrine réapparut, me rappelant à quel point il était important que je lui fasse prendre conscience que tout ce que je faisais était pour son bien.

Camille me lançait de temps à autre des regards furtifs. Elle devait certainement réfléchir à une manière de dérober mon téléphone. Cela m’amusait ; les chances qu’elle trouve mon code de déverrouillage étaient infimes, et, de toute façon, j’avais ajouté un deuxième code de sécurité devant être saisi chaque fois que le téléphone était utilisé. Cela me faisait perdre du temps, mais était nécessaire, jusqu’à ce qu’elle s’habitue.

Jetant un regard vers elle, je m’aperçus qu’elle n’avait presque rien mangé, mais qu’elle avait terminé son café.

—Tu veux que j’en redemande ? lui demandai-je tout en continuant de lire un email que m’avait envoyé le responsable des achats.

Je m’étais habillé de façon décontractée pour la journée : un jean et un tee-shirt gris. Je n’avais pas l’intention de sortir, mais j’avais lu que de s’habiller mettait son interlocuteur à l’aise.

—Non merci, répondit-elle d’un ton hargneux.

Peut-être était-elle fâchée de devoir être polie à l’égard de quelqu’un qu’elle considérait certainement comme son geôlier.

—Si tu as terminé, je pourrais peut-être te faire visiter ?

J’envoyai ma réponse au responsable des achats – lequel allait sans aucun doute passer un mauvais week-end après l’avoir lue – et me levai.

—Pour quoi faire ? demanda-t-elle en croisant les bras.

—Tu préfères rester ici ? lançai-je.

Sans attendre sa réponse, décidé à ne pas céder à ses caprices, je me levai et me dirigeai vers la porte. Je saisis le code, m’assurant de lui bloquer la vue avec mon corps.

—Non ! répondit-elle à la hâte.

Elle se leva et fit quelques pas hésitants vers moi tandis que je tenais la porte ouverte. Lorsqu’elle fut près de moi, je sortis en premier et la laissai passer, laissant la porte se refermer derrière nous.

—Cette porte se verrouille automatiquement dès qu’elle se ferme, précisai-je. Seuls Timothy et moi-même avons le code, et je le changerai régulièrement.

—J’avais remarqué, merci ! siffla-t-elle, la mâchoire serrée, passant devant moi pour regarder dans la chambre qui se trouvait en face. Qui dort ici ?

—Personne. Nous sommes seuls dans la maison, à l’exception de Timothy, que tu as déjà rencontré, et de Rita, la cuisinière.

Après mon père, j’étais le dernier de la lignée des Lindstrom. Plusieurs années auparavant, il m’avait donné la maison dans le cadre d’un plan de défiscalisation et je m’y étais installé, préférant le calme de la campagne à l’agitation de la ville.

—Vous vivez toujours ici ? demanda-t-elle en continuant de marcher, le balancement hypnotique de ses hanches attirant mon regard.

—Non. J’ai un appartement à New York, où nous irons la semaine, lorsque tu seras prête.

Elle se retourna.

—Quand serai-je prête ? demanda-t-elle d’un air défiant.

Quand tu accepteras que tu es à moi.

—Je ne sais pas. C’est à toi de décider.

Mentir me semblait être la meilleure solution, à ce stade. Je devais à tout prix continuer de la faire parler. Lorsqu’elle avait fait un malaise, plus tôt, dans le dressing, j’avais eu un moment de doute. Pourrais-je la garder ici sans la briser ? Mais en la tenant dans mes bras, en sentant sa peau contre la mienne, mon doute s’estompa instantanément et la réalité m’apparut à nouveau, simple et lumineuse : j’avais besoin d’elle. Un jour, elle aussi se rendrait compte qu’elle avait besoin de moi.

—Quand je m’inclinerai devant vous, peut-être ? railla-t-elle.

Ses pieds nus ne firent aucun bruit sur le parquet en pin tandis qu’elle jeta un coup d’œil dans la chambre voisine.

—Non, ce n’est pas ce que je veux.

—Alors qu’est-ce que vous voulez ! s’exclama-t-elle en se retournant vers moi, les mains sur ses hanches.

—Toi.

—Eh bien dans ce cas, vous êtes exaucé ! rétorqua-t-elle, amère.

De nouveau une douleur, mais différente cette fois-ci, comme si mon cœur s’était fissuré. Que m’arrivait-il ?

—J’aimerais te montrer quelque chose.

—Une sortie, peut-être ? demanda-t-elle avec bravade.

Je réfléchis un instant à sa question.

—Oui, en quelque sorte.

—Dans ce cas, je vous suis ! répondit-elle, incertaine de ce qu’elle devait penser.

Je lui fis alors signe de me précéder dans le couloir en direction des escaliers. Elle fit quelques pas hésitants puis se dépêcha de passer devant moi, laissant planer derrière elle son parfum, un mélange de colère et d’elle. La douleur dans ma poitrine s’intensifia tandis que je la regardai longer le couloir devant moi.

Elle s’arrêta en haut des escaliers et regarda par l’immense fenêtre qui descendait jusqu’au rez-de-chaussée. Les rayons du soleil faisaient briller le sol. Dehors, en dépit de l’air froid automnal qui commençait à poindre, la pelouse gardait une couleur verte d’été, et l’allée qui la traversait ressemblait à un long serpent noir.

—Cet endroit est gigantesque, s’exclama-t-elle en regardant en contrebas.

Les murs étaient bordés d’œuvres d’art d’une valeur inestimable collectées au fil des générations de Lindstrom, éclairées par un lustre majestueux suspendu au plafond du troisième étage, qui projetait des faisceaux de lumière dans tous les sens.

Elle se redressa pour se tourner vers moi, son cou délicat réveillant mon désir de la posséder.

—Est-ce tout cet argent qui vous a rendu comme ça ? demanda-t-elle en me regardant droit dans les yeux.

—Non. Je suis comme je suis, répondis-je.

Mon père m’avait fait suivre par de nombreux médecins. Au terme d’innombrables heures de thérapie, tous les médecins et psychologues en étaient arrivés à la même conclusion : j’étais le plus grand psychopathe qu’ils avaient jamais rencontré. J’étais né ainsi ; c’était la nature, et non pas ce qu’on m’avait donné, qui avait fait de moi un monstre.

—Pour reprendre tes propres mots, je crois surtout que je suis comme je suis. J’ai toujours été comme cela. C’est irrémédiable.

Un instant, son regard se fit plus tendre. Elle sembla sur le point de dire quelque chose, mais se ravisa et se contenta de descendre l’escalier.

J’aurais tout donné pour savoir ce qu’elle pensait à ce moment-là.

Lorsque nous arrivâmes au rez-de-chaussée, je la guidai vers l’arrière de la maison. Je la regardai marcher à mes côtés, pieds nus sur le sol en marbre chaud et les cheveux baignés par la lumière du soleil. Le simple fait d’être avec elle suffisait à atténuer ma douleur. J’avais pris la bonne décision. C’était une évidence désormais.

—Le salon, la salle à manger, et un bureau, lui dis-je en désignant chacune des portes devant lesquelles nous passâmes.

Nous continuâmes jusqu’à la dernière porte à droite.

—Et voici la cuisine, annonçai-je. Elle est toujours parfaitement approvisionnée, et s’il y a quelque chose que tu veux en particulier, dis-le-moi et je ferai en sorte qu’on te l’apporte.

À cet instant, Rita sortit du cellier, ses cheveux noirs ramassés en chignon, et ses chaussures de service claquant sur le carrelage. En nous voyant, elle s’arrêta net.

—Monsieur Lindstrom ! lança-t-elle. Y a-t-il un problème avec le petit déjeuner ?

—Non, tout était parfait, la rassurai-je. Je voulais simplement vous présenter Camille. Il s’agit de la personne dont Timothy vous a parlé.

Sans prêter attention à la présentation, Camille parcourut du regard la grande cuisine, composée de larges fours et cuisinières, de comptoirs en granit, ainsi que d’un grand réfrigérateur-congélateur encastré.

—Enchantée de faire votre connaissance, lui dit Rita d’une voix accueillante.

—Je suppose que vous ne m’aiderez pas non plus ?

Le ton sec que Camille avait employé décontenança Rita qui me lança un regard interrogateur.

—En effet, elle ne t’aidera pas non plus, répondis-je à la place de Rita.

—Très bien, répondit Camille en passant une main dans ses cheveux désormais blonds. Rita, auriez-vous l’amabilité de m’indiquer où se trouvent les couteaux ?

—Ils sont en sécurité dans un placard du cellier fermé à clé, intervins-je.

—C’est exact, monsieur, comme Timothy me l’a demandé, confirma Rita qui semblait mal à l’aise. Monsieur ? me dit-elle en se penchant vers moi au-dessus de l’évier.

Au cours des douze années durant lesquelles elle avait travaillé pour moi, c’était la première fois que je la voyais ainsi enfreindre la distance qu’elle mettait toujours entre nous.

—Oui ?

—Vous ne lui ferez pas de mal, n’est-ce pas ? me demanda-t-elle en baissant les yeux au sol et en joignant ses mains noueuses qui trahissaient son âge.

—Non, rassurez-vous, répondis-je avec un sourire.

—Très bien, rétorqua-t-elle. Enchantée, madame Camille.

—Vous pouvez m’appeler Camille, ce sera parfait.

—J’espère que le petit déjeuner vous a convenu ? Si vous souhaitez autre chose pour les prochains jours, n’hésitez pas à me le dire.

—Le petit déjeuner était délicieux, je vous remercie.

Malgré les efforts que Camille faisait pour être impolie, son naturel refaisait inexorablement surface. Chacun de ses mots et de ses gestes révélait sa nature chaleureuse et vivante.

Pour toute réponse, Rita lui sourit, puis se remit à nettoyer les comptoirs déjà propres.

Alors que j’indiquai à Camille de se diriger vers la porte afin de poursuivre la visite de la maison, elle passa devant moi en m’ignorant ostensiblement.

—Par ici, lui indiquai-je en continuant de longer le couloir dont le mur était désormais vitré. La piscine est chauffée et couverte en hiver ; tu pourras donc en profiter, quelle que soit la saison, lui annonçai-je.

L’eau bleu clair scintillait et la petite cascade, installée à l’extrémité du bassin, créait de petites vagues qui invitaient à la baignade. Je regardai le reflet de Camille dans la vitre ; elle était impressionnée, mais n’en dit pas un mot.

Au lieu de continuer la visite par la salle de musique, je la guidai vers l’autre aile de la maison.

—Cet endroit est encore plus grand que je ne le pensais, commenta-t-elle en faisant traîner ses doigts le long du mur en lambris. Mais je suppose que, quelle qu’en soit la taille, une prison reste une prison, reprit-elle avec amertume.

—Je suis content que nous partagions la même vision des choses, répondis-je avec sarcasme.

Je ne savais pas pourquoi j’aimais la provoquer. Elle déclenchait en moi des sensations nouvelles ; près d’elle, mon âme devenait un mystère pour moi-même qu’elle seule pouvait résoudre.

—Voici la dernière pièce que je te ferai visiter aujourd’hui, dis-je en poussant une lourde porte noire.

J’appuyai sur l’interrupteur. Aussitôt, les lumières se mirent à briller dans toute la pièce, révélant un magnifique lustre en métal placé au centre.

Camille entra et je me reculai d’un pas pour qu’elle ait une vue complète sur l’ensemble. Deux immenses bibliothèques, des baies vitrées donnant sur le jardin, une cheminée et des fauteuils confortables – la bibliothèque était l’une des premières pièces de la maison à avoir été construite, un siècle auparavant.

—Celle-ci est pour toi, lui dis-je en indiquant une toute nouvelle bibliothèque que j’avais fait installer au centre de la pièce.

Les yeux écarquillés, elle contemplait la pièce, tournant la tête d’un côté et de l’autre alors qu’elle s’avançait vers la bibliothèque que je venais de lui indiquer.

—Ce sont mes livres, constata-t-elle.

—Oui.

—Et ceux-ci sont nouveaux, dit-elle en consultant l’une des rangées de livres.

—C’est une sélection variée qui, je pense, pourrait t’intéresser. Tu verras, il y a notamment les plus récents traités botaniques de diverses expéditions en Amazonie, ainsi que plusieurs textes anciens que j’avais reconstitués à partir de la Bibliothèque du Congrès. J’ai remarqué que tu aimais particulièrement les journaux de bord de Pedro Teixeira, mais que tu n’avais que des petits bouts séparés. Je les ai donc compilés dans un même ouvrage, lui dis-je en prenant l’un des plus grands livres de la bibliothèque. Quant à celui-ci, il s’agit d’un recueil de cartes modernes et croisées qui correspondent à ses découvertes.

Elle me fixa comme si je parlais une autre langue. Son magnifique visage exprimait autant la confusion que l’incrédulité.

—Les deux dernières rangées sont principalement des livres de botanique, l’informai-je en remettant à leur place les livres que je venais de prendre. Les deux du milieu sont spécifiques à l’Amazonie. Quant aux deux premières, ce sont quelques œuvres sélectionnées par le spécialiste de la botanique des Archives nationales.

Le feu dans la cheminée crépitait alors qu’elle marchait autour de la bibliothèque, son regard passant d’une étagère à l’autre.

Tout à coup, tandis que je l’observais, j’eus une sensation étrange dans ma poitrine. Ce n’était pas comme les fois précédentes ; il ne s’agissait ni de brûlures, ni de l’impression que mon cœur était en train de se fissurer. C’était comme une sorte de compression. Mes mains devinrent moites. Peut-être était-ce nerveux ?

—C’est..., commença-t-elle après s’être approchée de moi et en regardant sa bibliothèque.

J’attendis qu’elle poursuive, pendu à ses lèvres.

Son visage s’adoucit, faisant disparaître du même coup le masque qu’elle tentait vainement de porter, et, tendant la main, elle caressa le dos de la compilation des journaux de bord de Teixeira. J’avais atteint mon but ; elle commençait à prendre conscience de tout ce que je pouvais lui donner – tout ce que je voulais lui donner.

—Qu’en penses-tu ?

Ces mots, dans ma bouche, étaient étranges. Je ne m’étais jamais soucié de ce que pensaient les gens, à part mon père.

La douceur de son regard laissa de nouveau place à la haine. Le charme se rompit.

—Je pense qu’un voyage en Amazonie aurait été mille fois mieux, dit-elle en me fusillant du regard.

Chapitre Quinze

Camille

Je voulais le pousser à bout afin qu’il ne veuille plus de moi. Mais sa réaction lorsque je dédaignai la magnifique bibliothèque qu’il avait pris soin de faire installer pour moi me décontenança. Cela n’aurait pas dû être le cas – après tout, j’étais sa prisonnière et j’avais toutes les raisons de lui en vouloir. Pourtant, sa déception me fit de la peine.

—J’avais espéré que tu aimerais, dit-il doucement. Mais, apparemment, ce n’est pas le cas. Je vais demander à Timothy de s’en débarrasser, conclut-il en tournant les talons et en se dirigeant vers la porte.

Je regardai les ouvrages inestimables disposés devant moi, que, pour la plupart, je n’aurais jamais, même dans mes rêves les plus fous, imaginé pouvoir avoir entre les mains un jour. Bien sûr, il s’agissait de copies, mais cela n’avait pas d’importance : ils étaient là, devant moi !

—Attendez !

Le mot m’échappa et fut prononcé malgré moi.

Il s’arrêta, sans se retourner.

—Oui ?

—Ne vous en débarrassez pas.

—Je pensais que ces livres ne t’intéressaient pas ? dit-il en se retournant et en s’approchant de moi, le regard pétillant.

—Je n’ai pas dit cela.

Il sourit. Il avait presque l’air d’un enfant.

—C’est vrai, tu ne l’as pas dit. Mais, même si je ne suis pas très doué pour interpréter les émotions, j’ai quand même perçu ton dédain.

—Quitte à être enfermée ici, autant que j’aie quelque chose à faire, répondis-je le plus nonchalamment possible, essayant de ne pas lui montrer à quel point j’avais hâte d’ouvrir chacun de ces livres, surtout les cartes et les journaux de bord de Pedro Teixeira.

Il me fixa sans rien dire, son regard cherchant le mien.

—Il va falloir te montrer coopérative, dans ce cas.

—Comment cela ? Vous venez de dire qu’ils étaient à moi, m’insurgeai-je.

—C’était avant que tu les refuses. Maintenant que j’ai quelque chose que tu veux, tu vas devoir me donner quelque chose de toi en retour.

—Il en est hors de question, dis-je de manière catégorique.

—Très bien, dit-il d’un air sournois. Dans ce cas, je vais demander à Timothy de faire un feu de joie devant la fenêtre de notre chambre pour que tu puisses profiter du spectacle.

Quel monstre !

—Vous n’oserez pas ! le défiai-je.

—Bien sûr que si.

J’étais hors de moi et m’en voulais d’être prise à mon propre piège.

—Qu’est-ce que vous voulez ?

—Que tu m’embrasses.

Un frisson me parcourut et je me détestai pour cela. Il était horrible. Il m’avait enlevée, me harcelait… comment pouvais-je ressentir plus de choses pour lui que pour Link ?

—Non !

Je méprisai le tremblement dans ma voix.

—Tu es sûre ?

Il passa ses doigts sur le dos des livres et en attrapa un sur l’étagère du haut, et lut le titre à voix haute.

—L’Iris de Sibérie…

Il ouvrit le livre et en feuilleta les pages jusqu’à tomber sur un croquis très coloré d’un iris de Sibérie.

—J’imagine que cette page ne te manquera pas, dit-il en arrachant la page.

—Arrêtez ! criai-je, prête à céder pour qu’il n'aille pas plus loin. Un baiser sur la joue, dans ce cas.

—Pas suffisant ! lança-t-il en continuant de parcourir les pages du livre.

Ma gorge se serra ; j’avais l’impression de manquer d’air.

—Dites-moi ce que vous voulez, alors !

J’avais envie de lui arracher le livre des mains.

Il s’approcha de moi et je reculai jusqu’à ce que je sente la chaleur de la cheminée m’empêchant d’aller plus loin.

—Je veux un baiser, répondit-il en caressant ma lèvre inférieure avec son pouce. Un vrai. Ensuite, les livres seront à toi.

—Et si je refuse ?

J’avais chaud, sans toutefois pouvoir m’empêcher de frissonner alors que je le sentais tout près de moi.

—Je demanderai au personnel d’utiliser tous ces livres pour les prochains feux de cheminée…

—Un seul, alors, dis-je en serrant les poings.

—C’est tout ce que je demande…

Il s’approcha encore plus près de moi. Son parfum, ses mots, sa perversité… tout me révulsait. Je savais que je m’apprêtais à faire une erreur. Pactiser avec le diable n’amenait jamais rien de bon. Mais, d’un autre côté, l’idée de voir brûler tous ces livres – le seul espace de liberté qu’il m’offrait dans cette prison dorée – m’était intolérable.

Je pris une profonde inspiration et décidai de céder à son chantage.

—D’accord.

Aussitôt, le rapace plongea sur sa proie. Laissant tomber le livre au sol, il posa une main sur ma joue et l’autre sur ma taille, puis pressa ses lèvres contre les miennes dans un baiser ardent qui me coupa le souffle. Prise par surprise, je laissai échapper un léger gémissement tandis que, faisant glisser sa main dans le bas de mon dos, il me serra contre lui et fit pénétrer sa langue doucement entre mes lèvres.

Soudain, il me fit basculer légèrement en arrière. Je m’agrippai à sa chemise pour ne pas tomber, prise entre le feu qui faisait rage en moi et celui qui brûlait dans la cheminée derrière moi. Pourtant, contre toute attente, lorsque sa langue rencontra la mienne avec un léger grondement, une vague de chaleur m’envahit, me réchauffant des pieds à la tête.

Il était en train d’avoir raison de moi, de me vaincre. Usant de sa bouche comme d’une arme, il me força à céder, à fermer les yeux en signe de soumission, et à lui rendre son baiser. Je me détestai. Je le détestai ! Mais, malgré moi, mes seins se durcirent, et un long frisson me parcourut. Lorsqu’il passa sa main dans mes cheveux, me tirant un peu plus en arrière et augmentant la pression sur mes lèvres, je ressentis presque du plaisir.

J’étais possédée. Pour la première fois de ma vie. Je n’avais jamais rien ressenti de tel auparavant, pas même avec Link. J’avais honte de moi.

Décidée à reprendre le dessus, je poussai contre sa poitrine musclée pour le forcer à reculer. Mais cela ne servit à rien ; il gardait l’avantage et continuait de faire de moi ce qu’il voulait. C’était délicieusement bon… Mais je devais me ressaisir. Immédiatement.

Tout à coup, tout mon être se rebella. Je détournai la tête, libérant mes lèvres des siennes et le forçant à me redresser et à me lâcher. Il fixa ma bouche, puis mes yeux, et sembla sur le point de m’embrasser à nouveau.

Embrasse-moi…

Luttant contre moi-même, je chassai mon désir qui était en train de prendre le pas sur la raison et de me faire faire n’importe quoi.

—Vous avez eu ce que vous vouliez, alors maintenant, laissez-moi tranquille et rendez-moi les livres, lançai-je en détournant le regard et en enroulant mes bras autour de moi.

Ses doigts le long de mon cou exposé me firent frissonner. Puis, laissant tomber sa main, il s’approcha de moi.

—Je suis loin d’avoir eu ce que je voulais…, murmura-t-il à mon oreille.

Chapitre Seize

Sebastian

Elle passa le reste de l’après-midi à la bibliothèque. J’aurais dû la laisser seule pour qu’elle puisse se mettre à l’aise, mais j’en étais incapable. Être près d’elle était devenu pour moi un besoin vital. Je ne pouvais plus m’en passer.

Notre baiser n’avait fait qu’intensifier ce besoin. Maintenant que je connaissais le goût de ses lèvres, je voulais entendre ses cris lorsque je la pénétrerai. Je voulais tout d’elle, bien qu’elle fasse tout pour maintenir une distance entre nous, refusant même de me regarder dans les yeux. Je repensais à notre baiser, à la manière dont elle y avait répondu : sa langue mêlée à la mienne, son léger gémissement, sa façon de s’agripper à moi. J’étais certain qu’elle avait aimé elle aussi, et comprenais d’autant moins qu’elle soit ensuite redevenue froide et distante. Qu’est-ce qui la retenait ?

Ce devait être son crétin de prince charmant. Forcément. Je ne comprenais pas ; à part son goût sûr pour les femmes, cet idiot n’avait aucune qualité. Je détestais chaque seconde qu’il avait passé avec elle. Peut-être n’aurais-je pas dû lui laisser la vie sauve ? J’avais peut-être mal calculé quand j’avais décidé de le laisser en vie. Si elle l’aimait, il devait mourir. Mais je savais, avec certitude, qu’elle ne l’aimait pas.

Installée dans un fauteuil près du feu avec un bloc-notes dans une main et un livre dans l’autre, elle lisait en prenant des notes. Elle était concentrée et semblait avoir intégré un monde parallèle, un monde dans lequel elle ne se sentait plus prisonnière. J’étais heureux de la voir si détendue ; je voulais qu’elle le soit tout le temps, jusqu’à ce que le bracelet électronique, et les caméras installées partout dans la maison, ne soient plus nécessaires et qu’elle veuille rester avec moi de son propre gré.

Assis près de l’une des fenêtres, je faisais semblant de relire des contrats. En fait, j’accédai à ses SMS grâce à un programme pirate qui me permettait d’y répondre en faisant croire que le message provenait du Brésil. Je devais faire en sorte que ses proches pensent qu’elle allait bien afin qu’ils ne préviennent pas la police.

Mint Baxter : Bonjour madame Briarlane. C’est moi, Mint. Je n’avais pas prévu de vous écrire, mais la situation avec mes parents est devenue un peu compliquée. J’aimerais vous en parler. Pourriez-vous me rappeler ou m’envoyer un SMS quand vous pourrez ?

Camille Briarlane : Je suis désolée, Mint. J’ai beaucoup de choses à faire et n’ai pas le temps de t’appeler. Mais, promis, nous en parlerons à mon retour.

Veronica Singer : J’imagine que tu es arrivée depuis un moment déjà. Envoie-moi un message dès que tu peux pour me dire que tout va bien et que tu n’as pas été dévorée par un tigre en colère… Bisous !

Camille Briarlane : Coucou Veronica ! Tout va très bien. Je t’écris plus longuement dès que je peux. Bisous.

Link Stewart : Tu me manques, bébé. Ton vol s’est bien passé ? Je t’aime.

Camille Briarlane : Très bien passé. Presque pas de réseau ici. T’écris plus longuement dès que je peux.

Envoyer une réponse froide à Link me procura un délicieux sentiment de satisfaction. Les deux autres seraient plus faciles à évincer. Link était celui qui risquait le plus de compromettre mon plan, mais j’étais à peu près certain que l’imbécile qu’il était ne se rendrait compte de rien, comme à son habitude. Une fois ces réponses envoyées, je retournai à la relecture des projets de contrats avec Timberland. Du moins, j’essayai, car j’étais incapable de me concentrer avec Camille si proche de moi. Jetant de rapides coups d’œil dans sa direction, je finis par ne plus la lâcher des yeux lorsque je compris qu’elle ne me voyait pas, totalement accaparée par sa lecture.

Soudain, nous entendîmes un bruit tonitruant de verre brisé provenant de l’aile opposée. Camille sursauta.

—Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle d’un air inquiet.

—Rien de grave, la rassurai-je.

Des cris, puis le bruit de pas approchant à la hâte dans le couloir.

—Monsieur Lindstrom ? dit Timothy en frappant à la porte de la bibliothèque. Il avait des cernes sous les yeux et semblait exténué.

Agacé de devoir abandonner Camille, je sortis dans le couloir et fermai la porte derrière moi.

—Que se passe-t-il ? demandai-je.

—Les ouvriers ont cassé le dernier pan de mur en voulant l’installer, m’informa-t-il.

—Tout doit être terminé demain ! lui rappelai-je.

—Ce sera fait, monsieur. Ils ont de quoi le remplacer, m’assura-t-il en jetant un coup d’œil à la porte derrière moi. Comment va-t-elle ?

—Je pense qu’elle s’habitue à…

Mon téléphone vibra et un bip incessant se déclencha. Merde !

J’ouvris la porte de la bibliothèque juste à temps pour la voir sauter par la fenêtre et s’enfuir par le jardin.

Mon sang ne fit qu’un tour. Mes oreilles bourdonnèrent. Mon instinct de chasseur prit le dessus sur tout le reste. Même si je savais qu’elle ne pouvait pas s’échapper, je devais la rattraper et la ramener ici de force afin qu’elle sache que sa vie était désormais ici.

—Dois-je…

Timothy comprit aussitôt la situation. Il était livide.

—Non, l’interrompis-je en serrant les poings. Je vais m’en occuper moi-même.

Passant devant lui, j’ouvris la porte de la piscine et courus jusqu’à la porte qui se trouvait de l’autre côté, derrière la cascade. L’air froid de cette journée d’automne sans nuages me saisit alors que je me dirigeai vers la porte du garage. J’entrai le code et la porte s’ouvrit sur une multitude de motos et de quads, les voitures étant garées dans un autre garage qui longeait l’aile opposée de la maison.

Enfourchant le premier quad qui se trouvait devant moi, je démarrai à toute allure en faisant vrombir le moteur. Lorsque je fus au milieu de la pelouse, je m’arrêtai un instant pour localiser Camille de loin. Elle courait aussi vite qu’elle pouvait, essayant désespérément de s’enfuir. À nouveau cette sensation de fissure dans ma poitrine, de lave brûlante coulant dans mes veines et carbonisant mon cœur – aucun médicament ne pouvait faire quoi que ce soit ; elle seule était capable de me guérir ou de me faire souffrir.

Tout à coup, un autre bip se déclencha sur mon téléphone, m’indiquant qu’elle venait de franchir la première barrière entourant la maison. Je souris ; la pauvre Camille ne savait pas qu’il y avait encore six autres barrières à franchir…

Me penchant en avant, je redémarrai et coupai par la pelouse. Sa silhouette frêle m’attirait comme un aimant. La douleur dans ma poitrine s’intensifia ; je devais à tout prix la rattraper.

Elle se dirigeait vers le bois au pied des collines, prévoyant certainement de pouvoir s’y cacher. J’accélérai, fonçant droit sur elle malgré le froid qui me battait le visage. Je fixai ses cheveux qui volaient derrière elle comme un ruban lorsque je la vis se retourner pour voir si je la suivais. D’où j’étais, je ne pouvais pas voir son visage, mais j’imaginai la panique dans ses yeux lorsqu’elle m’aperçut au loin. Malgré tout, elle n’abandonna pas et courut de plus belle en direction du bois. Elle n’y arriverait pas. La distance entre nous diminuait à chaque instant. Cent mètres, cinquante, moins encore…

Lorsque je fus à son niveau, je la contournai et me plaçai devant elle. Elle s’arrêta, me défiant du regard en reprenant son souffle.

—Tu ne peux pas t’enfuir, Camille ! criai-je pour couvrir le bruit du moteur. Monte ! Je te ramène à la maison.

Je souriais. Je savais que cela la provoquerait, mais je ne pus m’en empêcher. En fait, je voulais qu’elle continue de courir, car j’aimais la chasser, la regarder se débattre alors qu’il n’y avait aucune issue.

—Vous n’êtes qu’un monstre, cria-t-elle essoufflée. Il n’y a rien à l’intérieur de vous ! Vous êtes un vrai psychopathe !

—Allez, ça suffit. Monte ! lui dis-je avec condescendance.

—Jamais ! hurla-t-elle en courant vers la droite.

Je la fixai du regard comme un faucon se préparant à plonger sur un mulot.

—Cours, Camille. J’adore ça ! lançai-je en riant.

—Vous n’avez encore rien vu ! répondit-elle en se précipitant vers les arbres.

Descendant du quad, je courus après elle, la rattrapant en un rien de temps. Elle était rapide, mais je l’étais encore plus. Elle avait presque atteint la lisière du bois lorsque j’enroulai mes bras autour d’elle et la tirai en arrière.

Son cri décupla mon plaisir alors qu’elle se débattait dans tous les sens avec ses bras et ses jambes, réussissant même à me faire tomber. Atterrissant sur le dos, je la maintins contre ma poitrine pour la protéger et l’empêcher de se blesser. Elle réussit à se dégager, mais, attrapant sa chemise, je la tirai au sol et l’immobilisai. Ne s’avouant pas vaincue, elle me giflait et me griffait le visage.

—Laissez-moi partir ! hurla-t-elle alors que je lui tenais fermement les poignets au-dessus de sa tête.

—Je ne te laisserai jamais partir, Camille, lui dis-je doucement, serrant plus fort pour l’empêcher de bouger. Jamais !

—Salaud !

Son insulte me fit sourire de plaisir. La pensée que j’avais fait ressortir le pire en elle me faisait jubiler. Je voulais tout d’elle – le bon, le mauvais, le beau, le laid. Je voulais tout ce qui faisait qu’elle était elle.

Alors qu’elle continuait de se débattre, sa poitrine frottant contre la mienne, je sentis ma queue se durcir. J’aurais aimé que cela soit dans d’autres circonstances pour qu’elle puisse en profiter…

—Calme-toi, lui dis-je doucement en m’appuyant davantage sur elle. J’attendrai aussi longtemps qu’il le faudra.

—Je vous déteste.

Une larme coula sur sa joue. J’eus envie de la lécher, mais me retins.

—Ce n’est pas vrai, répondis-je.

Elle détourna la tête et regarda en direction de la maison, puis se calma enfin.

—Vous ne pouvez pas me garder ici pour toujours.

—Ce n’est pas mon intention.

Elle me fixa, le regard empli de doute.

—Comment cela ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

—J’ai l’intention de te garder avec moi pour toujours, mais pas ici.

—Je ne comprends pas…

—Je possède plusieurs maisons dans le monde entier, lui dis-je en lâchant son poignet gauche pour lui enlever les mèches de cheveux qui barraient son front. Lorsque tu auras réalisé que toi et moi sommes faits l’un pour l’autre, je t’emmènerai où tu veux. Mais j’ai le sentiment que cela va prendre du temps, ajoutai-je en posant ma main sur son cou, sentant son cœur battre la chamade.

—Et si je veux y aller sans vous ? demanda-t-elle en me défiant du regard.

—Tu ne le voudras pas, tu verras, répondis-je en soutenant son regard.

—Lâchez-moi ! m’ordonna-t-elle, son pouls s’accélérant.

—Si je te lâche, tu n’essaieras plus de t’enfuir ?

—Je vous ai demandé de me lâcher ! s’emporta-t-elle en essayant de se relever, en vain.

—Cela ne dépend que de toi, Camille, répondis-je en me serrant contre elle, appréciant la sensation de ses seins durs contre ma poitrine.

—Je ne peux pas renoncer à ma liberté ! s’insurgea-t-elle.

—Est-ce que tu peux au moins me promettre d’arrêter de courir pour aujourd’hui ? lui demandais-je en soupirant.

—Sinon quoi ? Vous allez à nouveau me menacer de brûler mes livres ?

Son attitude vindicative m’excitait au plus haut point. J’adorai sa colère ; j’avais envie de m’y glisser comme dans un refuge.

—Non, pour les livres nous avons conclu un marché, scellé par un baiser. Je ne reviendrai pas dessus, la rassurai-je. Mais j’ai d’autres moyens de te faire obéir si tu veux vraiment me pousser à bout, lui dis-je d’un ton menaçant en appuyant plus fort sur son cou.

Son pouls accéléra à nouveau. C’était incroyable, même son sang m’excitait !

—Très bien. Maintenant, poussez-vous.

—Je veux que tu me donnes ta parole, Camille.

—Elle me regarda dans les yeux.

—Je promets de ne plus courir aujourd’hui, finit-elle par admettre.

—C’est bien, répondis-je en me relevant et en lui tendant la main.

Elle ignora mon aide et se remit debout toute seule, puis enleva l’herbe de ses vêtements. Sans prêter attention à son dédain, je retournai vers le quad. Elle me suivit, avec un silence ostentatoire pour me faire comprendre qu’elle me haïssait. Faisant comme si de rien n’était, je montai sur le quad et lui indiquai le siège derrière moi.

—Viens, lui dis-je.

—Je vais marcher, se contenta-t-elle de répondre en prenant la direction de la maison.

Je n’étais pas habitué à ce que l’on me désobéisse. Tout le monde savait que je devenais cruel lorsque l’on me refusait quoi que ce soit. Mais, avec Camille, c’était différent. Je n’avais aucune intention de lui faire du mal ; c’était comme si elle avait le pouvoir de me faire devenir un autre.

—S’il te plaît, dis-je.

Cette expression était nouvelle pour moi ; j’avais presque l’impression de parler une langue étrangère.

Elle s’arrêta, mais continua de me tourner le dos.

Je me plaçai devant elle.

Elle mordilla l’ongle de son pouce.

—Allez, viens, lui dis-je calmement. Il fait de plus en plus froid.

C’était vrai, mais la véritable raison était que je voulais la sentir contre moi. Je voulais la sentir vivante, savoir qu’elle allait bien.

—D’accord, mais seulement parce que vous me l’avez demandé poliment, concéda-t-elle en soupirant.

Elle s’installa derrière moi et enroula ses bras timidement autour de moi. Je souris et démarrai en trombe, l’obligeant à me serrer plus fort tandis que nous filâmes en direction de la maison.

Chapitre Dix-Sept

Camille

Nous dînions dans la grande salle à manger, Sebastian à un bout de la table, et moi à sa gauche. L’ambiance était lugubre ; trop d’espace pour que ce soit chaleureux.

Malgré tout, je mangeai avec appétit. Le filet de porc accompagné de pommes de terre nouvelles que nous avait servi Rita avec fierté aurait fait fondre n’importe qui à ma place.

Je bus une gorgée de vin et observai le couteau à beurre dans mon assiette. Pouvais-je m’en servir comme arme ?

—Si tu veux vraiment me blesser, utilise plutôt la fourchette, me dit Sebastian d’un ton ironique. Tu me feras certainement plus mal qu’avec le couteau à beurre, tu ne crois pas ?

Il ne le montrait pas, mais je sentais qu’il avait envie de rire.

—Vous n’êtes qu’un abruti, lui lançai-je sans le regarder.

—Tu m’insultes…, dit-il d’un air faussement admiratif en s’essuyant la bouche avec sa serviette avant de la poser soigneusement à côté de son assiette. Tu aurais donc mauvais caractère ?

J’inspirai profondément pour essayer de me calmer.

—Ce n’était pas le cas avant que vous ne m’enfermiez !

—Ça fait seulement, quoi… un jour ? rétorqua-t-il avec un sourire. Je n’ose à peine imaginer la manière dont tu me traiteras demain…

Je sortis de mes gonds.

—Comment je vous traite ? hurlai-je, une vision de lui avec ma fourchette dans la gorge.

Rita entra par la porte qui donnait dans la cuisine, avec deux assiettes contenant chacune une grande part de cheese-cake au chocolat. Lorsqu’elle posa l’assiette devant moi, j’en oubliai presque ma colère : c’était le dessert le plus appétissant que je n’avais jamais vu.

—Vous l’avez acheté chez Delatoni ? demandai-je en fixant le gâteau devant moi, pleine d’admiration.

—Bien sûr que non, répondit fièrement Sebastian en prenant son assiette des mains de Rita.

—Je l’ai fait pour vous, me répondit Rita en rougissant.

J’eus soudain terriblement honte.

—Je suis désolée, Rita. Je ne voulais pas être désobligeante, m’excusai-je. C’est juste que c’est tellement beau !

—Je suis contente que cela vous plaise, répondit-elle avec toute la gentillesse du monde. Je vous souhaite bon appétit, lança-t-elle en souriant avant de retourner dans la cuisine.

Je regardai à nouveau l’assiette devant moi. Il y avait exactement le même filet de caramel et la même quantité de crème que mon dessert préféré – le cheese-cake de chez Delatoni, le plus grand pâtissier du pays qui se trouvait à Brooklyn.

—C’est vous ? demandai-je à Sebastian d’un air suspicieux.

—Qui ai fait ce gâteau ? Certainement pas ! Je suis très mauvais en pâtisserie, répondit-il en prenant sa fourchette à dessert.

—Vous savez très bien ce que je veux dire, répondis-je avec détermination.

Je salivai, mais j’étais déterminée à ne pas toucher au gâteau tant qu’il ne m’aurait pas dit la vérité.

—Si tu fais référence à la recette, c’est vrai, j’avoue : j’ai payé très cher M. Delatoni pour qu’il accepte de la donner à Rita, rétorqua-t-il d’un air faussement coupable avant d’avaler une première bouchée.

Ses yeux se fermèrent et il gémit de plaisir. Je regardais sa gorge onduler tandis qu’il avala sa première bouchée. Mon estomac se serra et un cocktail d’émotions explosa en moi. Je n’en revenais pas. Comment pouvais-je ressentir pour Sebastian autre chose que du dégoût ?

—Comment saviez-vous que c’était mon gâteau préféré ? insistai-je.

—Prends une bouchée et je te dirai, répondit-il en désignant ma part avec sa fourchette.

Je résistai, malgré la tentation du caramel qui coulait de manière presque sensuelle le long de la part de cheese-cake.

—Si tu refuses de le goûter, Rita pensera qu’elle l’a raté et culpabilisera, tenta-t-il de me convaincre.

Je résistai à l’envie de l’insulter à nouveau. Je savais que cela ne l’atteindrait pas ; c’était comme s’il prenait plaisir à faire sortir de moi une cruauté que je ne me connaissais pas. Je devais me forcer à ne pas agir comme il s’y attendait afin qu’il finisse par se lasser de moi et décide de me relâcher.

Prenant ma fourchette à dessert, je la plantais dans le gâteau et la dirigeais vers ma bouche, certaine que cela ne pouvait pas être aussi bon que celui de chez Delatoni,

Lorsque je mis la bouchée dans ma bouche, les saveurs de crème, de chocolat et de caramel explosèrent sur ma langue. En effet, cela n’avait rien à voir avec le cheese-cake de chez Delatoni : c’était mille fois meilleur ! Aussitôt, je pris une deuxième bouchée, qui ne fit que confirmer ce que j’avais ressenti avec la première : je n’avais jamais rien goûté d’aussi bon !

—Alors, verdict ? me demanda Sebastian en me regarda avec satisfaction.

Je n’essayai même pas de cacher mon bonheur.

—Rita s’est surpassée, dis-je avec délectation et me forçant à reposer ma fourchette. Maintenant, comment saviez-vous qu’il s’agissait de mon dessert préféré ?

—J’ai entendu cet imbécile Link dire qu’il comptait t’emmener chez Delatoni pour ton anniversaire, il y a quelques mois. Je suis entré dans la salle de conférence et il était en train de raconter cela à tout le monde. C’était bien avant que je te connaisse, mais je m’en suis souvenu.

—Vous êtes vraiment un grand malade, lançai-je, troublée par sa capacité à se souvenir du moindre détail.

—Si cela peut me servir à te faire plaisir, je veux bien être le plus grand malade de la Terre, répondit-il fièrement.

J’eus envie de lui dire que ce qui me ferait véritablement plaisir serait qu’il me laisse partir, mais je me tus. Cela n’aurait servi à rien.

—Ne t’arrête pas en si bon chemin et termine ce gâteau ! me dit-il en léchant sa fourchette, sa langue provoquant une chaleur dans mon ventre que j’essayai d’ignorer. J’y tiens ! ajouta-t-il

—Je n’ai plus faim ! rétorquai-je sèchement en retirant ma serviette de mes genoux et en la plaquant sur la table en bois sombre.

—On va se coucher, alors ? demanda-t-il en se levant. Ça me va !

—Je préférerais retourner à la bibliothèque.

—Et t’endormir seule devant la cheminée ? Hors de question ! Je veux que tu sois avec moi.

Il avait deviné mon intention. Merde.

—Dans ce cas, je pense que je vais finir tranquillement mon dessert, dis-je en prenant une autre bouchée. Puis-je avoir un café ?

Il se laissa retomber sur sa chaise en me scrutant d’un air amusé.

—Bien sûr. Tout ce que tu veux.

* * *

Je le fis attendre le plus longtemps possible, mangeant tout doucement la quasi-totalité de mon gâteau et commandant plusieurs cafés. Lorsque la grande horloge dans le hall d’entrée sonna minuit, je n’avais qu’une envie : me pelotonner dans un coin, dormir, et oublier cette journée cauchemardesque.

—Autre chose ? me demanda-t-il en s’installant confortablement sur sa chaise, les jambes étendues et les mains derrière la tête.

—Je suis fatiguée.

—Je sais, me dit-il en se levant. Tu te couches beaucoup plus tôt d’habitude.

Je devais me reposer et réfléchir à la manière dont je pouvais me sortir de là. Même si je devais pour cela dormir dans son lit ; je resterai de mon côté comme je l’avais fait la nuit précédente.

—Allons-y, dis-je en me levant à mon tour, espérant qu’il n’avait pas remarqué que j’avais dissimulé la fourchette dans ma manche.

—Je suis content que tu sois enfin de mon avis..., me dit-il d’un ton doux et le regard bienveillant, comme si j’étais pour lui un trésor inestimable.

Lorsque je voulus avancer, ma cheville me fit mal. Je m’arrêtai et me rattrapai au dos de ma chaise. Le fait d’avoir couru en voulant m’enfuir avait dû réveiller une vieille blessure que je m’étais faite au lycée en jouant au tennis.

—Ça va ? me demanda-t-il inquiet, en me prenant par le coude.

—Oui, oui, tout va bien, le rassurai-je en faisant un pas de plus.

La douleur s’intensifia, me forçant à m’arrêter.

—Tu es blessée ?

—Non, je n’ai rien du tout, dis-je en reculant pour m’éloigner de lui.

Sans me demander mon avis, il me prit dans ses bras d’un mouvement rapide.

—Hé ! Lâchez-moi ! criai-je.

—Rita, demande à Timothy d’apporter de la glace dans ma chambre, lança-t-il en direction de la cuisine alors qu’il me conduisait dans le couloir pour regagner la chambre.

—Je peux marcher, je vous dis ! insistai-je.

—Non, tu as mal, répondit-il en me serrant contre lui, me portant avec la même facilité que si je n’avais pas pesé plus lourd qu’une plume. Il est hors de question que je te laisse marcher.

—Vous êtes complètement illogique, lui dis-je alors qu’il montait les escaliers.

—Vraiment ? Pourtant, les gens me disent souvent que je suis extrêmement logique…

Il arriva au premier étage et tourna en direction de la chambre.

—J’ai mal parce que vous m’avez enlevée ! Vous dites vouloir mon bien et pourtant vous faites tout le contraire en me gardant ici contre mon gré.

—Parce que je sais que ce n’est pas ce que tu veux, au fond.

—Vous vous trompez ! Je veux rentrer chez moi.

Il composa le code pour entrer dans la chambre avec la main qui était sous mes jambes.

—C’est toi qui te trompes. La colère que tu ressens maintenant contre moi n’est rien comparé au bonheur que tu éprouveras lorsque tu te seras aperçue que j’ai raison.

—À propos de quoi ?

—À propos du fait que toi et moi formons un tout, répondit-il en m’asseyant sur le lit et en s’agenouillant devant moi, ses mains chaudes glissant le long de mon pied jusqu’à ma cheville.

—Vous dites vraiment n’importe quoi ! Et puis lâchez mon pied ! je vais très bien.

Faisant comme si je n’avais rien dit, il releva mon jean pour mieux voir.

—Tu as des ecchymoses, constata-t-il.

—Ce n’est rien, ça va partir. Laissez-moi s’il vous plaît !

D’une certaine manière, sa gentillesse ne faisait qu’empirer mon sentiment de confusion.

—Pourquoi ? demanda-t-il en me regardant droit dans les yeux, les sourcils froncés.

—Je ne veux pas de votre aide, répondis-je en hissant mes jambes sur le lit.

—Je ne te demande pas ton avis !

On frappa, et Timothy entra après avoir composé le code pour déverrouiller la porte. Les yeux cernés par le sommeil, il avait un seau de glace dans une main et un sac de petits pois congelés dans l’autre.

—Rita a insisté sur les petits pois, précisa-t-il en tendant le tout à Sebastian.

—Je suppose que vous refusez de m’écouter quand je vous dis que je ne veux pas de votre aide ? demandai-je.

C’était comme si je n’avais rien dit. L’un et l’autre firent comme s’ils n’avaient rien entendu, Timothy continuant de se comporter comme si j’étais parfaitement invisible.

—Ce sera tout, Timothy, je vous remercie, le congédia Sebastian en se tournant vers moi. Enlève ton pantalon, m’ordonna-t-il. En fait, déshabille-toi complètement.

—Pas question ! me défendis-je en enroulant mes bras autour de moi.

Sebastian soupira et posa le seau et les petits pois sur le sol à côté du lit.

—Pourquoi est-ce que tu compliques toujours tout ? demanda-t-il d’un air désespéré.

—Je veux juste que vous me laissiez tranquille, répétai-je en reculant sur le lit, paniquant à l’idée qu’il puisse découvrir la fourchette que j’avais cachée dans ma manche.

—Tu sais que cela n’arrivera pas, répondit-il en montant sur le lit à son tour. Je veux mettre de la glace sur ta cheville.

—Laissez-moi ! criai-je.

J’essayai de glisser de l’autre côté du lit, mais il attrapa ma bonne jambe, me tira vers lui, puis m’immobilisa en me tenant les bras.

—Si tu me laisses mettre de la glace sur ta cheville, je te laisse porter des sous-vêtements pour dormir cette nuit. Seulement cette nuit. Par contre, si tu continues à m’en empêcher, je te déshabillerai de force, entièrement, et te mettrai la glace quand même. À toi de choisir ! lança-t-il en me lâchant les bras et en s’éloignant

Échec et mat.

J’étais fatiguée, blessée, et ne pouvait pas le repousser sans prendre le risque qu’il mette sa menace à exécution.

—Des sous-vêtements et un tee-shirt.

—Mon tee-shirt, répondit-il en passant une main dans ses cheveux noirs.

—Des sous-vêtements et votre tee-shirt ?

—Oui ! acquiesça-t-il.

—D’accord, cédai-je.

—Enlève ton pantalon.

Il poussa le sot de glace et les petits pois alors que je jetai mon jean par terre.

Je tirai sur mon pull pour essayer de cacher ma culotte.

—Je t’ai déjà vue nue, je te rappelle ! me dit-il en souriant tandis qu’il s’agenouilla à nouveau à mes pieds et reprit ma cheville entre ses mains.

—Cela ne vous donne pas le droit de me voir nue autant de fois que vous le voulez !

—J’ai tous les droits, corrigea-t-il en posant le sac de petits pois sur ma peau. Ça va ?

—C’est froid ! répondis-je en grimaçant.

—Tant mieux, c’est ce qu’il faut.

—Et non, vous n’avez pas tous les droits.

Je refusais de capituler.

—Et si je te dis que tu as toi aussi tous les droits en ce qui me concerne, est-ce que cela change quelque chose ? demanda-t-il en levant les yeux vers moi – ses yeux pervers.

—C’est vrai ? m’étonnai-je.

—Oui.

—Dans ce cas, déshabillez-vous aussi ! le défiai-je.

Il posa le sac de petits pois en équilibre sur ma cheville et, en une seconde, il fut sur ses pieds, retirant sa chemise et son tee-shirt et découvrant ses abdominaux sculpturaux sur lesquels une fine trainée de poils courait jusqu’à l’intérieur de son pantalon.

Doucement, en me regardant fixement, il commença à défaire le bouton de jean.

—Attendez ! l’arrêtai-je.

Il fit une pause.

—C’est à toi, si tu le veux, me dit-il d’une voix lourde de sous-entendus qui me pénétra, glissant doucement jusqu’à l’intérieur de mes cuisses.

—Non, répondis-je.

Je bougeai et le bruit du sac de petits pois tombant au sol me ramena à la réalité.

—Comme tu veux…, dit-il en se remettant à genoux et en remettant les petits pois en place sur ma cheville. Je vais aller chercher un bandage pour ta cheville et un tee-shirt que tu pourras porter cette nuit. Je reviens tout de suite.

Je le regardai disparaître dans la salle de bain, ses larges épaules ondulant sous une peau parfaitement lisse.

—Oh, au fait ! cria-t-il. Tu as manqué l’occasion parfaite de me planter ta fourchette lorsque j’avais ta cheville entre les mains.

Connard !

Chapitre Dix-Huit

Sebastian

Ses mèches dorées chatouillaient mon bras, tandis que chacune de ses expirations insufflait de la vie à l’intérieur de moi.

Au début, elle était restée assise de son côté du lit, refusant de succomber à sa fatigue. Puis, finalement, son corps l’avait lâchée et elle avait sombré dans un sommeil profond. J’en avais profité pour me rapprocher d’elle et contempler sa poitrine se soulever et retomber sous la couette. Cela avait été une torture de ne pas pouvoir la toucher, mais j’avais réussi à me contenir…, de justesse. Je faillis perdre le contrôle lorsque les premiers rayons du soleil filtrèrent à travers la fenêtre, donnant à la pièce une lueur chaleureuse, malgré le froid qui régnait à l’extérieur.

Incapable de résister davantage, j’avais passé délicatement mes doigts sur son front lisse, écartant les quelques mèches de cheveux qui recouvraient son visage. C’est à ce moment-là que, dans un soupir, elle roula vers moi, les yeux toujours fermés. Sa paume reposait sur mon biceps, son front contre mon épaule.

Je sentais mon corps s’éveiller, son contact agissant comme une piqûre d’adrénaline, me faisant prendre conscience de chacun de mes mouvements, même du plus léger. Son pouls lent ressemblait à une berceuse, chaque battement de son cœur résonnant de manière beaucoup plus douce que le précédent. Mais cette berceuse-là m’empêchait de dormir : elle était trop proche de moi pour que je puisse fermer l’œil et cesse de la contempler.

Lentement, je roulai vers elle, mon visage face au sien. Ses paupières délicates vibrèrent légèrement, mais restèrent fermées. Prenant une profonde inspiration, elle se blottit contre moi, ses lèvres effleurant ma poitrine et son genou lisse appuyant contre ma cuisse. Son parfum était doux et semblait être une invitation au toucher, à faire d’elle ce que je voulais. Mais je ne voulais pas prendre le risque de tout gâcher. Certes, je voulais tout d’elle, mais je voulais que ce soit elle qui me le donne. Je savais qu’en la tenant prisonnière, cela prendrait du temps.

J’avais tout prévu de manière logique et calculée. Mais j’avais sous-estimé mon besoin de la toucher. En bougeant le plus doucement possible, je glissai ma main sous la couette et la posai sur son tee-shirt, au niveau de sa taille. Elle avait chaud, et je ne pus m’empêcher d’imaginer la sensation de sa peau brûlante sous mes doigts, puis sous mes lèvres…

Glissant ma main plus bas, je découvris enfin la sensation de sa peau, à l’endroit où le tee-shirt était remonté. Ce simple contact suffit à enflammer mon esprit et à faire durcir ma queue. Mon excitation était d’autant plus intense que je savais qu’elle resterait inassouvie. Je continuai néanmoins l’exploration de son corps, jusqu’à atteindre l’élastique de sa culotte. J’étais tout près de son trésor caché et je salivai à l’idée d’y goûter. Mais je ne cédai pas à la tentation ; je savais que le plaisir que j’en ressortirais ne serait rien par rapport à ce qu’il m’en coûterait. Je devais me concentrer sur le fait de gagner sa confiance ; le reste viendrait avec.

—As-tu l’intention d’épouser cette fille ? me demanda mon père en s’asseyant au fond de son fauteuil en cuir habituel, un livre ouvert sur ses genoux.

L’immense bibliothèque de notre maison des Catskills était sa pièce préférée, et il y passait le plus clair de son temps libre.

—Non, répondis-je en me laissant tomber sur le canapé en face de lui.

—Mais vous vous êtes bien entendu ?

Il semblait un peu trop intéressé. Presque optimiste.

—Pas tant que cela.

Il me regarda par-dessus ses lunettes de lecture.

—Alors pourquoi veux-tu sortir avec elle ?

—Sortir avec elle ? répétai-je étonné. Non. Je veux juste coucher avec elle.

Mon père ferma son livre et prit son temps pour le poser sur la petite table à côté de lui. Le feu crépitait dans la cheminée. Il s’éclaircit la gorge, cherchant ses mots.

—Ne crois-tu pas…

Il s’interrompit et prit une profonde inspiration, plissant les yeux, avant de se lancer à nouveau.

—Fiston, tu n’as que dix-sept ans. Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée. Elle pourrait tomber enceinte, vous pourriez contracter des infections…

—J’ai pensé à tout cela, l’interrompis-je en étendant un bras sur le dossier du canapé. Et j’ai donc acheté des préservatifs.

J’avais encore le corps maigre d’un adolescent, mais cela ne m’empêchait pas de me faire draguer par plusieurs filles.

—Quand ?

—Aujourd’hui, lorsque je suis allé en ville.

—Je vois, dit-il en changeant de position sans pour autant sembler plus à l’aise. Alors, depuis combien de temps connais-tu cette fille ?

—Je ne la connais pas du tout.

Il fronça les sourcils.

—Dans ce cas, qu’est-ce qui te fait penser qu’elle veut…

Il s’éclaircit à nouveau la gorge.

—Elle m’a regardé quand je marchais vers ma voiture, puis a chuchoté quelque chose à son amie, et elles ont ri.

Le message m’avait semblé évident et j’étais allé directement à la pharmacie au bout de la rue pour acheter une boîte de préservatifs.

—Fiston, il s’agit simplement de quelque chose que font les filles. Cela ne veut pas dire qu’elle veut être en couple avec toi.

Visiblement, il ne comprenait toujours pas.

—Papa, je ne veux pas être en couple ! Je veux juste faire l’amour avec elle. C’est tout. Cela fait un moment que je veux faire l’amour et j’ai enfin trouvé une fille prête à le faire. De la manière dont elle était habillée, je dirais qu’elle est issue de la classe moyenne, ou de la classe moyenne inférieure. Elle était clairement impressionnée par ma voiture et, par extension, par moi. Elle a semblé satisfaite de ce que ses amies ont pensé de moi puisqu’elles se sont murmurées des choses et ont éclaté de rire ensuite. Elle sera donc influencée par leur opinion de moi, laquelle, à mon avis, doit être favorable. Tout ce que j’ai à faire est d’exprimer à mon tour un intérêt pour elle, de lui offrir des cadeaux, et de la draguer devant ses amies. Ensuite elle acceptera de coucher avec moi. Or, je pense que c’est une fille parfaite pour que je m’entraîne.

Mon père me fixa longuement en clignant des yeux, semblant chercher la réponse qu’il devait me faire dans un livre qu’il aurait appris par cœur et dont le titre aurait pu être « Comment élever un psychopathe ».

—Papa, je suis prêt, insistai-je d’un ton conciliant. Je pense aux filles… enfin, plutôt à leurs parties intimes, tout le temps. Je me branle au moins deux fois par…

—Je n’ai pas besoin de tous ces détails ! m’interrompit-il en levant une main pour me faire taire. Je comprends tout cela, fiston. Je suis moi aussi passé par là lorsque j’avais ton âge.

Il fit une pause et fronça les sourcils, semblant chercher ses mots.

—Mais, qu’est-ce que tu voulais dire au juste par « parties intimes » ?

—Leur chatte, surtout. Mais leurs seins aussi, répondis-je en penchant la tête sur le côté.

—D’accord… mais attachés à leur corps, n’est-ce pas ?

Il essayait d’adopter une attitude aussi décontractée que possible, mais je voyais bien qu’il craignait que je sois un tueur en série.

—Oui papa. Je ne suis pas pour le démembrement, le rassurai-je. Je n’ai même pas commandé de Fleshlight. Je veux simplement coucher avec une fille normalement.

—Fleshlight ? Qu’est-ce que c’est ?

—C’est une sorte de tube dans lequel tu peux…, commençai-je en ajoutant le geste à la parole.

Mon père ne me laissa pas terminer mon explication.

—D’accord. Je vois, s’empressa-t-il de dire, semblant de plus en plus mal à l’aise. Tu veux faire l’amour, donc. J’imagine que c’est plutôt normal, à ton âge. Cela me fait un peu bizarre, mais il fallait s’y attendre.

Il réfléchit un instant et son expression se fit plus douce.

—Tu es en train de devenir un homme… Ta mère serait si fière. Peut-être pas de découvrir que tu connaissais le Fleshlight, dit-il en riant, mais de tout le reste : tes bons résultats scolaires, ton implication dans des activités extrascolaires, ton avenir prometteur dans l’une des universités de l’Ivy League… Tu as grandi mieux que ce que j’aurais pu espérer.

Curieusement, ses mots qui auraient dû me réconforter me firent l’effet d’une claque.

—Cela a l’air de te surprendre ?

Il haussa les épaules.

—Je te dis simplement comme je ressens les choses. J’ai fait de mon mieux, mais les enfants ne sont pas livrés avec un manuel. Toi particulièrement. Tu es unique et j’ai souvent dû improviser…

De nouveau cette sensation de claque.

—Je ne veux pas te décevoir. Jamais.

—Et tu ne me déçois jamais, rétorqua-t-il avec un sourire.

Il s’avança sur son fauteuil.

—Bien. Il n’empêche que nous avons toujours un problème : nous devons trouver un moyen pour que tu puisses courtiser cette fille.

—Pourquoi est-ce un problème ? demandai-je, sans relever le mot « courtiser » qu’il venait d’employer.

—Les femmes ne fonctionnent pas comme ce que tu viens de décrire, dit-il en grattant sa barbe grisonnante. Les choses seraient beaucoup plus faciles si c’était le cas.

—Ah bon ? Comment fonctionnent-elles, alors ? demandai-je en m’avançant à mon tour sur le canapé, imitant sa posture. Comment puis-je atteindre cet objectif ?

Mon père me répétait toujours qu’il était important de se fixer des objectifs.

—Une femme ne peut pas être considérée comme un objectif, m’expliqua-t-il. En tout cas pas au sens où toi tu l’entends.

Malgré son ton très didactique, je ne comprenais rien à ce qu’il essayait de me dire.

—Pourquoi ? J’ai pourtant un plan parfaitement clair sur la manière de réaliser ce que je veux. En toute logique, si je fais les choses comme je viens de te le dire, cette fille voudra également avoir des relations sexuelles avec moi.

Il me regarda un instant sans rien dire, se tordant les mains.

—Je ne sais pas comment t’expliquer cela.

—Pourquoi ?

J’étais surpris ; mon père avait toujours les réponses à toutes mes questions d’habitude.

—Il s’agit là d’un sujet délicat et un peu à part…

—Pourquoi ? insistai-je.

—Parce que c’est comme ça ! répondit-il d’un ton irrité – encore quelque chose de nouveau pour moi. Les femmes sont difficiles à comprendre, c’est tout ! Surtout quand il s’agit de savoir si elles veulent coucher avec toi ou non.

—Tu es fâché ? lui demandai-je.

Je ne voulais surtout pas le contrarier. Il était mon seul véritable allié.

Il soupira et baissa les yeux.

—Non, je ne suis pas fâché. C’est juste que je ne veux pas que tu aies des problèmes, et j’essaie de trouver le meilleur moyen de t’aider tout en te laissant l’espace suffisant pour grandir par toi-même. Mais je ne veux tout simplement pas que tu traites cette fille comme un « objectif ». Une fille n’est pas quelque chose à surmonter, tu comprends ? ajouta-t-il en me regardant à nouveau dans les yeux.

Bien que lire entre les lignes n’était pas mon fort, pour une fois, je comprenais ce que mon père essayait de m’expliquer.

—Papa, je ne ferais jamais rien sans son consentement, le rassurai-je.

Il acquiesça.

—Bien... C’est bien, Mais tu es si jeune…

—Quel âge avais-tu quand tu as eu des relations sexuelles pour la première fois ?

Il toussa.

—Ça, euh…, ça n’a pas d’importance !

Je souris.

—Tu étais plus jeune que moi, n’est-ce pas ?

—Cela ne te regarde pas, jeune homme ! dit-il en rougissant et en se rasseyant dans le fond de son fauteuil avec un geste de la main qui semblait destiné à chasser la question que je venais de lui poser.

La tension dans la pièce diminua et je compris, à la façon dont il pressait les extrémités de ses index, qu’il avait véritablement l’intention de m’aider.

—Alors, que manque-t-il à mon plan ?

—Mon Dieu, cette discussion me rappelle tellement de souvenirs ! me dit-il avec un sourire presque arrogant. Ou plutôt de « stratégies » comme je disais à l’époque ! ajouta-t-il en riant.

Enfin un mot que je comprenais.

—Et tes stratégies, elles fonctionnaient ?

Un large sourire éclaira son visage sur lequel se reflétait le feu de la cheminée.

—J’ai réussi à avoir ta mère, la plus jolie femme de l’état de New York… donc oui, je dirais qu’elles fonctionnaient pas trop mal !

Il devait être en train de me parler de ce que les gens appelaient « l’amour ». Je notai la chaleur dans ses yeux lorsqu’il évoquait ma mère, et la répertoriait dans mon répertoire mental. Ce regard devait être synonyme d’amour. Vérifier.

Je voulais à tout prix en savoir davantage sur le fonctionnement des femmes.

—Donc, quelle est la meilleure stratégie ?

—La confiance, répondit-il. Cela te paraît peut-être simple dit ainsi, mais je peux te garantir que ce n’est pas le cas, dit-il en riant. La confiance est la seule chose vraiment nécessaire que tu doives établir entre toi et la femme avec laquelle tu envisages de coucher.

Dans un effort incommensurable, je retirai ma main de Camille puis me remis sur le dos le plus doucement possible, prenant soin de laisser un espace entre nous, bien que sa main soit toujours posée sur mon biceps.

Soudain, elle ouvrit les yeux et en se redressant brusquement, elle retira sa main posée sur moi comme si ma peau l’avait brûlée.

—Tu m’as touché, lui dis-je avec un large sourire.

—Je dormais, se justifia-t-elle en relevant la couette jusqu’à son menton. Je vous aurais touché même si vous aviez été un porc-épic !

—Mais ce n’est pas un porc-épic que tu as touché, c’est moi…

Elle détourna le regard.

—Évidemment ! vous avez tout fait pour ! vous avez rampé jusqu’à mon côté du lit pendant que je dormais.

—Peut-être, mais je ne t’ai pas forcée à poser ta main sur moi.

—Laissez-moi partir et je ne vous dérangerai plus en dormant !

—Et passer à côté de nos conversations amoureuses au réveil ? Certainement pas ! lançai-je en plaçant mes mains derrière ma tête.

Elle tira le drap sur sa tête en gémissant de colère.

—Comment va ta cheville ? lui demandai-je pour changer de sujet.

—Engourdie.

—Que dirais-tu d’un bain chaud ?

Toi et moi.

—Avec vous ? demanda-t-elle avec mépris. Jamais de la vie !

—J’aurais adoré prendre un bain avec toi, mais je me doutais que l’idée ne te plairait pas…

Je me levai et me dirigeai vers la salle de bain.

—Je vais te faire couler un bain. Moi je prendrai une douche ; j’ai quelque chose à faire.

Elle grommela quelque chose d’inintelligible, toujours sous le drap.

Je ne l’avais pas sautée, et n’insistai pas non plus pour prendre un bain avec elle. J’étais déterminé à obtenir sa confiance. Lorsque je l’aurai, je la savourerai en prenant mon temps.

* * *

Je vérifiai les messages de Camille pendant que Rita servait le petit déjeuner. Je dus me retenir de ne pas soupirer d’exaspération lorsque je lus le message de ce pauvre Minton Baxter.

Mint Baxter : Ai-je fait quelque chose de mal ?

Comment Camille réagirait-elle ? Heureusement que j’avais prévu qu’elle ait un « accident » en Amazonie ; l’idée de ne plus être obligé de répondre à ses messages à sa place d’ici quelques semaines me réjouissait. Je cherchai rapidement sur Internet et tombai sur le nom d’une plante en voie de disparition qui me permettrait de me débarrasser de ce crétin.

Camille Briarlane : Pas du tout, Mint ! C’est simplement que je suis très prise par mes recherches sur l’Epipogium Aphyllum. En plus, je n’aurai bientôt plus du tout de réseau jusqu’à la fin de l’expédition. Nous parlerons à mon retour.

J’envoyai le message, fier d’avoir pensé à y inclure le nom d’une plante pour qu’il paraisse plus authentique. Je décidai d’user de la même ruse pour les autres réponses que je devais envoyer.

Veronica Singer : Hello ma chérie ! Tu me manques... N’oublie pas de me ramener un beau mec s’il y en a dans ton groupe ! Et où sont mes photos ? Tu m’avais promis de m’envoyer quelques clichés de ton pays à la noix… J’attends ! :)

Camille Briarlane : Désolée Veronica, j’ai fait tomber mon téléphone et la lentille est cassée. Je ne peux donc pas prendre de photos. Mais crois-moi sur parole, c’est magnifique ! Tu me manques aussi.

Link Stewart : Je pense beaucoup à toi et ai hâte que tu reviennes. Tu n’es partie que depuis quelques jours, mais j’ai l’impression que cela fait une éternité ! Ici tout le monde se lance dans les préparatifs de Noël, mais sans toi, ce n’est pas pareil. Envoie-moi des photos si tu peux (de préférence quelque chose de plus hot que des plantes !). Je t’aime.

Camille Briarlane : Je ne t’enverrai rien de sexuel ! Nous avons installé un arbre de Noël dans la tente principale. C’est magnifique et cela recrée véritablement l’esprit de Noël. Je crois que ce sera le plus beau Noël de toute ma vie ! Dès la semaine prochaine, nous serons en plein milieu de la Forêt amazonienne et je ne suis pas certaine d’avoir du réseau…

Je ne pus m’empêcher de sourire en envoyant ce message à cet imbécile de Link.

—Pourquoi souriez-vous comme si vous veniez de noyer un chaton ? me demanda Camille en sirotant son café tandis que Rita était en train de disposer une multitude d’assiettes autour de nous.

—Rien, répondis-je en haussant les épaules, on vient de m’envoyer une vidéo d’un paresseux. Ces animaux m’amusent chaque fois, mentis-je, prenant le verre de jus d’orange que Rita venait de poser devant moi.

—Bien sûr, dit Camille d’un air suspicieux, avant de marmonner quelque chose, le regard noir. Allez-vous travailler demain ? finit-elle par me demander.

—Je le dois, malheureusement…

Je détestais l’idée de devoir me séparer d’elle ne serait-ce que quelques heures ; c’était comme une déchirure.

—Je vais rester ici ?

—Tout à fait, acquiesçai-je en prenant un morceau de bacon.

—Je suis ravie, lança-t-elle avec un large sourire, en se reculant dans son fauteuil d’un air défiant. Être ici, sans vous, toute une semaine me va parfaitement.

—Camille, chérie…, lui dis-je avec le même sourire et la même provocation latente, rassure-toi, j’irais à New York en hélicoptère et rentrerais ici tous les soirs. Nous pourrons donc dîner et dormir ensemble…

Son sourire disparut ; elle ne s’aperçut même pas que Rita venait de lui servir une assiette de pancakes aux pommes.

—Je pourrais peut-être aller à New York avec vous dans ce cas ?

Je bus ma tasse de café d’une traite.

—Non.

Cette fois, elle se renferma définitivement, ce qui eut pour effet d’intensifier mes brûlures d’estomac.

—Mange, nous avons un programme chargé ensuite, lui conseillai-je.

—Je n’ai pas faim, répondit-elle en repoussant son assiette.

—Rita va être déçue ; elle a préparé ces pancakes spécialement pour toi.

Camille daigna alors regarder l’assiette et, au bout d’un instant, réalisa ce qu’elle contenait.

—On dirait les pancakes de chez Friar ! s’exclama-t-elle.

—Exactement, tes préférés ! confirmai-je en poussant l’assiette vers elle. Goûte-les.

—Ce n’est pas en me servant tout ce que je préfère que vous allez m’acheter.

—Ce n’est pas mon intention ; je veux juste te rendre heureuse.

Elle me regarda en fronçant les sourcils. Je savais ce qu’elle pensait : que si je voulais vraiment la rendre heureuse, je devais la laisser partir. Mais elle ne comprenait pas que j’étais en fait le seul à pouvoir la rendre heureuse pour le reste de sa vie. Pourquoi ne le voyait-elle pas ?

—Au moins une bouchée. Pour Rita…, tentai-je de la convaincre en désignant de la tête la porte de la cuisine.

—Vous ne pouvez pas sans arrêt utiliser Rita comme prétexte, répondit-elle en prenant néanmoins une bouchée de pancakes. Mmmm, c’est délicieux ! dit-elle doucement, la bouche pleine et les yeux fermés.

Rita entra dans la pièce, une cafetière pleine à la main.

—Tout va bien ? nous demanda-t-elle.

—C’est parfait ! lança Camille en prenant une autre bouchée. Merci beaucoup !

—Je vous en prie, répondit Rita avec un large sourire en nous servant du café. Je suis tellement contente que cela vous plaise. La recette disait d’utiliser des pommes Granny Smith, mais je n’en avais pas et ai mis des Golden à la place. J’espère que cela ne modifie pas trop le goût ?

—Ils sont encore meilleurs que ceux de chez Friar, la rassura Camille en s’essuyant la bouche avec sa serviette.

Ses gestes étaient adorables.

—J’en suis très heureuse, dit Rita, rayonnante.

Après que Camille eut mangé presque tous ses pancakes et bu une autre tasse de café sous l’œil vigilant de Rita, elle se déclara rassasiée et remercia à nouveau Rita.

—Et maintenant, quel est le programme ? me demanda-t-elle en se tournant vers moi avec un air beaucoup moins chaleureux. Peut-être voulez-vous me montrer l’endroit où vous stockez la lotion ?

—Ta connaissance des films mettant en scène des psychopathes en dit davantage sur toi que sur moi, ironisai-je en tendant la main pour enlever une miette de son menton.

Elle repoussa ma main et enleva la miette elle-même d’un air courroucé.

—Montrez-moi ce que vous vouliez me montrer que l’on en finisse !

—Très bien, répondis-je en me levant, lui tendant la main pour l’aider à se lever.

—Ça va, j’y arrive toute seule, siffla-t-elle.

Elle fit un pas pour tester sa cheville, et grimaça.

—Je vais te porter, lui dis-je en m’approchant d’elle.

—Non. Ce n’est pas la peine ! Il faut que je marche si je veux qu’elle se remette.

—Tu vas te faire mal, insistai-je.

—Je vais très bien, me dit-elle en me jetant un regard étrange que je ne sus interpréter – de la confusion, peut-être, à en croire sa veine temporale droite qui battait plus rapidement que d’habitude ?

—Laisse-moi au moins t’aider ?

—Non, je vous assure ! Passez devant et je vous suivrai.

—Très bien.

Je la précédai en direction du couloir, marchant lentement afin qu’elle n’ait pas de mal à me suivre. J’aurais aimé qu’elle me laisse la porter, que la seule sensation qu’elle ressente ne soit pas de la douleur, mais la douceur de mes mains sur elle. Il y avait en elle quelque chose de moi et, pour mon plus grand bonheur, c’était quelque chose de sombre.

Timothy vint à notre rencontre dans le couloir.

—Tout est prêt ? lui demandai-je.

—Oui, monsieur, acquiesça-t-il en se mettant sur le côté pour nous laisser passer.

—Qu’est-ce qui est prêt ? me demanda Camille.

—Tu verras.

Mes paumes devinrent moites alors que nous empruntions le couloir qui longeait l’arrière de la maison. Je craignais qu’elle n’apprécie pas ma surprise.

Je la guidai à travers la salle de musique qui passait sous l’aile opposée de la maison puis m’arrêtai.

—Ce que je m’apprête à te montrer, c’est…

Je m’éclaircis la voix.

—… c’est quelque chose que, à mon avis, tu as toujours voulu avoir. Malgré tout, ne t’attends pas à ce que tout soit parfait ; nous apporterons ensuite les améliorations que tu désireras.

Elle me regarda avec douceur un bref instant, avant de se ressaisir et de serrer à nouveau la mâchoire.

—Bon, alors montrez-moi ! dit-elle, agacée.

—Très bien.

Je pris une profonde inspiration et ouvris la lourde porte en acajou.

Camille entra, le souffle coupé.

Chapitre Dix-Neuf

Camille

La pièce était entièrement vitrée, le plafond en verre s’élevant à une hauteur qui devait correspondre aux deux étages de la maison. Le tout formait une cathédrale de lumière qui laissait passer de toute part le soleil et le bleu du ciel. Quatre longues rangées de tables étaient installées sur un sol recouvert de galets et de petites pierres. Çà et là se trouvaient des brumisateurs et des ventilateurs au milieu de ce qui était un véritable paradis végétal composé de plantes vertes, de fleurs, d’arbres fruitiers et de plants de légumes. Le parfum de la terre m’enivrait tandis que je m’avançais, ébahie par un tel spectacle.

Malgré le soleil étincelant, l’air à l’intérieur était maintenu frais grâce à de grandes bouches d’aération à l’arrière de la serre et à d’énormes ventilateurs suspendus aux quatre coins de la structure massive.

Je n’en revenais pas.

—Comme je te l’ai dit, ce n’est encore pas parfait. Les travaux ont été terminés hier et tout a été fait un peu dans l’urgence, me dit Sebastian en passant devant moi. Là, il y a des plants qui proviennent de ta classe, quant à ceux-là, ils étaient dans la serre que tu as installée avec tes élèves, à Trenton, m’expliqua-t-il en pointant du doigt une série de pots contenant diverses pousses, remplis d’une terre sombre. Les plantes situées le long du mur extérieur sont toutes des variétés rares que j’ai fait importer d’Amazonie ; les chauffages, ajouta-t-il en désignant des petits ventilateurs positionnés au fond de la rangée, permettent de les maintenir à une température optimale – celle que l’on m’a indiquée en tout cas. Un système de minuterie permet également de les brumiser plus souvent que les autres.

J’écoutai ses explications sans bouger, impressionnée par ce décor merveilleux.

—Tout est personnalisable et pourra être modifié selon tes instructions. Gerry, mon jardinier, est à ta disposition. Si tu veux quelque chose, il te suffit de lui demander.

Sans répondre, je parcourus la longue rangée de plantes, jusqu’au centre de la serre. À chacun de mes pas, les cailloux prenaient la forme de mes pieds nus, tandis que je laissais traîner mes doigts sur les feuilles cireuses, les pousses plus douces, et les jeunes légumes. Soudain, le brumisateur à côté de moi se déclencha, pulvérisant une fine pellicule d’eau sur la longue rangée de plants de tomates. Un arc-en-ciel se forma et brillait dans la lumière du soleil. Je n’avais jamais rien vu d’aussi somptueux.

—Je sais que ce n’est pas ce à quoi tu es habituée…, s’excusa Sebastian.

Si j’avais été honnête, je lui aurais dit que c’était beaucoup mieux que la modeste serre de Trenton que j’essayais de réorganiser depuis des années, mais pour laquelle je manquais de moyens, malgré mes demandes répétées à la directrice et au conseil d’administration de l’école. Devant tant de sophistication et de diversité, j’imaginais déjà toutes les possibilités qui s’offraient à moi et les expériences que je pourrais réaliser. Certaines des plantes que Sebastian avait commandées étaient si rares qu’elles étaient presque introuvables, plus difficiles à obtenir que certaines pierres précieuses.

—Vous avez fait tout cela pour moi ? lui demandai-je en me retournant et en plongeant mon regard dans ses magnifiques yeux, dont le vert était rendu encore plus intense par celui des végétaux qui nous entouraient.

—Oui, répondit-il en soutenant mon regard. Je ferais n’importe quoi pour toi. Sauf te laisser partir.

—C’est fou !

Incapable de bouger, j’avais pourtant le sentiment d’être transportée dans une autre dimension. Il provoquait en moi des émotions que je refusais. Malgré moi, il éveillait mes sens alors même que je faisais tout pour maintenir une distance entre nous.

—Non, dit-il doucement en s’approchant de moi. C’est simplement ce que tu mérites.

Je ressentais sa chaleur et, avec les marques que j’avais laissées sur sa peau la veille, il ressemblait davantage à un animal qu’à un homme. Je déglutis et fit un pas en arrière tandis qu’il me dévisageait d’un regard perçant qui semblait voir à l’intérieur de moi.

—Quand avez-vous commencé la construction de cette serre ?

Je craignais sa réponse, même si je la connaissais déjà. Des travaux d’une telle ampleur avaient nécessairement requis du temps et de l’anticipation.

—J’ai appelé mon architecte pour lui parler du projet le soir du gala.

—Vous avez planifié tout cela dès notre première rencontre ? lui demandai-je en agrippant le rebord de la table à côté de moi.

—Oui, répondit-il en haussant les épaules. Je savais que c’était toi. Dès que je t’ai vue, j’ai su, ajouta-t-il en prenant ma main dans la sienne. Et je sais que tu as su aussi.

—Nous n’avons partagé qu’une danse ! m’écriai-je en retirant ma main. Une danse !

—Pour moi, cela fut suffisant.

Je détournais les yeux, hors de moi.

—Pas pour moi !

—Avec le temps…

—Avec le temps ? l’interrompis-je en reculant encore davantage. Vous croyez que je vais finir par accepter d’être retenue prisonnière et tomber amoureuse de vous ?

—Je ne sais pas ce que l’amour signifie, répondit-il en s’avançant de nouveau vers moi, refusant de me laisser prendre la moindre distance. Je sais juste que tu es à moi.

Il posa sur mes lèvres un regard avide qui déclencha dans ma poitrine un feu inattendu. Curieusement, sa folie faisait écho en moi. Regardant à mon tour ses lèvres, je ne pus m’empêcher de repenser à la manière délicieuse dont il m’avait embrassée dans la bibliothèque, à la douceur de ses mains.

Comment pouvais-je m’abandonner à de telles pensées ? Prenant une profonde inspiration, je chassai mon trouble en espérant qu’il ne réapparaitrait plus.

—Je ne vous appartiens pas ! lui dis-je en lui tournant le dos.

—Si. Tu m’as toujours appartenu.

—Ça suffit ! hurlai-je en balayant de ma main les pots et les plantes qui étaient sur la table et qui se brisèrent au sol dans un immense fracas.

—Tu es à moi, insista-t-il en s’avançant vers moi et en me prenant le bras. Je te le répéterai autant de fois que cela sera nécessaire, ajouta-t-il en approchant son visage du mien.

Sa main sur mon bras provoquait une sensation agréable. Je frissonnai, incapable de comprendre comment cela était possible.

Il le sentit et me sourit, savourant cette première victoire.

—Tu peux continuer de nier, mais je sais que tu en as envie autant que moi. Tu sais aussi bien que moi que nous sommes faits l’un pour l’autre.

Lâchant mon bras, il passa sa main derrière ma tête et m’attira à lui, son corps dur pliant le mien à sa volonté.

—Lâchez-moi ! criai-je en essayant de le repousser.

—Non, répondit-il, sûr de lui, me gardant près de lui.

Piégée, je lui mordis la lèvre inférieure dans une réaction impulsive, et du sang se mit à couler. Sebastian sembla interloqué une seconde, puis plaqua aussitôt ses lèvres contre les miennes. Je sentis un léger goût de sang sur ma langue tandis qu’il m’embrassait avec une fougue que je n’avais jamais connue. Je tentai à nouveau de le repousser, mais il était plus fort que moi.

Soudain, il passa sa langue entre mes lèvres. J’ouvris alors la bouche pour essayer de protester, mais il en profita pour s’introduire plus profondément. Il gémit doucement lorsque sa langue rencontra la mienne, et il se mit à me dévorer littéralement, dans un baiser qui ressemblait au poison délicieux d’une fleur exotique. Malgré mes efforts pour résister, je succombai à ce raz-de-marée et fermai les yeux.

Il colla ses hanches contre les miennes, sa queue dure et épaisse appuyant contre le bas de mon ventre, et renforça la pression sur mes cheveux pour me faire basculer davantage en arrière. J’étais entièrement à sa merci. J’aurais voulu résister, je savais que ce baiser était une erreur, mais j’étais totalement impuissante sous la vague de plaisir électrique que je ressentis. Sa bouche, ses mains, son goût… tout en lui semblait prendre vie en moi.

Mais j’étais sa prisonnière. Luttant contre moi-même autant que contre lui, je tentai de me détourner de lui, mais il résista et me maintint face à lui.

—Où veux-tu aller ? me demanda-t-il en détachant son visage du mien et en me regardant dans les yeux.

—J’ai eu une minute d’égarement, mais je me suis ressaisie, répondis-je en essayant de me défaire de son emprise. Lâchez-moi maintenant !

La frustration se lisait dans son regard, mais il se redressa et me relâcha.

—Ce n’était pas de l’égarement, répondit-il. Tu voulais ce baiser autant que moi.

—Ce n’est pas vrai ! me défendis-je en enlevant la terre sur mes vêtements et en regardant les dégâts que j’avais causés.

Il m’observa en plissant des yeux.

—Quand tu fais cette tête, je ne sais pas quelle est la réponse appropriée, soupira-t-il.

—Quoi ?

Je ne comprenais rien à ce qu’il disait et le regardai en fronçant les sourcils, les bras croisés.

—La plupart du temps, tu es suffisamment expressive pour que je comprenne ce que tu ressens, expliqua-t-il, mais quand tu réagis comme cela, je ne sais pas ce qu’il se passe dans ta tête ni quelle doit être ma réaction.

Il tendit la main pour me toucher le visage, mais je reculai d’un pas, la terre s’immisçant entre mes orteils.

—Qu’est-ce que vous racontez ? C’est votre cerveau de robot qui vous dit de faire tout cela ?

—Non, ce n’est pas aussi simple que cela. Mais les gens comme moi…

Je laissai échapper un rire sardonique.

—Les gens comme vous ? Mais il n’y a personne comme vous ! raillai-je.

—Ah, là c’est plus facile. Tu es en colère et je dois te donner de l’espace, dit-il en souriant et en faisant un pas en arrière.

—J’étais en colère il y a une minute et vous ne m’avez pas laissé d’espace, lui fis-je remarquer sèchement.

Je ne comprenais rien à ses réactions. C’était comme s’il obéissait à un programme précis, mais que cela n’était pas en phase avec ses actes.

—Je sais, dit-il en passant sa main sur sa mâchoire. Mais avec toi, c’est différent.

—Pourquoi différent ?

—Je ne sais pas. Je ne peux pas l’expliquer, mais je sais.

C’était lui, à présent, qui semblait ne plus rien comprendre.

—Vous savez quoi, exactement ? Que j’étais destinée à être votre prisonnière ?

J’essayai de rester calme. Peut-être que si je réussissais à comprendre son fonctionnement, je pourrais court-circuiter sa programmation ?

—Ce n’est pas vraiment cela, répondit-il en haussant les épaules.

—Alors qu’est-ce que c’est ? L’amour ? Vous pensez être amoureux de moi ?

Mon estomac se serra en prononçant ces mots qui me paraissaient aussi terribles qu’absurdes.

—Je t’ai déjà dit que je ne comprenais pas ce qu’était l’amour.

—Vous n’avez jamais aimé personne ?

—L’amour est une émotion.

—Vous ne répondez pas à ma question !

—Je n’ai pas d’émotions, pas de cette nature.

—C’est-à-dire ?

J’étais perdue.

—C’est-à-dire que tu es exactement là où tu dois être.

La fureur s’empara de moi et je le poussai aussi fort que je pus – il bougea à peine.

—Ce n’est pas à vous de décider de ce dont j’ai besoin !

—Tu es en colère. Je vais te laisser de l’espace.

Il tourna les talons et quitta la serre.

Chapitre Vingt

Sebastian

—Tu veux me demander quelque chose ?

J’étais en train d’étudier sur ma tablette une proposition de 150 hectares de forêt le long de la réserve indienne Yakama dans l’État de Washington. Camille était assise sur notre lit et me fixait en mordillant l’ongle de son pouce depuis près de trois minutes.

—Oui, répondit-elle en évitant mon regard, les genoux serrés contre sa poitrine.

J’eus envie de lui dire que ce n’était pas grave si elle m’en voulait, de la tenir dans mes bras en l’écoutant me parler de tout et de rien… Mais son air absent me dit qu’il valait mieux que je garde mes distances.

—Demande-moi, lui dis-je distraitement en faisant un cercle sur la carte que j’avais sous les yeux à un endroit qui me paraissait mal sécurisé et où, selon moi, des arbres pouvaient être facilement volés.

—Pourquoi avez-vous construit une serre si c’est pour me garder enfermée dans cette pièce toute la journée ?

—La serre est une récompense, répondis-je en annotant quelque chose sur la carte.

—Une récompense pour quoi ?

—Bonne conduite.

—Vous allez encore utiliser cela pour obtenir des choses de moi contre mon gré ? me demanda-t-elle avec aigreur.

—Non. Je veux simplement que tu sois toi-même. Tu n’as pas besoin de faire quoi que ce soit pour me faire plaisir : c’est quand tu es toi-même que je suis content. Je n’ai pas besoin d’un marché pour ça. Même si je suis sûr que l’on va en conclure beaucoup d’autres.

—Je ne pense pas ! siffla-t-elle.

—Ne sois pas si aveugle, lui dis-je en laissant tomber la tablette sur mes genoux et en levant les yeux vers elle. Je conclus des marchés et signe des contrats toute la journée. C’est ainsi que je fonctionne. Et tu fais exactement la même chose : tu voulais tes livres, tu as donc conclu un marché pour les avoir.

—J’ai une proposition de marché à vous faire.

Mon cœur fit un bond, mais je ne montrai rien et gardai mon regard de négociateur.

—Quel marché.

Elle se pencha en avant, la lueur dans ses yeux provoquant en moi une vague de désir.

—Si vous me laissez partir...

—Hors de question, l’interrompis-je en reportant mon attention sur ma tablette.

Du coin de l’œil, je la vis serrer ses petits poings. Elle m’amusait autant qu’elle me touchait. J’aurais aimé savoir ce qu’elle était prête à offrir contre sa liberté, mais il était de toute façon inenvisageable que je la laisse repartir. Nous étions unis pour toujours.

—Qu’entendez-vous par « bonne conduite » ? demanda-t-elle sèchement, crachant les mots comme s’ils étaient amers.

—Tu dois respecter mes règles et ne pas tenter de t’enfuir. C’est assez simple. Une fois que tu auras accepté que ta vie soit ici, tout un monde d’opportunités nouvelles s’ouvrira à toi. La serre, les balades en ville, les voyages… tout ce dont tu as toujours rêvé. Je suis prêt à tout te donner Camille, mais pour cela, je dois pouvoir te faire confiance.

—Pas de sexe ?

—Pas tant que tu n’en auras pas envie, répondis-je en passant au contrat suivant sur ma tablette. En revanche, tu dormiras avec moi la nuit, nue, sans te plaindre. Même si je sais que tu préfères dormir avec un pyjama, surtout ceux avec des chats…

—Comment savez-vous cela ? me demanda-t-elle avec stupeur. D’ailleurs, comment savez-vous toutes ces choses sur moi ? Mes aliments préférés, les couleurs que j’aime porter, ce que je porte la nuit… ?

Elle était blême, pressentant la réponse que j’allais lui faire.

—Je sais tout ce qu’il y a à savoir sur toi.

—Comment ? hurla-t-elle en se repliant sur elle-même.

—Je suis passé dans ton chalet quelques jours après notre rencontre, lui expliquai-je le plus simplement du monde. Ton ordinateur, tes contacts, ton…

—Ce n’est pas possible ! me coupa-t-elle.

Elle se leva et courut vers la salle de bain.

Lorsque je l’entendis vomir, je me levai et la rejoignis. Je la trouvai agenouillée devant la cuvette des toilettes et tendis la main pour éloigner ses cheveux de son visage.

—Ne me touchez pas, putain ! cria-t-elle sans me regarder.

Je ne comprenais pas pourquoi elle se mettait dans un tel état. Examiner ses affaires, son environnement, et son mode de vie était la manière la plus intelligente d’apprendre à la connaître pour pouvoir ensuite lui faire plaisir. Pourtant, en voyant Camille réagir de la sorte, je compris que ce n’était peut-être pas ainsi que les autres voyaient les choses.

Les mots que mon père m’avait souvent demandé de prononcer remontèrent à la surface. Je ne comprenais pas leur sens, mais j’avais souvent constaté leur efficacité.

—Je suis désolé, lui dis-je en lui tendant une serviette.

Livide, elle s’assit par terre et appuya la tête contre le mur carrelé à côté des toilettes. Je n’aimais pas la couleur de son teint ; et j’aimais encore moins en être le responsable.

—Désolé ? répéta-t-elle, à la fois excédée et incrédule. Vous êtes désolé de quoi au juste ? d’avoir violé mon intimité ?

Je pris note de ne jamais lui parler des caméras installées chez elle à son insu.

—Cela me paraissait logique, répondis-je.

—Logique ?

Elle ferma les yeux, désespérée, et s’essuya la bouche avec la serviette blanche que je venais de lui donner.

—Pourquoi agissez-vous comme un robot ?

—Je ne suis pas un robot, précisai-je en m’asseyant près d’elle sur le carrelage chaud. Je suis un psychopathe.

—Encore mieux ! lança-t-elle avec un rire sarcastique.

—Je ne suis pas aussi méchant que tu le penses.

Le goût du mensonge était âcre sur ma langue.

—Je sais, acquiesça-t-elle. Vous êtes pire.

Je fus tenté de lui mentir à nouveau, mais décidai de m’abstenir.

—C’est vrai, concédai-je.

Elle ferma les yeux et une larme coula sur sa joue.

—Laissez-moi partir…

Sa douceur et son désespoir auraient fait fondre n’importe qui. Mais cela provoqua chez moi l’effet inverse. Plus elle voulait partir et plus j’avais envie de la retenir. Elle était la chose la plus précieuse que j’avais jamais eue.

—Je serai de retour dans quelques heures, dis-je en me levant.

—Laissez-moi deviner, dit-elle en essuyant ses larmes, vous devez rendre des cassettes vidéo ?

—Encore une fois, je trouve le fait que vous puissiez citer American Psycho assez éloquent, lançai-je avec un sourire.

Cela me confirme que je suis le seul homme fait pour toi.

Elle ne répondit pas et se contenta de me fixer, de ses yeux bleus magnifiques malgré ses larmes – ou peut-être grâce à elles.

Chapitre Vingt-Et-Un

Link

Le dessin animé porno ne me faisait aucun effet. Ma queue ne réagissait pas. Je refermai mon ordinateur portable et m’assis au fond de mon canapé. C’était normalement l’heure à laquelle je me masturbais, mais, cette fois, je n’étais pas d’humeur.

Le problème n’était pas les seins trop gros ni les mots asiatiques bizarres que la fille aux lèvres gigantesques prononçait en se faisant prendre par-derrière. Le problème était Camille. Ses messages étaient froids depuis son départ ; elle n’avait même pas répondu à mon « je t’aime ».

Je me levai et me dirigeai vers les grandes fenêtres donnant sur la ville. Quel était le problème ? Inspectant mon reflet dans la vitre, je contractai mes biceps avant de me tourner et de regarder mon profil. J’étais pas mal. D’ailleurs, je me faisais draguer constamment… Mais seule Camille comptait à mes yeux. Même lorsque je cédai aux avances d’une femme et acceptais une fellation, cela ne voulait rien dire pour moi ; c’était à elle que je pensais.

Mon téléphone bipa. Je retournai à mon bureau pour lire le message, espérant qu’il s’agisse d’un sexto de Camille. Ce n’était pas elle ; le message était envoyé d’un numéro inconnu.

Bonjour, Link, je suis Mint Baxter, un élève de Mme Briarlane. Je sais que cela va vous paraître bizarre, mais lui avez-vous parlé depuis son départ ?

Pourquoi ce petit con me posait-il une question pareille ?

J’appuyai sur l’icône du téléphone et l’appelai. Mint décrocha au bout d’une sonnerie.

—Allô, Link ?

—Oui. Je viens de recevoir ton message, lançai-je en appuyant sur le bouton du téléphone et en me jetant au sol pour faire quelques pompes. Comment as-tu eu mon numéro ?

—Mon oncle Hal travaille avec vous. Il a oublié son téléphone chez nous après être venu nous rendre visite ce week-end. Je suis désolé de vous déranger... Mais, avez-vous parlé à madame Briarlane depuis son départ ?

—Non, répondis-je. Elle n’a pas de réseau là où elle se trouve.

Cet adolescent en rut n’avait aucune chance avec Camille, si c’était ce qu’il cherchait, pensai-je en contractant mes abdos tandis que je tendais mes bras.

—Je sais. Mais elle m’a envoyé un SMS qui m’a paru un peu… bizarre. Est-ce vous qui l’avez emmenée à l’aéroport ?

—Écoute Mint. Tout va bien, d'accord ? Elle m’a envoyé un SMS. Et, pour répondre à ta question, ce n’est pas moi qui l’ai emmenée, mais je l’ai vue monter dans la voiture qui l’a déposée à l’aéroport.

—Très bien… bon, je suis rassuré dans ce cas, répondit Mint d’une voix qui trahissait encore ses doutes.

Je levai les yeux au ciel. Il manquait plus que les états d’âme d’un puceau pour rendre cette soirée parfaite !

—Super ! Autre chose ?

Mes biceps commençaient à bien travailler.

—Donc vous ne trouvez rien de bizarre dans ses SMS ? insista-t-il, toujours avec ce doute dans la voix.

—Pas du tout, répondis-je en tenant la position pour intensifier l’effort.

À bien y réfléchir, je trouvais en effet Camille plus froide que d’habitude. Peut-être voulait-elle me faire comprendre que tout était terminé entre nous ? Non... impossible.

—Enfin… à peu près, ajoutai-je.

—À peu près ?

—Oui, pourquoi ? lui demandai-je en mettant une main derrière le dos et en continuant mes pompes d’une seule main, expirant fortement entre mes dents à chaque levée.

—Je ne sais pas… Disons que je l’ai trouvée un peu… brusque.

—Qu’est-ce que tu lui avais envoyé comme message ?

J’espère pour toi que ce n’était pas une photo de ta queue.

—Je voulais lui parler d’un problème de devoirs, rien de grave.

Sa voix était étrange.

—OK, dis-je en changeant de main. Écoute, c’est ma copine, d’accord ? Je comprends que tu puisses avoir le béguin pour elle, mais ta petite queue d’ado ne fait pas le poids, c’est clair ?

—Ce n’est pas ça du tout, s’empressa-t-il de répondre.

—Ouais ouais… Bon, si tu n’avais rien d’autre à me dire que de te plaindre parce que ma fiancée ne répond pas à tes messages qui puent les hormones, on va dire que cette conversation est terminée.

Déjà qu’elle ne voulait pas baiser avec moi… Ce petit con n’avait aucune chance.

—Ne parlez pas d’elle comme ça ! s’emporta-t-il, réussissant presque à avoir l’air d’un homme pendant un instant.

J’arrêtai mes pompes ; je devais lui parler sérieusement.

—Elle est avec moi, tu comprends ? Je parle d’elle comme je veux.

—Je n’arrive pas à croire qu’elle sorte avec un idiot comme toi ! répondit-il, tellement agacé qu’il ne prit même plus la peine de me vouvoyer. Écoute connard, je viens de t’envoyer une capture d’écran des messages qu’on s’est échangés ce matin, tu peux regarder s’il te plaît ?

Sa demande ressemblait davantage à un ordre.

—J’espère pour toi qu’il n’y a pas de photo de ta queue ! le prévins-je en cliquant sur son message.

Un fil de discussion apparut : le môme parlait de sa famille et Camille lui répondait en gros qu’elle n’en avait rien à faire.

—Tu vois ce qui ne va pas ?

Je relus les messages.

Mint Baxter : Ai-je fait quelque chose de mal ?

Camille Briarlane : Pas du tout, Mint ! C’est simplement que je suis très prise par mes recherches sur l’Epipogium Aphyllum. En plus, je n’aurai bientôt plus du tout de réseau jusqu’à la fin de l’expédition. Nous parlerons à mon retour.

—Euh… Non, rien ne me saute aux yeux.

—Regarde bien. Elle a mis une majuscule à Aphyllum.

—Oui. Et… ?

Je m’allongeai sur le parquet froid et me mis à faire des abdos.

—Non, mais t’es vraiment son mec ? Sérieusement ?

—Bon, écoute p’tit con, tu me fais chier ! Dis-moi clairement où tu veux en venir. Et pour ta gouverne, figure-toi que je suis un mec plutôt pas mal…

—Madame Briarlane ne mettrait jamais une majuscule au nom de l’espèce dans une nomenclature binomiale !

—Attends… euh, quoi ? Tu peux répéter ?

Je ne savais plus à combien d’abdos j’en étais, mais continuai néanmoins les mouvements.

—Lors de la première semaine de classe, elle nous a donné tout un cours sur la manière de classifier les espèces vivantes. Le premier mot indique le nom de genre ; le second, le nom de l’espèce. Or, l’espèce ne porte jamais une majuscule. Elle ne ferait jamais une telle erreur.

—Tu as déjà entendu parler de correction automatique ? lui répondis-je, un brin ironique.

Mes abdos brûlaient. Je me demandais si le gamin avait raison. C’est vrai que Camille était très pointilleuse, surtout quand il s’agissait de plantes.

—Mais t’es con ou quoi ! cria-t-il à l’autre bout du combiné. Je te dis que ce n’est pas elle qui écrit les messages ! Ça ne peut pas être elle. Elle ne ferait jamais ça. Et puis même ses messages : on voit bien qu’ils ne lui ressemblent pas !

Je m’arrêtai et laissai tomber ma tête au sol.

—C’est vrai que les messages qu’elle m’a envoyés étaient un peu bizarres, concédai-je.

La phrase sur Noël, par exemple, où elle disait qu’elle s’amusait beaucoup sans moi – ça ne pouvait pas être vrai.

—Ah ! tu vois ! rétorqua-t-il avec triomphe. Quelles sont les autres personnes à qui elle pourrait écrire ? Tu pourrais leur demander si elles ont eu de ses nouvelles ?

—OK. Je vais envoyer un SMS à son amie Veronica. Mais ne t’emballe pas ! Je suis sûr qu’elle est juste trop occupée à s’adapter à son nouvel environnement pour répondre correctement.

—Je ne m’emballe pas. Je suis inquiet.

—Tu es trop jeune pour t’inquiéter, lui répondis-je en me rasseyant et en prenant mon téléphone dans la main. Bon, je te laisse ; je vais passer quelques appels.

—Tu pourras m’envoyer un message pour me tenir au courant ?

—Bien sûr, pas de problème !

Je raccrochai et ouvris la discussion avec Veronica.

Link : Salut Veronica ! tu as eu des nouvelles de Camille ?

Les trois points indiquant qu’elle était en train de répondre ondulèrent en bas de l’écran.

Veronica : Oui ! C’est normal, je suis sa priorité ! :)

Link : Elle a eu l’air bizarre avec toi ?

Veronica : Euh, ses réponses étaient plutôt brèves, mais rien de particulièrement étrange. Pourquoi ?

Link : Non, rien. Je vérifiais juste. Les réponses qu’elle m’envoie sont aussi un peu courtes.

Veronica : Elle est en plein milieu d’une grande aventure. Probablement pas le temps pour nous avec tous ces indigènes musclés et à moitié nus qui doivent lui donner un coup de main ! :).

Link : Ouais, ok...

Veronica : Ne t’inquiète pas. C’est une grande fille !

J’aurais aimé ne pas m’inquiéter, mais je sentais moi aussi que quelque chose n’allait pas. Camille m’avait laissé le numéro du chef de l’expédition. Je décidai de l’appeler, après ma branlette matinale.

Chapitre Vingt-Deux

Camille

Son hélicoptère avait décollé tôt dans la matinée, les pales fendant l’air froid. Il m’avait demandé de l’accompagner jusqu’à l’appareil, mais j’avais refusé et l’avais regardé partir depuis la fenêtre de ma chambre. Vêtu d’un magnifique costume gris foncé, il avait l’air beau et puissant, mais j’avais malgré tout hâte de le voir partir. Les émotions contradictoires qu’il faisait naître en moi me troublaient – j’avais le sentiment de me trahir moi-même. Plutôt que d’essayer de comprendre Sebastian, je devais élaborer un plan pour me sortir d’ici.

Alors que l’hélicoptère était en train de faire demi-tour en direction de New York, quelqu’un frappa à la porte et composa le code de la serrure. Je me retournai et vis entrer Timothy qui actionna aussitôt un interrupteur le long du mécanisme de fermeture afin de laisser la porte ouverte.

—Je vous en prie, aidez-moi à partir d’ici, lui dis-je en m’approchant de lui.

Il garda les yeux baissés.

—Timothy, insistai-je, me tenant devant lui.

Il continuait à ne pas me regarder.

—Hé ! criai-je en claquant des doigts devant son visage.

—Je ne peux pas, finit-il par me dire en me jetant un rapide coup d’œil.

—Vous trouvez normal que je sois retenue prisonnière ? lui demandai-je, effarée.

—Je suis désolé, répondit-il simplement en joignant ses mains. Votre petit déjeuner est servi dans la salle à manger, ajouta-t-il.

Dans son embarras, son accent britannique devint plus fort. Tout à coup, je sus où je l’avais entendu.

—Dr Williams ? m’exclamai-je, furieuse – la colère envahissant mon esprit tout entier.

Il écarquilla les yeux, mais ne répondit pas.

C’était lui que j’avais eu au téléphone et qui m’avait parlé de l’expédition en Amazonie, en prétendant qu’un de mes anciens professeurs m’avait chaleureusement recommandée. Il avait donc participé au plan machiavélique élaboré par Sebastian pour me piéger !

—Vous m’avez menti ! Vous avez accepté de jouer son jeu pour me faire venir ici de force ! Pourquoi ? hurlai-je.

Il resta silencieux, ce qui ne fit que décupler ma rage. J’avais envie de le secouer pour faire tomber les mots…

—C’est quoi votre problème ? lui dis-je d’un air menaçant, bien qu’il soit beaucoup plus grand que moi. Qu’est-ce qu’il vous a fait ?

—Il m’a libéré, avoua-t-il en levant les yeux vers moi.

—Laisse ce pauvre homme tranquille !

La voix de Sebastian me glaça le sang. Elle provenait d’un haut-parleur quelque part à proximité.

Il me surveillait, pouvait m’entendre. Je balayai la pièce du regard, essayant de localiser les caméras ou les micros qu’il avait installés.

—Je ne voulais pas te le dire, mais des caméras de surveillance sont installées dans toute la maison, avoua-t-il d’un air embarrassé.

J’étais hors de moi. J’eus envie de frapper et d’insulter Timothy pour évacuer une partie de ma colère, mais m’abstins ; après tout, ce n’était pas sa faute. En tout cas, pas complètement. C’était principalement la faute de ce trou du cul avec sa voix désincarnée.

—Vous n’osiez pas m’avouer que vous me surveilliez en permanence, n’est-ce pas ? lançai-je, les mains sur les hanches, en fixant le lustre noir au centre de la pièce, faute d’une meilleure cible. Je vous comprends ! il faut vraiment être le plus grand psychopathe de tous les temps pour faire une chose pareille !

—À ma décharge, j’ai fait installer les caméras de surveillance bien avant de te connaître.

Les pales de l’hélicoptère ronronnaient en arrière-plan chaque fois qu’il parlait.

—Pourquoi ?

—J’aime pouvoir voir ce qu’il se passe chez moi à tout moment.

—Où sont les caméras ?

—Tu ne les trouveras pas. Inutile de chercher.

J’étais horrifiée à l’idée qu’il avait des vidéos de moi. Soudain, une autre idée me terrorisa.

—Ne me dites pas qu’il y en a aussi dans les salles de bain ?

Silence.

Un long silence.

—Ce n’est pas vrai ! criai-je en me couvrant les yeux.

Je suffoquais.

—Éteignez-les ! lui ordonnai-je en laissant tomber mes mains.

—Pour cela, il va falloir que tu me donnes quelque chose en échange…

Il était hors de question que je conclue un marché. Il s’agissait de ma vie privée ! Je demandais simplement à avoir un minimum d’intimité. Comment osait-il me refuser ce droit ? La colère me rendit audacieuse. Je me tournai vers Timothy et approchai mon visage tout près du sien.

—Si vous n’éteignez pas les caméras dans les salles de bain et dans cette chambre, j’embrasse Timothy ! menaçai-je.

Timothy blanchit et fixa le lustre. Touché !

—Faites demi-tour ! ordonna Sebastian dans l’hélicoptère.

Whomp whomp whomp.

—Vous ne serez jamais là à temps, lui dis-je en lui lançant un regard sexy par-dessus mon épaule en direction du lustre. Peut-être même que je lui donnerai plus qu’un baiser…

Timothy avala sa salive, tétanisé.

—Cela ne vous dérange pas, n’est-ce pas, Timothy ? lui demandai-je en passant ma main sur sa joue lisse.

—Faites demi-tour, bordel ! magnez-vous ! hurlait Sebastian.

Je me mis sur la pointe des pieds et j'approchai mes lèvres de celles de Timothy, et posai mes mains sur ses pectoraux musclés.

—S’il vous plaît, ne faites pas ça, me supplia-t-il, la peau moite.

Son désarroi me faisait presque pitié. Je faillis m’arrêter, mais je ne pouvais pas reculer. Pas maintenant.

—D’accord ! aboya Sebastian. D’accord. Je les éteins. Mais uniquement dans les salles de bain.

—Et la chambre.

—Non.

—Approchez-vous Timothy, murmurai-je en le prenant par les joues pour l’attirer à moi.

—D'accord ! Dans la chambre aussi ! s’écria Sebastian.

Savourant ma victoire, je souris et libérai le pauvre homme

—Éteignez les caméras maintenant, dis-je en me tournant vers le lustre.

—C’est fait !

Timothy soupira de soulagement et s’appuya contre l’encadrement de la porte.

—Comment puis-je être sûre que vous ne mentez pas ?

Je fixai le lustre.

—Timothy, démonte les caméras de ma chambre et de toutes les salles de bain de la maison, ordonna Sebastian.

—Bien, monsieur.

—Merci beaucoup, dis-je en croisant les bras, fière de moi.

—Reprenez la direction de New York, ordonna Sebastian au pilote d’une voix glaciale.

—Bien, lança Timothy en tirant sur sa veste d’uniforme pourtant déjà parfaitement ajustée. Je vais donc aller débrancher les caméras pendant que vous prenez le petit…

Il fut interrompu par son téléphone qui vibra dans sa poche.

—Excusez-moi un instant, je vous prie, me dit-il en prenant son téléphone.

—Bien sûr, répondis-je en me dirigeant vers le couloir puis en prenant la direction des escaliers tandis que la porte de la chambre se referma derrière moi.

—Camille !

La voix de Sebastian envahit le couloir, créant aussitôt une atmosphère angoissante.

—Nous reparlerons de tout cela lorsque je rentrerai ce soir !

* * *

—Je pense pouvoir vous trouver tout ça sans problème ! me dit Gerry en remettant sa casquette de baseball sur la tête tandis qu’il examinait la liste des plantes que je lui avais donnée. Il y a certains noms scientifiques dont je ne suis pas sûr, mais je les trouverai.

—Formidable ! répondis-je en creusant la terre autour des racines du plant de tomate que j’avais décidé de replanter. Dans combien de temps pensez-vous pouvoir les avoir ?

—Certaines aujourd’hui même, mais pour d’autres, il me faudra un peu plus de temps… Vous voulez vous lancer dans de grands projets ? me demanda-t-il avec une curiosité joyeuse.

Il avait la peau ridée et burinée, mais ses yeux marron étaient pétillants et avaient gardé une lueur de jeunesse.

—Non, je voudrais juste faire quelques expériences, répondis-je en extrayant doucement le plant de tomate et en le plaçant dans un pot plus large. J’aimerais réaliser mes propres croquis et études de certaines variétés exotiques. Les plus communes, je les utiliserai pour l’hybridation.

Je m’interrompis et le regardai droit dans les yeux.

—Vous ne voudriez pas m’aider à m’échapper ?

—Je ne peux pas, je suis navré, s’excusa-t-il en baissant les yeux. Il vous a blessée ? me demanda-t-il en voyant le bandage sur ma cheville.

—Si je répondais oui, vous m’aideriez ?

—Certainement, mais je sais que vous n’oseriez pas me mentir, me dit-il avec un sourire chaleureux. Or, ce serait un mensonge, n’est-ce pas ? ajouta-t-il en pliant le papier que je lui avais remis et en le fourrant dans la poche de sa combinaison en jean.

—Si l’on omet le préjudice psychologique et émotionnel, en effet il ne m’a pas blessée, avouai-je. Mais je ne peux pas rester enfermée ici pour toujours.

J’eus envie de mordiller l’ongle de mon pouce, mais mes mains étaient couvertes de terre.

—Non, évidemment. Je vous comprends tout à fait.

Malgré ses paroles, il ne semblait pas du tout enclin à faire n’importe quoi pour m’aider.

—Bon ! si c’est tout ce que vous vouliez me demander, je ferais mieux d’y aller, me dit-il en tapotant la poche dans laquelle il avait glissé ma liste.

Je reportai mon attention sur le plant de tomate et tentai de ravaler mes larmes. Pleurer n’aurait servi à rien ; personne ici ne lèverait le petit doigt pour moi. J’étais livrée à moi-même. Mais, même si personne ne m’aidait, quelque chose sur ma liste allait me permettre de m’aider moi-même. Cette idée me fit passer l’envie de pleurer.

—À quoi penses-tu ?

Je sursautais en entendant la voix de Sebastian sortir d’une poutre à proximité ; un haut-parleur devait y être intégré.

—Je pense que cela va me prendre toute la matinée pour rempoter tous les plants de tomates, puis tout l’après-midi pour faire la taxonomie de tout le reste ici, répondis-je calmement en mettant de la terre autour du plant installé dans le nouveau pot.

—J’ai l’impression que tu mens…

Je regardai autour de moi, essayant de repérer la caméra, ce qui était ridicule. D’abord, cela ne servait pas à grand-chose et, ensuite, peut-être valait-il mieux que je ne sache rien et que je continue d’imaginer Sebastian comme un fantôme.

—Ah bon ? Parce que vous vous y connaissez maintenant en botanique ?

—Non. Je ne remets pas en causes tes compétences. Je dis simplement que ce n’était pas ce à quoi tu pensais, répondit-il.

J’aplatis la terre autour de la base du plant.

—Dommage que vous ne puissiez pas lire dans mes pensées…, ironisai-je.

—Je donnerais très cher pour cela !

—Espèce de malade ! murmurai-je en passant au plant suivant.

—Tu sais que je lis sur les lèvres ? D’ailleurs, je pense presque tout le temps à tes lèvres, ajouta-t-il d’une voix langoureuse. Je pense à leur douceur, à leur goût, à ta langue, presque aussi curieuse que la mienne…

—Vous n’avez pas quelqu’un d’autre à enlever ? lui lançai-je avec sarcasme et en m’essuyant le visage avec mon avant-bras. Car je suis très occupée…

—J’ai une réunion dans cinq minutes que j’attends avec impatience, m’informa-t-il.

—Pourquoi « avec impatience » ? m’enquis-je en ajoutant du terreau au fond du pot en terre cuite. Vous organisez votre prochaine soirée de chasse à la pouf ?

Son rire retentit, emplissant l’espace d’une joie inattendue. Je le trouvai presque chaleureux et ne pus m’empêcher de sourire, baissant la tête pour qu’il ne me voie pas.

—Merci pour ce beau sourire, me dit-il. Il va m’accompagner tout au long de la journée… Mais je crains de ne pas pouvoir être de retour avant six heures, ajouta-t-il en soupirant. Et je t’annonce que nous avons de la compagnie ce soir.

Je m’interrompis et relevai la tête.

—De la compagnie ? Qui ?

—Mon père.

—Il sait que vous me retenez ici contre mon gré ? demandai-je en faisant de mon mieux pour ne pas montrer l’espoir que l’annonce de cette visite avait immédiatement fait naître en moi.

—Je dis tout à papa.

—Et il cautionne vos actes ?

Je faillis casser la tige du plant de tomate suivant que j’avais entre les mains.

—Je ne dirais pas cela… Mais il a appris à me laisser faire ce que je voulais, même si ce n’est pas tout à fait…

—Légal, moral, éthique, juste, sain d’esprit ? ironisai-je.

Son rire était plus sombre cette fois, presque forcé.

—J’allais dire « raisonnable ».

—Donc même s’il n’est pas d’accord avec tout ce que vous faites, il vous permet de le faire ?

—En quelque sorte, oui.

—Génial, dis-je d’un ton impassible.

—Je dois y aller, mais je serai bientôt de retour.

—Prenez votre temps ! lançai-je, bien décidée à lui faire savoir que je n’avais pas hâte de le revoir.

—Et ne crois pas que j’ai oublié ton petit numéro de ce matin. Il faudra plus qu’une simple discussion sérieuse afin que je passe l’éponge.

Je levai le bras vers le ciel et tendis le majeur.

Son rire tonitruant se mêla aux rayons du soleil.

—À tout à l’heure !

Chapitre Vingt-Trois

Sebastian

Je m’éloignai de l’hélicoptère et me dirigeai vers l’aile de la maison dans laquelle se trouvait la bibliothèque. Mes brûlures d’estomac s’étaient intensifiées tout au long de l’après-midi que je venais de passer loin d’elle. Il faut dire que l’appel téléphonique de Link au bureau du « Dr Williams » n’avait pas arrangé les choses… Heureusement, Timothy avait parfaitement joué l’assistant de recherche et rassuré cet imbécile sur le fait que Camille allait bien et qu’elle était simplement très occupée par son travail avec le Dr Williams. Apparemment, mes SMS avaient suscité la méfiance ; j’allais devoir améliorer mon style si je voulais me débarrasser des amis de Camille.

L’hélicoptère redécolla en direction du hangar de stationnement qui se trouvait à l’autre bout de la propriété, me laissant seul dans la nuit devant la maison qui semblait briller de mille feux. Je m’arrêtai un instant et regardai Camille qui venait de se blottir dans un fauteuil près de la cheminée avec un livre.

J’avais envie de courir la rejoindre et de la serrer dans mes bras ; mais je me retins, sachant que, de toute façon, elle ne me laisserait pas la toucher sans que je lui accorde quelque chose en échange. Peut-être que mon père, qui était plus doué que moi dans les rapports humains, pourrait m’aider à l’approcher plus facilement. J’avais vu sa voiture remonter la longue allée tandis que l’hélicoptère était en train d’atterrir.

Lorsque j’entrai dans la maison par la porte arrière, Timothy vint immédiatement à ma rencontre.

—Bonsoir monsieur. Elle est dans la bibliothèque avec votre père. J’ai essayé de le retenir, mais…

—Merde ! lançai-je en passant devant lui sans prendre la peine de lui répondre.

La porte noire de la bibliothèque était ouverte et j’entendais la voix de Camille.

—... ne peut quand même pas s’attendre à ce que je reste ici pour toujours !

—Je sais, répondit mon père de sa voix apaisante en essayant de la calmer. Vous ne resterez pas ici pour toujours, je vous le promets. Je vais lui parler.

J’entrai dans la bibliothèque. Camille se tenait dos à la cheminée, les bras croisés sur sa poitrine. Son pull rose pâle illuminait son teint et le jean qu’elle portait mettait parfaitement en valeur ses jambes longilignes. Dès que je la vis, mes brûlures d’estomac s’atténuèrent. Sa présence était pour moi comme un baume, malgré le regard noir qu’elle me lança.

—Mes oreilles sifflaient, lançai-je avec un sourire.

Elle rougit légèrement et serra les poings.

—Sebastian, n’aggrave pas la situation, me conseilla mon père en se laissant tomber dans son fauteuil préféré – le même que Camille avait choisi. Tu nous as mis dans un sacré pétrin, ajouta-t-il en soupirant.

—Ce n’est pas un pétrin, le repris-je en déboutonnant et retirant ma veste.

Camille ne me quittait pas des yeux et suivait chacun de mes mouvements. Lorsque son regard s’attarda sur ma poitrine, je fus immédiatement rassuré. Elle avait beau lutter et prétendre le contraire, son désir pour moi était évident.

—Tu as enlevé cette pauvre fille ! s’exclama mon père en se frottant le front, comme abattu par ce qu’il était en train de découvrir. Je ne peux pas réparer ça, fiston. Ce n’est pas de cette manière que je t’ai élevé. Tout cela va très mal se terminer.

—Ne t’inquiète pas, tout se passe comme prévu, tentai-je de le rassurer en m’asseyant en face de lui. La place de Camille est ici, avec moi. Tu verras. Elle aussi va bientôt s’en rendre compte.

—« Elle » est ici, espèce de malade ! me lança Camille avec aigreur avant de mordiller l’ongle de son pouce.

Je détestais voir mon père aussi inquiet, mais ne pouvais rien y faire – cela faisait partie du processus normal.

Il secoua la tête puis se tourna vers Camille.

—Ma chère, avez-vous de la famille ?

—Vais-je manquer à quelqu’un, vous voulez dire ? répondit Camille avec une amertume qui sembla accabler encore davantage mon père.

—Je suis certain que vous allez manquer à beaucoup de gens, répondit-il avec le sourire le plus rassurant dont il fut capable. Je n’ai aucun doute là-dessus et j’en suis désolé.

—Si vous êtes désolé, alors dites à votre fils de me laisser partir ! cria-t-elle.

—Tu dois la laisser partir, Sebastian, me dit mon père en me regardant avec une inquiétude évidente, comme un malade à qui on vient d’annoncer que la situation est grave.

—Je sais que tout cela est difficile à comprendre pour vous deux, rétorquai-je. C’est tout à fait normal. Mais je ne la laisserai pas partir.

—Vous êtes complètement fou ! hurla Camille en me tournant le dos et en prenant sa tête entre ses mains. On ne peut pas voler une personne comme un vulgaire objet ! Je suis supposée être en Amazonie, marmonna-t-elle, désespérée.

—Sebastian, reprit mon père d’un ton doux – celui qu’il employait lorsqu’il voulait faire appel à mes sentiments – ceux qu’il espérait que j’avais en moi, feignant d’ignorer que je n’étais qu’un psychopathe qui ne ressentait rien. Lorsque tu m’as raconté ce que tu avais fait, ce matin, j’espérais qu’il s’agissait d’une plaisanterie. Même si, au fond de moi, je savais que ça ne l’était pas. Je le savais, répéta-t-il en secouant la tête. J’ai pourtant fait de mon mieux pour t’élever correctement, pour t’apprendre à être un homme bien. Je ne comprends pas… Tu vas finir en prison ! se désola-t-il. Après tout ce que j’ai fait pour t’éviter de finir enfermé… S’il te plaît, laisse-la partir me supplia-t-il en me regardant, des larmes coulant sur ses joues.

—Je ne m’attends pas à ce que tu me comprennes, répondis-je. Mais je sais que tu finiras par te rendre à l’évidence. Papa, pour la première fois de ma vie, grâce à Camille, je ressens des choses. Lui expliquai-je. Tes larmes, par exemple, elles devraient me rendre triste ? Eh bien, je ne le suis pas. Je vois bien que tu es triste et cela devrait me rendre malheureux… mais ce n’est pas le cas. Je ne ressens pas ta tristesse. Or, elle – je me penchai vers lui, comme si la proximité pouvait l’aider à me comprendre – quand elle pleure, quand elle rit… je le sens, là, dis-je en mettant la main contre mon cœur. Je n’avais jamais rien ressenti de tel. Je ne peux pas laisser cela s’échapper. Tu comprends ?

Camille se retourna vers moi, le regard triste, plus peinée pour moi que pour elle-même.

Mon père la regarda puis plongea à nouveau son regard dans le mien, avec une expression nouvelle. Il semblait presque… empli d’espoir ?

—Sebastian, tu veux bien nous laisser seuls un instant ? me demanda-t-il doucement. J’aimerais parler à Camille en privé.

Je n’avais aucune envie de m’éloigner de Camille, mais je faisais confiance à mon père.

—Très bien, dis-je en me relevant et en me dirigeant vers la sortie, luttant contre l’envie de faire demi-tour et de la serrer contre moi.

Papa fit alors signe à Camille de s’asseoir sur le fauteuil que je venais de libérer puis m’accompagna jusqu’à la porte.

—Fiston, éteins la caméra. Le son aussi, me demanda-t-il avant de refermer la porte sur moi, me laissant seul dans l’obscurité du grand couloir.

* * *

Camille et mon père sortirent enfin de la bibliothèque après ce qui m’avait semblé être une éternité, alors qu’ils n’avaient finalement parlé que pendant une heure et quarante-trois minutes.

Je me redressai du mur contre lequel j’avais attendu. Lorsque mon père prit Camille dans ses bras, je réfrénai l’envie de les séparer. Elle était à moi ! Pour la première fois, je faillis être violent envers mon père. Mais je m’abstins et les observai, essayant d’être attentif au moindre signe que je pouvais interpréter.

Camille avait les yeux humides et le nez légèrement rose. Elle avait pleuré. Mon père renifla légèrement. Ils avaient donc pleuré ensemble. Lorsque Camille me regarda enfin, son regard brillait d’une compréhension nouvelle, même s’il trahissait toujours la méfiance qu’elle continuait d’avoir vis-à-vis de moi.

—Qu’est-ce que j’ai raté ? demandai-je.

—Qu’est-ce que Rita a préparé pour le dîner ? demanda mon père en retour, éludant ma question et se dirigeant vers la salle à manger.

Camille le suivit.

—Vous ne voulez pas me dire de quoi vous avez discuté ? insistai-je en rattrapant Camille.

—Non, répondit-elle froidement.

Putain !

La bonne nouvelle, toutefois, était qu’elle ne semblait plus vouloir s’enfuir à tout prix.

—Tu as décidé de ne plus essayer de t’échapper ?

Elle secoua la tête.

—Il faudrait beaucoup plus qu’une simple discussion avec votre père afin que j’accepte de renoncer à ma liberté.

—Pourtant je vous ai vus vous prendre dans les bras… C’est bon signe, non ?

Je savais que ma question était stupide, mais je voulais absolument avoir un indice de ce dont ils avaient parlé.

Elle fit une pause avant d’entrer dans la salle à manger et me regarda fixement, me transperçant de ses yeux bleu clair.

—Disons que je ne suis pas votre seule victime, répondit-elle en jetant un rapide coup d’œil en direction de mon père.

Chapitre Vingt-Quatre

Camille

Sebastian se brossait les dents et me regardait dans le miroir tandis que j’entrais dans mon dressing. Je me surpris moi-même en le considérant déjà comme mon dressing et me forçai à me rappeler qu’il ne s’agissait que d’un dressing alors que je me mis en pyjama.

Lorsque je retournai dans la salle de bain et pris ma brosse à dents, Sebastian me regarda en secouant la tête.

—On avait dit pas de vêtements !

—Je me fiche de vos règles stupides, répondis-je en mettant un peu de dentifrice sur ma brosse à dents.

Je me mis à me brosser les dents sous le regard fixe de Sebastian. En prenant mon temps, je passai lentement et méthodiquement sur chaque dent, sachant pertinemment que cela ne faisait que le contrarier de plus en plus. Lorsque j’eus fini, je me retournai et me dirigeai vers la chambre à coucher avec un mépris ostentatoire.

Soudain, Sebastian m’attrapa par le bras, me tourna vers lui et me plaqua contre le mur.

—Je ne sais pas ce que mon père t’a dit à propos de moi, mais je peux t’assurer qu’il n’est pas dans ton intérêt de me défier.

—Je ne vous défie pas. Je veux simplement dormir avec mon pyjama.

—Je m’en fous, répondit-il en approchant son visage du mien. Moi je ne veux pas que tu le portes cette nuit, et je suis à prêt à te l’arracher s’il le faut, me menaça-t-il avec un sourire narquois.

Je me forçai à ne pas détourner les yeux et à soutenir son regard, rassemblant tout mon courage.

—D’accord. Dans ce cas, je vous propose un marché.

Il agrippa mon tee-shirt, l’enroula autour de son poignet et m’attira contre lui.

—Tout ce que tu veux, tant que tu es nue, me dit-il froidement.

Je déglutis difficilement et tentai de rassembler tout le courage que son père m’avait redonné plus tôt dans la bibliothèque.

—Voilà ce que je vous propose : vous me laissez porter un pyjama la nuit et j’accepte que vous me touchiez, ou alors, je dors nue, mais je reste de mon côté du lit et ne vous laisserai pas mettre les mains sur moi. À vous de choisir.

Il me regarda avec amusement.

—Tu as oublié la troisième option, finit-il par dire.

Je pris sa main et tentai de le faire lâcher mon tee-shirt. En vain.

—La troisième option est que je puisse te déshabiller et te forcer à dormir contre moi, reprit-il en me plaquant contre le mur, son corps maîtrisant le mien. Je sais déjà à quel point tu aimes être embrassée, ajouta-t-il d’une voix plus basse. Et je sais à quel point tu as aimé que je t’embrasse, même si tu essayes de le nier.

Je renonçai à essayer de me libérer de sa prise.

—Je ne vous laisserai jamais me toucher ! lançai-je.

Mon essoufflement trahissait ma fatigue, mais j’étais déterminée à ne pas me laisser faire.

—Nous, nus dans le même lit, nos corps enchevêtrés et pressés l’un contre l’autre… Ça ne me paraît pas si mal !

Je frissonnai, mais ce n’était pas de la peur. J’étais en plein Syndrome de Stockholm : ses mots faisaient naître en moi une vague de chaleur qui n’était autre que du désir…

—Si vous ne voulez pas recevoir mon genou dans votre entrejambe, vous feriez mieux d’accepter le marché que je vous propose, lui dis-je en le regardant droit dans les yeux, d’un air que j’espérai le plus sévère possible. Vous avez le choix entre pouvoir me toucher ou non. C’est à vous de voir !

Il se lécha les lèvres et relâcha mon tee-shirt.

—Va te coucher ! m’ordonna-t-il simplement.

—Pyjama ou non ? demandai-je d’un air effronté.

Venais-je vraiment de gagner ?

—Tu peux porter le tien si tu veux, me dit-il en faisant tomber son caleçon au sol. Moi, je serai nu, ajouta-t-il en arborant fièrement sa virilité.

Je regardai sa queue, épaisse et dure, puis, me ressaisissant, je me précipitai dans la chambre.

Sebastian éteignit la lumière de la salle de bain et me suivit.

—Viens ici, m’ordonna-t-il, bien que nous appliquions le marché que je lui avais proposé et que, logiquement, c’était moi qui aurais dû avoir le dessus.

Je me glissai entre les draps et regardai sa silhouette sombre s’installer à côté de moi. Sa main s’enroula autour de ma taille et il m’attira contre lui.

Un profond soupir lui échappa dès que nos corps se touchèrent.

—Pourquoi ai-je à ce point l’impression d’être parfaitement à ma place lorsque je suis contre toi ?

Je sentais que j’étais sur le point de succomber… Sa chaleur, la sincérité dans sa voix, et ce qu’il provoquait en moi. Je ne me comprenais pas moi-même. Je me détestais, même, d’avoir de tels sentiments envers lui. C’était n’importe quoi !

—Je sais que tu ressens la même chose que moi, ajouta-t-il en enfouissant son visage dans mes cheveux.

—Ce n’est pas vrai, murmurai-je en fermant les yeux.

J’aurais aimé être plus convaincante, mais j’en étais incapable, mon estomac se nouant et mes seins durcissant malgré moi au contact de sa peau.

Il roula sur le côté et enroula ses bras autour de moi, me serrant fort contre lui. J’avais l’impression d’être capturée par une dionée attrape-mouche : telle une mouche malchanceuse, je pensais avoir le dessus sur la situation lorsque je compris, trop tard, que le piège s’était refermé sur moi.

—Touche-moi.

Sa voix rauque caressa mon corps, enflammant ma peau.

—Cela ne faisait pas partie de notre mar…

—Tu as dit que je pouvais te tenir dans mes bras, m’interrompit-il. Je te demande simplement de mettre ton bras autour de moi toi aussi, ajouta-t-il en me parlant dans l’oreille.

Je laissai mon bras le long de mon corps, refusant de lui rendre son étreinte.

—Tu es têtue, murmura-t-il en souriant. Je peux te proposer un autre marché ?

—J’aime assez celui que nous avons conclu, répondis-je.

—Je sais qu’il te convient, répondit-il en me caressant doucement le dos. Mais j’ai peut-être quelque chose de mieux à te proposer.

—Qu’est-ce que c’est ? demandai-je en fermant les yeux – le contact de ses mains me détendant malgré moi.

—Si tu acceptes de me toucher…

—Il est hors de question que je vous touche le sexe, l’interrompis-je, craignant de comprendre où il voulait en venir.

Il rit d’une manière qui me fit fondre.

—J’ai déjà goûté tes lèvres, ta langue…, et je sais que cela t’a plu autant qu’à moi.

Je sentais mes joues rougir et je dus me forcer à ne pas l’embrasser à nouveau.

—Il faut dire que vous ne m’avez pas laissé beaucoup de choix, lui rappelai-je.

—Bien sûr que si tu avais le choix, contesta-t-il en passant ses doigts dans mes cheveux. C’est toi qui as décidé – qui a décidé ce que tu voulais vraiment.

—Vous dites n’importe quoi ! lançai-je.

—Tu sais que ce n’est pas vrai. Je sais qu’une partie de toi sait que je suis l’homme qu’il te faut. Que nous appartenons l’un à l’autre. Or, c’est cette partie qui est ta véritable nature. Toi comme moi savons parfaitement que tu n’es pas cette jeune ingénue qui doit être sauvée par ce petit idiot et être traitée comme une princesse. Tu es la lumière, mais, au fond de toi, tu désires explorer la partie sombre de toi-même. Tu me désires.

Mon cœur battait à cent à l’heure. Je regrettai d’avoir refusé de dormir nue ; j’aurais préféré dormir de mon côté, car son contact devenait trop dangereux, et ses mots étaient en train d’avoir raison de moi. Comment pouvait-il voir en moi si parfaitement ? Ou peut-être ne voyait-il rien du tout ? Peut-être ne faisait-il que projeter sur moi ce qu’il voulait ? Mais, dans ce cas, pourquoi me sentais-je si perturbée ?

—Quant au fait que tu touches ma queue, ce n’est pas ce que je voulais dire – même si j’adorerais, évidemment. Ce que je voudrais, si tu le veux bien, c’est que tu fasses semblant d’être amoureuse de moi pour la nuit.

Interloquée, je m’écartais de lui pour mieux le regarder.

—Vous m’en demandez beaucoup !

—Je suis sûr que ce n’est pas aussi difficile que tu le penses, me dit-il avec un sourire.

—Vous avez raison. C’est pire.

—Arrête…

Il continuait à me frotter le dos.

—Il te suffit d’imaginer que tu es ici parce que tu en as envie, insista-t-il.

Il me demandait bien plus que cela en réalité. Ce qu’il voulait, au fond, c’était que je m’abandonne. Que je lâche prise et que j’accepte la situation.

—Je suis désolée, mais cela est impossible, répondis-je.

—Pourquoi ?

Je tendis la jambe gauche, sentant le poids du bracelet attaché à ma cheville.

—Parce que ce n’est pas le cas, tout simplement !

—C’est pour cela que je te demande de faire « comme si ».

—Qu’êtes-vous prêt à m’offrir en échange ?

—Une journée à New York.

J’eus le souffle coupé.

—Vous êtes sérieux ?

—Tu trouves que j’ai l’air d’être du genre à plaisanter ?

—Non, en effet…

Je sentis une lueur d’espoir naître en moi. Si j’avais l’occasion de retourner dans la civilisation, j’aurais peut-être une chance de m’échapper !

—Si tu acceptes de faire semblant de m’aimer cette nuit, lundi prochain, je t’emmènerai à New York. Tu resteras dans mon appartement pendant que je travaillerai, mais nous nous verrons pour le déjeuner et pour le dîner. Timothy restera avec toi tout le temps. Au moindre faux pas de ta part, je lui demanderai de t’endormir et de te ramener ici – je ne te ferai plus jamais confiance.

—Pourquoi pas demain dans ce cas ?

Il m’attira contre lui et posa son menton sur le sommet de ma tête.

—Parce que c’est encore trop tôt et que, pour que je t’emmène à New York, tu devras en outre me laisser te prendre dans les bras toutes les nuits jusqu’à lundi prochain.

—Toutes les nuits ? demandai-je d’un air abattu.

—Oui.

Je devais lui faire croire que j’étais prête à me montrer coopérative ; je ne pouvais pas laisser cette chance m’échapper.

—Que voulez-vous dire par « me toucher » ?

—Qu’est-ce que tu aimerais que cela signifie ? me demanda-t-il à son tour en embrassant mes cheveux.

—Hé ! m’écriai-je en m’éloignant de lui. Je n’ai pas accepté que vous puissiez m’embrasser !

—Décidément, tu es vraiment têtue, soupira-t-il en me ramenant vers lui. Ce que je veux dire, c’est que tu peux faire ce que tu veux de mon corps. Je voudrais que tu me traites comme si tu étais à l’aise avec moi. Comme avec cet abruti qui se prend pour ton petit ami, conclut-il avec un brin d’agacement.

—Vous voulez dire Link ?

Je savais qu’entendre le nom de Link le mettrait hors de lui – j’utilisais les armes à ma disposition.

En effet, je sentis tout son corps se contracter.

—Voilà, lui, concéda-t-il sèchement. Mais je veux plus, beaucoup plus. Je veux que tu sois véritablement à l’aise avec moi.

Il recula et plongea son regard dans le mien, ce qui le détendit immédiatement.

—Tu es en sécurité ici, reprit-il. Tu seras toujours en sécurité avec moi. Je ne te ferai jamais de mal.

Il caressa doucement ma joue.

—Je te demande juste de faire semblant de me croire. De faire semblant d’avoir envie d’être ici, avec moi, et de vouloir que je sois à toi.

Fais semblant d’accepter d’être à moi… Il ne le disait pas, mais je savais que c’était ce qu’il voulait dire, au fond.

Sa demande résonna en moi comme une supplique, et je ressentis presque de la peine pour lui. C’était comme s’il cherchait de l’affection, mais ne savait pas comment l’exprimer. Il n’avait pas les mots, mais cela ne l’empêchait pas de le vouloir. Malgré les circonstances, je fus touchée par son désarroi. Même les mauvaises herbes pouvaient atteindre le soleil…

—Tu refais ta tête, celle que je ne peux pas déchiffrer, me dit-il me sortant de mes pensées.

Il passa doucement ses doigts sur ma joue, puis effleura mes lèvres.

—Je porte un pyjama, vous êtes autorisé à me tenir dans vos bras, et, de mon côté, je vais essayer de…

J’inspirai profondément avant de continuer.

—… vous toucher en étant à l’aise. Mais en échange, je vous accompagne à New York lundi, on est d’accord ?

—Oui, répondit-il en appuyant son front contre le mien. Ça te va ?

Je me convainquis qu’accepter de le toucher n’était finalement pas cher payé pour avoir une chance de m’échapper, et qu’accepter son marché était finalement plus dans mon intérêt que dans le sien. En outre, ses mains sur moi faisaient naître un certain désir et, même si je refusais de l’admettre, quelque chose en moi avait envie de le toucher également. Accepter son marché, c’était lui accorder une autre partie de mon âme, mais j’espérais la récupérer lorsque je retrouverais ma liberté.

—Oui, finis-je par dire.

—Ce fut un plaisir de faire affaire avec toi, me dit-il en souriant. Maintenant, mets tes mains sur moi.

Il avait l’air parfaitement heureux.

Chapitre Vingt-Cinq

Sebastian

Je sentais sa main posée maladroitement sur ma hanche, sa respiration caressant le creux de mon épaule. J’avais envie de plonger en elle, d’explorer ses profondeurs, de la comprendre de l’intérieur. Mais je me contentai de ce contact timide. Je devais gagner sa confiance, et le dernier marché que nous avions conclu – dont elle était l’instigatrice – était parfait pour cela.

Tout comme les nouveau-nés avec leur mère, j’étais convaincu qu’un simple contact physique suffirait à créer entre nous un lien indestructible. Or, en effet, j’étais bouleversé de la sentir si proche de moi.

—Tout ce qui est ici est à toi, murmurai-je à son oreille.

Elle remonta sa main le long de mon dos, jusque dans mon cou, puis plaça son autre main sur mon cœur. J’aurais voulu rester dans cette position pour l’éternité…

Elle plongea son regard dans le mien et posa main sur ma joue.

—Êtes-vous en train de planifier ce qui va se passer ensuite ? me demanda-t-elle.

Pour la première fois de ma vie, je ne calculais rien. Je vivais simplement l’instant présent. Mon esprit était au repos ; plus rien d’autre n’existait qu’elle.

—Non.

Elle caressa mon front et repoussa les mèches de cheveux qui tombaient sur mon visage.

—Quel âge avez-vous ?

—Trente-deux ans, répondis-je en souriant.

—Vous n’avez jamais été marié ?

Elle fit glisser doucement un doigt tout autour de mon oreille.

—Non.

—Une relation longue ?

—Non.

Elle fit une pause et me regarda fixement en mordillant sa lèvre inférieure.

—Votre père m’a dit, en effet, que vous ne vous intéressiez pas vraiment aux autres.

—C’était vrai, jusqu’à toi.

—J’ai de la chance, alors ? ironisa-t-elle.

—Je crois, oui, répondis-je en glissant mes doigts sous son tee-shirt et en caressant doucement le bas de son dos. Je n’avais jamais enlevé quelqu’un avant toi.

—Pourtant, le simple fait que vous me disiez cela avec une telle décontraction est plutôt inquiétant.

—Je ne vois pas les choses comme cela…

—Vous m’avez dit que je finirai par accepter la situation et à me sentir bien avec vous…

—J’en suis sûr, confirmai-je sans hésitation.

—Mais avez-vous envisagé que cela puisse ne pas être le cas ?

Elle fit glisser sa main sur mon épaule et la laissa poser là.

—Non. Car je sais que tu vas finir par vouloir rester avec moi de ton plein gré. Et tu le sais aussi.

—Qu’est-ce qu’un robot sait des sentiments ? De mes sentiments ? demanda-t-elle en plongeant légèrement ses ongles dans ma peau.

—Lorsque tu avais huit ans, tu as sauvé des porcs-épics dont la tanière était sur le point d’être détruite par un voisin qui défrichait le terrain. L’un d’eux t’a piquée et tu as dû aller aux urgences, mais cela ne t’a pas empêchée de veiller à ce qu’ils soient à l’abri et en sécurité.

Elle me regarda avec stupéfaction.

—Comment avez-vous… ?

—Je l’ai lu dans le journal de ta ville d’origine, répondis-je simplement. À tes seize ans, tu as été élue reine du bal. Le roi du bal, ton petit ami de l’époque, était le parfait américain : cheveux coupés bien courts, corps athlétique… Le gendre idéal ! Mais sur les photos qui ont été prises ce soir-là, tu ne faisais que regarder le jeune homme qui avait un look de motard, vêtu de cuir de la tête aux pieds, et qui a fini par être mis dehors, car il avait bu et fumé dans l’enceinte de l’école.

Incrédule, elle arqua les sourcils.

—L’album de promo et d'anciens posts de Myspace…, expliquai-je.

—Vous êtes complètement fou…

—Je sais, concédai-je, profitant de ce qu’elle était distraite pour faire remonter ma main le long de son dos. Ton film préféré : Le silence des agneaux. Ton livre préféré : Tess d’Ubervilles. J’ai appris tout cela après notre rencontre. Je voulais tout savoir de toi, jusqu’à te connaître parfaitement. Ce que j’ai découvert n’a fait que confirmer mon intuition : tu es faite pour moi. Toute ta vie, tu t’es comportée en princesse attendant que son prince charmant vienne la chercher, mais je sais que ce n’est pas ce que tu es, au fond de toi.

—Vous ne savez pas qui je suis !

Elle retira sa main.

—Attention, tu es en train de compromettre ta journée à New York…

Elle reposa sa main sur moi à contrecœur, le bout de ses doigts effleurant mon dos.

—C’est mieux…, dis-je en continuant de parcourir son dos avec ma main. Quand tes parents sont morts à six mois d’intervalle, Link s’est précipité à la rescousse. Tu l’as laissé faire, mais il n’était pour toi qu’une béquille. Il a fini par devenir ton petit ami, mais ce n’était pas ce que tu voulais. Tu l’as utilisé.

—Non, ce n’est pas vrai, se défendit-elle.

—Bien sûr que c’est vrai. Tu lui as laissé croire que quelque chose était possible entre vous alors que tu n’avais aucune intention d’emménager avec lui, ni même de coucher avec lui. Je te remercie pour cela, d’ailleurs.

Je sentis son corps se raidir et ses ongles s’enfoncer franchement dans mon dos. Elle était prise entre son envie de s’éloigner de moi, sa colère, et son désir impérieux d’aller à New York. Elle était piégée, obligée de rester dans mes bras et de m’écouter lui dire en quoi nous étions faits l’un pour l’autre.

—Je t’ai observée, Camille. J’ai analysé tout ce que j’ai trouvé sur toi. Et je sais maintenant qui tu es vraiment. Tu ne veux pas d’un homme ; tu veux un monstre. Tu aimes danser avec le diable. Tu crois que je n’ai pas compris que tu te caches derrière nos marchés pour profiter de mes baisers tout en continuant de jouer à la gentille petite fille ? Je n’arrête pas de repenser à ton goût, à tes frissons, murmurai-je à son oreille.

—Ça suffit ! s’exclama-t-elle en me griffant le dos.

—J’adore quand tu es sauvage, lui dis-je en souriant et en la regardant dans les yeux.

Je sentais contre moi ses mamelons durs, la chaleur humide entre ses cuisses.

—Personne ne te connaît mieux que moi, repris-je. Je ne te juge pas. C’est justement ta part d’ombre qui me plaît, tout comme je sais que tu es attirée par la mienne. Notre attraction est plus forte que celle des aimants ; nous sommes réunis par une force supérieure à nous.

Elle me fixait avec défiance, mais ne prononça pas un seul mot, comme si elle savait que nier l’évidence ne servait à rien.

—As-tu parlé à Veronica de ce que tu avais ressenti pour moi le soir où nous avons dansé ?

—Vous avez élaboré un raisonnement que vous ne pourrez jamais prouver, dit-elle en détournant le regard, éludant ma question. Tout n’est pas scientifique, vous savez !

—Nous verrons..., répondis-je en la serrant plus fort contre moi, plaquant ses seins contre ma poitrine.

—Votre main sous mon tee-shirt ne fait pas partie de ce dont nous sommes convenus…

—Et alors ? Qu’est-ce que tu vas faire ? la défiai-je en plaquant ma paume contre sa peau lisse.

Tout à coup, une sensation de brûlure se répandit sur ma poitrine et s’intensifia jusqu’à ce que je retire ma main. Elle venait de me mordre ! De toutes ses forces... Cela m’avait déclenché une érection comme je n’en avais jamais eue.

—Si tu recommences, je vais être obligé de te lécher la chatte pour t’apprendre les bonnes manières !

Je t’en supplie, recommence !

Elle soupira et posa sa tête sur ma poitrine.

—Dormez. J’en ai assez de votre raisonnement mathématique, de votre harcèlement, de… Je n’en peux plus de vous !

—C’est normal, minimisai-je en souriant. La prochaine fois, mords-moi jusqu’au sang !

—Psychopathe ! lança-t-elle avec mépris.

J’embrassai à nouveau ses cheveux et reposai ma tête sur mon oreiller.

—Ton psychopathe… 

Chapitre Vingt-Six

Link

—Salut Mint ! C’est Link. Bon, j’ai parlé au responsable de l’expédition. Tout va bien.

—Tu as pu parler à madame Briarlane ?

Son inquiétude m’exaspéra. Pourquoi ce gamin s’intéressait-il autant à Camille ?

—Non, elle était en haut d’un arbre.

—Et cela ne te paraît pas bizarre ?

—Non !

Je fis signe à ma secrétaire d’entrer. Elle s’assit dans l’une des deux chaises en face de mon bureau, et croisa ses longues jambes dans la lumière du matin qui pénétrait la pièce par les fenêtres derrière moi. Je les suivis du regard jusqu’à sa jupe, devinant ce qui se trouvait en dessous. Décidément, cette nouvelle intérimaire avait des cuisses pas mal du tout… Je passai ma langue sur mes lèvres.

—… Link ? Tu m’entends ? Allô !

Je n’avais rien entendu de ce que le gamin venait de me dire.

—Je crois que ce n’est pas la peine de s’inquiéter, répondis-je finalement en observant ma nouvelle secrétaire en train de mordiller le bout de son stylo.

—Elle t’a envoyé un SMS ?

—Pas depuis quelques jours, mais elle devrait le faire bientôt, répondis-je, exaspéré par son insistance. Arrête de t’inquiéter. Je te dis qu’elle va bien.

—Et moi je te dis que ce n’est pas le cas !

—Bon, ça suffit ! C’est moi l’adulte, rétorquai-je en essayant d’être le plus autoritaire possible.

Ma secrétaire se redressa, ça avait l’air de fonctionner.

—Tu la laisses tranquille, maintenant, c’est compris ?

Mint resta un instant silencieux. Je crus lui avoir cloué le bec.

—Attends ! Tu m’as dit que tu avais vu la voiture qui l’a amenée à l’aéroport ?

—Oui, et alors ?

Il commençait sérieusement à m’énerver.

—Mint, j’ai beaucoup de travail…

—Juste une seconde ! C’était quelle voiture ?

—Une limousine noire. Classique.

Je regardais la blonde assise en face de moi en me disant que j’aurais beaucoup aimé lui faire visiter l’intérieur d’une belle limousine…

—Rien ne te choque ?

—Non… pourquoi ?

—Une limousine pour une expédition scientifique ?

—Je ne sais pas. Je n’ai jamais participé à une expédition scientifique.

Ma patience avait atteint ses limites.

—Maintenant, fous-moi la paix ! Tout va bien.

—Attends, Link…

Je raccrochai et lançai mon plus beau sourire à l’intérimaire en face de moi, me demandant si son rouge à lèvres ressemblerait à des braises sur ma queue…

—Alors, quel est le programme ? lui demandai-je en m’installant confortablement dans mon siège.

Chapitre Vingt-Sept

Camille

J’examinais les plantes que Gerry avait livrées dans la serre plus tôt dans l’après-midi et qui formaient un petit parterre de tiges vertes parsemées çà et là de quelques fleurs.

—C’est tout ce qu’il y a ? demandai-je, déçue de ne pas trouver certaines espèces que je lui avais commandées.

—J’ai dû en commander certaines en Floride, s’excusa-t-il en repositionnant sa casquette de baseball bleu marine. Le temps qu’elles soient expédiées, elles devraient être là dans quelques jours.

—Ah, très bien.

Je tâchai de dissimuler ma déception en enfilant des gants et en commençant à m’occuper des plantes qui se trouvaient devant moi, tandis que Gerry observait les rangées ordonnées de plantes et de jeunes pousses que j’avais séparées en pots. Ces derniers jours, il m’avait aidée à aménager la serre comme je le désirais et m’avait fourni tous les outils que j’avais demandés, à l’exception des sécateurs. Apparemment, tout ce qui était tranchant était interdit.

—Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aujourd’hui ? demanda-t-il en mâchouillant son cure-dents.

—Je vous ai indiqué quelques graines que j’aimerais avoir, répondis-je en indiquant une liste que j’avais déposée sur le plan de travail.

—Bien sûr.

Il attrapa la liste et en prit connaissance.

—Je devrais pouvoir les obtenir facilement. Certaines sont un peu plus rares, mais cela ne devrait pas poser de problème !

—Merveilleux. Merci Gerry !

—Autre chose ?

—Pas pour l’instant, répondis-je en observant la rangée des plantes tropicales. Je crois que l’un des humidificateurs est bouché, mais je ne le saurai pas avant cet après-midi. J’ai modifié la fréquence d’arrosage et l’un d’eux semble ne pas fonctionner correctement.

—Dites-moi si vous voulez que j’y jette un œil. Je serai dans les bois aujourd’hui, mais prévenez Timothy lorsque vous aurez besoin de moi et je reviendrai aussitôt.

—Que devez-vous faire dans les bois ? demandai-je, passant une main devant lui pour prendre une pelle plus petite.

—Juste un peu de maintenance, répondit-il.

Il baissa les yeux en direction de ma cheville.

—Désolé, s’excusa-t-il aussitôt.

Son embarras n’enlevait rien au fait qu’il venait de s’assurer si les barreaux de ma prison étaient intacts.

—Vous pensez que vous pourriez éteindre les caméras ? demandai-je, essayant de profiter de sa gêne.

—Hors de question ! intervint Sebastian depuis son bureau.

Gerry en profita pour soulever légèrement sa casquette en signe d’au revoir, avant de tourner les talons et de quitter la serre.

—Vous vous rincez l’œil en me regardant jardiner ? lui lançai-je avec mépris.

—Je jetais juste un coup d’œil entre deux réunions.

J’observai mes plants de tomates et fronçai les sourcils. Une tache blanche sur l’une des tiges que j’avais remarquée plus tôt dans la matinée avait doublé de taille.

—Un problème ? s’enquit Sebastian.

—De la moisissure, je suppose, répondis-je en me penchant sur le plant concerné. J’aurais besoin d’un microscope pour en être certaine.

Je parcourus du regard les autres plants ; aucun d’entre eux ne semblait touché. J’extirpai le plant malade et le posai sur la longue table qui se trouvait derrière moi, éloignée des autres plants de tomates, et me demandai si les plants qui se trouvaient dans la serre de Trenton étaient eux aussi atteints.

—Tu as bien dormi la nuit dernière, lança Sebastian avec une satisfaction évidente.

—J’imagine que votre esprit tordu m’a épuisée, rétorquai-je froidement.

Cela faisait trois nuits qu’il me tenait dans ses bras et me révélait tout ce qu’il avait découvert sur moi durant les semaines au cours desquelles il m’avait espionnée. Il essayait de me prouver que nous étions faits l’un pour l’autre, jusqu’à ce que je m’endorme.

—Tu es beaucoup plus vive d’esprit qu’une simple petite prof de province, répondit-il en riant.

—Il faut dire que vous êtes très prévisible pour un dirigeant d’entreprise.

Je me forçai à ne pas sourire.

—J’ai envie de rentrer plus tôt aujourd’hui ! m’informa-t-il d’un ton enjoué.

Cette annonce suscita en moi un cocktail d’émotions, toutes positives. Je me détestais d’être aussi faible.

—J’aimerais rester seule. J’ai beaucoup de choses à faire, lançai-je.

—Tu ne veux pas prendre du temps pour moi ?

—Certainement pas, répondis-je en continuant de m’occuper des plantes que Gerry m’avait amenées.

—Tu me fais beaucoup de peine !

Il riait, mais je ne sus si c’était de moi ou avec moi…

—Tant mieux !

—Ma prochaine réunion est sur le point de commencer, m’annonça-t-il.

—Formidable, ma journée va enfin pouvoir débuter, répliquai-je en passant mes doigts sur les feuilles satinées d’un rhododendron nain.

Malgré mes efforts pour me concentrer sur autre chose que lui, j’espérais entendre à nouveau sa voix grave vibrer dans les haut-parleurs.

—Je suis sûr que ton attitude sera différente lorsque je te tiendrai dans mes bras ce soir.

—Vous avez raison. Je serai certainement en train de dormir !

—Permets-moi d’en douter…

—Vous pouvez douter tant que vous voulez, mais cela ne m’empêchera pas de continuer à chercher des moyens de m’enfuir.

—Où que tu sois, je te retrouverai.

Sa voix rauque me fit frissonner.

—Mais cette fois, reprit-il, plutôt que de te ramener à la maison, je te laisserai donner libre cours à ton agressivité : nous ferons l’amour dehors, dans les bois, comme des animaux…

Ses mots, qui auraient dû me dégoûter, résonnèrent en moi d’une manière particulière, éveillant des envies que je n’avais même jamais soupçonnées. J’espérais qu’il ne s’apercevrait pas de mon trouble ni de mes joues rougies par l’excitation…

—Tu ne peux pas te cacher de moi, dit-il avec un rire mi-ange mi-démon. Je lis en toi comme dans un livre ouvert, ajouta-t-il avant de parler à quelqu’un à côté de lui sans que je comprenne ce qu’il disait.

J’inspirai profondément, tâchant de chasser de mon esprit l’image de nos deux corps nus se mêlant dans l’herbe, au milieu des arbres, avec, pour seule couverture, le ciel étoilé. Comment pouvais-je avoir en moi de telles envies ?

—Nous continuerons cette discussion ce soir, reprit-il, la voix teintée d’impatience et d’excitation.

Je restai dans la serre un long moment, peinant pourtant à me concentrer sur les plantes. Les mots de Sebastian avaient allumé un feu en moi. J’étais incapable de penser à autre chose. J’avais l’impression qu’il était là, près de moi. J’entendais sa voix comme un murmure permanent et sentais presque ses mains sur moi. Je me forçai à me concentrer, à accomplir une tâche après l’autre, jusqu’à retrouver un rythme de travail régulier. Mais cela n’empêchait pas mon esprit de vagabonder…

Lorsque je plantai par erreur un pied de vigne dans un mélange d’argile et de fumier plutôt que dans du terreau sableux, je décidai d’abandonner. Je déchirai mes gants et sortis de la serre, espérant, par la même occasion, tourner le dos aux images de nos corps mêlés l’un à l’autre qui m’assaillaient. Je voulais faire taire la voix doucereuse de Sebastian me répétant que j’étais à lui, qui avait envahi mon esprit et était en train de me faire succomber. Je devais à tout prix me ressaisir et ne pas perdre de vue mon plan : réussir à m’échapper de cette prison dorée.

Dans le hall, je découvris Timothy, perché au sommet d’une échelle, en train de suspendre une gigantesque couronne de Noël au-dessus de la porte d’entrée. Il avait passé toute la matinée à décorer la maison.

—Je vais faire une sieste ! lui annonçai-je en montant les escaliers deux par deux.

—Très bien ! lança-t-il derrière moi. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à utiliser la sonnette installée à côté de la porte pour…

Je ne l’écoutai pas et me rendis sans me retourner dans la chambre. Lorsqu’enfin la porte se referma sur moi, je fermai les yeux et soupirai de soulagement. J’étais enfin seule, à l’abri du regard de Sebastian qui penserait simplement que j’étais en train de faire une sieste, comme je l’avais annoncé à Timothy.

Je retirai d’abord ma chemise, puis mon soutien-gorge, mon jean, et, enfin, ma culotte. Ainsi débarrassée de la moindre contrainte, je m’allongeai sur le lit et fixai le lustre suspendu au-dessus de moi. J’avais vu Timothy démonter la petite caméra qui avait été intégrée dans l’une des branches en métal qui le composaient. Sebastian ne pouvait donc plus me voir, mais, par précaution, je tirai le drap sur moi. Mes seins étaient si durs, si sensibles, que le simple contact du drap sur eux suffit à provoquer en moi une vague de désir intense.

Les yeux fermés, j’écartai les cuisses et fis glisser mes doigts jusqu’à mon entrejambe, lisse et humide, laissant échapper un léger gémissement.

Je sentais une vague d’excitation me submerger, me plongeant dans un tourbillon de bonheur tandis que j’imaginais des scènes aussi perverses qu’érotiques. Sebastian se tenait au-dessus de moi, arborant fièrement son corps parfait. Étendue sous lui, je le laissais me regarder en me caressant en soutenant son regard, tandis qu’il caressait sa queue longue et dure, les traits de son visage tendus par l’excitation.

—Ne jouis pas !

Sa voix était grave, rauque.

—Pas encore. Je veux être le seul à pouvoir te faire jouir.

Je faisais tourner mon doigt autour de mon clitoris de plus en plus vite, puis le plongeai à l’intérieur de ma chatte, trempée et brûlante. Je gémissais de plus en plus fort, perdue entre mon fantasme et la réalité.

—Écarte encore tes cuisses !

Léchant ses lèvres charnues, Sebastian se baissa sur moi et caressa sa queue contre ma chatte.

Je me cambrai sous l’effet du plaisir que me procuraient mes doigts.

—Sebastian…

—Je t’avais bien dit que tu étais à moi, me dit-il en souriant, pressant son gland contre ma fente. Tu vas adorer me sentir, ajouta-t-il avant de pénétrer en moi d’un coup de rein sec et puissant.

Je mordis ma lèvre pour étouffer le cri de plaisir qui s’échappa du plus profond de moi, tandis que j’imaginai Sebastian en train de me pénétrer sauvagement en me tenant par les cheveux.

—Sebastian…, gémissais-je, les jambes tremblantes de plaisir.

—Ce n’est que le début, murmura-t-il à mon oreille, son corps possédant le mien.

Incapable de résister plus longtemps, je jouis dans un long et faible gémissement, le corps tendu et la tête légèrement en arrière. J’avais le sentiment d’être un jeu de cartes éparpillé sur une table, comme si j’avais explosé de l’intérieur. Je ne voyais plus que le vert intense de ses yeux qui s’estompa au fur et à mesure que je reprenais mes esprits.

Je pris une profonde inspiration lorsque la puissance de la luxure disparut de mon cerveau. Je pouvais enfin cesser de penser à Sebastian comme à autre chose qu’à mon geôlier.

—Je viens de jouir dans les toilettes de mon bureau en pensant à toi… putain, c’était chaud !

Sebastian n’avait presque plus de souffle, mais je reconnus aussitôt sa voix grave.

Furieuse, je me figeai et tirai la couverture jusqu’à mon menton.

—Vous m’aviez promis de désactiver les caméras de la chambre ! hurlai-je.

—C’est ce que j’ai fait…

Son rire enjôleur ralluma le feu que je pensais avoir éteint.

—… mais tu ne m’as pas demandé de retirer les micros !

Chapitre Vingt-Huit

Sebastian

Elle se tut. J’avais terriblement envie de la voir. Mais je m’étais engagé : pas de caméra ni dans notre chambre ni dans notre salle de bain…

J’assistais à une réunion de présentation de notre dernière campagne publicitaire lorsque Timothy m’avait annoncé qu’elle était retournée dans notre chambre. Aussitôt, j’avais activé le micro et mis mon oreillette.

Sa respiration saccadée m’avait immédiatement intrigué, mais, lorsque je l’entendis prononcer mon nom, cela me mit dans un état d’excitation tel que je ne pus faire autrement que de quitter la réunion. Ma secrétaire m’avait jeté un regard incrédule lorsque je lui avais demandé de dire à la société de communication qui était en train de faire sa présentation d’attendre mon retour, avant de sortir et de m’enfermer dans mon bureau. Une fois seul, je tournai le volume au maximum. Ses gémissements, son souffle, sa façon de prononcer mon nom… Je fus incapable de résister et me fis jouir dans les toilettes de mon bureau.

Après lui avoir révélé ma présence par micro interposé, Camille n’avait plus dit un mot. Je retournai donc en salle de réunion où les intervenants reprirent leur présentation, comme si de rien n’était. Mais je fus incapable de me concentrer sur ce qu’ils disaient. Mes pensées tournaient autour de Camille comme des vautours. J’avais enfin la preuve qu’elle aussi me désirait ; elle ne pourrait plus le nier. J’avais désormais presque tous les ingrédients pour la convaincre de rester. Il ne me manquait que le principal – la confiance. Que devais-je faire pour l’obtenir ?

Soudain, je m’aperçus que tout le monde s’était tu et me regardait depuis un certain temps.

—Je vais y réfléchir et vous reviens dans la semaine, lançai-je en me levant.

Le directeur de l’agence – qui ressemblait à Don Draper, en plus rondouillard – me sourit et se leva à son tour.

—Merci de nous avoir reçus ! lança-t-il.

Link se leva également et ouvrit la porte, me regardant avec expectative, ce qui lui donnait un air encore plus stupide.

Je passai devant lui et me dirigeai vers mon bureau.

—Sebastian ! cria-t-il en se précipitant derrière moi. Pourrais-je vous parler un instant ?

Non, mais par contre tu peux te pendre si tu veux...

—Bien sûr ! Mais pas tout de suite, mon agenda est plein cet après-midi.

C’était vrai. Mais j’avais surtout l’intention de tout annuler et de rentrer chez moi pour retrouver Camille. Je pouvais la faire jouir bien plus efficacement qu’elle ne l’avait fait elle-même, rien qu’avec ma bouche, et elle le savait.

Ma secrétaire nous interrompit.

—Monsieur Lindstrom, Graffine a téléphoné et confirme votre réservation pour samedi soir.

—Annulez ! Je n’ai pas le temps.

Je devais dîner avec mon père, mais il comprendrait qu’avec Camille à la maison, je ne pouvais pas me libérer pour une soirée au restaurant.

—Très bien ! acquiesça-t-elle en retournant vers son bureau.

—Graffine ? Les tables y sont chères ! commenta Link qui me suivait toujours alors que je marchais dans le couloir d’un pas rapide.

—Que voulez-vous, Link ? lui demandai-je sans prendre la peine de dissimuler mon irritation.

—C’est à propos de ma petite amie…

Je continuai de marcher en direction de mon bureau, me retenant de l’attraper par le col et de le jeter par la fenêtre.

—Votre petite-amie… Qu’est-ce que cela a à voir avec moi ?

—Eh bien, il y a ce gamin qui n’arrête pas de m’appeler pour me dire qu’il se fait du souci pour elle. À force, moi et les amis de Camille sommes également inquiets.

—Oh… je suis désolé, répondis-je en entrant dans mon bureau et en retirant ma veste. Où est votre petite amie en ce moment ?

Je posai ma veste sur le dossier de ma chaise, attentif à la moindre syllabe que cet idiot allait prononcer.

—Elle participe à un voyage d’études en Amazonie, mais les SMS qu’elle nous a envoyés sont bizarres, et je n’arrive pas à la joindre au téléphone. J’ai essayé d’appeler le chef de l’expédition par téléphone satellite, mais il m’a dit qu’elle ne pouvait pas parler, car elle était soi-disant en haut d’un arbre et…

—Je ne comprends pas en quoi cela me concerne, l’interrompis-je en m’asseyant à mon bureau et en ouvrant ma boîte mail sur mon ordinateur.

—En rien, répondit-il en se laissant tomber mollement dans l’une des chaises en face de moi. Mais je sais que vous avez des relations, et j’espérais que vous pourriez tirer quelques ficelles…

Je le fixai en arquant mes sourcils, lui lançant un regard glacial, espérant lui faire comprendre qu’il était en danger s’il continuait de me déranger.

—Il y a deux usines Lindstrom au Brésil, se hâta-t-il de préciser, alors je me suis dit…

—Vous vous êtes dit que j’allais mettre les précieuses ressources de l’entreprise pour courir après votre petite amie qui ne veut plus vous parler ?

Je me reculai dans mon fauteuil, continuant de le fixer avec ironie.

—Depuis combien de temps est-elle partie ?

—Depuis samedi matin. Nous sommes jeudi, donc…

—Six jours ? m’exclamai-je. Vous me dérangez pour me demander de déclencher le plan ORSEC alors qu’elle n’est partie que depuis six jours ?

Son teint devint livide et il tira légèrement sur le nœud de sa cravate pour mieux respirer.

—Vous avez raison, je suis désolé…, s’excusa-t-il. C’est à cause de ce gamin. Et puis Veronica s’est également mise à s’inquiéter…

—La blonde ?

—Oui… vous voulez son numéro ?

Il fit de son mieux pour sourire, mais il ne réussit qu’à faire une grimace pathétique.

—Sans façon, je vous remercie, rétorquai-je en revenant à mon écran. Maintenant, si c’est tout ce que vous vouliez me demander, j’ai du travail, et je suppose que vous en avez aussi.

—En effet ! bredouilla-t-il en se levant maladroitement.

En le regardant du coin de l’œil regagner la porte de mon bureau, je me dis que c’était peut-être l’occasion de glaner certaines informations utiles.

—Link, attendez ! lançai-je avec toute la compassion dont j’étais capable. Excusez-moi si j’ai été un peu sec. Je suis juste très occupé. Mais si vous n’avez toujours pas de ses nouvelles d’ici quelques jours, dites-le-moi ; je verrai ce que je peux faire.

Je souris.

Il tressaillit. Il avait vraiment l’air minable…

—Je vous remercie. C’est vraiment très gentil de votre part ! répondit-il avant de me faire un léger signe de tête et de quitter mon bureau à toute allure.

Le crétin n’en savait pas davantage. Je venais de dissiper tous les doutes qu’il avait pu avoir à mon sujet… Je devais faire en sorte de le calmer, même si le véritable problème n’était pas tant lui que le gamin dont il m’avait parlé. C’était lui qui risquait de tout faire capoter. Si même Veronica avait désormais des soupçons, il était temps que je fasse quelque chose pour contrôler la situation.

Je me connectai au téléphone de Camille. Elle avait une douzaine de SMS de Veronica, tous plus inquiets les uns que les autres. Il y en avait également quelques-uns de Mint. Et un, pathétique, de cet imbécile de Link : « Est-ce que tout va bien ? ».

À en croire l’inquiétude de tous les amis de Camille, je ne devais pas être très doué pour rassurer les gens… Veronica menaçait même d’appeler l’ambassadeur américain au Brésil ! Je devais agir. Vite.

Je fus tiré de mes pensées par la sonnerie de mon téléphone. C’était ma secrétaire.

—Oui ? lançai-je, impatient.

—Monsieur Lindstrom demande à vous voir.

Je n’avais pas de rendez-vous de prévu avec mon père, et n’avais absolument pas le temps, mais je ne pouvais pas refuser.

Lorsqu’il entra dans mon bureau, je fus surpris par son apparence. Il semblait avoir beaucoup vieilli en seulement quelques jours, depuis la dernière fois que je l’avais vu à la maison, lorsqu’il était venu nous rendre visite.

Il s’assit en face de moi.

—L’as-tu laissée partir ? me demanda-t-il en me regardant avec des yeux fatigués.

—Non, et je n’en ai pas l’intention, répondis-je en me forçant à ne pas soupirer.

—Il faut que tu le fasses, Sebastian.

—Papa, je te remercie de t’inquiéter pour moi, mais cela ne changera rien. Elle m’appartient.

—Fiston, sois raisonnable.

Il se pencha en avant. Je reconnus l’intensité de son regard : j’avais la même.

—Tu n’as pas le droit de faire cela !

—Je le fais pour elle, rétorquai-je.

—Ce n’est pas vrai, insista-t-il. Tu le fais pour toi.

—Rien de ce que tu pourras dire ne me fera changer d’avis, répondis-je avec un brin d’agacement.

—Tu ne me fais plus confiance ? Après tout ce que nous avons traversé toi et moi ?

La douleur dans ses yeux était la même que lorsque ma mère était morte.

—Bien sûr que si, le rassurai-je. Tu es la seule personne en qui j’ai confiance, qui ne m’a jamais laissé tomber. Mais, cette fois, c’est différent. Camille est différente. Je ne peux pas l’expliquer.

—Moi je peux ! lança-t-il en passant sa main vieillie sur son visage. Tu l’aimes.

—Je ne sais même pas ce que cela veut dire ! ricanai-je.

—Tu ne sais peut-être pas, mais ton cœur le sait, lui.

Il s’appuya contre le dossier de la chaise, dans une vaine tentative de se détendre.

—Si tu ne la laisses pas partir, tu ne l’auras jamais. Elle va te glisser entre les doigts comme du sable.

De quoi parle-t-il ?

—Je l’ai déjà, expliquai-je. Elle ne me glisse pas du tout entre les doigts.

Mon téléphone portable vibra. Je le saisis et composai le code qui me permettait d’accéder aux images des caméras de surveillance. Merde ! Camille était en train de traverser le jardin en direction de la forêt.

—Fiston, tu dois apprendre à voir plus loin que les apparences. Tu l’as avec toi, mais tu n’as pas son cœur. Et tu ne l’auras jamais tant que tu la tiendras enfermée dans une cage !

Il soupira, épuisé.

—Papa, je suis navré, mais j’ai beaucoup de travail…

Mes mains étaient moites.

—Non, tu vas d’abord m’écouter, me dit-il d’un ton qui ne laissait aucune place à la contestation. Vous deux, reprit-il en me pointant du doigt. Vous appartenez l’un à l’autre.

Putain, mais qu’est-ce que fout Timothy ?

Mon téléphone vibra plus fort alors que Camille passa le niveau de sécurité suivant. J’avais envie de me téléporter jusqu’à la maison pour la rattraper, mais je ne le pouvais pas.

—Sebastian ! cria mon père en frappant son poing sur le bureau.

C’était la première fois depuis longtemps que je le voyais aussi en colère.

—Lorsque je lui ai parlé, dans la bibliothèque, poursuivit-il d’un ton plus doux, j’ai compris. J’ai compris ce que tu voyais en elle. Sa personnalité, ce qu’elle aime, ce qu’elle n’aime pas. Cette lumière qu’elle apporte dans ton monde si sombre… J’ai…

Il s’interrompit et se frotta les yeux.

—… J’ai même eu cette brève image de vous fondant une famille, ayant des enfants. Je sais que vous pourriez être heureux ensemble…

—C’est exactement cela, confirmai-je, heureux qu’il commence enfin à comprendre.

Les images sur mon téléphone attirèrent à nouveau mon attention. Timothy était sur un quad et roulait en direction de Camille. Je fus soulagé.

—Sauf que cela ne peut pas marcher de cette manière, reprit mon père. J’aimerais que vous soyez ensemble, que vous soyez heureux. Je veux tout pour toi. Mais ce n’est pas comme cela que tu réussiras à l’obtenir. Tu peux la forcer à rester à tes côtés aussi longtemps que tu le veux, mais elle ne t’aimera jamais tant que tu ne l’auras pas libérée.

—Ce n’est pas vrai !

J’avais la situation sous contrôle. Timothy l’avait enfin rattrapée et elle s’était arrêtée. Elle monta sur le quad avec lui et tous deux retournèrent en direction de la maison. Je raccrochai le téléphone, mais continuai à fixer l’écran.

—Tu te trompes, dis-je doucement.

—Non, Sebastian. C’est toi qui te trompes, malheureusement.

Il se leva avec difficulté et se traîna jusqu’à la porte. Il quitta la pièce sans se retourner.

Chapitre Vingt-Neuf

Camille

L’encre noire se répandait sur la feuille comme du sang noir. Je n’avais jamais vu de Tacca chantrieri en vrai. Aussi fus-je émerveillée, après ma nouvelle tentative d’évasion ratée, de découvrir celle que Gerry m’avait rapportée. Celle que l’on appelait communément la « Fleur chauve-souris » ou la « Fleur du diable » avait une beauté singulière qui me parlait particulièrement. Installée dans la bibliothèque, je l’avais déposée au milieu de la grande table en bois, près des fenêtres, et m’appliquais à reproduire ses grandes feuilles couleur d’encre striées de veines sombres, desquelles partaient de longs appendices filiformes, comme les moustaches d’un vieux chat.

J’étais concentrée sur mon ouvrage, lorsque j’entendis frapper à la porte et découvris Timothy, tenant une boîte dans ses bras. 

—Qu’est-ce que c’est ? lui demandai-je en le regardant s’approcher de moi. 

—Un microscope, des lames, un mortier et un pilon, et quelques autres outils pour vous permettre de travailler. D’autres devraient bientôt arriver. J’ai pensé les installer dans un coin de la salle de musique. À moins que vous ne préfériez les mettre dans la serre ? Ou même ici ? 

Je posai ma feuille et mon stylo et le regardai avec stupéfaction. 

—Si je lui demandais la lune, vous pensez qu’il la décrocherait pour moi ? demandai-je en souriant. 

—J’ose croire qu’il essaierait, au moins ! 

—Sebastian ! lançai-je en direction du lustre.  

Silence.

—Hé ! Je vais enlever mon haut… tentai-je de le provoquer.

—Camille, s’il vous plaît, soupira Timothy en fermant les yeux. Je ne suis pas sûr de pouvoir en supporter davantage pour aujourd’hui.

Je me levai et m’approchai de lui.

—Je voulais juste savoir s’il nous écoutait, le rassurai-je en tendant les mains vers lui pour tenter de le débarrasser.

Mais Timothy ne me donna pas la boîte et alla la déposer sur la table en bois, à côté de la fleur que j’étais en train de dessiner.

—Pourrais-je vous parler de quelque chose ? lui demandai-je en plongeant mon regard dans ses yeux bleu clair.

—Si vous voulez que je vous aide à vous échapper, je préférerais que vous ne le fassiez pas, grimaça-t-il d’un air embarrassé.

—Non, il ne s’agit pas de cela, je vous promets. Pouvons-nous nous asseoir un instant ? suggérai-je en désignant l’endroit où se trouvaient le canapé en cuir et le fauteuil confortable qui me plaisait.

—Je ne sais pas si c’est une bonne idée…, hésita-t-il.

—S’il vous plaît ?

Je m’assis sur le fauteuil, espérant qu’il suivrait mon exemple, mais il fixait la porte du regard, semblant chercher une manière polie de me dire qu’il devait partir.

—Juste une minute. S’il vous plaît, insistai-je en joignant les mains sous mon menton en signe de prière.

Il me regarda et, finalement, s’assit sur le canapé avec précaution.

—Que puis-je faire pour vous ? me demanda-t-il d’un air résigné en jetant un rapide coup d’œil anxieux en direction du lustre.

—Lors de notre dernière conversation, vous m’avez dit que Sebastian vous avait sauvé. Qu’est-ce que vous entendiez par là ?

Je voulais mieux cerner la personnalité de mon ravisseur, et Timothy semblait être le mieux placé pour me renseigner.

—Ce n’est pas quelque chose dont j’aime parler, répondit-il en frottant nerveusement les mains et en évitant mon regard.

Je me levai et m’assis à côté de lui.

—Je ne veux surtout pas vous mettre mal à l’aise, le rassurai-je. Je voudrais simplement mieux comprendre Sebastian. Je ne veux pas être sa prisonnière pour toujours, ajoutai-je en soulevant le bas de mon pantalon pour lui montrer le bracelet que j’avais autour de la cheville. Aussi voudrais-je pouvoir lui faire confiance et trouver un moyen d’apaiser ma relation avec lui. Vous comprenez ?

—Je comprends, acquiesça-t-il en me regardant.

Il déboutonna alors le col de sa veste noire de majordome et s’installa plus confortablement, prêt à se confier.

—Sebastian n’est pas un homme bon, commença-t-il. Ce n’est pas non plus un homme méchant. C’est difficile en fait d’expliquer qui il est vraiment. Ce qu’il vous montre de lui est ce qu’il est. Mais il a aussi une face cachée. D’ailleurs, moi-même, je n’avais pas compris qu’il y avait en lui une telle profondeur avant que vous n’arriviez. C’est la première fois, depuis que je le connais, que je le vois aussi différent.

—Comment vous êtes-vous rencontrés ? demandai-je, saisissant l’occasion qu’il venait de m’offrir de poser cette question.

Ses lèvres se crispèrent, comme si la réponse était douloureuse pour lui.

—Vous ne voulez pas me le dire ? insistai-je.

—Je ne sais pas si je peux, répondit-il, encore plus tendu.

—Je vous en prie, aidez-moi à le comprendre, dis-je doucement en serrant sa main dans la mienne. C’est la seule façon pour moi de pouvoir survivre ici. Et puis… vous me devez bien cela, docteur Williams, ajoutai-je avec un sourire taquin.

Il me regarda d’un air désolé.

—Vous savez que ce n’était pas mon idée, n’est-ce pas ?

—Je le sais, Timothy, le rassurai-je. J’essaye juste de trouver un moyen de vous faire parler, et je me suis dit que la culpabilité pourrait être efficace, ajoutai-je avec un clin d’œil.

Il haussa les épaules.

—Je dois dire que j’étais assez fier d’avoir tenu une conversation scientifique avec autant d’aisance, avoua-t-il d’un ton amusé.

—Je comprends maintenant pourquoi vous et Sebastian êtes amis ! lançai-je en riant.

—Amis ?

—Oui. Enfin, je vois bien que vous travaillez pour lui, malgré tout, je sens qu’il y a un lien profond entre vous, comme si vous étiez de vieux amis.

—Ce que vous me dites me fait très plaisir, répondit-il en souriant.

—Je le pense sincèrement, confirmai-je avec bienveillance. Mais maintenant, racontez-moi, sinon je dirais à Sebastian que vous m’avez fait des avances, repris-je d’un air badin.

Il étouffa un rire.

—Je pense qu’il ne vous croira pas, mais vous m’avez convaincu. Je vais vous raconter. En revanche, ajouta-t-il en serrant ma main, je vous demande de ne pas me juger trop sévèrement.

Il marqua une pause, comme pour prendre des forces avant de se lancer dans un récit qu’il avait mis tant du temps à oublier.

—Lorsque j’ai rencontré Sebastian, j’avais vingt ans. J’étais jeune, et, pourtant, cela faisait quatre ans que j’étais interné.

Il s’interrompit, la voix brisée. Il inspira longuement avant de reprendre.

—J’étais interné, car, à l’âge de seize ans, j’ai tué mon petit ami.

Je me figeai, ne sachant pas si je voulais qu’il continue. Il semblait tout aussi incertain que moi, mais poursuivit néanmoins, les yeux fermés, comme pour se protéger.

—Pourtant, je l’aimais. Je ne sais pas comment j’ai pu faire cela. Je ne m’en souviens toujours pas. Enfin…, pas de tout.

Avant de continuer, il rouvrit les yeux, et regarda dans le vague, bien au-delà des murs de la bibliothèque.

—Je suis bipolaire. Je venais juste d’être diagnostiqué quelques mois auparavant…

Une nouvelle pause.

—J’ai été diagnostiqué avant le drame, mais mes parents ne croyaient pas aux médicaments ni à aucune forme de thérapie. Lorsque j’avais huit ans, nous sommes allés vivre aux États-Unis pour rejoindre une communauté religieuse. Je me souviens encore du sol en terre battue… Tous les jours, il y avait des baptêmes, et le pasteur avait cinq femmes. En fait, mes parents pensaient que j’étais possédé par le démon, car, déjà petit, je faisais de violentes colères et pouvais parfois être incontrôlable. Ils étaient persuadés qu'uniquement la religion et la prière pouvaient me sauver, refusant de me donner le moindre traitement.

Il me fixa en souriant, mais la tristesse de son regard me fit monter les larmes aux yeux.

—Ils étaient persuadés que ce prêtre me guérirait. Mais ils avaient tort. Sam est mort à cause d’eux, de leur erreur de jugement. Et c’est aussi à cause d’eux que j’ai été placé à St Andrews après que le juge m’a déclaré irresponsable de mes actes et inapte à être jugé pour le crime que j’avais commis.

La douleur dans sa voix me déchirait le cœur, mais je ne savais pas quoi dire pour le soulager. Je ne pouvais qu’écouter.

—Je vous épargne les détails concernant la manière dont St Andrews soignait les détenus que l’on considérait comme fous et qui avaient commis un meurtre. Ces quatre années sont comme un trou noir dans ma vie. J’ai l’impression d’avoir été mort et d’avoir ressuscité… C’est le seul moyen que j’ai trouvé pour réussir à survivre à ce que j’ai vécu là-bas.

Ses yeux s’embuèrent et il chassa ses larmes avant qu’elles ne coulent.

—Au cours de ma quatrième année d’internement, la clinique fut rachetée et Sebastian a intégré le Conseil d’administration. Un jour, il a demandé à visiter l’établissement et m’a trouvé menotté à mon lit, couvert de crasse et de plaies ouvertes sur le visage et sur le corps. Les infirmiers me prenaient régulièrement pour un sac de boxe…

—Mon Dieu, Timothy… balbutiai-je.

Je n’arrivais même pas à imaginer à quel point il avait dû vivre l’enfer, et fus incapable de trouver les mots.

—Sebastian a alors demandé à consulter mon dossier et ordonné aux médecins de la clinique de me soigner correctement. Il a viré les infirmiers qui m’avaient mis dans cet état et a remis toute la clinique en ordre. Encore aujourd’hui, il s’y rend tous les six mois pour vérifier que tout va bien, mais, désormais, elle n’a plus rien à voir avec ce que j’ai connu.

Il rit, d’un rire à la fois triste et amusé.

—Il a même donné de l’argent en demandant à ce que le service des bipolaires porte son nom !

—On comprend pourquoi, commentai-je avec ironie.

—C’est vrai, acquiesça-t-il en regardant dans le vague en repensant à cette période de sa vie.

Le silence s’installa quelques instants, le temps pour lui et moi de digérer ce qu’il venait de me raconter.

—Timothy…

—Oui ?

Il me regarda et je le pris dans mes bras.

—Je suis désolée pour Sam. Ce n’était pas de votre faute.

—Merci, répondit-il simplement en serrant à son tour ses bras autour de moi.

Nous restâmes un instant enlacés jusqu’à ce que je le libère enfin.

—C’est donc cela que je voulais dire quand j’ai dit qu’il m’avait sauvé, reprit-il en me regardant dans les yeux. Sans lui, je ne serais certainement plus là. Et depuis, il a sauvé beaucoup d’autres patients qui étaient internés à St Andrews.

—Pourtant, vous m’avez dit qu’il n’était pas un homme bon ? m’étonnai-je.

—C’est vrai. Il ne l’est pas, pas au sens classique du terme, en tout cas. Prenez mon histoire, par exemple. Si on essaye de se mettre à sa place, Sebastian a vu un jeune homme atteint d’une maladie mentale curable, qui avait été enfermé et maltraité pendant des années. Je ne prétends pas être devin, mais je suppose qu’il a dû se dire que, s’il me sortait de là, je lui serais loyal jusqu’à la fin de mes jours.

—C’est un regard très dur que vous portez sur lui…

—C’est vrai. Mais, si vous voulez le comprendre, vous devez regarder les choses sans le prisme des émotions, rétorqua-t-il.

—Mais cela revient à dire que Sebastian est un robot ?

—Non, un robot est trop mécanique, même pour lui. Que ses motivations soient bonnes ou mauvaises, il est toujours motivé par quelque chose.

—Et, selon vous, qu’est-ce qui le motive à continuer d’aider les patients de St Andrews ? Je ne vois pas d’autres rescapés de la clinique venus travailler pour lui…

—Vous avez raison. Mais, comme je vous l’ai dit, essayez de vous poser cette question à froid, sans émotion. Ou, encore mieux, considérez cela comme s’il s’agissait d’un contrat. Quel bénéfice retire-t-il en aidant St Andrews ?

—Une bonne réputation ? hasardai-je.

—Exactement ! s’exclama Timothy. Vous avez compris ! Non seulement il soigne sa réputation, mais, en plus, il s’agit des personnes qui ont la même maladie que lui.

—C’est un égoïste, donc ?

—Disons simplement qu’il n’est guidé que par un instinct de survie, conclut-il en se levant et en reboutonnant sa veste d’uniforme.

Je me levai à mon tour.

—Donc, ce que vous êtes en train de me dire, c’est que vous comprenez toujours tout ce qu’il fait simplement en adoptant sa logique ?

Il sourit, la tristesse ayant à nouveau laissé place à une gentillesse parfaitement professionnelle.

—Oui. Tout, jusqu’à vous.

* * *

Cet après-midi-là, Sebastian rentra plus tôt que d’habitude. Après s’être entretenu avec Timothy pendant plusieurs minutes, il me rejoignit dans la bibliothèque. Lorsqu’il arriva près de moi, j’étais sur le point de terminer mon dessin et était en train de regarder la pointe de mon crayon de couleur que je venais de tailler et qui était très pointue.

—Je te conseille de viser l’œil si tu veux vraiment le faire, lança-t-il en se penchant par-dessus mon épaule pour observer mon œuvre. Pour atteindre le cerveau, tu devras pousser fort vers le haut, ajouta-t-il d’un ton moqueur. Au fait, ton jogging de cet après-midi t’a fait du bien ?

—Vous êtes vraiment un grand malade ! grommelai-je

—C’est en effet ce que tous les médecins s’accordent à dire.

—Je pourrais, vous savez, dis-je me tournant vers lui pour le regarder droit dans les yeux. Je pourrais vous planter ce crayon dans l’œil maintenant !

—Mais tu ne le feras pas, rétorqua-t-il d’un ton provocateur.

Je regardai sa pomme d’Adam bouger en même temps qu’il parlait, et la ligne de sa mâchoire aussi nette et parfaite que les feuilles que j’avais dessinées.

—Qu’est-ce qui vous fait penser cela ?

—Si tu voulais me tuer, tu l’aurais fait avec la fourchette il y a deux jours. Tu t’es habituée à moi maintenant, dit-il doucement avant de se pencher et de déposer ses lèvres sur mon oreille. C’est en tout cas ce que j’ai pu constater ce matin…

La simple évocation de ce qui s’était passé dans la chambre me couvrit de honte, mon estomac se nouant instantanément. Comment avais-je pu oublier cela ? Timothy m’avait vraiment troublée !

—C’est magnifique ! lança-t-il en prenant mon dessin. C’est une fleur tropicale ?

—Non, répondis-je sèchement.

J’essayai de reprendre mon dessin, mais il leva le bras à un niveau que je ne pouvais pas atteindre.

—C’est à moi ! rendez-le-moi ! sifflai-je.

—Hors de question. Je vais le faire encadrer, répondit-il avec un large sourire. J’ai un marché à te proposer : à chaque dessin que tu feras pour moi, je te donnerai un orgasme. Qu’est-ce que tu en dis ?

Un sentiment de colère m’envahit. Je me levai si précipitamment de ma chaise que je la renversai.

—J’en ai marre de vos marchés ! lançai-je en tournant les talons et en me dirigeant vers la sortie.

—Je ne te crois pas, railla-t-il en me suivant.

En pénétrant dans la serre, suivie par Sebastian, le léger vrombissement de l’humidificateur placé au niveau des plantes exotiques attira mon attention. Il semblait à nouveau fonctionner…

Lorsque Sebastian se glissa derrière moi et posa ses mains sur mes épaules, je me décalai instantanément de lui, en colère après moi-même plus qu’après lui. Comment pouvais-je me réjouir qu’un humidificateur soit réparé alors que j’étais entre les mains d’un dangereux psychopathe qui me maintenait prisonnière depuis plusieurs jours ?

—La rentrée est dans trois semaines, lançai-je en me tournant vers lui. Si je n’y suis pas, les gens vont s’apercevoir qu’il m’est arrivé quelque chose. Comment vous et votre esprit tordu avez-vous prévu de gérer cela ?

Je le défiai du regard, tandis que lui me fixait, cherchant sur mon visage une indication de la réaction qu’il devait avoir. Cela me mit encore davantage hors de moi.

—Ne me dites pas que vous n’avez pas anticipé cela, vous qui êtes si prévoyant ? ricanai-je avec mépris.

—En effet, j’ai un plan, répondit-il calmement.

—Et lequel ? demandai-je sûre de moi, sachant parfaitement que, quoi qu’il ait prévu, mes amis et ma famille finiraient par se lancer à ma recherche.

—J’ai l’intention de simuler ta mort en Amazonie.

D’un seul coup, toute pensée quitta mon esprit. Je me sentis vide, incapable de faire autre chose que de le fixer avec stupéfaction. J’essayai de donner un autre sens aux mots qu’il venait de prononcer. En vain. J’avais parfaitement compris : il voulait me faire passer pour morte.

—Je ne vous laisserai pas faire, réussis-je à articuler.

—Mais tu n’auras pas le choix, chérie, répondit-il, imperturbable.

—Je finirai par trouver un moyen de sortir d’ici ! dis-je, autant à lui qu’à moi-même.

—Camille…

Son ton d’avertissement n’y changea rien. Un flot de colère sourde était en train de naître en moi ; une rage que je n’avais encore jamais ressentie dans ma vie.

—Je vous assure que je vais quitter cette maison, insistai-je d’une voix rauque et enragée.

—C’est ta maison, désormais. Tu ne peux pas partir.

—Non ! hurlai-je. Ce n’est pas ma vie ici. Ma vie, ce sont mes étudiants de Trenton. Ma vie, c’est mon amie Veronica. Ma vie, c’est…

—Lui ? m’interrompit-il.

D’un seul coup, il se crispa et son regard devint impitoyable.

—Vous voulez dire Link ? demandai-je d’un air provocant.

Le simple fait de m’entendre prononcer son nom le fit grimacer.

—Oui, lui, grommela-t-il.

C’était une question que j’évitais depuis des mois et à laquelle je ne pouvais toujours pas répondre. Link avait tout ce qu’une femme pouvait espérer ; pourtant, j’avais toujours été incapable de m’engager. Mais Sebastian n’avait pas besoin de le savoir. À la façon dont il m’avait posé la question, je savais que si je lui disais que j’étais amoureuse de Link, il serait blessé au plus profond de lui. Or, j’avais tellement envie de lui faire mal…

Je me redressai et repris toute mon assurance.

—Eh bien, oui, nous sommes très amoureux ! lançai-je.

Il ferma les yeux, comme s’il venait de recevoir un coup violent et qu’il essayait à tout prix de ne pas céder à la douleur.

Lorsqu’il rouvrit les yeux, son regard brillait d’une noirceur glaciale qui me tétanisa.

—Je vais le tuer, dit-il avec une détermination calme, tellement bas que je faillis ne pas l’entendre.

* * *

Je le suivis en courant alors qu’il montait les escaliers à toute vitesse.

—Sebastian !

Sans répondre, il longea le couloir en direction de la chambre, composa le code, puis entra. De justesse, je réussis à saisir la porte avant qu’elle se referme et se verrouille

—Qu’est-ce que vous faites ?

—Ce que j’aurais dû faire depuis longtemps, répondit-il en disparaissant dans la salle de bain puis dans son dressing.

Je le regardai, terrifiée, prendre nerveusement son portefeuille et arracher une veste de son cintre. La peur me transperçait le cœur. Il s’était fermé depuis que je lui avais menti en lui disant que j’étais amoureuse de Link. Il s’était alors transformé en une tornade sombre, emplie de rage et de haine.

—Arrêtez, je vous en prie, le suppliai-je, paniquée à l’idée que je venais de mettre Link en danger.

—Je ne m’arrêterai que quand lui aura cessé de respirer, rétorqua-t-il froidement en attrapant une paire de chaussures. Tu n’es pas obligée de m’aimer, mais il est hors de question que tu en aimes un autre, ajouta-t-il en passant près de moi et en se dirigeant vers la porte de la chambre.

Je réalisai alors que, s’il partait et que la porte se refermait derrière lui, je serais coincée ici et n’aurais plus aucun moyen d’aider Link. Laissant mon instinct agir à ma place, je me précipitai devant Sebastian et me plaquai contre la porte pour l’empêcher de sortir.

—Ne partez pas !

—Il le faut ! Tu ne comprends pas ? répondit-il calmement en posant ses doigts sur le clavier du boitier de verrouillage de la porte. Je dois me débarrasser de lui. Je dois le faire pour nous.

—J’ai menti ! avouai-je en plongeant mon regard dans le sien et priant pour que cet aveu suffise à le retenir.

—Tu dis cela pour le protéger.

Son ricanement me terrifia encore davantage. Je compris qu’il était sérieux et que, si je ne faisais rien, il allait réellement tuer Link !

—Je vous jure que je vous dis la vérité ! Je ne lui ai jamais dit que je l’aimais !

Sebastian plaqua ses paumes contre la porte de chaque côté de ma tête et me regarda d’un air menaçant.

—Tu ne lui as peut-être jamais dit, mais est-ce que tu le ressens ?

—Non ! répondis-je spontanément, dans un élan de vérité.

—J’aimerais te croire, dit-il en se penchant plus près de mon visage, le regard empli de violence.

Je réfléchis vite. Il fallait que je trouve un moyen de le convaincre.

—Vous vous souvenez lorsque vous êtes venu me chercher, le jour de mon départ, pour m’emmener à l’aéroport ? Eh bien, ce jour-là, Link m’a dit qu’il m’aimait.

Il grimaça.

—Tu vois… j’ai raison, il doit disparaître !

—Mais je ne lui ai pas dit que je l’aimais aussi ! m’empressai-je d’ajouter. Je ne pouvais pas. Cela aurait été un mensonge.

Il recula. Sa colère sembla se dissiper, laissant place à un air machiavélique.

—C’est pour ça qu’il avait cet air de chien battu lorsqu’il te regardait monter dans la voiture…

—Exactement ! confirmai-je, soulagée. Ce jour-là, il a compris que je ne l’aimais pas.

—Mais lui t’aime, répondit-il en fronçant les sourcils. Je dois le tuer…

Je devais changer de tactique !

—Vous allez vous faire prendre ! lançai-je en ayant l’air inquiète pour lui.

Doucement, il s’approcha de moi et appuya son front contre le mien, la chaleur de son corps irradiant le mien instantanément.

—J’ai fait beaucoup de choses dangereuses dans ma vie. Je n’ai jamais été pris. Ce n’est pas aujourd’hui, pour cet abruti, que cela va m’arriver…

—Je ne l’aime pas, murmurai-je.

J’étais désespérée – autant par le fait de vouloir retenir Sebastian que par la réalisation soudaine que c’était la vérité : je n’aimais pas Link, et il m’avait fallu cette aventure sordide pour m’en apercevoir…

—J’aimerais sincèrement pouvoir te croire, soupira-t-il.

—C’est la vérité ! tentai-je de crier, ma voix se brisant malgré moi tandis que je sentais la chaleur de son souffle sur mes lèvres.

—Dans ce cas, prouve-le-moi ! lança-t-il d’un air défiant.

Le regard et le sourire à nouveau cruels, il posa sa main autour de ma gorge.

—Comment ? demandai-je le souffle coupé par la pression de sa main sur mon cou.

—J’ai quelques idées…

Il déposa doucement ses lèvres sur les miennes. Je ne pus m’empêcher de frissonner.

—Je ne coucherai pas avec vous ! me défendis-je.

—Pas maintenant, mais tu finiras par le faire…., répondit-il d’une voix langoureuse.

Il m’embrassa à nouveau, provoquant en moi les mêmes frissons.

—Laisse-moi te proposer un marché ! me dit-il avec un sourire. Mais je te préviens, cette fois, l’enjeu est plus important que tes livres de botanique.

Il me regarda droit dans les yeux et attendit quelques instants avant de reprendre.

—Qu’es-tu prête à me donner en échange de la vie de Link ? demanda-t-il enfin en faisant glisser son pouce le long de ma jugulaire.

Je me demandais s’il sentait mon cœur battre à un rythme effréné.

—Un autre baiser ? répondis-je timidement.

Ses yeux s’illuminèrent.

—OK ! mais je choisis où je t’embrasse.

—Non ! m’exclamai-je en essayant de me dégager de lui.

Son regard s’assombrit instantanément.

—Très bien…

De sa main libre, il commença à composer le code sur le boitier de la porte. La panique m’envahit à nouveau.

—Attendez !

Je saisis sa main et le regardai en cherchant mes mots.

—Si j’accepte, vous me promettez de ne jamais faire le moindre mal à Link ?

Il retira sa main du boitier et la posa sur ma chatte.

—Si tu me laisses t’embrasser ici, je te promets de ne jamais toucher un seul cheveu de ce blanc-bec pathétique, sauf si tu me le demandes un jour.

—J’ai votre parole ?

—Oui, confirma-t-il en laissant sa main entre mes cuisses. Mais il y a toujours un problème…

—Quoi encore ? demandai-je agacée, serrant mes poings.

—J’ai besoin que tu me dises que tu en as envie, répondit-il en frottant doucement sa main à travers mon pantalon.

Malgré moi, mon clitoris semblait en effet en avoir envie. Mais je refusais de le lui avouer.

—Depuis quand ce que je veux compte pour vous ? rétorquai-je avec un regard noir qui, je l’espérais, le ferait culpabiliser.

Au lieu de cela, il me regarda d’un air amusé avec un large sourire.

—J’adore que tu sois courageuse ! Tu es encore plus excitante comme ça…

—Je vous hais ! sifflai-je avec tout le mépris que je ressentais pour lui.

—Nous verrons si tu me hais toujours autant lorsque mes lèvres seront sur ta chatte…

Il appuya un peu plus fort sur la couture de mon jean, déclenchant une onde de désir qui se propagea sur mon corps tout entier.

—Tu peux me dire que tu n’en as pas envie, et je m’arrête, poursuivit-il en m’embrassant dans le cou. Mais si tu veux que je te goûte, que je te lèche jusqu’à ce que tu perdes le contrôle de toi-même, il va falloir que tu me le demandes…

—Vous êtes fou, tentai-je de résister, en agrippant sa chemise pour ne pas sombrer et fermant les yeux pour essayer d’être ailleurs que coincée contre cette porte par le diable me susurrant des désirs sombres.

—Et toi, tu es trempée…, répondit-il.

Il plaqua alors sa bouche contre la mienne, et je sentis sa langue se mêler à la mienne, et son souffle remplacer le mien.

Je le détestais. Je le détestais pour tout ce qu’il m’avait déjà fait et pour tout ce qu’il avait prévu de me faire. Mais, plus que tout, je le détestais pour ce qu’il me faisait ressentir : cette sensation de brûlure langoureuse dans le bas-ventre, et ce désir tiède qui coulait le long de mes cuisses. Tout cela me semblait tellement fou et pervers ! Link, qui était parfait en tout point et dont j’aurais dû être amoureuse, n’avait jamais suscité en moi de telles émotions ni un désir si fort. Je réalisai, avec dégoût et impuissance, que j’avais envie de Sebastian, et que j’étais prisonnière de mon désir pour lui autant que de cette maison.

Sa langue se fit soudain plus pressante contre la mienne, faisant disparaître d’un seul coup tous mes remords dans une vague de chaleur lascive. Sa main continuait de caresser mon entrejambe à travers mon jean, frottant de plus en plus fort mon clitoris gonflé.

Possédée par le désir, je laissai échapper un cri qui se perdit dans la bouche de Sebastian. Me sentant vaincue, il me souleva par le cul et me porta jusqu’au lit où il me déposa délicatement.

—Déshabille-toi, m’ordonna-t-il.

Ses pupilles étaient dilatées, le vert de ses yeux entièrement recouvert par le noir de son âme.

Me voyant hésiter, il se laissa tomber à genoux entre mes jambes et entreprit de défaire le bouton de mon jean.

—Je vais le faire, lui dis-je en lui prenant la main.

—Dépêche-toi !

Je m’assis sur le bord du lit et les mains tremblantes, je déboutonnai mon jean et je fis glisser la fermeture éclair. Sebastian me regardait comme un félin guettant sa proie – immobile et prêt à bondir.

—Tu me promets que tu ne lui feras pas de mal ?

—Je t’ai donné ma parole, répondit-il.

Il avança sa main pour m’aider à enlever mon jean, mais je la repoussai et le fis glisser moi-même le long de mes cuisses, puis de mes mollets.

Impatient, Sebastian m’aida à dégager mes pieds.

—Enlève aussi ta culotte.

Il me sourit.

—Je vois que tu es trempée…

Je le détestai et priai pour qu’un évènement inattendu survienne et me sauve de ses filets. Malheureusement, rien ne se passa. J’étais piégée : je devais faire ce qu’il me demandait si je voulais sauver Link. Mais le pire de tout, c’était que, même si j’essayais de le nier, j’avais envie de Sebastian. Je voulais sentir sa langue en moi. Comment pouvais-je désirer celui qui était en train de voler ma vie ? J’avais honte de moi – plus encore parce que j’étais incapable de résister à mon propre désir. J’étais piégée par lui, mais je l’étais aussi par moi…

Résignée, je retirai doucement ma culotte, gardant mes jambes serrées le plus possible.

—Je veux tout voir de toi, dit-il lorsque ma culotte tomba au sol. Retire ta chemise.

—Cela ne faisait pas partie de notre marché, répondis-je sur la défensive.

Aussitôt, Sebastian me lança un regard noir.

—Tu veux vraiment jouer à ce jeu-là ? Si tu obéis, je saurai t’en être reconnaissant. Sinon…, me menaça-t-il en faisant glisser sa main le long de ma cuisse.

Il était hors de question que je lui donne plus que ce dont nous étions convenus. Cette partie de moi était tout ce qu’il aurait.

—Tes menaces ne servent à rien, répondis-je en soutenant son regard. Tu ne me fais pas peur !

Son beau sourire réapparut. Je le trouvais presque séduisant, mais refusai de me laisser charmer.

—J’adore que tu me résistes, dit-il en me poussant doucement pour me faire allonger sur le lit.

Lentement, il écarta mes cuisses, offrant ma chatte brûlante à l’air frais de la pièce, puis se pencha sur moi, ses épaules collées à mes jambes.

—Tu vas aimer tout ce que je vais te faire, dit-il doucement, son souffle chaud sur mon clitoris me faisant frissonner. Mais je vais aimer ça encore plus que toi…

Il me regarda un instant.

—Maintenant, demande-moi.

Je fermai les yeux.

—Tu dois me le demander, Camille.

De nouveau son souffle sur ma chatte. C’était tellement bon…

—Dis-moi juste s’il te plaît. Juste ça, rien de plus.

Chacun de ses mots me torturait, comme une douce promesse de plaisir effleurant ma peau. J’essayai de résister, mais j’en étais incapable. Mon corps tout entier le réclamait.

—S’il te plaît, murmurai-je, incapable de lutter plus longtemps.

Instantanément, je sentis sa langue chaude et douce se poser langoureusement sur moi et caresser ma chatte doucement, puis de plus en plus vite. La sensation était exquise. Je saisis les draps et les serrai dans mes poings, en proie à une excitation plus forte que moi.

—Tu es délicieuse. Je n’ai jamais rien goûté de plus doux, murmura-t-il avant de reposer sa langue, cette fois directement sur mon clitoris.

Haletante, je me mordis la lèvre afin de réfréner mon envie de crier et de bouger mes hanches pour lui en demander davantage.

—Combien de doigts est-ce que tu veux ? demanda-t-il soudain. Combien en as-tu mis en toi tout à l’heure pour te faire jouir en prononçant mon nom ?

J’ouvris les yeux et le fixai, ne sachant quoi dire.

—Un ?

Soutenant mon regard d’un air lascif, il glissa un doigt en moi, m’arrachant un léger gémissement.

—Tu es tellement serrée. Tellement douce…

Faisant tourner son doigt à l’intérieur de moi, il continua de me lécher de manière si intense que je me mis à transpirer. Je serrais les draps tellement fort que j’avais mal aux mains.

Il releva le visage et me regarda à nouveau, laissant son doigt parcourir mon vagin.

—Je suis sûr que ton imbécile de prince charmant ne t’a jamais léchée comme ça. Et sais-tu pourquoi ? Parce que tu ne lui appartenais pas, alors que tu m’appartiens…

Il fit entrer un deuxième doigt dans ma chatte et atteignit le point le plus sensible à l’intérieur de moi.

—Je suis sûr que tu le comprends toi aussi maintenant. Tu sais désormais que tu n’étais pas faite pour un prince charmant, mais pour un chevalier noir, et que tu l’as trouvé…

Je fermai les yeux, incapable de rétorquer quoi que ce soit. Ses mots résonnaient en moi et j’étais terrifiée, car je savais qu’ils étaient vrais. Link était parfait, mais ce n’était pas lui dont le nom me brûlait les lèvres.

Submergée par le plaisir, je finis par perdre le contrôle de moi-même. Criant, ondulant, j’avais l’impression de danser avec le diable qui continuait son œuvre et m’amenait toujours plus loin, vers un point de non-retour. J’avais perdu ; il avait gagné. Et je me laissais faire, m’agrippant à sa chevelure épaisse comme à une bouée, tandis que la tempête se faisait de plus en plus violente, les vagues de plus en plus hautes, et mon sentiment de honte de plus en plus grand.

Mon souffle devint court, je tremblais, tout en continuant de me frotter contre sa bouche, résignée à me rendre, et à accepter l’orgasme qui se tenait face à moi, majestueux, puissant et impérieux. Je ne voyais plus rien d’autre que lui qui s’approchait inexorablement.

—Laisse-toi aller. Je veux te voir jouir…

J’entendis la voix de Sebastian de loin, comme dans un rêve, puis je sentis sa bouche presser plus fort entre mes jambes. Lorsque ses dents mordillèrent mon clitoris, mon dos se cambra. Mon corps tout entier se contracta. Enfin, la vague me submergea. Incapable de résister, je me laissai happer par ce tourbillon de plaisir qui s’était emparé de moi, ne me laissant aucune chance, m’attirant de plus en plus profond, de plus en plus loin de la réalité.

Lorsque, après un temps qui me sembla interminable, je refis surface, les yeux emplis de joie de Sebastian étaient braqués sur moi. 

Chapitre Trente

Sebastian

J’avais senti l’exacte seconde où elle s’était laissée aller, comme les vannes d’un barrage qui s’ouvrent pour laisser l’eau couler, la nature reprendre ses droits. Elle resta silencieuse. Seule sa respiration brisait le silence autour de nous, tandis que je déposais de légers baisers sur sa peau douce. Ma queue était raide et je mourrais d’envie de la prendre ; malheureusement, cela ne faisait pas partie de notre marché. Mais je savais que bientôt, très bientôt, elle admettrait qu’elle avait envie de me sentir en elle. Alors, je pourrai la pénétrer, et laisser mon empreinte en elle et sur sa peau claire.

Prenant une profonde inspiration, elle s’écarta de moi et se remit en position assise. Ramenant ses genoux à son menton, elle me lança un regard noir.

—Quoi ? Tu m’as dit que je ne te faisais pas peur, la défiai-je en sentant son parfum sur le bout de mes doigts.

—Nous sommes quitte à présent ?

Je me levai en souriant, tandis qu’elle me regardait avec toujours plus de colère dans ses yeux.

—« Quitte » est un bien grand mot. Je n’ai jamais aimé l’idée de réciprocité. Mais si tu insistes…

—Absolument pas ! m’interrompit-elle en détournant la tête, faisant tomber ses mèches blondes sur le devant de son visage.

Je ris.

Cette fille me faisait vraiment quelque chose. Elle me faisait ressentir des choses avec une intensité que je n’aurais jamais crue possible.

—Très bien. Mais si tu veux me regarder m’occuper de moi, tu peux, la taquinai-je en ramassant sa culotte sur le sol.

—Hé ! Rends-la-moi ! s’exclama-t-elle en tendant la main.

—Je vais plutôt la garder et éjaculer dessus en pensant à ton goût, à tes gémissements, et au frémissement de chatte sous mes doigts et ma langue…

—Espèce de malade ! marmonna-t-elle en remontant la couverture sur elle.

—Ne bouge pas d’ici ! lui lançai-je en me dirigeant vers la salle de bain.

Elle paraissait folle de rage. Si elle avait pu me lancer quelque chose à la figure, je suis certain qu’elle l’aurait fait sans hésiter.

* * *

Après un dîner au cours duquel Camille n’avait cessé de rougir, nous passâmes quelques heures dans la bibliothèque où elle avait continué de dessiner tandis que je travaillais. Que j’essayais de travailler, pour être exact, car je ne faisais que réfléchir à la manière dont je pouvais résoudre le problème de Mint, de Veronica, et de l’abruti. En fait, je connaissais la solution : elle était assise à seulement quelques mètres de moi, un crayon à la main. Mais, pour une fois, je ne voulus pas lui proposer de marché. Ce que je voulais, elle seule pouvait me le donner. Or, je savais qu’elle me le ferait payer très cher.

Lorsqu’il fut onze heures, je fermai mon ordinateur et me levai.

—Allons au lit ! déclarai-je, rompant le silence.

Elle sursauta, cassant la mine de son crayon sur sa feuille, ce qui fit une tâche sur son dessin.

—Merde ! s’agaça-t-elle en prenant sa gomme.

—Tu es nerveuse ? demandai-je avec un sourire. Pourtant, je t’aurais crue détendue après ce qui s’est passé tout à l’heure dans la chambre…

Elle jeta la gomme sur la table et se leva.

—Peut-être que tu n’es pas aussi bon que tu le penses ?

—Impossible, rétorquai-je en me dirigeant vers les escaliers. Mais, dans le doute, je veux bien que tu m’accordes une deuxième chance…

—Je suis désolée pour toi, mais je dois t’annoncer que cela ne se reproduira plus jamais, répondit-elle avec mépris.

—De quoi parles-tu ? Du fait de crier mon nom en me suppliant de continuer, ou d’avoir le meilleur orgasme de toute ta vie ?

—Tais-toi ! s’exclama-t-elle en se couvrant le visage et en accélérant le pas.

—Je cherchais simplement à comprendre, fis-je semblant de préciser avec un léger rire.

La regarder marcher devant moi était désormais l’une des plus grandes joies de ma vie.

—Tu parles ! t’es juste un idiot !

—Ah ! je progresse… Il vaut mieux être un idiot qu’un psychopathe, non ? ironisai-je en montant les escaliers derrière elle.

—Sauf que tu es les deux !

—Je vois que tu t’intéresses beaucoup à ce que je suis ! me moquai-je en la précédant dans la chambre et en prenant soin de refermer la porte derrière elle. D’autres qualificatifs à me donner ? demandai-je avec un sourire.

—Aucun que je ne puisse dire à voix haute, siffla-t-elle en se dépêchant d’aller à la salle de bain tandis que je commençai à me déshabiller.

Lorsque je fus en caleçon, je la rejoignis et m’avançai derrière elle alors qu’elle était en train de se brosser les dents. Je sentis une vague de désir monter en moi. Elle était si proche et pourtant si loin, refusant de me donner ce dont nous avions tous les deux besoin. J’aurais aimé la prendre dans mes bras, l’embrasser dans le cou et sentir son pouls. Lorsque j’avais décidé de l’enlever et de la garder ici, avec moi, j’avais imaginé que, très vite, elle s’apercevrait elle-même que nous étions faits l’un pour l’autre. Le regard qu’elle me lança dans le miroir me dit que cela risquait d’être un peu plus long que prévu…

—Y a-t-il une chance que tu dormes nue avec moi cette nuit ?

Son regard méprisant et ses sourcils levés me donnèrent sa réponse, mais je perçus néanmoins qu’elle était troublée par la vue de mon corps, tout comme j’étais troublé par le sien. Ma queue devenait de plus en plus dure.

Maintenant ses cheveux blonds en arrière, elle se rinça la bouche puis se dirigea vers son dressing.

Putain de pyjama !

—Que faudrait-il afin que tu acceptes d’être nue ?

Je ne me reconnaissais pas. Jamais je ne montrais la moindre faiblesse dans les négociations d’habitude. Mais ce fut plus fort que moi. Le désir que je ressentais pour elle, le besoin viscéral que j’avais de la sentir, court-circuitait les règles de vie que je m’étais toujours imposées sans difficulté jusque-là. Je réalisai alors qu’elle exerçait un véritable pouvoir sur moi.

—Tu veux que nous passions un marché ? demanda-t-elle en sortant la tête du dressing.

Pour la première fois de ma vie, je sentais que j’étais sur le point de perdre la main.

Décidément, elle n’arrêtait pas de me surprendre. La honte qu’elle avait semblé ressentir tout au long du dîner avait disparu, laissant place à une capacité de calcul aussi froide qu’admirable. Elle était douée ! Mais il était hors de question que je cède. Après tout, ce n’était qu’une amatrice s’aventurant sur un terrain dont j’étais le maître. Je devais garder le contrôle.

—Non ! répondis-je. En fait, je disais cela pour toi. Je trouvais qu’il était temps que tu te laisses aller à faire quelque chose dont je sais que tu as terriblement envie.

—Eh bien, ce ne sera pas pour cette fois ! rétorqua-t-elle avec assurance en disparaissant à nouveau dans le dressing.

J’enrageai intérieurement. Décidé à ne pas m’avouer vaincu, je la rejoignis dans le dressing. Dès que je la vis, je restai figé. Vêtue uniquement d’une culotte en dentelle rose, ses cheveux caressaient son dos délicat tandis qu’elle cherchait son pyjama.

Elle me regarda par-dessus son épaule, d’un air à la fois diabolique et provocateur. Ma queue me suppliait de faire quelque chose…

—Tu es sûr que tu ne veux pas que nous passions un marché ?

—Je…

Elle se retourna. Je m’interrompis, incapable de prononcer quoi que ce soit, les yeux rivés sur ses seins et ses tétons durcis.

Putain, j’ai tellement envie d’elle !

—Très bien, dit-elle en haussant les épaules, ce qui fit bouger légèrement ses seins. Si tu es sûr…

Elle attrapa son maudit tee-shirt et leva les bras pour le faire glisser sur elle. Aussitôt, je m’avançai vers elle et lui saisis les poignets. La plaquant contre l’armoire, je me pressai contre elle en gémissant de plaisir.

—Désolée… pas de marché, pas de contact, dit-elle en me regardant droit dans les yeux.

À ce moment-là, j’eus envie de faire tout ce que je voulais, de la prendre sans lui demander son accord. Un seul mot m’en empêcha. Confiance. Je relâchai ses poignets et, rassemblant tout mon courage, m’éloignai d’elle.

Elle expira avec la satisfaction des vainqueurs, ses seins toujours devant moi, n’attendant que mes mains.

—Alors, marché ?

—Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je d’une voix que je reconnus à peine, teintée de désespoir.

—Tout le week-end à New York, en plus du lundi que tu m’as déjà promis !

Elle reprit son tee-shirt et l’enfila, faisant disparaître ses seins.

Je m’approchai d’elle, plaquant mes mains contre l’armoire, de chaque côté de sa tête. Je sentais la chaleur de son corps, son parfum… J’avais envie de la dévorer, malgré le peu de temps qui s’était écoulé depuis notre précédent marché.

—À quel moment as-tu préparé ton plan ? Pendant que tu dessinais, en montant les escaliers, pendant que tu te brossais les dents ? Quand ?

—Quelle importance ?

—Parce que je veux savoir comment tu fonctionnes. Je veux tout savoir de toi, répondis-je.

—Je croyais que tu savais déjà tout de moi ?

L’insolence lui allait bien ; cela me donnait encore davantage envie d’elle.

—C’est vrai. Mais il y a certaines choses chez toi qui me surprennent beaucoup et que je ne comprends pas.

—Peut-être, tout simplement, que tu me sous-estimes ?

—Peut-être…

—Donc ? Trois jours à New York ? Marché conclu ?

—C’est beaucoup…

J’étais incapable de détacher mon regard de ses lèvres.

—Mais cela en vaut la peine, tu ne trouves pas ? dit-elle en me regardant droit dans les yeux en retirant son tee-shirt, découvrant ses seins nus et ronds.

—Alors tu dois dormir nue et me laisser t’embrasser.

Ses seins magnifiques avaient eu raison de moi et j’étais tombé dans la négociation.

—Hors de question ! s’exclama-t-elle avec un léger mouvement de tête qui fit bouger ses seins.

—Je serai ferme là-dessus : d’accord pour le week-end et le lundi à New York, mais tu me laisses t’embrasser sur la bouche et tu dors nue.

Malgré mon envie d’elle, je réussis à recouvrer mes esprits un bref instant, mais ce fut suffisant pour avoir l’air convaincant.

—En outre, je suis prêt à accepter que tu me dictes les SMS que tu souhaites envoyer à tes amis, ajoutai-je.

Aussitôt, ses yeux s’écarquillèrent et elle joignit ses mains comme une petite fille sur le point d’ouvrir ses cadeaux le matin de Noël.

Bingo !

Mon machiavélisme ne connaissait pas de limites, pas lorsque le gain était si extraordinaire. Cette idée était diabolique, mais géniale : j’allais pouvoir la toucher, l’embrasser, et, en plus, elle allait régler le problème que j’avais avec sa petite bande de copains et que je ne savais pas comment résoudre.

—Par contre, reprit-elle en fronçant les sourcils, tu peux me tenir, mais tu n’as pas le droit de me toucher les seins, ni plus bas que la taille, et…

—Pardon ? l’interrompis-je. Je te rappelle que je t’ai déjà touchée plus bas que la taille, et, si ma mémoire est bonne, tu as eu l’air de plutôt apprécier…

—Peu importe. Je ne veux pas que tes mains se baladent partout. Je veux bien que nous soyons l’un contre l’autre et je veux bien que tu m’embrasses, mais c’est uniquement pour ce soir et en échange de ces trois jours à New York, en plus des SMS à mes amis.

Je ne pouvais pas me laisser faire.

—Attends… Je veux que tu dormes nue dans mes bras les trois nuits que nous passerons dans mon appartement de New York. En revanche, je suis d’accord pour t’embrasser uniquement ce soir, mais je précise que c’est moi qui enverrai les messages à tes amis. Il est hors de question que tu touches à un téléphone. Ne te fais pas d’illusions…

Elle se mordit la lèvre, en ayant l’air d’hésiter. Je retins ma respiration ; la perdre à ce stade de la négociation aurait été insupportable. Je décidai de jouer le tout pour le tout.

—C’est à prendre ou à laisser. Mais je te préviens, l’offre ne sera plus valable une fois que j’aurai quitté ce dressing, dis-je en faisant mine de me diriger vers la sortie avec toute l’assurance dont je fus capable.

—D’accord !

Je fermai les yeux un bref instant, savourant ma victoire et mon soulagement. Puis je me tournai vers elle.

—Très bien. Maintenant, retire ta culotte mouillée, lui ordonnai-je avec gourmandise.

Chapitre Trente-Et-Un

Camille

J’avais agité le chiffon rouge devant le taureau et avais obtenu bien plus que je l’avais espéré. La simple pensée d’envoyer des SMS à mes amis me rendait folle de joie et me faisait presque oublier tout le reste. Mais le regard de prédateur que Sebastian posa sur moi à l’instant où j’acceptai ses conditions me ramena très vite à la réalité.

—Fais-le lentement, me dit-il alors que je commençai à retirer ma culotte.

Appuyé contre le cadre de la porte, la queue en érection, il ne me quittait pas des yeux.

—Cela ne fait pas partie du marché, tentai-je de protester en retirant doucement le bout de dentelle qui me servait d’ultime protection.

Lorsque je fus entièrement nue, il me dévora littéralement du regard. Je détestai être à ce point mouillée, mais je n’avais désormais plus aucun moyen de le dissimuler…

—Va dans le lit, dit-il simplement d’une voix ferme.

L’incertitude que j’avais perçue en lui quelques instants auparavant avait totalement disparu, très vite remplacée par son autorité naturelle, mais qui était cette fois rendue plus intense encore par le fait qu’il avait réussi à imposer ses conditions et gagné du terrain. Je commençais à regretter de m’être ainsi laissée aller à un tel marché.

Il me laissa juste assez de place pour passer devant lui en direction de la chambre et me suivit de près, éteignant la lumière de la salle de bain derrière lui. Lorsque j’arrivai vers le lit, je me penchai pour défaire les draps.

—Tu es tellement belle, murmura-t-il en faisant glisser sa main sur mon dos, jusqu’à mes fesses.

Je me dégageai de lui et m’allongeai sous les couvertures. Aussitôt, il me rejoignit et se serra contre moi, me prenant dans ses bras.

—Sebasti…

Il m’embrassa, m’empêchant de lui rappeler les conditions de notre marché. Sa langue déclencha en moi un tel désir que je les oubliai moi-même, fermant les yeux tandis qu’il glissa sa main dans mes cheveux et les tira légèrement. Passant son autre main dans mon dos, il m’inclina et m’attira plus près de lui, m’embrassant encore plus intensément.

J’avais embrassé souvent. Link avait plus d’une fois plongé sa langue dans ma bouche. Mais jamais quelqu’un ne m’avait embrassée aussi passionnément que Sebastian ce soir-là. Sa bouche, sa langue, son souffle agissaient sur moi comme une drogue qui m’empêchait de résister.

J’aurais pu rompre notre accord, lui résister et lui dire que nous devions arrêter. Car nous le devions. J’étais en train de me perdre dans ce baiser passionné et la sensation de ses mains sur moi. Il m’avait demandé de faire semblant, et j’avais accepté. Mais, à cet instant, je ne faisais plus semblant. Je n’en avais pas besoin. J’enroulai mes bras autour de lui et passai une main dans ses cheveux. Je ne pouvais même pas prétendre que je le faisais parce que je le devais ; je le faisais parce que j’avais envie, besoin de le sentir. Je le faisais parce que je ne m’étais jamais sentie aussi bien dans ma vie. J’étais perdue, sans plus aucun repère.

Lorsque, soudain, il gémit dans ma bouche, un frisson m’électrisa, parcourant tout mon corps et venant s’échouer dans le bas de mon ventre. J’écartais légèrement les jambes et il glissa une cuisse entre les miennes, sa queue longue et dure plaquée contre mon aine.

—Cela ne faisait pas partie de notre marché, dis-je en éloignant mon visage du sien.

—Je crois que si au contraire, répondit-il en tirant sur mes cheveux d’un coup sec, ce qui eut pour effet de décupler mon excitation déjà intense. Tu as dit que mes mains n’avaient pas le droit de te toucher en dessous de la taille. Mais ce ne sont pas mes mains qui te touchent…

Sans me laisser le temps de répondre, il fit glisser doucement sa langue sur mes lèvres et frotta lentement sa cuisse contre ma chatte humide.

—J’adore que tu mouilles à ce point, dit-il dans un souffle, tout en m’allongeant sur le dos.

Il roula sur moi, sa queue contre ma cuisse, et ses lèvres retrouvèrent les miennes.

J’enfonçai mes ongles dans son dos tandis qu’il plaquait une main sur mon cou pour me maintenir immobile. Je sentais sa queue de plus en plus dure et, lorsqu’elle se frotta contre mon clitoris, je ne pus réfréner un gémissement qui résonna comme une supplique.

—Dis-moi que je peux te lécher encore, dit-il en embrassant ma mâchoire, mon cou, ma tempe.

—Ce n’est pas ce dont nous sommes convenus.

—Arrête avec ce putain de marché ! grogna-t-il, réclamant ma bouche à nouveau.

Notre baiser était si intense que sa bouche était presque devenue mienne et que plus rien d’autre que la douceur de ses lèvres n’existait dans mon esprit.

Il s’arrêta et me regarda dans les yeux.

—Dis-moi que je peux te lécher encore.

Sa demande résonnait en moi, faisant ressortir mes instincts les plus sauvages. Mais je fus incapable de répondre, d’avouer qu’il m’avait vaincue. Je me contentai de me frotter contre lui, avec l’envie impérieuse, presque insoutenable, de sentir sa queue au plus profond de moi.

—Dis-le-moi ! répéta-t-il en tirant plus fort sur mes cheveux.

—Non.

Il rugit et replongea sur mes lèvres, tandis que je me frottais sans aucune gêne contre lui, faisant glisser mes mains plus bas, jusque sur ses fesses auxquelles je m’agrippai de toutes mes forces.

Un autre rugissement, encore plus guttural.

—Dis-le-moi ! insista-t-il en plongeant son regard dans le mien, plus profondément que quiconque avant lui.

J’étais sur le point de céder. De le laisser prendre ce qu’il voulait de moi. Plus même : je voulais qu’il prenne tout de moi.

Mais le poids de la chaîne sur ma cheville me rappela à l’ordre. Les traces qu’il avait laissées sur mes poignets en voulant m’empêcher de m’enfuir me ramenèrent à la réalité. Je réalisai alors à quel point toute cette situation était insensée. Des larmes embuèrent mes yeux, éteignant soudainement le feu qui venait de naître en moi.

—Non, murmurai-je.

Fronçant les sourcils, il m’embrassa à nouveau, mais s’arrêta aussitôt, voyant que je ne lui rendais pas son baiser.

—Que se passe-t-il ? demanda-t-il alors doucement, passant sa main sur ma joue avec délicatesse. Je t’ai fait mal ?

—Oui.

Une larme coula sur ma joue. Il l’essuya, se dégagea de moi et m’attira contre sa poitrine.

—Où ? s’enquit-il, l’air sincèrement désolé.

Je fondis en larmes, désespérée.

—Partout !

—Chut…

Il me serra dans ses bras pour tenter de me réconforter.

—Tu m’as tout volé, dis-je en sanglotant, tout en me blottissant contre lui alors que j’aurais dû le rejeter de toutes mes forces. Tout !

Il ne répondit pas, se contentant de me caresser les cheveux et de me serrer plus fort contre lui.

J’ai pleuré jusqu’à en avoir mal aux yeux et ne plus avoir de larmes. Lorsque je me calmai, il retira les mèches de cheveux qui barraient mon visage et m’embrassa sur le front.

—Je suis désolé, dit-il avec une douceur infinie.

Je me dégageai de son étreinte et enroulai mes bras autour de mes genoux.

—Non, tu ne l’es pas. Si tu étais désolé, tu me laisserais partir.

—Je ne peux pas, soupira-t-il.

—Pourquoi ? Tu as peur que je te dénonce ?

—Non, ce n’est pas ça.

—Alors c’est quoi ?

—C’est que je ne pense pas pouvoir vivre sans toi.

Ces mots m’auraient réchauffé le cœur s’ils avaient été prononcés par quelqu’un d’autre. Mais, venant de lui, ils me glacèrent le sang.

—Comment cela ? demandai-je en essuyant ma joue humide.

—Je ne sais pas…

Il tira le drap et le mit autour de moi.

—Depuis ce jour où nous avons dansé ensemble, c’est comme si tu faisais partie de moi. Tu as révélé des choses en moi que je ne soupçonnais même pas. Au début, je ne savais pas quoi faire de cela. Mais, très vite, j’ai compris : j’avais besoin de toi.

J’appuyai à nouveau mon front contre sa poitrine.

—Tu sais ce que font la plupart des gens lorsque quelqu’un leur plaît ?

—Ce n’était pas seulement que tu me plaisais. C’était plus que cela.

—Quand les gens normaux rencontrent quelqu’un qui leur plaît, repris-je en ignorant sa remarque, ils proposent à cette personne un rendez-vous. Cela t’est-il déjà arrivé ?

—C’est ce que je voulais faire, mais tu étais avec cet abruti. Puis, de toute façon, te proposer un rendez-vous, ce n’était pas… Je ne sais pas… Ce n’était pas assez.

—Et donc tu as pensé que l’enlèvement était la meilleure option ?

—C’était la plus logique, en tout cas.

—Logique pour toi ! rétorquai-je en me redressant et lui lançant un regard noir. Tu as pensé à moi ?

—Je ne fais que ça, répondit-il en fronçant les sourcils.

—Et cela te semble sain ?

—Ce n’est pas la question, répondit-il. J’en étais sûr avant, et j’en suis encore plus sûr aujourd’hui : ta place est avec moi.

—Tu ne peux pas décider cela pour moi ! m’exclamai-je.

—Mais je n’ai rien décidé, rétorqua-t-il posément. Tu ne comprends pas ? J’ai fait tout cela pour que tu te rendes compte de ce dont je me suis rendu compte bien avant toi. Prends-le comme un raccourci !

Les mots qu’il venait de prononcer étaient complètement insensés, mais son naturel rendait la situation presque rationnelle. Émue, je posai délicatement ma main sur sa joue.

—Je ne fonctionne pas comme cela, lui dis-je doucement.

—Comment fonctionnes-tu alors ?

Je me dégageai de lui et le regardai en souriant.

—Tu sais que c’est la première fois que tu me poses la bonne question ?

Il sourit à son tour.

—Vraiment ?

—Oui, je t’assure ! C’est la même chose avec mes étudiants. Ils se creusent la tête en essayant de comprendre un concept, alors que tout ce qu’ils ont à faire est de poser la bonne question !

—Et donc, quelle est la réponse ?

—Je ne fonctionne en tout cas pas correctement en étant prisonnière.

—Il faut dire que tu n’as pas vraiment essayé, rétorqua-t-il en souriant.

—Imbécile ! lançai-je, amusée. Et, puisque nous y sommes, je ne suis pas non plus très adepte des marchés – même si celui que nous venons de conclure reste valable ! m’empressai-je d’ajouter.

—Bon. Le fait que tu sois ma prisonnière ne va pas changer, répondit-il sérieusement en me regardant droit dans les yeux. Mais je peux essayer de faire un effort pour corriger ma tendance à proposer des marchés…

Évidemment, j’étais déçue qu’il ne décide pas de me rendre ma liberté, mais je devais reconnaître qu’il faisait un progrès.

—Merci, répondis-je.

—Mais cela n’empêche pas que je veux toujours certaines choses de toi. Et si je ne peux plus conclure de marchés, tu vas devoir me les donner d’une manière ou d’une autre.

—Quelles choses ? demandai-je en reposant ma tête contre sa poitrine.

—Ton corps, tes pensées, tes sentiments…

—Tout, en fait ? Tu veux tout de moi ? ris-je.

—Exactement, répondit-il avec toujours ce naturel qui donnait l’impression qu’il était tout à fait normal de demander cela à quelqu’un.

—Je vais voir ce que je peux faire, concédai-je.

Il passa alors son bras droit autour mon épaule, et nous laissâmes un silence paisible nous envelopper.

—Je suis désolé de t’avoir blessée, finit-il par dire. Ce n’était pas mon intention.

—Je sais.

Mais, ses excuses ne changeaient rien au fait que je devais partir. La manière qu’il avait de me toucher, la douceur de ses baisers, et la passion qu’il avait fait naître en moi – rien de tout cela n’avait de valeur tant que je n’étais pas libre. Or, la seule façon de le lui faire comprendre était de le lui montrer. Et j’étais résolue à le faire.

* * *

—Voilà ! Le dernier message vient juste de partir, me dit-il en rangeant sa tablette.

—Tu me préviendras lorsque tu recevras leur réponse ?

Nous avions passé presque tout le trajet jusqu’à New York à envoyer des messages soigneusement rédigés à Veronica, Link et Mint. Même si, chaque fois que Sebastian trouvait que quelque chose que je lui dictais était inutile, il refusait de le mettre.

Lorsque je recevais une réponse, malgré la situation, j’étais émue de savoir à quel point mes amis se souciaient de moi. J’étais certaine que Sebastian omettait de me lire certaines choses qu’ils avaient écrites, mais, même ainsi, communiquer avec eux me rendait folle de joie.

J’avais dit à Mint de rester fort et que tout allait bien se passer. À Veronica qu’il n’y avait aucun homme sexy dans la forêt amazonienne. Et à Link qu’il me manquait. En écrivant à Link, Sebastian s’était renfrogné, mais il avait respecté notre marché et lui avait tout de même envoyé mes messages, même s’il eut l’air particulièrement soulagé lorsque ce fut terminé.

La voiture avançait lentement dans le trafic déjà dense malgré l’heure matinale de ce début de week-end. Je regardais les gens marcher sur les trottoirs des rues de Manhattan baignées par les premiers rayons du soleil, enviant leur liberté alors que j’étais enfermée dans cette voiture avec Sebastian qui me surveillait sans cesse.

—Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il en me regardant avec inquiétude.

—Tu veux dire, au-delà du fait d’être retenue prisonnière alors que tout le monde autour de moi est libre ? Rien, répondis-je sèchement.

—Si être ici te rend triste, nous pouvons rentrer à la maison.

—Non ! m’exclamai-je. J’ai payé très cher pour cela, et je tiens à profiter de chaque instant des trois jours que j’ai gagnés.

Et trouver un moyen de m’échapper !

—Je n’ai pas eu l’impression que le prix à payer a été très douloureux pour toi, remarqua-t-il avec un sourire. Lorsque tu gémissais dans ma bouche…

Je posai un doigt sur ses lèvres.

—Laisse-moi simplement profiter de mon séjour ici, d’accord ?

—D’accord, acquiesça-t-il en passant son bras autour de mes épaules.

J’aurais dû exiger qu’il cesse de me toucher, mais cela n’en valait pas la peine. Je ne voulais pas particulièrement sentir son parfum ou la sensation de son corps contre le mien, mais je devais lui faire croire que j’étais prête à respecter ses volontés. Tout cela faisait partie de mon plan.

—Tu te souviens de notre marché pour cette nuit, n’est-ce pas ? murmura-t-il à mon oreille.

—Oui, répondis-je en frissonnant.

Cette fois, j’étais déterminée à m’en tenir au strict minimum. Je devais rester forte.

La voiture s’arrêta dans un parking privé au pied d’un gratte-ciel tout en verre qui reflétait les rayons du soleil. Sebastian attendit que la porte d’entrée se referme puis vint m’ouvrir la portière et m’aida à sortir de la voiture.

—L’appartement est équipé du même système de surveillance que la maison, me dit-il alors que nous nous dirigions vers l’ascenseur. Si tu sors, une alarme se déclenchera et, de toute façon, il y a un code pour utiliser l’ascenseur et accéder aux escaliers.

—Et s’il y a le feu ? demandai-je en montant dans l’ascenseur dont les portes venaient de s’ouvrir.

—Je te sauverai, ne t’inquiète pas pour cela.

—Me sauver ? m’étonnai-je en le regardant. Pourtant, les méchants ne se sauvent qu’eux-mêmes en général.

Il composa le code pour son appartement au dernier étage de la tour et les portes de l’ascenseur se fermèrent.

—Et tu me considères comme le méchant ?

—Ce n’est pas que je te considère comme tel. C’est que tu l’es, tout simplement, répondis-je en m’appuyant contre le mur du fond de l’ascenseur qui montait presque imperceptiblement.

—C’est une question de point de vue, dit-il en se plaçant à côté de moi. On pourrait tout aussi bien me considérer comme un héros.

—Un héros ? ricanai-je en le regardant, bouche bée.

—Oui. Après tout, je t’ai sauvée des griffes de cet abruti, je t’ai offert un château rempli de tout ce que tu aimes, et je suis prêt à risquer ma vie pour te sauver en cas d’incendie ou de tout autre danger. C’est la définition d’un héros, non ?

C’était tellement fou que je ne pus m’empêcher de sourire.

—Si j’étais professeure de philosophie, je te parlerais certainement de l’importance de la perspective. Mais je ne suis qu’une professeure de sciences. Aussi me contenterai-je de te dire que, malheureusement, les faits que tu avances sont sans fondement.

Les portes s’ouvrirent sur un appartement luxueux qui dominait tout Manhattan. Les sols étaient en parquet sombre, des baies vitrées offraient une vue à trois cent soixante degrés à couper le souffle, et le mobilier contemporain était de grande qualité. À la fois masculin et raffiné, l’appartement était à l’image des goûts de Sebastian : simple, spartiate, mais cossu.

Je fis de mon mieux pour dissimuler mon admiration et rester impassible, malgré le fait que la lumière du soleil qui filtrait à travers les baies vitrées rendait le tout absolument merveilleux.

—Ce n’est pas aussi beau que ta petite maison de Trenton, mais il faudra que tu t’y fasses, me dit-il en souriant après que les portes de l’ascenseur se refermèrent.

Tandis que j’entrai dans le salon immense, un bruit dans la cuisine ouverte attira mon attention. Je me tournai et découvris Rita en train de couper des fraises sur le grand plan de travail en marbre. Sa présence me parut presque irréelle : le matin même, elle nous avait préparé le petit déjeuner dans la maison…

—Quand êtes-vous arrivée ici ? lui demandai-je avec étonnement en m’approchant d’elle.

—Monsieur Lindstrom m’a fait venir en hélicoptère.

Elle secoua la tête.

—Plus jamais ! Dios mío, plus jamais ! s’exclama-t-elle, la peur encore dans ses yeux.

Je regardai Sebastian par-dessus mon épaule. Il était en train de regarder son téléphone.

—Tu fais même venir ta cuisinière ? Tu es gâté !

—Non, je te gâte, c’est différent, rétorqua-t-il en tapotant sur son écran, lançant une musique douce qui enveloppa chaleureusement la pièce. D’habitude, je me fais livrer mes repas lorsque je suis ici, mais j’ai pensé que tu serais plus à l’aise avec Rita. Je l’ai installée dans l’appartement de l’étage du dessous. Mais ce soir, nous n’aurons pas besoin d’elle, nous sortons ! m’annonça-t-il fièrement.

Aussitôt, je me dis que j’allais peut-être pouvoir en profiter pour m’échapper, mais je réalisai très vite que Sebastian avait dû prendre toutes les précautions nécessaires pour ne pas me perdre de vue une seule seconde…

—Le déjeuner sera prêt dans une heure, lança Rita en s’essuyant les mains sur son tablier, avant de mettre le couteau qu’elle avait utilisé dans un coffre-fort qu’elle referma aussitôt.

J’étais stupéfaite.

—Tu n’es pas sérieux ? demandai-je à Sebastian en pointant le coffre-fort du doigt.

—Je suis très sérieux au contraire ! répondit-il avec engouement en se laissant tomber sur son canapé en cuir, les jambes allongées sur le repose-pieds assorti. D’ailleurs, puisque nous y sommes, pourquoi ne me parlerais-tu pas de ce que tu as prévu pour ton évasion ? me demanda-t-il avec un large sourire.

Je volai une fraise dans le saladier que Rita venait de remplir et me dirigeai vers la baie vitrée. Le jus doux et sucré du fruit coula dans ma bouche tandis que je contemplais la vue tout aussi délicieuse. Le soleil trônait lumineusement au milieu d’un ciel turquoise sans nuages, et inondait Central Park de ses reflets dorés.

—Je suis contente que tu abordes le sujet, dis-je en me retournant vers lui.

Il était magnifique dans son polo bleu marine parfaitement ajusté et son jean taille basse, mais je fis de mon mieux pour ne rien laisser paraître.

—Je pense te tuer dans ton sommeil, repris-je, avant de piller ton compte en banque et de m’envoler pour l’Amazonie où j’envisage d’ouvrir ma propre école de botanique.

—Solide et bien pensé, commenta-t-il, amusé. Je suis très impressionné. Juste… comment as-tu prévu de me tuer ?

Je tendis les mains et fis mine de les inspecter.

—En t’étranglant ?

Mal à l’aise, Rita me jeta un rapide coup d’œil avant de disparaître dans un grand garde-manger.

—Je crains que tu ne sois pas suffisamment forte pour cela, répondit Sebastian d’un air faussement déçu.

—On ne sait pas, tu sais… Lorsque l’on est vraiment motivé – et je le suis –, on peut faire à peu près n’importe quoi.

—Tu veux essayer ? me défia-t-il. Tu devrais d’abord vérifier que tu en as la force avant de t’engager dans la réalisation de ce plan.

Il était vraiment très sexy…

—Non, ça va aller, je te remercie, me contentai-je de répondre.

—Tu as un plan B quand même, rassure-moi ? ajouta-t-il en me dévorant des yeux. Tu n’as pas pensé à une manière plus… physique ?

—Qu’est-ce que tu veux dire ?

—Je ne sais pas… Tu pourrais m’étouffer en t’asseyant sur mon visage par exemple. Ce serait pour moi une merveilleuse façon de mourir, tant que je peux te voir jouir avant de succomber en tout cas. Mais je suis sûr que ce serait le cas.

Il passa doucement sa langue sur ses lèvres.

L’idée me faisait de l’effet, mais je refusai de laisser paraître quoi que ce soit.

—Laisse tomber, tu dis n’importe quoi ! dis-je en m’installant dans un fauteuil, fatiguée.

—Arrête ! Je sais que mon plan t’a plu, lança-t-il en riant.

—T’étouffer, oui. M’asseoir sur ton visage, non, rétorquai-je en me sentant rougir.

—Tu peux me parler de tes désirs, tu sais. Je ne te jugerai jamais...

—Ah ! parfait ! Alors voilà : je désire être libre ! répondis-je en le regardant droit dans les yeux.

—Mais tu es libre, ma chérie. Avec moi, répondit-il en prenant une tablette qui se trouvait à côté de lui sur le canapé.

En un clic, la musique s’éteignit et un grand écran s’éleva du sol.

—Que dirais-tu d’un film, puisqu’il n’est pas encore l’heure de me tuer ?

—Un film ?

Décidément, il n’avait vraiment pas le sens de réalités…

—Oui, répondit-il le plus naturellement du monde en me faisant signe de venir m’installer à côté de lui. J’ai quelques appels à passer cet après-midi, et nous sortons ce soir. Alors, regardons un film pendant que nous en avons le temps.

—Bof, je ne sais pas…, répondis-je en balayant du regard les différentes portes qui donnaient sur le salon.

—Je te ferai visiter l’appartement tout à l’heure, et tu pourras travailler à la fabrication de ta corde de draps pendant que je serai au téléphone. D’accord ?

Son sourire narquois me mit hors de moi, mais je ne pus m’empêcher de sourire à sa plaisanterie.

—Bon, va pour un film, concédai-je, sans pourtant aller m’asseoir à côté de lui.

—Tu te souviens de notre marché ? insista-t-il en tapotant à nouveau le canapé. Viens… S’il te plaît.

C’était la première fois que je l’entendais prononcer ces trois mots – de toute évidence, cela lui avait été difficile. Réalisant son effort, je me dis que, après tout, je pouvais bien lui accorder cette faveur qui n’était finalement pas grand-chose. Je me levai, donc, et allai m’installer à côté de lui, laissant néanmoins un espace de quelques centimètres entre nous.

—Tu ne veux pas venir plus près ? se plaignit-il.

—Tu m’as dit que tu voulais regarder un film ; nous n’avons pas besoin d’être collés pour cela, rétorquai-je en me laissant glisser sur le canapé et en fixant le grand écran qui était devant nous.

Il sembla contrarié, mais, sans rien ajouter, il appuya à nouveau sur l’écran tactile de la tablette, et des rideaux se baissèrent sur les larges baies vitrées, nous plongeant dans l’obscurité.

—Ne les descends pas complètement, s’il te plaît, lui demandai-je en posant ma main sur la sienne. Je préfère quand il y a un peu de lumière.

—Si tu acceptes de laisser ta main sur la mienne tout le long du film, je les laisse ouverts.

—Cela ressemble beaucoup à un marché, lui fis-je remarquer en levant un sourcil.

—Je dirais qu’il s’agit plutôt d’une demande, rétorqua-t-il en rappuyant sur la tablette afin d’arrêter la descente des rideaux.

J’aurais dû retirer ma main, mais je ne le fis pas. Ce n’était pas un marché, mais une compréhension nouvelle entre nous. Je n’avais rien à gagner ni à perdre en laissant ma main sur la sienne. C’était mon choix, tout simplement.

Un nouveau clic sur la tablette, et le nom de la société de production Lionsgate apparut sur l’écran. La musique retentit de toute part – une mélodie jouée par des instruments à cordes que je connaissais par cœur – et le premier plan montrait des assiettes posées sur une table d’un restaurant gastronomique, chic et aseptisé. J’eus la chair de poule en reconnaissant le film. American Psycho.

Sebastian tourna sa main et mêla ses doigts aux miens.

—Je sais que c’est ton film préféré, murmura-t-il.

En fait, je n’avais jamais avoué cela à personne. Je disais toujours que mon film préféré était Pitch Perfect, de Jason Moore, avec Anna Kendrick et Stylar Astin. Mais, en réalité, Sebastian avait raison. Le personnage de Patrick Bateman, interprété par Christian Bale, m’avait fascinée dès les premiers dialogues. Je n’avais jamais acheté le livre, de peur que quelqu’un le voie dans ma bibliothèque, et surtout, de l’aimer encore davantage que le film. Mais ce n’était qu’un film après tout ! Le fait que j’aime un film apprécié par des millions de gens ne voulait strictement rien dire de ma personnalité, tentai-je de me rassurer.

—Arrête de penser et profite du film, me dit Sebastian en pressant ma main dans la sienne, tandis que Patrick Bateman, le psychopathe et personnage principal, disait « Je ne suis tout simplement pas là ».

Chapitre Trente-Deux

Sebastian

Je passai mes derniers appels téléphoniques dans ma chambre, où était installé mon bureau, tandis que Camille explorait l’appartement à la recherche d’un moyen de s’évader. Lorsqu’elle eut minutieusement scruté le moindre recoin – à l’exception de la salle de surveillance vidéo que j’avais verrouillée – sans trouver la moindre faille, elle réapparut dans ma chambre et se laissa tomber sur le lit.

—Bredouille ? lui demandai-je en fermant ma tablette et en me levant pour me diriger vers elle.

—Tu le sais parfaitement, espèce de sadique !

Je remarquais que, depuis qu’elle était avec moi, son vocabulaire était devenu beaucoup moins lisse. J’adorais cela.

—Je commence à ressentir en toi un brin de colère, lui dis-je en souriant. Mais seulement un brin…

—Qu’est-ce qu’il y a dans la pièce fermée ? demanda-t-elle en ignorant ostensiblement mon commentaire.

—Ne me dis pas que tu n’as pas compris ? me moquai-je. C’est la pièce dans laquelle j’enferme toutes les prostituées que j’ai froidement assassinées, voyons !

—Ce serait drôle dans la bouche de quelqu’un de normal, pas dans celle d’un psychopathe ! lança-t-elle en roulant sur le ventre.

Elle enfouit son visage dans la couette, et je me doutai que c’était pour éviter de me lancer sa haine au visage.

—Tu devrais te préparer, il est bientôt l’heure de sortir, lui dis-je en m’agenouillant à ses pieds et en prenant sa cheville.

—Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle en relevant son visage et en se tournant vers moi.

—Je te libère pour la soirée. Mais juste pour la soirée…, répondis-je en retirant la chaîne en or qui entourait sa cheville, et en la glissant dans ma poche.

Aussitôt, elle passa la main à l’endroit où la chaîne avait comprimé sa cheville.

—Merci ! soupira-t-elle avec un soulagement évident.

—Comme je te l’ai dit, je te la remettrai dès que nous serons rentrés, la prévins-je d’une voix ferme, essayant de ne pas me laisser attendrir par son regard doux et expressif.

Je l’aimais. Je n’avais jamais ressenti cela auparavant pour qui que ce soit. L’idée même de l’amour m’avait toujours été, avant elle, totalement étrangère. Pourtant, à cet instant, je pris conscience que c’était de cela qu’il s’agissait : de l’amour.

—Sebastian, ça va ? me demanda-t-elle, m’extirpant de mes pensées.

Les brûlures d’estomac au centre de ma poitrine menaçaient de me faire trembler.

—Ça va.

—Pourtant, ça n’a pas l’air, reprit-elle en me rejoignant au pied du lit. Qu’est-ce qui ne va pas ?

—Rien. Tout va bien, la rassurai-je en me relevant.

Alors que je l’aidai à se relever, elle me regarda avec inquiétude.

—Timothy va t’apporter ta robe. Nous devons nous dépêcher, dis-je en tapotant ma montre. Nous avons une réservation…

Comme s’il avait entendu son nom, Timothy frappa à la porte ouverte et entra, une robe rouge enroulée autour d’un bras, et une paire d’escarpins noirs à la main.

—Désolé pour le retard, s’excusa-t-il.

—Ce n’est rien, répondis-je, tandis que Camille se dirigea vers lui et lui prit la robe des mains, émerveillée.

—Elle est magnifique ! s’exclama-t-elle.

—Tu peux en choisir une autre, si tu le souhaites, lui indiquai-je, tout en priant pour qu’elle choisisse de garder cette robe dans laquelle je rêvais de la voir.

—Je crois qu’elle sera parfaite ! répondit-elle en plaquant la robe contre elle, s’imaginant déjà la porter.

—Cela me fait très plaisir, dis-je doucement en la regardant avec tendresse.

Elle me regarda en souriant. La joie sur son visage était palpable.

Enfin ! J’avais tellement attendu de voir cette émotion sur elle… Elle était enfin là, aussi brillante qu’un soleil d’été. Mon père avait raison, pensai-je : cette joie sur le visage de Camille était finalement apparue lorsque j’avais retiré son bracelet et lui avait rendu sa liberté.

Attrapant les chaussures que tenait Timothy, elle passa devant moi, se précipita dans la salle de bain, et ferma la porte derrière elle.

—Donne-moi quelques minutes, et je suis à toi ! lança-t-elle, pleine d’excitation.

Je fermai les yeux et me pinçai l’arête du nez. Qu’était-il en train de se passer en moi ?

—C’est en train de fonctionner !

La voix basse de Timothy me ramena à la réalité. Je rouvris les yeux.

—Vous croyez vraiment ? demandai-je en le regardant droit dans les yeux. Vous pensez qu’elle a enfin compris ?

Il rit.

—Non, mais je pense que vous, vous commencez à comprendre…

* * *

J’enfilai mon smoking, attentif au moindre son que j’entendais depuis la salle de bain. Soudain, elle ouvrit la porte.

En la voyant, je réalisai que je n’avais jamais connu l’émerveillement auparavant. Elle était plus belle qu’une reine dans cette robe qui laissait apparaître légèrement ses jambes et mettait merveilleusement en valeur sa poitrine parfaite.

Putain !

—Tu es…

Elle prit une profonde inspiration et s’avança vers moi, plaçant une main sur mon cœur battant.

—… Magnifique, conclut-elle.

Ses cheveux blonds tombaient en cascade sur l’une de ses épaules, et elle s’était maquillée avec les produits que Timothy avait installés dans la salle de bain. Ses cils étaient longs et sombres, et ses lèvres d’un rouge légèrement plus clair que celui de la robe. Elle était si belle que j’en eus le souffle coupé. J’étais incapable de dire quoi que ce soit.

—C’est la première fois qu’un homme est à ce point émerveillé en me voyant, dit-elle avec un large sourire et un bonheur intense dans les yeux.

Je la pris par les hanches et elle n’eut aucun mouvement de recul. J’avais presque l’impression de sentir sa peau sous le tissu lisse et soyeux de la robe. Comment allais-je pouvoir patienter toute la soirée ? J’avais déjà une envie féroce de la tenir nue contre moi et de l’entendre gémir de plaisir en la pénétrant.

—Je n’ai jamais rien vu d’aussi beau que toi, finis-je par dire avec une précipitation inhabituelle.

—Je te remercie, dit-elle en plongeant son regard bleu dans le mien.

—Anton a préparé la voiture et vous attend, monsieur, nous informa Timothy depuis le seuil de la porte.

—J’espère que tu m’emmènes dans un endroit chic, demanda-t-elle en battant des cils, imitant les pinups. Un endroit avec beaucoup, beaucoup de monde…

Je la pris par le menton et l’attirai près de moi, mourant d’envie de l’embrasser.

—Je t’emmène dans un endroit aussi merveilleux que toi !

—Parfait ! Je meurs de faim ! répondit-elle d’un air aguicheur.

Elle tourna les talons et se dirigea vers la porte. Je la regardai marcher, troublé par ses longues jambes, et lui emboîtai le pas. Je savais que, désormais, toute ma vie serait ainsi : là où elle irait, j’irais. Nous étions liés pour toujours.

Chapitre Trente-Trois

Camille

Sebastian me tendit la main et m’aida à sortir de la limousine. Nous nous entrâmes à l’arrière d’un immeuble du centre, tellement haut qu’il semblait disparaître dans le bleu infini de la nuit.

À l’intérieur, il faisait bon. Nous empruntâmes un long couloir décoré d’œuvres d’art contemporaines – certaines magnifiques, d’autres grotesques.

Il n’y avait personne. Personne à qui demander de l’aide, pensai-je. Sebastian avait tout prévu, bien sûr. Au bout du couloir, nous prîmes un ascenseur qui monta si vite que mes oreilles se bouchèrent. Gardant précieusement ma main dans la sienne, Sebastian me regardait en souriant dans le miroir qui recouvrait la porte de l’ascenseur. Il était l’image même de la perfection et de la virilité masculines : un smoking sur mesure, un regard imposant, des traits parfaits, et une silhouette incroyablement sexy.

Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, des parfums somptueux vinrent titiller nos narines, dans une atmosphère à la fois chaleureuse et réconfortante. Sebastian me fit passer des portes coulissantes en verre dépoli, jusque dans une salle à manger avec une vue imprenable sur la ville. Aussitôt, Timothy verrouilla les portes derrière nous et se dirigea vers ce que je pensai être la cuisine. La salle, dont le sol en marbre noir et brillant réfléchissait la lumière des nombreux lustres majestueux suspendus au plafond, était vide, à l’exception d’une petite table pour deux, située près des fenêtres. La pièce était tellement grande que la table paraissait toute petite, comme une table de poupée.

Je n’osais imaginer la somme astronomique qu’avait dû lui coûter la privatisation et l’aménagement d’un tel restaurant pour la soirée. Mais je réalisai également qu’il avait fait cela afin de s’assurer que je ne lui échapperais pas…

—J’espère que ça te plaît ? me demanda-t-il fièrement, alors que nous dirigions vers notre table.

Il tira l’une des chaises pour m’aider et m’asseoir, puis prit place à ma gauche.

—Je ne crois pas avoir déjà été aussi haut, dis-je en admirant la vue de la ville qui s’étalait devant nous.

—Moi non plus, dit-il en me caressant la main et en me lançant un regard plein de sous-entendus.

J’avais décidé de me laisser prendre au jeu de cette soirée merveilleuse qu’il avait organisée : la robe somptueuse, le restaurant perché dans la nuit étincelante, lui si beau juste à côté de moi… Mais cela ne changeait rien à mes plans d’évasion.

—Merci, lui dis-je en serrant sa main. Tout est vraiment magnifique.

—Je veux que chacun de tes jours soit comme celui-ci…

Le regard qu’il me lança fut comme un crève-cœur. Je ne voulais rien ressentir pour lui ; mais ce n’était pas le cas. J’aurais tout donné pour être comme lui : pas d’émotions, pas de problèmes. Malheureusement, je ne fonctionnais pas comme cela.

Je décidai néanmoins d’essayer et de chasser mes émotions, au moins pour cette soirée.

—J’espère que tu vas pouvoir garder le rythme, lui lançai-je avec un sourire de défiance.

—Je t’assure que ce ne sera pas difficile, répondit-il en embrassant ma main, sans me quitter des yeux.

Timothy s’approcha de nous avec un chariot sur lequel se trouvait une bouteille de vin, des verres, et deux entrées. Il installa le tout devant nous et nous servit du vin. Nous commençâmes alors à manger, et Sebastian me posa des questions sur l’enseignement.

—Les jeunes sont tous différents. Aucun ne ressemble aux autres. Certains sont plus doués, c’est vrai, mais tous sont intéressés et ont des capacités qui leur sont propres.

—Tu n’en as pas marre ?

—D’enseigner ?

Je bus une gorgée de vin.

—Non. En fait, c’est la seule chose qui ne m’ennuie jamais. Chaque année, j’aime découvrir mes nouveaux étudiants, leur personnalité et leurs spécificités. J’adore mon travail.

—Pourquoi n’as-tu jamais eu envie d’aller t’installer à New York avec… lui ?

—Link ?

—Oui, confirma-t-il avec une pointe d’exaspération.

—Il me l’a souvent demandé, mais je ne l’ai jamais fait, c’est vrai…

Je pris une autre gorgée de vin, troublée par la pensée que, finalement, Sebastian avait peut-être raison lorsqu’il m’avait accusée d’avoir utilisé Link comme une béquille après le décès de mes parents.

—C’est parce qu’il ne te connaît pas.

—Je ne sais pas si c’est ça… Nous avons passé beaucoup de temps ensemble.

Il secoua légèrement la tête et glissa une main sous la table, la posant sur ma jambe nue.

—C’était évident au gala. Lorsque je te posais une question, il répondait systématiquement pour toi. Tu avais envie de parler, mais tu ne le faisais pas pour préserver son ego. Or, cela, ce n’est pas toi. Le soleil ne peut pas s’empêcher de briller !

—Comment fais-tu ?

Il pencha la tête sur le côté.

—Quoi ?

—Pour dire des choses aussi belles ? Tu prétends ne rien ressentir et pourtant tu es capable de la poésie la plus pure…

—C’est grâce à toi, répondit-il en faisant remonter sa main plus haut, le long de ma cuisse. Je peux t’assurer que je n’avais jamais rien dit de poétique avant de te rencontrer.

Je rougis et il sourit, fier de l’effet qu’il produisait sur moi.

—J’adore te voir rougir…

Timothy réapparut, débarrassa nos assiettes vides et les remplaça par d’autres, aussi belles qu’appétissantes.

—Ça a l’air délicieux ! m’exclamai-je.

—Le chef vous souhaite un excellent appétit, dit Timothy, avant de disparaître aussi discrètement qu’il était apparu.

—Parle-moi un peu plus de l’école, dit Sebastian en retirant sa main.

Sa chaleur me manqua instantanément.

Pendant que nous mangions, je lui parlai de la serre de Trenton pour laquelle j’avais tenté d’obtenir un financement, et de la nouvelle directrice qui voulait la détruire et la remplacer par une salle de spectacle. Sebastian me resservait du vin sans arrêt, et je sentais que je commençais à ne plus être tout à fait dans mon état normal, allant même jusqu’à lui proposer d’acheter une nouvelle serre pour l’école.

—Sans problème ! Je vais demander à Timothy de s’en occuper dès demain matin, déclara-t-il aussitôt.

Je faillis m’étouffer avec mon vin.

—Ça va ? me demanda-t-il en me frottant le dos.

—Oui, oui. C’est juste que je ne pensais pas que tu…

Je me remis à tousser.

—Que je te donnerais tout ce que tu désires ? reprit-il à ma place. Eh bien si, tu vois.

Sauf la seule chose que je veux vraiment.

J’écartai cette idée en posant mon verre de vin de l’autre côté de la table.

—Je crois que j’ai vraiment assez mangé, dis-je finalement en posant ma serviette à côté de mon assiette à dessert.

Sebastian fit un léger signe à Timothy et, aussitôt, de la musique retentit dans la salle – la même chanson que lorsque nous avions dansé pour la première fois ensemble, le soir du gala. L’attention était délicate, mais le souvenir que j’avais de notre première rencontre avait perdu en magie. Découvrir qui il était vraiment avait forcément modifié mon point de vue…

—Tu danses ? me demanda-t-il en se levant et en me tendant la main.

Certainement à cause du vin, je me levai néanmoins et pris sa main. J’essayai de me concentrer sur le fait que j’étais finalement plus libre que je ne l’avais jamais été depuis qu’il m’avait enlevée. Profiter du moment présent était tout ce que je pouvais faire. Pour l’instant.

M’approchant de lui, il plaça sa main droite et la mienne sur son cœur, et sa main gauche dans le bas de mon dos.

—Très bon choix de musique, lui dis-je alors que nous commençâmes à danser.

—C’est en souvenir du jour le plus important de ma vie, susurra-t-il à mon oreille. C’est devenu ma chanson préférée.

Lorsqu’il fit glisser ses lèvres jusque dans mon cou, je me figeai. J’aurais voulu protester, mais en fus incapable. Son souffle chaud sur ma peau eut raison de ma volonté, et je me blottis contre lui, mon corps épousant le sien.

—J’aurais dû faire cela dès le premier soir où nous nous sommes rencontrés, murmura-t-il en embrassant ma jugulaire, nos corps évoluant lentement au rythme de la musique.

Soudain, il me fit basculer en arrière et, faisant tomber une bretelle de ma robe, découvrit l’un de mes seins qu’il embrassa longuement. Je sentais mes tétons durcir sous la douceur de ses lèvres et la caresse de l’air sur ma peau. Lorsqu’il glissa sa main sous ma robe, je retins mon souffle et m’agrippai à lui de toutes mes forces. Je sentais le désir monter violemment en moi ; il me grisait davantage encore que le vin que nous avions bu. Lorsque ses lèvres fermes et insistantes se posèrent à nouveau sur les miennes, j’ouvris la bouche et me livrai entièrement à lui. Jamais personne ne m’avait embrassée comme lui, et je me demandai si je serais un jour capable de ne pas penser à lui lorsque quelqu’un d’autre m’embrasserait.

Passant ses deux mains sous mes fesses, il me souleva et je passai mes jambes autour de sa taille, mes bras autour de son cou, comme autour d’une bouée. Ses gémissements résonnèrent contre ma poitrine, à l’intérieur de moi, et firent battre mon cœur plus que n’importe quoi d’autre auparavant. J’avais envie de lui. Peu m’importait, alors, que cela fût pervers, ou inconvenant – je ne voulais qu’une chose : le sentir en moi.

Il me porta jusqu’à la grande vitre qui surplombait la ville, et me plaqua contre elle. Malgré la hauteur, je n’avais pas peur – je ne voyais rien d’autre que lui. Il m’embrassait et se frottait contre moi, sa queue dure pressée contre ma chatte. L’une de ses mains glissa jusqu’à mon vagin.

—Putain !

Étonné, il repassa son doigt pour être sûr.

—Pas de culotte ? me demanda-t-il en me regardant droit dans les yeux.

Soutenant son regard d’un air provocateur, je ne répondis pas et me contentai de faire tomber l’autre bretelle de ma robe, découvrant ainsi ma poitrine entièrement. Subjugué, Sebastian embrassa mon autre sein, suçant le téton avec la même douceur qu’il l’avait fait avec le premier. Passant mes mains dans ses cheveux, je gémissais, les yeux fermés et la tête appuyée contre la vitre, uniquement concentrée sur ses caresses et la sensation de ses lèvres sur ma peau. Tout en moi avait envie de lui. Je le désirais plus que je n’avais jamais désiré avant lui.

Ramenant sa main entre mes jambes, il glissa ses doigts sur mon clitoris, puis à l’intérieur de moi.

—Tu es tellement étroite, souffla-t-il, continuant de sucer mon sein tandis que ses doigts allaient et venaient à l’intérieur de ma chatte.

Accrochée à ses épaules, la froideur de la vitre dans mon dos ne pouvait rien contre le feu qu’il avait allumé en moi. Je frissonnai ; me consommai. Tout mon corps semblait en harmonie avec le sien.

—J’ai besoin de toi, Camille. J’ai besoin de te sentir ; de te sentir tout entière.

Sa voix rauque et chaude brisa la dernière barrière que j’avais en moi. Attrapant son visage, je le plaçai contre le mien avec une intensité que je ne me connaissais pas. Nous nous regardâmes, le vert de ses yeux se mêlant au bleu des miens dans un désir si fort que je n’eus plus peur de rien, pas même de lui.

—Je ne t’aurais jamais fait de mal, susurra-t-il en frottant lentement sa paume contre mon clitoris. Tu le sais.

Je le savais en effet. Je comprenais, à présent, au plus profond de moi qu’il était capable de beaucoup de choses horribles, mais pas de me faire du mal.

—Tu es tout pour moi, reprit-il avec une douceur que je ne lui avais jamais entendue auparavant. Je sus, à ce moment-là, qu’il était plus que sincère : il se mettait véritablement à nu devant moi.

—Je te veux, rétorquai-je, laissant échapper les mots qui me brûlaient les lèvres depuis si longtemps, faisant fi des conséquences.

Il prit ma bouche et appuya sa poitrine contre la mienne, me plaquant à nouveau contre la vitre et faisant tourner ses doigts autour de mon clitoris. J’avais l’impression de perdre pied ; la sensation de plaisir était si forte que mes jambes se mirent à trembler.

De sa main libre, il ouvrit son pantalon et, retirant ses doigts, il me pénétra de sa queue longue et dure.

—Je vais essayer de ne pas aller trop vite pour que ça dure le plus longtemps possible, dit-il doucement d’une voix presque tremblante.

Je sentais tous ses muscles se contracter et mordis ma lèvre inférieure tandis qu’il allait et venait en moi, dans une chaleur qui irradiait tout mon corps. Il caressait mes seins en même temps, pinçant mes tétons. Sa bouche parcourait mon visage, et ses doigts mes cheveux. J’avais le sentiment qu’une multitude de sensations, toutes plus agréables et intenses les unes que les autres, m’assaillaient, mettant mon corps en lévitation. Je ne pus que me laisser aller totalement lorsqu’il se mit à me prendre plus vite, plus fort, avec sa queue de plus en plus dure. Tout ce dont je fus capable fut de planter mes ongles dans son cou, dans une volonté d’être toujours plus près de lui, à l’intérieur de lui – comme lui était à l’intérieur de moi.

—Ça va ? demanda-t-il, pensant que mes ongles en lui étaient un signal.

Sans répondre, je l’attirai à nouveau à moi et me frottai contre lui, ne voulant qu’une chose : qu’il continue.

Poussant sur ses jambes d’un coup sec, il pénétra entièrement en moi. Je haletai, la tête penchée en arrière contre la vitre. Embrassant ma gorge offerte, il se retira légèrement et poussa à nouveau, pénétrant toujours plus intensément ma chatte trempée.

Je serrai mes jambes plus fort autour de sa taille, le suppliant de continuer. Chaque poussée m’amenait toujours plus loin, toujours plus haut, toujours plus près de l’orgasme que je sentais désormais proche. Je m’agrippai à ses cheveux tandis qu’il me baisait sauvagement, faisant glisser ma peau contre la vitre à chacun de ses mouvements.

Sa queue épaisse et dure me faisait découvrir des parties de mon corps dont je n’avais jamais soupçonné l’existence. À cet instant, seules ces zones érogènes avaient de l’importance. Je n’existais plus qu’à travers elles. Je n’étais plus rien d’autre que le désir qu’il me donnait.

—Tu es incroyable, haleta-t-il, collant son front au mien et me baisant de plus en plus vite, nos deux corps frémissant dans une parfaite osmose. Tu es toute ma vie, Camille, ajouta-t-il, baissant sa tête dans mon cou.

Je léchai sa tempe, sa gorge, puis le mordis, incapable de résister davantage à l’envie de le posséder totalement. En réaction, presque comme dans une bataille, il planta ses doigts dans ma chair, ses gémissements rauques emplissant l’air autour de nous. Savourant l’intensité avec laquelle il enfonçait ses doigts en moi, je ramenai son visage vers le mien et passai ma langue sur sa mâchoire, ses lèvres, sa tempe, et ses yeux.

—Tu es tellement bonne, grogna-t-il.

Enroulant mes cheveux dans sa main, il me força à tourner la tête et planta légèrement ses dents dans mon cou, provoquant une légère douleur qui ne fit que décupler mon plaisir.

—Tu aimes ça. Je sais que tu aimes ça, avoir mal…

Sa voix basse contre ma peau était le plus puissant des aphrodisiaques.

Lorsqu’il me mordit à nouveau, je laissai échapper un cri et plantai mes ongles dans le tissu lisse de sa veste.

—Oui, ma belle. Viens…

Il me pénétrait si fort que je craignis un instant que la fenêtre ne se brise, mais je me fichais de mourir ; tout ce que je voulais, c’était qu’il me baise. J’avais l’impression de devenir de plus en plus petite, que tout mon corps fondait et se réfugiait dans la zone entre mes jambes, remplie de sa queue.

—Tu vas bientôt venir. Je sens ta chatte se serrer de plus en plus…

Sortant de moi, il s’agenouilla devant moi et passa l’une de mes jambes par-dessus son épaule. Lorsque sa bouche brûlante se posa sur mon clitoris, je dus plaquer ma paume contre la vitre pour ne pas m’écrouler de plaisir.

—Sebastian…

J’étais incapable de parler, de penser. Je ne pouvais que ressentir sa langue sur ma chatte, et ses doigts qui me pénétraient. Le plaisir montait. Il était là, tout près. Je me contractais ; me frottais contre Sebastian de plus en plus fort. Gémissant, il continua de me lécher jusqu’à ce que tout à coup, dans une intensité presque irréelle, un orgasme me submergea, me plongeant dans un chaos qui dissipa tous mes repères, et exalta tous mes sens. Je criai son nom, dans un appel joyeux, langoureux, rauque, pour qu’il me tienne la main et qu’il m’accompagne jusqu’à cette félicité dans laquelle toute tension disparaît et où seule demeure la plénitude.

Aussitôt mon orgasme terminé, Sebastian m’attira au sol et me retourna, à quatre pattes, le visage plaqué contre la vitre. Lorsqu’il me pénétra, je gémis et écartai les jambes pour qu’il puisse entrer en moi aussi loin que je le voulais.

—Je veux te baiser pendant des heures, me dit-il, sa bouche collée à mon oreille. Je veux que tu me supplies de te faire jouir. Mais je ne le ferai pas, pas avant que tu montes sur moi et que tu me montres que tu aimes ma queue.

Il s’enfonça profondément en moi, se retira, puis continua dans un va-et-vient de plus en plus rapide. Mes seins s’écrasaient contre la vitre tandis qu’il embrassait ma nuque, me forçant à me pencher en avant. La ville à nos pieds, sa queue en moi, je me sentais comme dans un rêve, au-dessous de tout. Je haletais, ma respiration créant des halos de buée sur la vitre, sentant qu’une nouvelle vague de plaisir était sur le point de me submerger.

—Oui…

C’était le seul mot que je fus capable de prononcer, comme pour le supplier de continuer, lui avouer que, oui, j’étais à lui.

—Tu veux que je te fasse jouir encore ? me demanda-t-il en mordant mon épaule. Tu veux que je te baise jusqu’à ce que je n’en puisse plus ?

—Oui…

Ses mots crus m’excitaient. Je me sentais une autre.

—Ma queue est à toi. Tout ce que j’ai est à toi…

Il me prenait de toutes ses forces. Je n’étais plus qu’une chatte qui réclamait sa queue. J’étais tellement impatiente de le sentir que je bougeais mes hanches pour le sentir encore plus fort.

Soudain, il m’attrapa par les cheveux et me tira la tête en arrière, sa bouche cherchant la mienne. Nous nous embrassâmes passionnément, mon dos plaqué contre son torse et mon visage tourné vers le sien, dans une excitation commune.

—Je vais jouir, Camille, viens… gémit-il, en intensifiant la pression sur mon clitoris.

À ces mots, je sentis un deuxième orgasme m’assaillir. J’étais tendue, frissonnante, appuyée contre lui qui m’entourait de ses bras.

—Je te sens, je sens ta chatte se contracter sur ma queue, me suppliant de jouir…

—C’est tellement bon, haletai-je.

D’un geste, il m’attrapa par les épaules et m’empala sur sa queue.

—Viens, Camille. Elle est à toi !

J’étais à quatre pattes, sentant sa queue dure entrer en moi avec vigueur. En seulement quelques secondes d’une force inouïe, son souffle se transforma en un râle si masculin, si réconfortant, que je jouis instantanément, avec une puissance que je n’avais jamais connue.

Lorsque le calme retomba, il me tira contre sa poitrine et passa ses bras autour de moi. Nous restâmes silencieux quelques instants, mêlant nos respirations dans une extase commune. Pourtant, alors que je posai ma tête contre sa poitrine, je sentais que des idées sombres commençaient à inonder mon esprit. Je tentai de les réfréner, mais c’était comme de l’eau qui infiltrait des murs. Alors, au bout de quelques secondes, noyée dans mon flot d’idées noires, la seule chose à laquelle je pouvais penser était : « comment ai-je pu faire cela ? »

Ignorant mon malaise, Sebastian embrassa mon épaule, remit mes bretelles en place, puis se releva. Je restai un instant allongée, réfléchissant à la dernière fois que j’avais vécu cela avec un homme, puis me relevai à mon tour, aidée par Sebastian.

J’essayai de m’éloigner lui, mais il me prit par le bras et m’attira à lui.

—Merci, murmura-t-il en embrassant mon front.

J’aurais voulu me blottir contre lui, mais le dégoût que j’avais de moi-même m’en empêchait. Me détournant de lui, je remarquai le mouvement des portes en verre dépoli à l’entrée.

—Qui est-ce ? demandai-je en fixant les portes.

Le choc me paralysa lorsque je reconnus la silhouette familière et les cheveux blond foncé de celui qui se tenait derrière les portes en verre dépoli. Link ! C’était Link qui avait regardé toute la scène à travers la bande de verre transparent qui se trouvait entre deux panneaux en verre dépoli.

Chapitre Trente-Quatre

Link

Main dans la main, Tina et moi retournâmes vers l’ascenseur en courant.

—Wahou ! C’était torride, s’exclama-t-elle en jetant un coup d’œil derrière nous, en direction des portes en verre dépoli de chez Graffine, l’un des restaurants les plus chics de New York.

J’avais pourtant fait de gros efforts pour obtenir une table chez eux – allant jusqu’à soudoyer la secrétaire de Sebastian afin qu’elle me donne l’une de ses réservations annulées. Mais lorsque nous arrivâmes, nous découvrîmes que le restaurant avait été privatisé pour la soirée. Nous fûmes déçus, mais, très vite, nous réalisâmes que nous avions eu le droit à un lot de consolation. Certes, nous n’avions pas pu dîner, mais, en revanche, nous avions pu assister à un spectacle rare : Sebastian baisant une chaudasse blonde contre les fenêtres du restaurant. Je regrettais à présent de ne pas avoir enregistré la scène avec mon téléphone…

Tina et moi avions tout vu à travers un bout de vitre en verre lisse, située entre les pans de verre dépoli. Tout le long, ma queue était restée dure comme de la pierre et, s’ils n’avaient pas fini par arrêter, j’aurais certainement dû finir par me branler.

—Allez, allez ! grommelai-je en appuyant frénétiquement sur le bouton de l’ascenseur. Sebastian ne m’avait pas vu, mais la fille qu’il venait de baiser, elle, m’avait vu. En la voyant de loin, lorsqu’elle s’était relevée, j’avais eu l’impression qu’il y avait quelque chose de familier en elle. Mais elle était trop loin pour que je puisse voir correctement son visage. Tout ce que j’avais vu, c’est qu’elle avait l’air très douée… Si c’était une escort, je devais me souvenir de demander son numéro à Sebastian.

—Je suis tellement excitée, murmura Tina en passant sa langue sur ses lèvres charnues et touchant mon sexe tandis que les portes de l’ascenseur s’ouvrirent enfin.

Nous entendîmes des cris à l’intérieur du restaurant. Nous entrâmes dans l’ascenseur et, en me retournant, je vis la silhouette de quelqu’un qui essayait de déverrouiller les portes d’entrée. J’appuyai plusieurs fois sur le bouton du rez-de-chaussée, et l’ascenseur se referma enfin, juste au moment où les portes en verre dépoli commencèrent à s’ouvrir. Nous étions sauvés !

Aussitôt, Tina se laissa tomber à genoux et voulut défaire ma ceinture.

—Nous devons à tout prix sortir d’ici, lui dis-je en l’aidant à se remettre debout. Si mon patron découvre que j’ai assisté au spectacle, je risque d’avoir de sérieux problèmes, et toi aussi.

Dès que les portes s’ouvrirent à nouveau, je pris la main de Tina et nous sortîmes à toute vitesse du bâtiment, nous arrêtant de courir uniquement lorsque nous fûmes mêlés à la foule des piétons qui marchaient sur le trottoir. Je hélai le premier taxi et nous nous engouffrâmes à l’intérieur. Lorsque nous fûmes en sécurité, je poussai un soupir de soulagement.

—Maintenant, tu peux, dis-je à Tina en défaisant mon pantalon.

Aussitôt, elle prit ma queue dans sa bouche, tandis que j’indiquais notre adresse de destination au chauffeur de taxi.

Entendant les légers gémissements de Tina et apercevant les mouvements de sa tête, le chauffeur ajusta son rétroviseur pour mieux la regarder. Je m’en fichais… Avoir vu Sebastian et sa grande blonde en train de baiser m’avait mis dans un tel état que je ne voulais qu’une chose : me soulager.

—Touche mes couilles, haletai-je.

Tina s’exécuta. Elle était experte. Je fermai les yeux et laissai la magie opérer. Mais, tandis que je sentais mon orgasme monter, quelque chose me retenait d’aller au bout, sans que je sache exactement de quoi il s’agissait. Ce n’était certainement pas le mouvement langoureux de la langue de Tina sur ma verge ni la sensation de toucher sa gorge avec mon gland…

Putain, mais qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ? J’appuyai ma tête contre la banquette en similicuir et tentai de me concentrer. La blonde… Cela avait à voir avec la fille que Sebastian avait baisée dans le restaurant. Mais quoi ?

Je sentis mes bourses pleines se durcirent, prêtes à libérer mon excitation, tandis que Tina gémissait de plus en plus, comme une invitation à éjaculer dans sa bouche.

J’étais sur le point de jouir lorsque, soudain, je compris. La blonde ressemblait beaucoup à… Camille ! Aussitôt, j’explosai dans la bouche de Tina. Elle tenta de se reculer, mais je lui maintins la tête sur ma queue jusqu’à ce qu’elle avale tout mon sperme.

Lorsqu’elle se releva, elle s’essuya la bouche et toussa légèrement. Elle s’approcha de moi et me regarda avec des yeux boudeurs.

—Désolé, bébé. J’avais super envie. C’était tellement bon, lui dis-je en lui caressant la joue.

Elle s’approcha pour m’embrasser ; j’esquivai immédiatement.

—Ça te dit d’aller en boîte ? lui demandai-je d’un ton faussement enjoué. Tu aimes bien les boîtes, non ?

Elle me lança un regard noir. Avec son rouge à lèvres dégoulinant, on aurait dit un clown triste.

—Je m’occuperai de toi tout à l’heure, la rassurai-je en lui caressant la cuisse.

Je n’avais aucune envie de lui bouffer la chatte, mais j’étais à prêt à toutes les promesses en l’air, pourvu qu’elle cesse de faire cette tête.

—D’accord ! finit-elle par dire.

Je la laissai reprendre son maquillage en brandissant son miroir de poche, et repensai à la scène du restaurant. La blonde. Ses yeux. Elle était à une dizaine de mètres, peut-être plus, mais il y avait quelque chose dans ses yeux, dans la légère inclinaison de son menton, qui me disait quelque chose. Plus je pensais à elle, plus je me dis qu’elle ressemblait à Camille. Mais c’était impossible ! Camille était au sommet d’un arbre dans la forêt amazonienne, étudiait les plantes, et faisait tous les trucs bizarres qu’elle adorait…

Je sortis mon téléphone de ma poche et consultai mes messages. Mint m’avait envoyé une douzaine de SMS au cours de ces derniers jours. Je les avais ignorés, mais n’avais pas bloqué son numéro. C’était un bon gamin, et je devais avouer qu’il avait presque fini par me convaincre, avec sa paranoïa. En y réfléchissant, je n’avais pas parlé à Camille depuis qu’elle était entrée dans cette limousine. Cela ne lui ressemblait pas ; normalement, elle m’aurait déjà appelé. Certes, ses derniers messages étaient plus chaleureux, mais j’étais néanmoins surpris de ne pas lui manquer davantage. Être si loin devait forcément être difficile pour elle, surtout à l’approche de Noël.

En parcourant les messages de Mint, je compris qu’il était de plus en plus inquiet. Ce petit con avait rempli mon téléphone de toutes sortes d’affirmations insensées, allant même jusqu’à prétendre que des plantes avaient disparu de la serre de l’école. Je ne savais pas s’il était idiot ou cinglé, mais, une chose était sûre, une fois tout cela réglé, j’allais devoir avoir une sérieuse conversation avec lui pour lui demander de lâcher ma copine. En même temps, son petit fantasme d’ado n’avait pas beaucoup d’importance. Après tout, Camille devait emménager avec moi à la fin du trimestre ; après cela, il ne la reverrait plus jamais.

En revenant à la liste de messages, je découvris un message de Veronica. Apparemment, elle et Mint prenaient les mêmes drogues…

Veronica : J’ai vérifié dans tous les journaux scientifiques, dans toutes les universités, partout ! Je n’ai trouvé aucun « Dr Williams » responsable d’une expédition en Amazonie. Quelque chose ne va pas. Appelle-moi.

Juste ce dont j’avais besoin, la meilleure amie de Camille au cul ! Agacé, je remis le téléphone dans ma poche. Tina était en train de prendre un rail de coke sur le dos de sa main. Elle renifla en faisant le bruit d’un aspirateur bouché, puis traça un deuxième rail qu’elle me tendit. Je le reniflai tandis que le taxi était en train de se garer dans une rue pleine de boîtes de nuit.

Camille était en Amazonie, putain ! Elle ne pouvait pas être avec cet enfoiré de Sebastian Lindstrom, en train de baiser dans un immeuble de New York ! Je pris un autre rail sur le poignet de Tina. L’image de la blonde me revint à l’esprit. Le truc qui m’emmerdait vraiment, c’était que je n’avais jamais vu ce regard sur son visage quand elle était avec moi – pas le regard surpris qu’elle avait eu lorsqu’elle m’avait vu, mais celui juste avant. Ce regard de plénitude, brillant de cette lueur si particulière que quelqu’un de plus poétique que moi appellerait certainement de l’amour. Ça ne pouvait pas être elle. Camille était incapable d’aimer quelqu’un d’autre que moi.

Pourtant, cette blonde ne quittait pas mes pensées. Peut-être que quelque chose de merdique était en train de se passer, mais je ne pouvais rien y faire pour le moment.

—Allez viens, on va s’amuser ! s’exclama Tina en me tirant vers la boîte juste en face de nous.

La coke commençait à faire son effet. Enfin, j’oubliai Camille.

Chapitre Trente-Cinq

Sebastian

Camille était blottie dans mes bras à l’arrière de la voiture qui nous ramenait à l’appartement. Elle avait eu peur en découvrant que nous avions été observés. J’avais demandé à Timothy de rattraper celui ou celle qui se trouvait derrière les vitres du restaurant ; il était arrivé trop tard, mais avait eu le temps de voir qu’il s’agissait d’un couple. Dès qu’elle s’était aperçue de leur présence, Camille était devenue pâle d’inquiétude. J’avais tenté de la rassurer en lui disant que nous étions trop loin et que, qui que ce fût, ils n’avaient pas pu nous reconnaître, mais en vain. Depuis, elle était préoccupée.

Lorsque nous montâmes dans la voiture, elle me laissa la prendre dans mes bras pendant le trajet jusqu’à l’appartement. Elle resta silencieuse et avait les yeux fermés, mais je savais qu’elle était réveillée. J’aurais tout donné pour savoir à quoi elle était en train de penser. Quant à moi, mes pensées étaient devenues chaotiques ; ma logique habituelle était perturbée par cette même sensation que j’avais ressentie en réalisant que j’aimais Camille. J’avais cru que cette émotion finirait par disparaître et que ma froideur habituelle reviendrait, mais ce ne fut pas le cas. Peut-être qu’après qu’elle se soit offerte et que nous ayons baisé de manière si intense, plus rien ne serait plus jamais pareil en moi ?

Anton entra dans le garage et, une fois que la voiture fut arrêtée, Timothy ouvrit ma portière. Je soulevai Camille dans mes bras et la portai jusqu’à l’ascenseur. Elle avait toujours les yeux fermés lorsque nous pénétrâmes dans l’appartement, et que j’allai la coucher dans le lit. Ce silence me paraissait étrange. Je sentais que quelque chose n’allait pas.

Malgré mes écouteurs, j’entendis frapper à la porte de ma chambre. Je n’aimais pas particulièrement la musique, mais mon père insistait pour que j’en écoute, car, disait-il, c’est ce que faisaient tous les garçons de mon âge.

Je retirai mes écouteurs et me retournai. Mon père entra et s’assit sur mon lit.

—Bonjour, papa !

Il ne répondit rien et fixait simplement le parquet sous ses pieds. Il avait le dos voûté et les mains croisées entre ses genoux écartés.

J’attendais qu’il parle. Finalement, voyant qu’il ne disait toujours rien, je remis mon casque et battis la mesure avec mon pied pour bien lui montrer que je suivais ses conseils.

Les minutes passèrent sans qu’il me prête la moindre attention. Fatigué de battre la mesure, j’immobilisai mon pied et retirai à nouveau mon casque, le posant sur mon bureau. Pourquoi était-il si silencieux ?

Je savais que quelque chose n’allait pas. D’habitude, lorsqu’il venait dans ma chambre, c’était pour me dire quelque chose. Pourquoi pas cette fois ? Je parcourus dans mon esprit la liste des réponses possibles, mais je n’en avais aucune pour le silence ; ce n’était pas quelque chose à laquelle il m’avait habitué. Je manquais de repères… Peut-être était-ce un test ? Peut-être que le silence était justement un repère, un indice ?

On entendait le bruit sourd de la musique dans mes écouteurs. J’éteignis mon iPod. Plus un bruit. Mon père ne bougeait toujours pas, mais des larmes coulaient à présent sur ses joues, toujours en silence.

—Papa ?

Je savais que les larmes signifiaient généralement que les gens étaient tristes. Sauf dans les mariages, où les gens pleuraient parfois parce qu’ils étaient heureux. Mais s’il s’agissait du mariage de quelqu’un que l’on n’aimait pas, alors les larmes pouvaient être soit de tristesse, soit de joie… Généralement, lorsque je voyais quelqu’un pleurer, je me contentai de proposer un mouchoir, sans me demander quelle était la raison de ces larmes. Mais, cette fois, c’était différent. Mon père ne pleurait jamais d’habitude.

—Quelque chose ne va pas ?

Silence. Cela commençait à devenir oppressant. D’habitude, le silence ne me gênait pas ; mais j’avais le sentiment que le silence de mon père voulait dire quelque chose. Je frissonnai. Quelque chose n’allait pas. Je ne pouvais pas le savoir, comme les gens normaux, mais je pouvais le ressentir de manière instinctive, animale. Je sentais que quelque chose de grave s’était passé, mais quoi ?

—Papa ?

Il s’éclaircit la voix et appuya ses doigts contre ses yeux fermés.

—Maman, finit-il par dire.

—Vous vous êtes disputés ?

—Non, fiston.

Il se tourna vers moi et plongea ses yeux pleins de larmes dans les miens, projetant des émotions que j’étais incapable d’interpréter.

—Elle est morte ce matin, m’annonça-t-il.

« Morte » ? Je connaissais le concept de la mort, et pas seulement en raison de mon expérience avec le coq du voisin. Mais je n’y avais jamais été confronté de cette façon. C’était si proche que cela semblait irréel.

—Elle est partie dans son sommeil. Lorsque je me suis réveillé, elle était…

Sa voix se brisa, et il baissa la tête.

—Où était-elle ?

—Dans le lit, répondit-il d’une voix émue. J’ai appelé les secours. Ils sont en train d’arriver, mais c’est trop tard.

—Mais tu m’as dit qu’elle était partie. Alors où est-elle ? Où est-elle passée ?

Je refusai de comprendre.

—Elle est juste partie, fiston.

—Mais tu as dit qu’elle est toujours au lit, protestai-je en secouant la tête.

Mon père éclata en sanglots.

—Je ne peux pas affronter cela sans elle. C’est trop, dit-il en pleurant, secoué de spasmes.

En regardant mon père pleurer, je notai son comportement dans le journal des émotions que je tenais dans mon esprit : le silence annonce toujours quelque chose de négatif.

—Camille ?

Je retirai ma veste et la jetai sur le fauteuil à côté du lit, puis, m’agenouillant à ses pieds, lui retirai ses escarpins.

—Oui ? répondit-elle, gardant les yeux fermés.

—Qu’est-ce qui ne va pas ?

Après avoir retiré ma cravate, je quittai ma chemise, la jetai à côté de ma veste, puis me glissai dans le lit à côté d’elle.

—Comment sais-tu que quelque chose ne va pas ?

Elle détourna la tête.

—À cause de ton silence.

—Mon silence… et ton esprit de psychopathe te dit que le silence est mauvais signe, c’est cela ? demanda-t-elle avec amertume.

Ignorant son ironie, je tendis la main pour lui caresser le visage, mais elle eut un mouvement de recul.

—Je t’en prie, dis-moi ce qu’il ne va pas, insistai-je.

J’avais peur. Et si elle était en train de regretter ce qui s’était passé entre nous au restaurant ?

—C’est parce que nous avons fait l’amour ? demandai-je.

Elle mordilla l’ongle de son pouce.

—Non. Enfin, oui, finit-elle par répondre en s’éloignant encore un peu plus de moi. Pas exactement... je ne sais pas !

—C’est parce que des gens nous ont vus, alors ?

J’aurais aimé pouvoir la toucher, pour calmer les pensées qui la tourmentaient.

—Oui.

—Je peux demander les images de vidéosurveillance et savoir de qui il s’agissait, si tu veux ?

—Non ! gémit-elle en enfouissant son visage dans l’oreiller. Je t’en prie, ne fais pas ça. Je serais morte de honte…

M’approchant d’elle, je fixai sa chevelure blonde.

—Si tu ne m’expliques pas ce qui ne va pas, je ne saurai jamais. Mon esprit de psychopathe, comme tu dis, n’est pas capable de lire dans les émotions des autres. Même pas dans les miennes d’ailleurs.

Ses épaules se détendirent légèrement et elle releva le visage dans ma direction.

—Tu sais à quel point c’est désarmant ?

—Quoi ?

Incapable de résister, je passai mes doigts sur son bras nu.

—Quand tu admets tes défauts, comme tu viens de le faire.

—Pourquoi est-ce désarmant ? demandai-je en scrutant ses yeux clairs.

—Parce que la plupart des gens passent d’innombrables heures de leur vie à essayer de les dissimuler.

—Je ne suis pas la plupart des gens.

—C’est vrai, répondit-elle doucement en posant sa paume chaude et douce sur ma joue. Tu es unique…

—Toi aussi, répondis-je en me rapprochant d’elle.

Elle posa sa tête dans le creux de mon bras.

—Qu’est-ce qui ne va pas, Camille ? demandai-je à nouveau en lui caressant les cheveux.

—Je croyais que tu ne pouvais pas lire dans les émotions ?

—Je peux lire dans les tiennes parfois, lorsque tu me laisses les voir. Mais, bien souvent, tu me les caches.

—C’est préférable, répondit-elle laconiquement.

Une question se forma dans mon esprit, une question à laquelle je n’avais pas pensé.

—Tu veux bien me parler de toi ?

Ses mots me revinrent à l’esprit : Poser la bonne question. Peut-être que celle que je venais de lui poser était la bonne ?

—Que veux-tu savoir ?

—Je connais les choses factuelles de ton enfance – l’endroit où tu es allée à l’école, la profession de tes parents, le fait que tu les aimais, le prénom de tes amis. Mais je voudrais que tu me parles de quelque chose qui t’a marquée.

—Pourquoi ?

N’était-ce pas évident ?

—Parce que j’ai envie de te connaître vraiment. Je veux que tu me parles de tous tes secrets. Tu peux tout me dire, je ne te jugerai pas. Tu peux m’avouer que tu étais fan de One Direction, que tu as fait exprès de rater ta dernière année de lycée pour rester chez ta mère, ou que tu as caché cinquante cadavres dans le jardin de ta maison… Tout m’est égal. Je veux juste savoir.

—Je pense même que les cadavres te plairaient assez ? rétorqua-t-elle avec un sourire.

—Peut-être…, plaisantai-je.

Je m’interrompis un instant.

—En fait, repris-je, je veux tout savoir de toi. Je veux voir les choses à travers ton regard.

J’avais rassemblé beaucoup de données sur elle durant la période où je l’avais espionnée, mais, plus je me rapprochais d’elle, et plus je réalisais à quel point je ne savais rien d’elle.

—Cela s’appelle l’empathie. En fait, tu me demandes de t’apporter la seule chose qu’il est impossible pour toi d’avoir.

—Essaye quand même !

—Bien. Laisse-moi réfléchir…

Elle se tut, me replongeant dans l’angoisse.

Le silence annonce toujours quelque chose de négatif.

Enfin, elle parla à nouveau, le sourire dans la voix.

—Un été, avec mes amies, nous nous sommes mis en tête de nous mettre à la course à pied. C’était très à la mode à l’époque. Je ne sais pas pourquoi… Peut-être à cause des Jeux olympiques d’été ? Bref, en tout cas, je ne sais pas si tu as remarqué lorsque j’ai essayé de m’enfuir de chez toi, je ne cours pas particulièrement bien…

—Au contraire, je dirais que tu ne te débrouilles pas trop mal, répondis-je. J’ai adoré te regarder bouger, même si j’aurais préféré que tu coures vers moi plutôt que pour te sauver…

—Oui, mais dans ce cas, en plus d’être mauvaise en course à pied, j’aurais été très mauvaise en évasion ! dit-elle en riant.

—C’est vrai…

—Donc, un matin, reprit-elle en posant sa main sur mon ventre, nous avons décidé de courir dans notre quartier. Il faisait chaud et nous courions tout doucement, mais on ne s’en sortait pas si mal… Mon père était dans le jardin et préparait l’arrosage automatique avant d’aller au travail. Lorsqu’il nous vit passer devant chez nous, il nous fit signe de nous approcher. Nous nous approchâmes et vîmes ma mère sortir de la maison et se diriger vers le tuyau d’arrosage. Je me mis à rire avant même que l’eau n’éclabousse mon père. Lui se tenait là, trempé, incapable de bouger…

Elle rit, interrompant son récit, et, en la regardant, je souris à mon tour.

—On riait toutes en regardant mon père qui avait l’air d’un chat mouillé ! Lorsque, enfin, il finit par partir pour se réfugier dans la maison, il se retourna et vit ma mère paniquée, essayer de s’enfuir elle aussi. Alors, il la rattrapa et la serra contre lui pour se venger et faire en sorte qu’elle soit mouillée, elle aussi.

La joie qu’elle ressentait en se remémorant cet épisode était communicative, et j’avais l’impression de revivre moi aussi ce souvenir qui n’était pourtant pas le mien, et de ressentir la même joie qu’elle.

—Ils semblaient amusants tes parents.

—Ils l’étaient, en effet, confirma-t-elle. Ils m’ont eue tard. Je suis arrivée à l’improviste après qu’ils eurent essayé pendant plus de dix ans d’avoir un enfant. Ma mère avait quarante-trois ans quand je suis née ; mon père presque cinquante ans.

La joie avait laissé place à la mélancolie, sa voix se fit plus douce.

—Je savais, tu sais ? Je savais que, le jour où ma mère partirait, mon père la suivrait de près. Ils étaient inséparables. Quand elle est tombée malade, il ne l’a pas quittée un seul instant. C’était comme si lui aussi suivait le même traitement. La chimiothérapie était si dure pour elle. Elle était épuisée. Pourtant, elle a toujours conservé sa bonne humeur. Elle me souriait toujours, même quand elle était trop fatiguée pour lever les bras et me serrer dans ses bras.

Elle s’interrompit un instant.

—Mon père était comme une plante dont elle était le soleil, reprit-elle. Lorsqu’elle s’est éteinte, il s’est fané tout doucement et est parti peu de temps après…

—Je suis désolé, dis-je en la serrant plus fort contre moi.

—Ils me manquent tellement…

Une larme coula sur sa joue.

—Et ta mère ? me demanda-t-elle après quelques secondes de silence.

—Elle est morte quand j’étais petit.

Elle se releva et me regarda, son coude appuyé contre ma poitrine.

—C’est tout ?

J’étais prêt à parler des heures entières si cela pouvait la maintenir appuyée sur moi…

—Elle était un peu froide, repris-je. Pas comme mon père. Ils étaient complètement opposés. Mon père m’encourageait tout le temps, était patient avec moi et essayait de m’apprendre ce que je ne savais pas. Alors que ma mère… je ne sais pas. Quand j’y repense, je me dis qu’elle ne devait pas savoir quoi faire de moi. C’est mon père qui m’a aidé à passer dans le monde réel.

—Passer ?

—À devenir une personne normale, je veux dire. Avec des sentiments, de l’empathie, et tous ces outils avec lesquels les gens normaux naissent, mais qui me manquaient.

—Je comprends…, dit-elle en posant son menton sur ma poitrine.

—Quoi ?

—Que tu étais en quelque sorte « désavantagé ».

—Je ne l’étais pas ! rétorquai-je. J’avais tout ce dont j’avais besoin. Ma mère ne s’intéressait pas vraiment à moi, mais mon père était très présent. Je pense qu’elle était sa force. Il s’est reposé sur elle, pour me permettre de me reposer sur lui.

—Tu as été triste quand elle est morte ?

J’aurais aimé dire oui. Je savais que c’était la bonne réponse. Mais je choisis de dire la vérité.

—Je ne sais pas. Je savais que mon père était triste, et que ce n’était pas une bonne chose. Mais tout cela me paraissait très étrange. Une minute elle était là, et celle d’après, elle était partie. La mort n’avait aucun sens pour moi. D’ailleurs, elle n’en a toujours pas...

—Je crois que c’est le cas pour tout le monde.

—Alors peut-être que je ne suis pas aussi étrange que cela ? dis-je en souriant et en passant doucement mes doigts dans ses cheveux.

—Ne t’emballe pas trop quand même ! dit-elle en riant.

J’aimais sa répartie. J’aimais. Je ressentis à nouveau ce sentiment si profond qui provoquait en moi autant de peur que d’excitation. Plus rien d’autre que cela ne comptait. Tout me paraissait évident à présent, résumé dans ce simple fait : j’aimais Camille.

Elle s’éloigna de moi.

—Où vas-tu ?

—Je vais me déshabiller.

Ma queue se durcit instantanément en entendant ces mots.

—Je n’arrive toujours pas à croire que je… nous…, déclara-t-elle, comme si elle avait lu dans mes pensées. Dans un lieu public en plus ! gémit-elle en se couvrant le visage.

J’avais encore envie d’elle, de son corps, de son cœur, de tout.

—Ce n’était pas vraiment public. Sauf quand tu étais contre la fenêtre, lui fis-je remarquer en souriant pour la mettre encore plus mal à l’aise.

—Arrête, je t’en supplie ! s’exclama-t-elle, le visage toujours dans ses mains.

—Je suis sûr que tu n’as pas vraiment envie que je m’arrête… tu m’aimes bien en fait, non ?

Merde, je venais vraiment de lui demander si elle m’aimait ?

—Tu te surestimes, dit-elle en riant en me regardant furtivement à travers ses doigts.

—Ne sois pas timide…, dis-je en passant ma langue sur mes lèvres tandis que ses tétons durcirent sous sa robe rouge. Après ce qui s’est passé au restaurant, tu peux te sentir à l’aise.

—C’était la première et dernière fois ! répondit-elle.

—Si tu le dis…

Je le regardai se lever en souriant.

—Au fait, plus de bisous ! Nous avions dit juste ce soir, tu te souviens ? lança-t-elle depuis la salle de bain.

On verra.

Chapitre Trente-Six

Camille

Nous restâmes dans l’appartement tout le reste du week-end et il s’assura que je ne pouvais pas m’échapper lorsqu’il partit travailler le lundi. Timothy me suivait en permanence, à tel point que je me demandais parfois s’il n’allait pas finir par rentrer dans la salle de bain avec moi. J’avais dormi avec Sebastian comme nous en étions convenus, mais j’avais refusé de faire l’amour avec lui, même si j’en avais eu autant envie que lui. Lorsque j’avais partagé cette soirée avec lui au restaurant, mon jugement s’était altéré. J’avais presque mis de côté la réalité de la situation. Mais, lorsque j’avais aperçu Link, j’étais revenue immédiatement à un état normal.

Je devais retrouver ma vie. Nous nous étions beaucoup rapprochés avec Sebastian ces derniers jours, et je sentais que c’était le bon moment pour lui demander de me rendre ma liberté. Ou, en tout cas, de m’accorder plus de liberté que celle qu’il m’avait accordée jusqu’à présent. J’allais lui proposer un marché : il me laissait partir, et je ne dirais rien à personne de ce qu’il m’avait fait.

Nous étions lundi soir. J’attendais que Sebastian rentre du travail en faisant les cent pas dans le salon, tandis que Timothy lisait un magazine dans l’un des fauteuils.

—Vous pensez qu’il va accepter de me laisser partir ?

—Camille, nous en avons déjà parlé, répondit-il en bâillant. Il n’acceptera jamais.

—Vous ne voulez pas m’aider, en fait ? m’exclamai-je.

—Je peux vous aider pour beaucoup de choses, dit-il calmement en levant un œil vers moi, mais là, je ne peux absolument rien faire pour vous.

—Moi je crois qu’il va accepter, dis-je en essayant de me convaincre moi-même.

—Pourtant, après votre soirée au restaurant, j’aurais pensé que vous auriez envie de rester.

Rougissant, je lui jetai un regard noir.

—Quoi ? dit-il en haussant les épaules. Je n’ai pas pu faire autrement que d’entendre.

Vexée, je me réfugiai dans la cuisine où Rita était en train de nettoyer. Je pris une bouteille d’eau dans le frigo et m’assis sur l’un des tabourets autour du bar.

Soudain, j’entendis le bruit d’une clé dans la serrure de la porte d’entrée. Je me levai et allai à la rencontre de Sebastian. Son costume gris foncé lui allait parfaitement. Il avait une beauté rare que beaucoup d’hommes devaient lui envier.

—Bonjour ! lançai-je en souriant.

Ses yeux s’illuminèrent et il me prit dans ses bras.

—Tu m’as manqué…

J’adorais son parfum, sa force… En fait, j’avais fini par tout aimé de lui. Mais je devais rester concentrée sur mon objectif. Lorsqu’il me relâcha, je pris une profonde inspiration et me lançai.

—J’aimerais que nous ayons une discussion. Peut-on aller dans la chambre ?

—Bien sûr.

Il déboutonna sa veste et retira sa cravate alors qu’il me suivait à travers le salon. Timothy ne leva pas les yeux de son magazine, mais je sentais qu’il ne lisait rien.

Je fermai la porte derrière nous et m’appuyai contre elle.

—Je veux te demander quelque chose, dis-je immédiatement.

—Je t’écoute, répondit-il en s’asseyant sur le lit. Mais viens plutôt t’asseoir à côté de moi pour me la poser.

—Sebastian…, commençai-je, ignorant son invitation et croisant mes bras sur ma poitrine.

—Bon, dans ce cas je vais prendre une douche, m’interrompit-il en commençant à se lever.

—Attends !

Je cédai, et allai m’asseoir à côté de lui.

—Viens sur moi, dit-il en me souriant.

—Tu es vraiment insupportable, soupirai-je.

J’avais une jupe en coton qui m’arrivait aux genoux – une jupe que je portais souvent, car je la trouvais confortable.

—J’ai très envie de goûter ta chatte, mais, depuis le restaurant, tu me tiens à l’écart. Je vais finir par me servir moi-même, tu sais ?

Il me sourit et avait l’air d’un magnifique prédateur. Avec sa chemise légèrement déboutonnée et son pantalon de costume, il était l’incarnation parfaite de la beauté masculine. Mon corps réagissait malgré moi, malgré mes efforts pour rester concentrée sur ce que je voulais lui demander. Face à lui, c’était presque impossible.

—Viens…, me dit-il en se penchant en arrière, appuyé sur ses coudes.

—D’accord.

Je m’installai sur ses genoux, une jambe de chaque côté de sa taille, veillant à ce que ma chatte ne soit pas au niveau de son entrejambe.

Lorsque je fus en place, il posa ses longues mains sur mes hanches et m’attira à lui, supprimant la distance que j’avais pris soin de mettre entre nous.

—C’est mieux, non ? demanda-t-il en me regardant droit dans les yeux. Putain, ta chatte est tellement chaude, susurra-t-il en approchant sa bouche de mon cou.

Je sentais sa queue contre moi et m’agrippai à ses épaules pour essayer de ne pas sombrer.

—Alors, que voulais-tu me demander ?

Il glissa ses mains sur mes fesses et les malaxa doucement.

—Sebastian…, repris-je en saisissant ses poignets. Je suis sérieuse.

—Moi aussi…

Son regard se posa sur mes lèvres.

—Arrête...

Il cessa de me malaxer, mais ne retira pas ses mains.

—Nous sommes devenus plus proches ces derniers jours, n’est-ce pas ? lançai-je.

—Oui, c’est vrai.

Il effleura la peau de mon cou avec ses lèvres, son souffle chaud me faisant frissonner.

—Aussi, me suis-je dit que tu accepterais peut-être de m’accorder un peu plus de liberté…

Il se pencha en arrière.

—Comme ça ? dit-il avec un large sourire.

—Par exemple…, répondis-je en souriant.

Je m’interrompis un instant, rassemblant mon courage.

—Sebastian, repris-je en le regardant dans les yeux. Laisse-moi quitter la maison. Laisse-moi enseigner à nouveau. Ne fais pas croire à tout le monde que je suis morte.

—Non, répondit-il aussitôt, perdant son sourire.

—Attends, écoute-moi ! insistai-je. Je ne parlerai à personne de toi ni de ce que tu as fait. Tout cela restera entre nous. Mais je veux voir mes amis et…

—C’est hors de question ! m’interrompit-il d’un ton glacial qui me fit l’effet d’une gifle.

—Pourquoi ? demandai-je en essayant de me dégager de lui, en vain.

—Parce que je ne veux pas te perdre, tout simplement.

—Mais tu ne me perdras pas ! plaidai-je.

Je tentai à nouveau de me détourner, mais il me fit basculer sur le lit, me plaquant sur le dos.

—Bien sûr que si ! s’exclama-t-il. L’autre abruti s’empresserait de revenir vers toi avec son petit air de chien battu, et je refuse d’assister à cela.

—Je te promets que je lui dirai que tout est fini entre lui et moi.

Il éclata d’un rire sardonique.

—Tu crois vraiment que c’est aussi simple que cela ? Qu’il acceptera de te laisser partir ? Aucun homme sensé ne te laisserait partir. Jamais !

—Mais il n’aura pas le choix, rétorquai-je en essayant de dégager mes poignets de ses mains.

—Camille, ton Link n’est pas le gentil mari qu’il prétend être. Il sera prêt à tout pour te garder, et je n’aurais pas d’autre choix que de le tuer…

—Tu m’avais promis ! hurlai-je.

Plus je me débattais, plus il me tenait fort, me faisant presque mal.

—C’est vrai, admit-il. Mais, s’il te touche à nouveau, je le tuerai, promesse ou pas.

—Il ne me touchera pas, dis-je en me débattant. Et lâche-moi !

—Je te lâcherai lorsque tu auras renoncé à partir, dit-il avec une intensité qui était le reflet de son âme, sans faux-semblant. Je ne peux pas te laisser partir.

—Dans ce cas, nous n’avons plus rien à nous dire, dis-je en détournant le visage pour essayer de cacher mes larmes.

—Putain ! grogna-t-il en s’éloignant de moi.

Il descendit du lit et ouvrit le premier tiroir de sa table de nuit. Je vis la chaîne en or et compris.

—Je t’en supplie, ne fais pas cela, l’implorai-je.

—Je dois le faire, Camille, répondit-il en s’agenouillant et en attachant la chaîne autour de ma cheville. Pour nous.

À cet instant, ma résolution fut prise.

Chapitre Trente-Sept

Sebastian

Putain de silence. La situation était redevenue comme au début et je venais de perdre tous les progrès que j’avais faits. Anton conduisait en silence, et le seul bruit que nous entendions était celui du vent. Camille était assise contre sa porte, les yeux rivés sur le paysage alors que nous nous éloignions de New York.

Dès l’instant où je lui avais remis la chaîne, elle s’était murée, balayant d’un seul coup la complicité que nous avions développée au cours du week-end. Lorsqu’elle m’avait parlé de liberté, je l’avais immédiatement imaginée dans les bras de Link. Peu m’importait qu’elle me dénonce à la police, ou qu’elle tente de se venger en s’en prenant à mon travail et à ma réputation. La seule chose qui me faisait vraiment mal, c’était de l’imaginer dans les bras de quelqu’un d’autre.

Certes, Camille m’avait reconnecté à mes émotions, mais, en faisant cela, elle m’avait communiqué une peur de souffrir que je n’avais jamais ressentie avant elle. Or, je savais que j’allais souffrir si elle partait. La perdre, c’était mourir. J’avais donc remis la chaîne à sa cheville, dans un instinct de survie, en lui promettant que, cette fois-ci, tout irait bien entre nous, et qu’il s’agissait de la meilleure solution pour nous deux.

—Camille ?

—Quoi ? répondit-elle froidement, sans me regarder.

—À quoi penses-tu ?

—Tu ne mérites pas que je réponde à cette question.

Je compris sa réaction. Je fermai les yeux, essayant de déterminer s’il valait mieux laisser le silence s’installer ou lui expliquer, encore une fois, pourquoi je faisais cela.

—As-tu déjà fait un puzzle ?

Il y avait dans sa voix quelque chose que je n’avais encore jamais perçu en elle : de la haine.

—Oui.

—As-tu déjà essayé de faire rentrer un morceau qui n’était pas le bon ?

—Je vois où tu veux en venir, mais si tu me laissais juste…

—Je t’en prie ! m’interrompit-elle en hurlant. Si tu veux m’expliquer une fois de plus qu’il vaut mieux pour moi que tu me traites comme une prisonnière, ce n’est pas la peine. Tu ferais mieux d’économiser ta salive.

—Je te veux, tout simplement.

Finalement, il ne s’agissait que de cela.

Elle se tourna finalement vers moi, me regardant avec des yeux emplis de rage.

—Mais tu ne vois pas que ce n’est pas la bonne façon de faire ? Que c’est même le meilleur moyen de me perdre ?

—Tu ne peux pas dire cela. Pas après ce que nous avons vécu au restaurant. Je sais que tu as ressenti la même chose que moi.

—Mais qu’est-ce que cela peut faire ? hurla-t-elle. Cette chaîne efface tout ! conclut-elle en me montrant sa cheville.

—C’est toi qui m’y obliges. Les choses pourraient être différentes si…

—Stop ! Je refuse de t’écouter davantage ! m’interrompit-elle en se tournant vers la fenêtre de sa portière.

* * *

Lors du dîner, j’essayai à plusieurs reprises d’engager la conversation, mais elle ne répondait pas plus qu’une ou deux syllabes chaque fois.

Je commençais à ressentir une réelle frustration. J’avais envie de la prendre par les épaules et la forcer à me parler. Mais je savais, désormais, que plus j’essayais de forcer le chemin, plus elle se protégeait et se murait dans le silence. La patience et la persévérance étaient les moyens les plus sûrs de rétablir le contact.

Après le dîner, qui s’était déroulé dans un silence insoutenable, elle se dirigea vers la bibliothèque. Je la suivis ; mais elle me ferma la porte au nez.

—Si tu veux me regarder, tu n’as qu’à le faire à partir de tes écrans de surveillance ! lança-t-elle, narquoise.

L’envie me démangeait de rentrer de force dans la pièce, la jeter sur mon épaule et la porter jusqu’à la chambre. Mais je décidai de suivre ma logique au lieu de mon instinct, et suivis son conseil. Je me rendis à l’étage dans la salle de vidéosurveillance, où je me servis un grand verre de bourbon.

J’allumai les écrans et m’installai face à elle. Assise à la table, elle était en train de feuilleter un livre, un stylo à la main. Je ne voyais pas de quel livre il s’agissait, mais elle avait l’air littéralement absorbée. Sur un autre écran, plus petit, l’appartement de Link apparut. Il était sur le canapé avec une femme, son bras autour de son épaule et la main posée sur son sein. Peut-être que, si je montrais ces images à Camille, elle me ferait à nouveau confiance ? Mais cela pouvait aussi la blesser, et je ne voulais pas prendre ce risque.

Prenant une gorgée de bourbon, je jetai un œil à l’écran sur lequel apparaissait l’appartement de Veronica. Tout était éteint. Depuis quelques jours, elle avait rencontré un homme et semblait passer davantage de temps chez lui que chez elle. Cela n’avait pas d’importance. Je n’avais mis une caméra chez elle que pour en savoir plus sur Camille, mais la regarder ne présentait pour moi aucun intérêt. Seule Camille comptait à mes yeux. J’espérais qu’un jour, elle dirait la même chose de moi…

En la regardant travailler, je me demandai si, finalement, ce n’était pas elle qui avait raison. Étais-je en train de la perdre à force de vouloir la garder près de moi à tout prix ? C’est aussi ce que m’avait dit mon père…

Je pris une longue gorgée de bourbon qui me brûla l’œsophage. J’en avais besoin.

Mon téléphone sonna. C’était mon père. Je raccrochai, ce que je ne faisais presque jamais. Mais je savais ce qu’il voulait me demander et je n’avais pas envie d’avoir avec lui la même discussion que j’avais eue avec Camille dans la voiture. Tout ce que je voulais – ou, plutôt, tout ce dont j’avais besoin – c’était Camille. Mais elle venait de me claquer la porte au nez et je n’avais plus qu’à attendre qu’elle décide d’aller se coucher.

Alors, je pourrais la tenir dans mes bras. Chaque jour, je ne vivais que pour ce moment. Peu importait qu’elle porte un pyjama.

Je pris une autre gorgée.

Elle pouvait même porter un putain de manteau d’hiver avec des gants et un bonnet si elle voulait ! Je m’en fichais, tant qu’elle était contre moi…

Mon téléphone bipa. Un message vocal. Cela attendrait le lendemain. Mon père était intelligent, mais là-dessus, il se trompait. Moi seul savais ce qui était bon pour moi et pour Camille.

—Exactement ! dis-je à voix haute.

Putain, je me parle à moi-même maintenant !

Camille se leva et se dirigea vers la table que Timothy avait installée pour elle près de la porte. Elle se pencha et ajusta le microscope, puis quitta la pièce et se rendit dans la serre. J’aimais même la façon qu’elle avait d’observer les plantes. Rien n’échappait à son regard ; elle était comme une reine au milieu de son royaume végétal.

Une autre gorgée de bourbon, mais je ne ressentis plus la sensation de brûlure. Il n’était peut-être pas si fort que cela finalement…

Je la regardai marcher dans les allées et pensai à notre avenir. Noël n’était que dans deux jours. Mon père devait venir dîner. Ce serait peut-être une bonne occasion de leur expliquer ma vision des choses…

Tout était tellement logique. Je ne comprenais pas comment ils pouvaient ne pas s’en rendre compte. C’est eux qui se trompaient, pas moi !

Je finis mon verre d’une traite et quittai la pièce en titubant. Tout bougeait autour de moi, le sol, les murs… Heureusement, la porte de la chambre était ouverte ; je n’aurais pas été capable de composer le code pour entrer.

Je m’effondrai sur le lit sans même prendre la peine de me déshabiller. Accroché à son oreiller, je respirai son parfum. Cela m’apaisait. Je résolus de rester éveillé jusqu’à ce qu’elle vienne se coucher, pour lui dire que je l’aimais. Car je l’aimais. À tel point que l’idée de la perdre m’était insupportable. Sans elle, je mourrais.

C’est cela que je devais lui dire : que sans elle, je mourrais.

Chapitre Trente-Huit

Camille

Il était déjà endormi lorsque j’allai me coucher. Je l’observai un long moment, parcourant son visage avec mon doigt, pour mieux l’inscrire dans ma mémoire. Lorsque son front se plissa, certainement à cause d’un mauvais rêve, j’apposai ma paume sur sa joue, et il se détendit. J’avais de la peine, mais ma décision était prise et je ne reviendrais pas en arrière.

Même s’il y avait quelque chose en lui qui faisait écho en moi. Mais si je ne m’étais jamais sentie aussi vivante que lorsqu’il posait ses mains sur moi. Même si je le voulais. Rien n’était possible entre nous tant que je resterais sa prisonnière. Je le lui avais pourtant répété de nombreuses fois, mais il avait toujours refusé de l’entendre. Je m’endormis en me répétant que la seule façon de lui montrer qu’il avait tort était de m’éloigner de lui.

Je me réveillai avant lui. Les rayons du soleil se reflétaient dans ses cheveux. Il roula vers moi et me tira plus près de lui, soupirant paisiblement. Je n’eus pas le courage de le repousser. De toute façon, pour mener mon plan à bien, je devais me rapprocher de lui. Je me blottis contre lui – non pas parce que je savais que c’était la dernière fois, mais parce que je voulais que tout fonctionne correctement.

Il ouvrit les yeux et grimaça, gêné par la lumière du soleil qui inondait la pièce.

—Putain…, grommela-t-il.

—Bonjour à toi aussi, lançai-je avec un sourire.

Il enfouit son visage dans mes cheveux et passa ses mains sur mon corps.

—Putain de pyjama !

Il glissa sa main sous ma chemise.

—Mmmm…, beaucoup mieux ! souffla-t-il dans mon cou.

—Tu sens comme un baril de whisky.

—Mais du whisky de grande qualité ! plaisanta-t-il.

Sa voix enrouée était terriblement sexy…

—C’est à cause de moi que tu as bu ?

—Oui, dit-il en faisant glisser sa main jusque sur ma poitrine.

—Je suis très fière !

—Sorcière !

Il glissa un genou entre mes cuisses, mêlant nos corps comme je craignais qu’il finisse par mêler nos âmes, nous perdant l’un et l’autre.

—Tu m’en veux toujours ? demanda-t-il.

—Évidemment.

—Noooon, gémit-il contre ma peau. S’il te plaît, arrête.

Je le laissai m’embrasser et passai mes mains dans ses cheveux. Il était si viril, il y avait une telle intensité en lui… comment pourrais-je un jour être attirée par un autre homme ? Mais, en même temps, je savais que pour lui, seuls ses désirs comptaient. Bien sûr, il voulait que je sois heureuse, mais avec lui, pour lui.

—Je vais mettre tout cela de côté pour les deux prochains jours. Parce que c’est Noël. Mais il va vraiment falloir que nous en reparlions.

Sentant sa bouche descendre plus bas dans ma nuque, dans mon dos, je frissonnai de plaisir et fermai les yeux.

—Je ne peux pas te laisser me traiter comme une prisonnière, tentai-je de résister.

—D’accord, dit-il en serrant mon sein dans sa main.

—Sebastian…

J’aurais aimé sembler autoritaire, mais mon ton ressemblait davantage à une invitation, tandis qu’il pressait sa cuisse contre ma chatte.

—Tu vas voir, je vais te montrer que ça peut aussi être très agréable d’être ma prisonnière, murmura-t-il en pinçant le bout de mon sein.

Je me mordis la lèvre alors qu’il retira mon tee-shirt et embrassa mon épaule. Il avait senti mon indécision et en avait profité pour reprendre le dessus. Je me laissais faire, malgré moi, couverte de frissons. Me faisant tourner sur le dos, il monta sur moi et se mit à lécher mes seins frénétiquement, tandis que je plantais mes ongles dans son cuir chevelu. Fermant les yeux, je ne pensais plus à rien qu’à lui, sa queue, sa fougue.

Il descendit plus bas le long de mon corps, embrassant mon ventre, jusqu’à la ceinture de mon bas de pyjama. D’un geste habile, il baissa mon pantalon et ma culotte le long de mes cuisses, puis les écarta complètement.

—J’ai besoin de ça, grogna-t-il en regardant fixement ma chatte. Tu as une chatte incroyable. Jamais une femme ne m’avait fait cet effet-là avant toi…

Il posa ses lèvres sur mon sexe. Je le laissai faire, même si je savais que c’était une erreur. Mon côté sombre avait pris le dessus, et je ne maîtrisais plus rien. Je m’accrochai aux draps pour ne pas dériver. Lorsque sa langue passa sur mon clitoris, pressante, rapide, mes jambes frémirent légèrement.

—Dis-moi que tu aimes ma langue, dit-il, me prenant par le cul pour m’approcher davantage de lui.

J’adorais sa bouche, ses lèvres, sa langue. Mais je voulais le sentir. Je voulais me sentir pleine de lui…

—Prends-moi, murmurai-je.

Il se releva, et me regarda avec un regard qui n’exprimait plus aucune tendresse, que de la férocité.

—Dis-le encore, ordonna-t-il.

—Prends-moi !

Instantanément, son regard s’enflamma. Remontant doucement sur moi, comme un félin s’approchant de sa proie, il lécha mes seins avec la même attention que celle avec laquelle il avait léché ma chatte. Il faisait monter en moi un désir tel que j’oubliais qui j’étais – je n’étais plus que son esclave.

—Prends-moi, suppliai-je encore.

—J’arrive, murmura-t-il en s’approchant de ma bouche, mêlant sa langue à la mienne, le goût de ma chatte à ma salive.

Sa queue longue, raide, dure, épaisse était devant ma fente, prête à rentrer. Je n’attendais que ce moment. Seule sa queue comptait. Sa queue en moi.

—Tu veux que je te prenne, chérie ? demanda-t-il une dernière fois. Dis-le-moi…

—Oui, réussis-je à peine à prononcer.

Tenant mes deux mains au-dessus de moi, nos doigts mêlés, il pénétra en moi doucement. Je gémis : rien n’avait jamais été aussi doux, aussi bon, dans ma vie. Je me sentais enfin pleinement moi.

—Ta chatte est tellement bonne, souffla-t-il en laissant son visage tomber dans le creux de mon cou.

Son rythme s’accélérait. J’écartais les jambes autant que je pouvais, comme une invitation à me prendre encore plus fort, plus loin. À cet instant, il ne me fit plus l’amour : il me baisa. Et j’adorai cela. Le sommier cognait contre le mur à chacune de ses poussées. Je savais que j’aurais des marques, mais c’était exactement ce que je voulais, me cambrant pour le sentir encore plus, mes seins plaqués contre sa poitrine.

D’un coup, dans un gémissement rauque, il sortit, me mit sur mes mains et genoux et m’attrapa par les hanches. Les quelques secondes sans sentir sa queue en moi me parurent interminables et, lorsqu’il me pénétra à nouveau, mon cri de plaisir déchira la pièce. Comme si mon plaisir décuplait sa force, Sebastian me prit sauvagement, rapidement, sa queue de plus en plus raide. Soudain, il frappa mon cul.

—Je sais que c’est ce que tu veux, grommela-t-il en attrapant mes cheveux d’une main, me frappant à nouveau de l’autre. Tu aimes quand je suis sauvage, n’est-ce pas ? Dis-le-moi !

—Oui. J’adore que tu sois sauvage, gémis-je, ivre de plaisir.

—Putain…

Il tira plus fort sur mes cheveux et mordit mon épaule. Sa queue atteignait le fond de ma chatte, nos corps cognant l’un contre l’autre avec une violence inouïe. Soudain, il lâcha mes cheveux, me poussa en avant et plaqua une main sur le haut de mon dos pour me tenir face à lui.

Il me frappa encore. Je gémis, sans savoir si c’était de douleur ou de plaisir – certainement les deux à la fois.

—Je veux tout de toi, gronda-t-il, me faisant presque peur. Je veux que tu sois à moi…, murmura-t-il en passant un doit sur mon cul.

—Sebastian…

Une autre frappe, plus forte que les précédentes.

—Chut…, laisse-toi faire.

Il continuait de me prendre la chatte, doucement, dans un va-et-vient lancinant, tout en faisant pénétrer son doigt doucement à l’intérieur de mon cul. La sensation était d’autant plus délicieuse qu’elle était pour moi transgressive. J’en voulais encore, j’en voulais plus. Faisant onduler mon corps, je m’empalai sur sa queue afin de lui faire comprendre à quel point j’avais envie de lui.

Gémissant, il fit rentrer son doigt plus loin à l’intérieur de moi en même temps qu’il accéléra ses mouvements de hanches. Mes seins pendaient et bougeaient dans tous les sens, tandis que je lui offrais mon cul, ma chatte, tout de moi, agrippée aux draps.

Soudain, un orgasme éclata en moi, sans prévenir, me traversant entièrement. Je laissai échapper un cri, le corps tendu dans les dernières forces qu’il me restait.

—C’est bien, jouis ma chérie, jouis pour moi…

Sans s’arrêter, alors que j’étais encore paralysée par le plaisir, Sebastian continua de me prendre toujours plus fort, et de faire pénétrer son doigt en moi de plus en plus loin. Je haletai, essayant de reprendre mon souffle.

—Tu n’en as pas fini avec moi, ma belle ! dit en se penchant sur moi, s’appuyant sur l’un de ses bras et, de sa main libre, caressant mon clitoris.

—Sebastian !

Ses doigts sur ma chatte hyper sensible me firent réagir et je tentai de les lui retirer.

—Ce n’est pas toi qui décides, murmura-t-il en tenant mes poignets dans mon dos, sa queue toujours en moi. Je veux que tu me fasses confiance. Moi seul sais ce dont ton corps a besoin…

Sa main libre jouait toujours avec mon clitoris, tournant, caressant, pinçant. Lorsqu’il me frappa à nouveau, je compris que j’aimais cela, et je m’abandonnai complètement, comme il me le demandait et comme, désormais, je le voulais.

—Je veux que ta chatte soit prête à recevoir mon sperme quand je vais jouir en toi. Je veux qu’elle soit serrée autour de ma queue…

Ses mots crus, sa domination, sa virilité… tout en lui m’excitait à nouveau. J’étais prête à lui obéir, à tout, tant que la vague en moi continuait de monter. Le visage enfoui dans les draps, plus rien d’autre n’existait que sa queue et ses doigts que je sentais physiquement, mais aussi dans mon âme.

—Tu aimes ?

Sa voix commençait à trembler, trahissant l’orgasme qui était sur le point de le submerger.

—Oui ! criai-je, incapable de répondre autre chose.

Je ne savais plus où j’étais ni qui j’étais. Mon seul repère, c’était lui : Sebastian. Son rythme devenait le mien, ses gémissements devenaient mon souffle. Il accéléra, m’entraînant avec lui. Son corps se raidit, le mien aussi, jusqu’à ce que, soudain, avec un râle tonitruant, il explosa en moi, dans un orgasme qui nous emporta tous les deux. Notre jouissance mutuelle était la chose la plus érotique que j’avais jamais connue.

Lentement, je m’effondrai sur le lit jusqu’à être complètement à plat sur le matelas, Sebastian allongé sur mon dos, sa queue toujours en moi. Il embrassait mon dos, mon cou, mes épaules.

—Merci, dit-il dans un souffle.

Je ne répondis rien, ne sachant plus si je devais lui être reconnaissante du plaisir qu’il me faisait ressentir ou lui en vouloir de me retenir prisonnière. S’allongeant à côté de moi, il m’attira contre lui et nous recouvrit avec les draps.

—C’est vraiment le meilleur remède contre la gueule de bois… Tu as aimé ? me demanda-t-il en me caressant doucement.

—Oui, mais c’était une erreur. Nous n’aurions pas dû recommencer.

—Je ne suis pas du tout d’accord avec toi, répondit-il avec assurance, ignorant mon malaise.

Je ne savais plus qui de lui ou moi avait raison. Sebastian avait remis en cause tous mes repères, toute ma réalité. Cependant, j’étais sûre d’une chose : je ne pouvais pas rester, même si je craignais de lui briser le cœur. Après tout, il m’avait dit tant de fois qu’il ne voulait pas me faire de mal alors qu’il m’en faisait en me kidnappant. Je ne voulais pas le blesser non plus, mais, comme lui, je le ferais.

Chapitre Trente-Neuf

Link

Je rentrai dans un gars avec deux enfants, chacun avec des patins à glace en bandoulière. Ce devait être des touristes en route pour Rockefeller, à la recherche de la fameuse « magie » de Noël. Lorsque le gars s’excusa, je compris qu’en effet, ils n’étaient pas de New York.

Je repris ma route, baissant la tête pour éviter le vent glacial sur mon visage. Mint m’avait donné rendez-vous dans une pizzeria près de l’appartement de son oncle Hal. J’avais accepté aussitôt. Plus je pensais à la blonde dans le restaurant, plus j’étais inquiet. Je me retrouvai donc dans un scénario de cape et d’épée avec un jeune qui avait les hormones en effervescence.

J’entrai dans le restaurant et jetai un coup d’œil autour de moi ; Mint n’était pas encore arrivé. J’allai donc m’installer au bar et sortis mon téléphone, m’apprêtant à envoyer un SMS à ce petit merdeux.

—Link ?

Je me retournai et tombai sur un garçon qui était installé à la table juste derrière.

—Mint ?

—Ouais ! répondit-il en me faisant signe de m’asseoir en face de lui.

Putain ! Le gamin faisait ma taille et était encore plus costaud que moi. Je me demandai ce qu’il faisait pendant son temps libre… Peut-être des lifts ? En tout cas, je devais faire en sorte qu’il ne s’approche pas de Camille en dehors de ses cours de biologie. Je ne pouvais décidément plus le considérer comme un gamin.

—Alors, dis-moi ! lançai-je en m’asseyant en face de lui.

Il sortit une liasse de papiers d’un sac en cuir à côté de lui, tandis qu’une serveuse apparut pour prendre notre commande. Elle était pas mal ; sûrement un peu plus âgée que moi, mais encore dans ma fourchette de filles baisables.

—J’ai eu Veronica au téléphone, reprit-il lorsque la serveuse se retira. Elle voulait nous rejoindre ce soir, mais a dû aller chez sa mère pour les vacances.

—Quel dommage, raillai-je en soupirant, avant de prendre une gorgée de la bière que la serveuse venait de déposer devant moi.

Mint ouvrit un dossier et le jeta sur la table.

—Voilà ce que j’ai, déclara-t-il d’un ton sérieux. Avant de partir, Veronica a fait quelques recherches et n’a trouvé aucun Dr Williams responsable d’une expédition en Amazonie.

—Ça ne veut pas dire qu’elle n’est pas partie, rétorquai-je. Je pense plutôt que Veronica et toi, vous devez faire quelques progrès en matière de recherche ! plaisantai-je.

—Peut-être, répondit-il en haussant les épaules, l’air légèrement exaspéré. En tout cas, comme cette histoire de lettre majuscule me travaillait, j’ai fait d’autres recherches de mon côté. J’ai contacté la compagnie aérienne pour savoir si Camille avait pris son vol pour le Brésil, mais ils ont refusé de m’aider parce que je n’étais pas de sa famille.

—Donc tu n’as rien ? dis-je en prenant une gorgée de bière et en me demandant ce que je foutais là.

De toute façon, la blonde ne pouvait pas être Camille ; cela ne valait même pas la peine que j’en parle au gamin.

—Moi, je n’ai rien eu. Mais, Veronica a appelé la compagnie aérienne et s’est fait passer pour Camille. Comme elle connaît toutes les informations personnelles de Camille, c’était facile. Et elle a découvert qu’un billet avait bien été acheté au nom de Camille, mais qu’elle ne s’était jamais présentée à l’embarquement.

Il fit glisser un morceau de papier sur la table afin que je puisse le voir. Il s’agissait d’une lettre de la compagnie aérienne confirmant ce qu’il venait de me dire.

—D’accord, mais pourquoi ne pas aller voir la police dans ce cas ?

Il récupéra la feuille de papier et la rangea dans son dossier.

—Nous y avons pensé, mais nous ne savions pas quoi dire exactement. Ce n’est qu’hier que Veronica a appelé la compagnie aérienne. Elle a aussi vérifié si Camille avait pu prendre un autre vol, mais la compagnie n’avait aucune information supplémentaire. Elle a aussi contacté les autres compagnies aériennes qui ont des vols sur le Brésil, mais aucune d’entre elles n’a pu lui donner quoi que ce soit comme élément. Donc, pour le moment, tout ce que nous avons c’est une erreur typographique et un vol manqué. Un peu mince pour appeler la police…

—Et vous avez du nouveau maintenant ? demandai-je en me penchant vers lui, laissant ma bière de côté.

—Oui.

Il sortit de son dossier la copie d’une lettre. Elle était datée de la veille et portait la mention « remis en mains propres ».

—Comment tu connais Sebastian Lindstrom ? m’exclamai-je en lui arrachant la lettre des mains.

En parcourant le courrier, je découvris que Sebastian proposait à l’école de Trenton dans laquelle travaillait Camille de financer intégralement une nouvelle serre.

—J’ai vu monsieur Lindstrom quelques semaines à peine avant le départ de madame Briarlane pour les vacances de Noël, m’informa Mint. Il était venu à l’école pour se renseigner sur les bourses d’études, mais il semble qu’il ait passé beaucoup de temps dans la classe de madame Briarlane. Seul avec elle.

—Elle ne m’en a jamais parlé, dis-je dans le vague.

Pourquoi ne me l’avait-elle pas dit ?

—Justement ! Je pense qu’il est lié à la disparition de madame Briarlane. C’est étrange cet intérêt soudain pour Trenton, en particulier pour la serre, vous ne trouvez pas ? Et puis, il y a quelque chose de bizarre chez ce type. Je me suis renseigné sur lui, sur sa personnalité. Ce n’est pas vraiment ce qu’on peut appeler un « mec bien ».

—Tu crois que je ne le sais pas ? m’emportai-je. Je travaille pour lui je te rappelle !

—Et, quand il est venu à Trenton, il avait l’air louche. Il avait une drôle de façon de regarder madame Briarlane… Comme si… Je ne sais pas… Comme s’il était en train de comploter quelque chose.

Je jetai un regard suspicieux à Mint.

—Comment le sais-tu ? Tu les as espionnés ?

Il baissa les yeux, redevenant tout à coup le gamin qu’il était, malgré sa stature.

—Je lui suis rentré dedans et, après, je l’ai plus ou moins suivi…

—Depuis combien de temps tu as des vues sur ma fiancée ? insistai-je d’une voix autoritaire.

—Mais je n’ai pas de vues du tout sur madame Briarlane, bafouilla-t-il. Ce n’est pas du tout ce que tu penses !

—Ah non ? Pourtant ça y ressemble drôlement ! Depuis la fin des cours, tu me harcèles pour revoir ta chère madame Briarlane !

—Ce n’est pas vrai ! se justifia-t-il en fourrant tous ses papiers dans son sac. Je suis inquiet pour elle, c’est tout !

—Dis-moi, petit merdeux. Tu te branles combien de fois par jour en pensant à elle ? Une fois, deux fois ?

—Ne parle pas d’elle comme ça ! hurla-t-il, faisant soudainement taire tous les clients du restaurant qui se tournèrent tous dans notre direction.

—Calme-toi, lui dis-je doucement, baissant la garde.

—Je suis très calme, bougonna-t-il. Mais je crois que je t’ai mal jugé…

—Pas du tout, dis-je d’une voix apaisée pour tenter de me faire pardonner.

Je fis un signe à la serveuse et commandai deux bières supplémentaires.

—Bon, admettons que tu aies raison et que Sebastian Lindstrom ait enlevé Camille. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? On appelle la Police ?

—Pas avant que nous en soyons sûrs, rétorqua-t-il.

—D’accord, mais comment en être sûrs ?

—J’ai la liste de toutes les propriétés que Lindstrom possède, m’annonça-t-il en désignant son sac. À mon avis, la maison où il l’a certainement emmenée, c’est celle des Catskills. Grande, isolée, c’est l’endroit idéal pour cacher quelqu’un. Je pense que nous devrions y aller et jeter un coup d’œil. Qu’est-ce que tu en penses ?

—J’en pense que tu as tout à fait raison. Je suis même prêt à y aller tout de suite !

La serveuse déposa nos bières sur la table.

—Mais d’abord, laisse-moi te raconter une scène à laquelle j’ai assisté il y a deux jours…

Chapitre Quarante

Camille

La serre était en effervescence. J’avais enclenché les brumisateurs dans le secteur des plantes exotiques, et, pendant qu’ils faisaient le travail, je rinçai mon mortier et mon pilon, en regardant derrière les vitres le jour laisser doucement place à la nuit.

—J’ai mis toutes vos plantes à l’intérieur, lança Gerry en rentrant par la porte de derrière. Mais je vois que vous avez déjà remarqué, ajouta-t-il en s’approchant, sa casquette à la main.

La nuit précédente, j’avais en effet installé toutes les nouvelles plantes que je lui avais commandées à leur place, au milieu des autres.

—Oui, je vous remercie Gerry, confirmai-je en souriant. Elles sont magnifiques.

—Vous pensez que ça va donner une sorte de cornichon ? me demanda-t-il en examinant des plantes hybrides que j’avais greffées quelques jours auparavant et qui commençaient déjà à prendre.

—Non, je ne pense pas ! répondis-je en riant. Je pense qu’elles produiront des concombres de taille moyenne plus résistants aux ravageurs.

Je m’essuyai les mains et m’approchai de lui.

—Il faudra de toute façon que je fasse un test. Probablement avec des pucerons.

—Vous voulez importer des pucerons ici ? s’étonna-t-il en regardant la quantité de plantes autour de nous.

—Non, bien sûr ! le rassurai-je. Je me suis dit que, cet été, nous pourrions installer un jardin d’essai à l’extérieur ?

—Je pense que M. Lindstrom n’y verra aucun inconvénient, confirma-t-il, observant la pelouse à l’extérieur de la serre baignée par la lumière du soleil couchant.

—Je suis surprise de vous voir travailler aujourd’hui, lançai-je, changeant de sujet. Vous ne préparez pas le réveillon de Noël ?

—Si, évidemment, répondit-il en remettant sa casquette. Je voulais juste m’assurer que tout allait bien avec les livraisons.

—Tout va bien, je vous remercie, confirmai-je avec un large sourire.

J’ai tout ce dont j’ai besoin…

—Parfait ! Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-moi une note ; je serai là après les fêtes.

—Merci beaucoup, Gerry, j’y penserai ! Je vous souhaite un joyeux Noël !

—Joyeux Noël à vous aussi m’dame ! dit-il avec un signe de la main.

Il s’éloigna, me laissant seule avec mes plantes et mes pensées. La matinée avec Sebastian avait été surprenante et me laissait perplexe. Il y avait une partie de moi qui était inexplicablement liée à lui. J’avais eu la naïveté de croire que je pourrais rattraper ces journées volées ; qu’il me suffirait de revenir à ma vie d’avant pour passer à autre chose. Mais je me rendais compte, à présent, que ce ne serait pas aussi simple. Il m’avait changée et, en retournant vers l’évier pour finir de rincer mes outils, je me demandais si c’était en bien.

—Comment s’est passée la livraison avec Gerry ? me demanda Sebastian qui entra à l’improviste, me faisant sursauter.

—Très bien ! répondis-je en me séchant les mains, tandis qu’il me prenait par la taille.

—Tant mieux !

Il posa son menton sur mon épaule, ce qui eut pour effet de me détendre instantanément.

—Quelque chose de particulier ? s’enquit-il en regardant les plantes.

—Non… sauf si tu t’intéresses aux orchidées.

—J’ai bien peur de ne pas connaître grand-chose à tout cela… Je ne saurais même pas reconnaître une orchidée au milieu de toute cette forêt ! plaisanta-t-il.

Je me tournai dans ses bras pour le regarder en face et passer mes bras autour de son cou.

—Je vois, monsieur Lindstrom… Mais moi, je n’y connais rien aux affaires, alors nous sommes quittes !

Il m’embrassa.

—Tu as du gui, ici ?

—Non ! Tu apprendras, mon cher, que le gui est en fait un parasite qui se fixe sur les arbres et se nourrit de leur sève.

—Une plante vampire, en fait ? dit-il en souriant.

—On peut dire ça, oui…

—Y a-t-il quelque chose que tu ne saches pas sur les plantes ?

—Je suis sûre que oui, répondis-je en le regardant dans les yeux, troublée plus que je ne l’aurais voulu par son contact. Il suffit de me poser la bonne question !

—Justement, en parlant de bonne question… As-tu une idée de ce qui te ferait plaisir pour Noël ?

—Je pense que tu le sais déjà…

Cela valait la peine d’essayer.

Il soupira.

—Mais à part ça ?

—Hummm… Tu me laisses y réfléchir ?

—D’accord !

Il m’embrassa, me prit la main, et me guida en direction de la maison.

—Et toi, tu ne me demandes pas ce que je veux pour Noël ?

—C’est parce que je sais déjà que ce sera sexuel…, plaisantai-je.

—Je vois que tu me connais maintenant par cœur ! répondit-il en serrant ma main.

Il me conduisit jusque dans le hall d’entrée.

—Où allons-nous ? demandai-je.

—Je veux te montrer quelque chose.

—Qu’est-ce que c’est ? m’enquis-je en enfilant le manteau qu’il me tendait.

—C’est une surprise…

—Je sais ! Ce sont des corps ? Des corps, c’est ça ?

Il éclata de rire, d’une manière si franche, si pure, qu’il faillit faire vaciller mes résolutions.

—Non, répondit-il. Je te les montrerai peut-être un jour, mais pas maintenant, ajouta-t-il avec un clin d’œil.

Il vissa un bonnet en laine sur ma tête.

—Tu vas avoir assez chaud ?

—Je crame !

—Alors c’est parfait ! s’exclama-t-il en mettant son manteau.

Il me prit la main et nous sortîmes de la maison. Son téléphone n’arrêtait pas de vibrer, mais il l’éteignit.

—Je vois que la chaîne à ma cheville fonctionne parfaitement bien, commentai-je sèchement. Cela m’aurait ennuyée que ce ne soit pas le cas…

—Je suis content que nous soyons d’accord là-dessus, répondit-il, faisant fi de mon ton sarcastique.

Passant sa main dans mon dos, il me conduisit jusqu’à un quad noir garé à quelques mètres de la porte d’entrée. J’eus des sueurs froides. Avait-il deviné ce que je préparais ?

—Viens ! lança-t-il en enjambant le quad et en m’indiquant le siège derrière lui.

Je m’installai et, avant que je puisse demander où il m’emmenait, il démarra à toute allure, fendant la nuit sombre. Je m’accrochais à lui, plaquant mon visage contre son dos pour éviter l’air frais qui nous traversait. Alors que nous nous éloignions de ma prison, la pensée qu’il était peut-être sur le point de me libérer me traversa l’esprit. Mais je me ravisai aussitôt ; je savais que Sebastian ne changerait jamais d’avis. Je devais absolument m’en tenir à mon plan, même si être ainsi collée à lui me procurait un sentiment de bien-être que je craignais de ne jamais retrouver.

Au bout d’une dizaine de minutes, il ralentit en montant le long d’une rangée d’arbres, puis éteignit le moteur devant une maison en pierres avec de larges fenêtres qui semblait tout droit sortie du roman d’Emily Brontë, renfermant un riche passé et des passages secrets. Sebastian m’aida à descendre du quad, tandis qu’un petit troupeau de cerfs paissait près de nous, à la lisière du bois.

—Que faisons-nous ici ? demandai-je en levant les yeux vers le ciel étoilé.

Il sortit son téléphone, tapota sur l’écran, puis le remit dans sa poche.

—Viens, répondit-il en me tendant les bras, sans plus de détails.

Je m’installai dans ses bras, le dos contre son torse, et regardai la maison avec lui.

—Attends. Ça va venir…, murmura-t-il à mon oreille.

Soudain, toutes les lumières à l’intérieur de la maison s’éteignirent, nous plongeant dans une obscurité totale et menaçante. Puis, quelque chose de magique arriva. Une multitude de lumières blanches se mirent à briller le long des gouttières, sur le toit, autour des fenêtres… absolument partout. Chaque corniche, chaque pierre était éclairée, comme autant de promesses de moments heureux en famille. C’était féérique.

—C’est pour toi, dit-il en embrassant l’arrière de ma tête.

—C’est magnifique, répondis-je, une larme coulant sur ma joue.

—Je savais que tu aimerais.

La joie qui émanait de lui me toucha au plus profond de mon âme, et je dus lutter contre moi-même pour ne pas décider de faire marche arrière et me convaincre que j’avais pris la bonne décision.

—Nous devrions peut-être rentrer si nous ne voulons pas finir congelés, finit-il par dire après un long moment à regarder la maison illuminée dans la nuit froide.

Lorsque nous rentrâmes, en retirant mon manteau et mon bonnet, je le regardais mettre la clé du quad dans la poche de son manteau, qu’il suspendit à côté du mien. En jetant un coup d’œil au quad garé juste devant la maison, je me dis que mon évasion s’annonçait plus facile que je ne l’avais imaginée, même si je risquais de ne pas aller très loin avec un quad… Je vérifiais dans la poche de mon jean ; le petit paquet que j’y avais glissé y était toujours.

Le parfum appétissant du dîner envahissait la maison.

—Rita a préparé un festin, et je crois savoir que ce n’est rien comparé à celui qu’elle a prévu pour demain soir, m’annonça-t-il en souriant.

Je le regardai. Il était beau. En repoussant les mèches brunes qui tombaient sur son front, j’avais envie de l’embrasser.

—Tu peux, tu sais.

—Je peux quoi ?

—M’embrasser... Tu regardes toujours fixement mes lèvres quand tu en as envie !

—Espèce de malade ! ris-je avant de me mettre sur la pointe des pieds et de l’embrasser sur la joue. Merci pour ce moment féérique, lui dis-je à l’oreille.

Il me prit dans ses bras en me souriant, puis me conduisit jusqu’à la salle à manger où nous prîmes nos places habituelles. La table était garnie d’une quantité astronomique de nourriture. Dinde, marrons, petits pains, haricots verts, purée de pommes de terre et sauce, crumble de patates douces… On aurait pu nourrir une armée entière !

Tout avait l’air délicieux, mais je ne réussis qu’à avaler que quelques bouchées. J’avais l’estomac noué, ne cessant de me demander si je faisais le bon choix, et me remémorant, pour m’en convaincre, toutes les raisons pour lesquelles partir était inévitable.

—Qu’est-ce qui ne va pas ? finit par me demander Sebastian en prenant une gorgée de vin rouge.

—Rien, tout va bien ! répondis-je en me forçant à sourire et à manger un haricot vert qui, une fois dans ma bouche, avait le goût de cendre.

—Je vois bien que quelque chose te tracasse, insista-t-il en me prenant la main. Tu peux me le dire, tu sais.

C’était maintenant ou jamais…

Prenant mon verre de vin, je me levai et m’approchai de lui. Il éloigna légèrement sa chaise de la table et je m’assis sur ses genoux.

—Que me vaut cet élan d’affection ? me demanda-t-il avec un sourire qui exprimait tout son bonheur.

—Je voulais juste te dire que j’apprécie tout ce que tu as fait pour moi. La bibliothèque, la serre, la maison illuminée ce soir, et ces quelques jours à New York…

J’avais sur le cœur encore beaucoup de choses à lui dire, mais un simple merci était suffisant pour la suite de mon plan.

—Je fais tout cela afin que tu sois heureuse, répondit-il en me caressant la joue. Car c’est ce qui me rend heureux.

Il m’embrassa doucement, la douceur de ses lèvres me faisant fondre et me rappelant à quel point j’aimais cet homme. J’aurais pu rester, m’abandonner et accepter mon destin de femme captive. Finalement, ce n’était pas si compliqué, ni si douloureux… Une partie de moi me suppliait de rester, me faisant voir et ressentir tous les bons côtés de la vie avec lui. Mais je me ressaisis et refusai de céder à cette tentation. D’un bond, je me relevai, et fis tomber mon verre qui se brisa au sol dans un bruit qui résonna dans toute la pièce.

—Attention ! me dit Sebastian, me portant jusqu’à l’autre côté de la table, loin des bris de verre.

Aussitôt, Rita apparut armée d’une pelle et d’une balayette, puis se mit à nettoyer mes dégâts.

—Je suis sincèrement désolée, m’excusai-je.

—Ce n’est rien, répondit avec douceur Sebastian, qui était agenouillé près de Rita et ramassait les plus gros morceaux de verre.

Rapidement, j’en profitai pour sortir le petit paquet de ma poche et en verser le contenu dans son verre. La poudre de plantes que j’avais préparée se mélangea parfaitement au vin rouge, disparaissant presque instantanément sous mes yeux.

Sebastian se releva et se dirigea vers le buffet pour prendre un autre verre qu’il remplit et me tendit, tandis que Rita retournait dans la cuisine.

—Merci beaucoup Rita, lui dis-je à nouveau avant qu’elle ne disparaisse.

—Je ne pense pas avoir déjà mangé autant de ma vie ! s’exclama-t-il en reprenant sa place.

Il attrapa son verre et le porta à ses lèvres.

Je retins mon souffle.

—Attends, dit-il en reposant le verre et en me regardant dans les yeux.

Mon cœur battait à toute allure.

—Et si nous portions un toast ?

—Oui, bredouillai-je, sur le point de m’évanouir. À quoi ?

—À nous ? proposa-t-il en tendant son verre dans ma direction.

—À nous ! répétai-je en trinquant avec lui.

Tout en me regardant avec un large sourire, il porta le verre à ses lèvres et but quelques gorgées. Soutenant son regard, je bus à mon tour.

Je me souvenais de mes études que la Grande Ciguë était utilisée par les Athéniens pour la fabrication du poison qu’ils administraient aux condamnés. J’en avais donc commandée une à Gerry, espérant que personne ne prêterait attention à cette plante, dont les fleurs ressemblaient à s’y méprendre à celle de la carotte sauvage. Mon vœu fut exaucé : lorsque nous rentrâmes de New York, en allant dans la serre après le dîner, je découvris que Gerry me l’avait livrée, en même temps que toutes celles que je lui avais demandées.

Il m’avait alors suffi de faire sécher quelques feuilles avec du sel, et de les broyer avec le pilon et le mortier que m’avait apportés Timothy. Six feuilles entraînaient la mort ; deux ne provoquaient qu’une paralysie temporaire.

Sebastian posa son verre.

—Tu veux…

Soudain, il toussa, et agrippa le bord de la table.

—Sebastian ! m’écriai-je en me précipitant vers lui.

—Tout va bien, tenta-t-il de me rassurer, en clignant des yeux. Je…

Son corps se raidit et il tomba de sa chaise, s’étalant au sol dans un bruit sourd. J’étais épouvantée, m’en voulais atrocement, mais c’était la seule solution.

Rita sortit de la cuisine et se précipita vers lui, les yeux écarquillés lorsqu’elle le découvrit étendu et inconscient.

Je devais m’enfuir. Je n’aurais pas une seconde chance.

—Je suis désolée, dis-je à Rita, les yeux pleins de larmes.

Malgré ma vision brouillée, je courus dans le couloir jusque dans le hall. Saisissant le manteau de Sebastian, j’ouvris la porte d’entrée et me précipitai à l’extérieur.

Prenant la clé au fond de la poche, j’enfourchai le quad et démarrai en trombe dans l’allée qui menait à la sortie de la propriété, éclairée par les lumières de la maison derrière moi. J’étais en route vers la liberté. Tout ce que j’avais à faire était de braver l’air glacé, le cœur brisé, rongée par la culpabilité.

Je pris le même chemin que celui que nous avions pris plus tôt avec Sebastian, et passai devant la maison qu’il avait illuminée pour moi avec un pincement au cœur. Ne pensant qu’à mon désir de liberté, je continuai droit devant moi, jusqu’au bout de la propriété. Enfin, j’arrivai devant le portail. Par chance, il était grand ouvert. Lorsque je le franchis et atteignis la route principale, j’eus presque du mal à y croire.

Je tournai à droite en direction de la ville. En cette veille de Noël, il n’y avait absolument aucune voiture. Je continuai de rouler à toute allure, grisée par les pensées de tout ce que je pourrais faire à nouveau lorsque je serais rentrée chez moi. Il faisait noir, la route étant éclairée uniquement par le clair de lune. Pourtant, je n‘avais pas peur ; je reprenais ma vie en main.

Mais, au bout de quelques minutes, tous mes espoirs s’effondrèrent. J’entendis un hélicoptère voler au-dessus de moi et amorcer sa descente à une centaine de mètres devant moi, me forçant à m’arrêter. Désespérée, je me retournai et aperçus les phares d’une voiture. Lorsqu’elle fut plus près, je reconnus la limousine de Sebastian.

Il m’avait rattrapée, comme il m’avait toujours dit qu’il le ferait si je tentais de m’enfuir. Prise entre l’hélicoptère et la limousine, je n’avais plus aucun moyen de lui échapper. C’était fini.

L’hélicoptère atterrit et Sebastian – que j’avais cru paralysé quelques minutes auparavant – en sortit et s’approcha de moi.

Chapitre Quarante-Et-Un

Sebastian

La peur dans ses yeux me brisa le cœur. Elle avait peur de moi. J’étais le seul et unique responsable de sa douleur.

Dès que je sus qu’elle avait commandé une Grande Ciguë, je compris qu’elle avait prévu de s’échapper et comment elle comptait s’y prendre. La seule chose que je ne savais pas c’était si elle avait décidé de m’administrer une dose mortelle, ou simplement de faire en sorte que je sois paralysé quelques heures. Lorsque je vis la quantité de poudre qu’elle avait versée dans mon verre, je réalisai, avec bonheur, qu’elle ne voulait pas me tuer. Finalement, c’était presque une preuve de son amour…

Elle tremblait, figée sur le quad que j’avais laissé garé devant la maison pour que cela soit plus facile pour elle. C’était pervers de ma part, mais je voulais voir jusqu’où elle était prête à aller. J’aurais dû prévoir qu’elle irait au bout de son plan.

Ce matin-là, allongé contre elle, j’avais eu une révélation. Au-delà du simple fait que j’aimais Camille, je réalisai qu’elle avait peut-être raison. Plus j’insistais pour la garder à mes côtés, et plus je tuais la confiance que j’avais réussi à instaurer entre nous. Or, si cette confiance disparaissait, cela risquait fort d’être le cas pour l’amour qu’elle avait fini par me porter.

Mon père resta près de la tombe longtemps après que tout le monde eut quitté le cimetière. Je me tenais à côté de lui, ne sachant pas si je devais dire quelque chose ou me taire. Des nuages bas et épais plombaient le ciel, et la pluie menaçait de tomber bientôt.

Les fossoyeurs, appuyés contre une chapelle funéraire, fumaient et parlaient. Ils attendaient que nous soyons partis pour recouvrir de terre le cercueil de ma mère.

Je commençais à m’impatienter. Je devais participer, avec mon équipe, à un match de crosse. Si nous ne partions pas rapidement, je risquais d’être en retard. Je devais le dire à mon père…

—Papa ?

Il ne répondit pas. Son silence commençait à me peser ; il ne m’avait jamais habitué à cela. Je repensais à ce qu’il me disait toujours : si tu ne sais pas comment réagir, attends et laisses venir. Les émotions finiront toujours par parler d’elles-mêmes.

Dix autres minutes passèrent. Je sentais que les fossoyeurs commençaient eux aussi à trouver le temps long. Ils nous fixaient, et se demandaient certainement à quel moment nous allions finir par partir.

—Quand je l’ai connue, elle était avec un autre homme. Tu le savais ?

—Non.

Je n’avais jamais posé de question à mes parents sur leur vie avant moi. Cela ne m’intéressait pas vraiment.

—Elle avait déjà un petit ami. Un garçon très populaire : beau, intelligent, et plus riche que moi, à l’époque. Nous étions tous inscrits à la même université.

Il sourit, mais j’étais certain que c’était le genre de sourire qui voulait dire qu’il était triste en se remémorant un souvenir heureux.

—La première fois que je l’ai rencontrée, c’était à un bal. Il y en avait encore à ce moment-là. C’était terrible ; nous étions tous si maladroits ! dit-il en riant. Lorsque je l’ai vue, elle était au bras de son petit ami. Elle souriait et riait avec d’autres couples qui s’étaient rassemblés autour d’eux, attirés par le charisme et la lumière qu’elle dégageait.

—Qu’est-ce que tu as fait ?

—Ce soir-là, j’ai décidé que je finirais ma vie avec elle.

Il s’essuya les yeux.

—C’était logique, si elle te plaisait, répondis-je.

Il a enroulé son bras autour de mes épaules.

—Exactement, tu as tout à fait raison. Je lui ai proposé de la revoir, mais elle a refusé.

—Vraiment ?

—Oui ! répondit-il en souriant. Elle m’a dit qu’elle avait déjà un petit ami et qu’elle ne voulait pas le tromper.

—Comment as-tu réagi ?

—Lorsque je les ai revus sur le campus, je suis allé vers lui et lui ai cassé la gueule.

Je le regardai, ne sachant pas s’il était sérieux. Mon père n’était pas du genre à s’énerver, encore moins à se battre.

—Je t’assure que je l’ai fait, confirma-t-il en voyant mon air incrédule. Je l’ai mis K.O., en plein milieu du campus !

—Et maman, comment a-t-elle réagi ?

—Elle m’a traité de psychopathe et m’a dit qu’elle ne voulait plus jamais me revoir.

—Ah, répondis-je, perplexe, m’étant attendu à une autre réaction de sa part. Et comment vous êtes-vous retrouvés ensemble alors ?

—Disons que j’ai continué de la draguer, mais plus subtilement. Je lui glissais des petits mots dans son sac, lui faisais livrer des fleurs… Et l’été, je lui écrivais une lettre toutes les semaines, sans jamais en oublier une.

—Et ça a marché ?

—Cela a pris un peu plus d’un an, mais finalement, un jour, elle est venue me voir sur le campus…

Il se mit à rire.

—Elle m’a dit : « On peut dire que tu as de la suite dans les idées ! » Ce à quoi j’ai répondu : « Quand quelque chose en vaut la peine, la suite dans les idées est une vertu ! » Nous nous sommes mariés un an plus tard. Et maintenant…

Sa voix se brisa et il éclata en sanglots.

—Et maintenant, tu l’aimes toujours, mais elle n’est plus là, dis-je en passant mon bras autour de sa taille.

—Oui.

—Et ça te fait mal ?

—Oui.

—Est-ce que ça en valait la peine ?

—Qu’est-ce que tu veux dire ? me demanda-t-il en essuyant ses larmes.

—Est-ce que le temps que tu as passé avec elle valait la douleur que tu ressens maintenant ?

Il fixa le cercueil noir, tandis que les premières gouttes de pluie commencèrent à tomber.

—Sans aucun doute.

Timothy sortit de la voiture et se dirigea vers nous, mais je gardais les yeux rivés sur Camille. Elle me regardait d’un air qui exprimait à la fois la tristesse et la peur. Ce qui avait toujours été une fissure en moi devint tout à coup un gouffre qu’elle seule pouvait combler. Mais je compris, à ce moment-là, que, pour la garder, je devais la laisser partir.

Je lui tendis la main pour l’aider à descendre du quad, et la serrai dans mes bras. Elle était contre moi, mais n’enroula pas ses bras autour de moi.

—Camille, je t’en prie, n’aie pas peur.

Je ne m’étais jamais soucié de savoir si quelqu’un me craignait. En fait, généralement, j’aimais que l’on me craigne. Mais pas Camille. Je refusais qu’elle ait peur de moi.

—Qu’est-ce que tu vas me faire ? murmura-t-elle, terrifiée et tremblante.

—Je vais te rendre ta liberté.

Le simple fait de prononcer ces mots me déchira le cœur.

Elle s’écarta de moi et me fixa, incrédule.

—Ne te moque pas de moi !

—Je suis sérieux, Camille.

Et je signe en même temps ma condamnation à mort.

—Tu vas vraiment me laisser repartir d’ici avec le quad ?

Elle jeta un coup d’œil derrière elle à Timothy qui se tenait devant la limousine.

—Non.

Ses jambes se dérobèrent, et je la rattrapai avant qu’elle ne tombe au sol. Je la portai et me dirigeai vers l’hélicoptère.

—Je vais faire mieux. Je vais te faire ramener chez toi en hélicoptère, lui dis-je doucement, la serrant contre moi.

—J’ai l’impression de rêver, murmura-t-elle.

—Rassure-toi, ce n’est pas un rêve…

—Mais je t’ai empoisonné !

—Tu as cru l’avoir fait.

—Mais… la poudre que j’ai mise dans ton verre ?

—Tu pensais vraiment pouvoir commander une plante mortelle sans que je le sache ?

Je plongeai mon regard dans le sien en souriant.

—Tu savais depuis le début ?

—Oui.

—Pourquoi m’as-tu laissée faire, dans ce cas ?

—Je crois que je voulais voir si tu irais jusqu’au bout. En mettant ton plan à exécution, tu m’as prouvé que j’étais dans l’erreur et que ma méthode n’était pas la bonne.

—Tu es en train de me dire que tu attendais que j’essaye de te tuer pour me laisser partir ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

—C’est un peu ça, en effet.

—Et si j’allais porter plainte ? s’exclama-t-elle, les yeux écarquillés.

—Tu fais ce que tu veux, répondis-je en haussant les épaules.

J’étais presque certain qu’elle n’irait pas me dénoncer, mais, de toute façon, cela m’importait peu. Prendre ce risque était la seule chance que j’avais de la garder.

—C’est un piège, ce n’est pas possible autrement !

Lorsque nous fûmes au niveau de l’hélicoptère, je la remis sur ses pieds.

—Je t’assure que non.

—Mais pourquoi ?

—Parce que je t’aime, lui dis-je en me penchant vers elle pour l’embrasser.

C’était peut-être la dernière fois que je sentais le goût de ses lèvres sur les miennes. Passant mes doigts dans ses cheveux, je l’embrassai plus longuement que d’habitude, plus doucement aussi. Je voulais savourer ce moment.

Lorsque le pilote démarra le rotor, elle s’agrippa à mon manteau. Dans un effort surhumain, je m’écartai de ses lèvres puis, avant de changer d’avis, je l’installai dans l’appareil.

—Attache ta ceinture, lui dis-je. Le pilote te déposera sur le terrain de baseball de Trenton. Il ne devrait y avoir personne là-bas. Toutes tes affaires te seront livrées chez toi dès demain. Et je demanderai à Timothy d’envoyer quelqu’un pour désinstaller toutes les caméras de surveillance.

—Des caméras de surveillance ? Tu…

Je fis signe au pilote qui augmenta le bruit des moteurs. Elle me regarda en fronçant les sourcils. Elle semblait perdue. Bon sang ! J’aurais tellement voulu la ramener à la maison. Dans notre maison… Mais je savais désormais que ce n’était pas la bonne solution.

Je pris sa main et l’embrassai une dernière fois puis lui fis signe de s’asseoir dans un siège.

Lorsqu’elle fut installée, je reculai légèrement. Des larmes coulaient sur ses joues et elle ne me quittait pas des yeux. J’aurais donné n’importe quoi pour savoir à quoi elle pensait.

Le bruit du moteur devint de plus en plus fort, me forçant à reculer. Je m’éloignai doucement, ayant du mal à ma séparer de la femme que j’aimais plus que tout au monde. Lorsque je fus suffisamment loin, l’hélicoptère décolla, s’élevant dans l’obscurité, jusqu’à devenir une minuscule lumière qui finit par disparaître définitivement. Une fois seul, loin de Camille, j’eus la sensation que tout mon être se fissura, et je fus forcé de me mettre à genoux.

Je regardai le ciel pendant un long moment, insensible au vent glacial qui me frappait le visage. Je ne sentais plus rien depuis que Camille avait emporté mon cœur, mon âme, avec elle.

—Sebastian.

La voix de Timothy me surprit. Je n’avais pas réalisé qu’il était derrière moi.

—Nous devrions rentrer. La température est glaciale.

Je me relevai, le corps plombé par une douleur féroce.

—Prends la voiture, lui dis-je. Je vais rentrer à pied.

—La maison est à environ cinq kilomètres ; prenez au moins le quad ?

—Je vais marcher, je te dis, répondis-je d’une voix morne en passant devant lui.

Plus rien n’avait d’importance. Je ne pensais qu’à Camille qui allait reprendre sa vie ; une vie dans laquelle je n’avais pas ma place.

—Très bien, répondit-il simplement. Dans ce cas, je vais l’attacher et reviendrai le chercher demain.

Sa voix semblait loin. Je continuai de marcher sur le bord de la route, dans le noir, un pas après l’autre. Timothy me suivit avec la voiture sur quelques mètres puis, voyant que je l’ignorais et que je ne changerais pas d’avis, il accéléra et disparut devant moi.

Je repassai dans ma tête le fil des évènements depuis ma rencontre avec Camille, analysant chaque instant, essayant de trouver à quel moment j’avais échoué. L’air glacial me brûlait les poumons, et je ne sentais plus mon visage. Mais la douleur physique n’était rien comparée à celle qui déchirait mon cœur.

Chapitre Quarante-Deux

Link

—Attention ! s’exclama Mint en désignant quelque chose sur la route.

—C’est qui ce malade ? hurlai-je en apercevant un homme marcher seul sur la route, dans le noir et dans le froid.

Il tourna à gauche et s’engagea sur un chemin de terre qui semblait mener à une propriété.

—C’est ici ? demandai-je à Mint.

Lorsqu’il me confirma, après avoir vérifié sur le GPS de son téléphone, qu’il s’agissait bien de la propriété de Sebastian, je tournai à gauche, sur le même chemin que venait de prendre l’inconnu.

L’homme franchit le portail qui commença à se refermer derrière lui.

—Merde ! pestai-je en descendant de la voiture. Hé !

Ignorant mon appel, l’homme continua de marcher sans se retourner.

Il me sembla le reconnaître, mais je n’étais pas sûr. Je décidai de tenter ma chance.

—Sebastian, c’est toi ?

L’homme s’arrêta, mais ne se retourna pas.

—Que faites-vous ici ? demanda-t-il de loin.

Mint se dirigea vers le portail et se tint aux barreaux.

—Nous recherchons Camille Briarlane. Vous l’avez vue ? demanda-t-il.

—Pourquoi l’aurais-je vue ? demanda l’homme en se retournant.

Les phares éclairaient son corps, mais son visage restait dans l’obscurité.

—Parce que tu es allé la voir à l’école où elle travaille ! lançai-je en m’approchant à mon tour du grillage. Parce que tu as même investi dans une nouvelle serre pour l’école…

—En effet. Mais cela n’explique toujours pas pourquoi vous pensez que je devrais l’avoir vue.

Son ton sournois me faisait l’effet d’un acide versé sur une plaie.

—Tu la baises ? demandai-je avec aigreur.

—Est-ce que je baise ta copine ?

Il rit d’un rire sardonique qui me glaça le sang, encore plus que la température hivernale.

—Tu as fait tout ce chemin, la veille de Noël, pour me demander si j’ai baisé ta copine ?

Il continua de rire.

—Réponds-moi, fils de pute ! hurlai-je en secouant le portail dans le vain espoir de l’ouvrir.

Son rire cessa brusquement.

—Si tu veux conserver ton job, je te conseille de changer de ton.

Putain ! Ce n’était pas comme cela que j’avais prévu les choses. Je m’étais imaginé que nous appellerions Sebastian en prétendant que nous étions dans le coin, qu’il nous inviterait à rentrer chez lui et qu’il nierait de manière éhontée avoir Camille chez lui. Mais là, c’était un véritable désastre !

—Hé, connard ! Moi je ne travaille pas pour toi, reprit Mint en secouant le portail. Elle est chez toi, oui ou non ?

—Absolument pas, répondit Sebastian. D’ailleurs, si ma mémoire est bonne, il me semble qu’elle devait aller en Amazonie pendant les vacances de Noël ? Vous avez essayé de la chercher là-bas ?

Il se foutait carrément de nous.

—Elle n’est pas au Brésil. Elle est dans ta foutue maison ! hurla Mint dont la voix fendit le silence de la campagne alentour.

Je devais avouer que ce gamin avait des couilles…

—Je pense que si tu recherches ailleurs, tu verras que tu te trompes, répondit calmement Sebastian avant de tourner les talons et de s’éloigner.

—Laisse-nous entrer ! cria Mint en secouant le portail de toutes ses forces. Vous savez où elle est ! J’en suis sûr !

—Mint…, lui dis-je doucement en posant sur son épaule tandis que Sebastian avait disparu dans le noir. Nous ferions mieux de partir et admettre que nous avons fait fausse route…

La menace que m’avait faite Sebastian de me virer m’avait fait retrouver la raison. La blonde au restaurant ne pouvait évidemment pas être Camille. J’avais laissé Mint m’entraîner dans sa paranoïa jusqu’à me retrouver ici, une veille de Noël, devant la maison de mon patron, avec un merdeux qui se plaisait à l’insulter comme dans une cour d’école.

—Non, je sais qu’elle est là ! insista Mint.

—Viens. Nous…

Mon téléphone bipa et vibra dans ma poche. Je le pris et ouvris le message.

—Putain de merde !

—Quoi ? s’enquit Mint.

—Elle est rentrée plus tôt que prévu d’Amazonie. Elle est chez elle et me propose de la voir demain soir.

—C’est impossible ! s’exclama Mint en prenant le téléphone des mains pour lire le message à son tour. Ce message ne prouve absolument rien. Je ne sais pas… Peut-être que c’est lui qui vient d’envoyer ce message pour nous faire partir ?

—Je ne sais pas, mec, répondis-je, perplexe, en remettant mon téléphone dans ma poche.

Au même moment, le téléphone de Mint bipa à son tour.

Il le prit et lut le message.

—Fais voir ! lançai-je en tendant la main.

—Non ! se défendit-il en remettant son téléphone dans sa poche. C’est privé, putain !

Il se passa une main dans les cheveux.

—En tout cas, c’est elle. La vraie elle, je veux dire. Je le sens, reprit-il.

—Tu es sérieux ? Mais il faut qu’on se magne, dans ce cas ! m’exclamai-je en retournant vers la voiture en courant, le vent glacial me brûlant le visage.

Mint m’emboîta le pas, et nous montâmes tous les deux dans la voiture. Dès qu’elle fut dégivrée, je fis demi-tour et repris la route du sud.

—Ses messages ne changent rien. Il y a quelque chose qui ne va pas chez ce type, s’exclama Mint en plaçant ses mains sur la ventilation pour les réchauffer.

—Peut-être que oui, mais cela n’a plus d’importance, maintenant. Tout ce qui compte, c’est qu’elle soit rentrée chez elle et qu’elle ne soit pas enchaînée dans son sous-sol. Je devrais te botter le cul, putain ! C’est toi qui m’as entraîné dans cette galère !

—Peut-être qu’il a fini par la laisser partir ? suggéra Mint.

—Mint ! criai-je en frappant le volant, énervé. Elle est allée au Brésil, tu comprends ? Elle n’est pas chez Sebastian, putain ! Ce mec est un gros connard, mais c’est tout ce qu’on peut lui reprocher. Ce n’est ni un tueur ni un ravisseur ! Tu saisis ? Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, c’est nous qui passons pour de grands malades là !

—D'accord ! Alors, explique-moi ce qu’il faisait en pleine nuit, sur cette route, par un froid pareil, insista-t-il en croisant les bras sur sa poitrine.

—Mais qu’est-ce que ça peut te foutre, putain !

J’avais envie de lui foutre une beigne – je me ravisai uniquement parce qu’il pesait au moins dix kilos de muscles de plus que moi…

—Tu ne m’enlèveras pas de l’idée que c’est bizarre…

—Peu importe, répondis-je avec le ton le plus calme et adulte dont je fus capable. C’est un cinglé. Camille est à la maison. Tout va bien. D'accord ? Et puisqu’on y est : je veux que tu restes loin d’elle.

—Quoi ?

Il me regarda avec stupéfaction, levant ses sourcils jusqu’à sa frange.

—Tu as parfaitement compris. J’ai l’impression que tu es obsédé par elle. Mais, mets-toi bien dans la tête que tu ne la baiseras pas, c’est clair ? Camille ne baisera jamais un de ses élèves. Alors, passe à autre chose et va jouer avec les filles de ton âge !

Il sombra dans un silence de plomb, ce qui, en fait, me convenait parfaitement. Moins il sortait de conneries, et moins je risquais de me laisser entraîner.

Je me demandais encore ce qu’il m’avait pris. Je me promis de ne plus jamais aller boire des coups avec un petit con d’adolescent, Une chose était sûre : je ne boirais plus jamais avec un putain d’adolescent, sauf si c’était pour parler des copines aux gros nibards de son père.

Chapitre Quarante-Trois

Camille

Après que l’hélicoptère eut décollé, je traversai le terrain de baseball, l’herbe gelée crépitant sous mes pieds à chacun de mes pas. C’était surréaliste d’être de retour à Trenton, et de revoir l’horloge de la mairie, si familière, briller à nouveau dans la nuit.

Le bruit de l’hélicoptère se fit de plus en plus lointain, et finit par disparaître complètement, me laissant seule dans le silence de la nuit. Tout était désert ; personne ne m’avait vue arriver. Dès que je dépassai la clôture qui séparait le terrain des gradins, je me précipitai derrière le bâtiment administratif. Cela n’avait aucun sens, mais je ressentis tout à coup le besoin de me cacher, de me cacher de tout et de rien.

Après avoir traversé le campus et m’être engagée dans la rue qui menait jusqu’à chez moi, je décidai de marcher dans l’obscurité, derrière la rangée d’arbres, plutôt que sur le trottoir parfaitement éclairé. De la musique s’élevait de certaines maisons, et je remarquai qu’il y avait plus de voitures que d’habitude garées dans la rue. Le réveillon de Noël battait son plein, et, partout dans la rue, flottait un parfum de festin.

Ma maison était silencieuse. Seule la lumière du porche permettait d’y voir un peu clair. Je me dirigeai vers l’arrière, côté jardin, jusqu’à la porte de la cuisine. J’essayai d’ouvrir : fermée. Je soulevai alors un pot de fleurs vide qui me servait de cachette, et pris la clé qui s’y trouvait. Je pus enfin rentrer chez moi.

Je fermai la porte et avançai doucement dans ma cuisine. Rien n’avait changé depuis que j’étais partie. Le torchon que j’avais négligemment posé sur l’étendoir n’avait pas bougé, mes plantes ornaient toujours le rebord de la fenêtre... J’avais le sentiment de visiter le musée de ma vie. Tout était préservé, pour ne pas dire « momifié ». Tout était pareil, sauf moi. Au fond de moi, je sentais que j’étais devenue une personne complètement différente.

Saisissant un couteau, je parcourus la maison. Elle était vide – pas de Sebastian tapi dans un placard avec un sac en toile de jute, prêt à me kidnapper à nouveau. Un frisson me parcourut et je montai le thermostat, puis je me dirigeai vers ma chambre. À part quelques objets manquants et des vêtements que je savais être dans mon dressing – ou plutôt, dans son dressing – de la maison des Catskills, la pièce était parfaitement intacte.

Un nouveau téléphone portable était posé sur ma table de chevet. Je le pris et le déverrouillai. Toutes mes données y étaient, y compris les SMS qui m’avaient été envoyés durant mon absence et que Sebastian ne m’avait pas lus. Je découvris alors combien Veronica, Link et Mint avaient été inquiets, et compris mieux pourquoi Sebastian m’avait demandé de lui dicter les messages qu’il leur avait envoyés : ce n’était pas pour me faire plaisir, mais pour apaiser leurs soupçons. Il m’avait dupée, une fois de plus !

J’envoyai des messages à Link, Mint, et Veronica pour les rassurer et les prévenir que j’étais rentrée plus tôt que prévu, puis éteignis le téléphone, retirai mes chaussures, et m’allongeai sur le lit. Le manteau de Sebastian me réconfortait ; il portait son odeur et cela me faisait du bien. Croisant mes bras sur ma poitrine pour tenter de me réchauffer, je fermai les yeux. Devais-je appeler la police ? Mais pour leur dire quoi ? Que j’avais été kidnappée par un homme qui m’avait offert une somptueuse demeure, ne m’avait jamais violée et avait attendu que je le lui demande pour coucher avec moi ? Roulant sur le côté, je fixai la fenêtre de ma chambre qui donnait sur la nuit.

Je ne savais plus si les deux dernières semaines avaient été à un cauchemar ou un rêve. Je respirai profondément le manteau de Sebastian pour m’enivrer de son odeur. Je ne me comprenais pas moi-même ; j’étais passée du statut de prisonnière faisant tout pour retrouver sa liberté, à celui de femme libre souffrant de l’absence de son ravisseur. Je me promis de ne plus jamais y retourner, de ne plus jamais être privée de ma liberté. Pourtant, la tristesse dans le regard de Sebastian lorsque l’hélicoptère avait décollé m’avait déchiré le cœur. Lui qui avait tant de mal avec les émotions avait eu, peut-être pour la première fois, des sentiments. Et je ne pouvais m’empêcher d’en avoir à son égard.

—Ça va passer, murmurai-je dans la pièce vide. Il le faut.

Je me penchai en arrière et posai le couteau sur ma table de nuit, le manche proche du bord. Au moindre bruit, je serais prête.

En me glissant sous les couvertures, je sentis le métal familier chatouiller ma cheville. Je m’assis et, d’un coup sec, fit céder le fermoir. En regardant la chaîne en or briller dans le creux de ma main, je me dis qu’elle était la preuve que tout cela n’avait, malheureusement, pas été qu’un doux rêve… Sebastian m’avait bel et bien retenue prisonnière, contre mon gré, même si, finalement, sans que je m’y attende, il m’avait libérée.

* * *

On sonna à la porte. J’ouvris les yeux d’un seul coup et, pendant un bref instant, je ne savais pas où j’étais. Il n’y avait plus de grandes fenêtres donnant sur les montagnes, plus de lit majestueux ni de meubles somptueux. En réalisant que j’étais dans mon lit, dans ma chambre, chez moi, je soupirai de soulagement.

Quelqu’un frappa à ma porte et sonna à nouveau, plusieurs fois de suite. Je saisis le couteau sur ma table de chevet et marchai, sans faire de bruit, dans le couloir menant au salon.

Un visage était collé contre le petit hublot de la porte d’entrée.

—Hé ! On se pèle dehors !

Que se passe-t-il ?

—Qui est là ?

—Paul !

—Paul qui ?

—Elle plaisante, là ? Elle se fout de moi…

J’entendais les voix de plusieurs personnes ; je ne comprenais rien à ce qui était en train de se passer.

—Paul ! répéta la voix. Paul, de chez Splendide.

—Splendide ?

Je cachai le couteau derrière un coussin, et ouvris la porte.

—Pardon, mais je ne sais pas qui vous êtes ni ce qu’est le Splendide, dis-je, sur mes gardes.

—Ce n’est que le meilleur salon de coiffure de Manhattan, m’informa une femme à la voix aiguë, qui se tenait derrière le fameux Paul.

—Qu’est-ce que vous voulez ? demandai-je en ouvrant de grands yeux.

—Bon, là c’est sûr, elle se fout de nous ! dit Paul à la femme derrière lui, d’un ton qui trahissait son agacement. On nous a demandé, reprit-il d’un air exaspéré, à mon attention, de venir à cette adresse, alors nous voilà ! La vérité, ce rendez-vous de dernière minute, le jour de Noël – même si ce n’est pas Hanoucca – ne nous réjouit pas plus que vous. Mais on nous a proposé une coquette somme que nous n’avons pas pu refuser ! Mazal Tov !

Je me frottai les yeux, me demandant si je n’étais pas dans un « drôle » de rêve.

—On vous a payés pour venir me coiffer ?

—Bon, madame Lindstrom, si vous ne nous laissez pas entrer...

—Je ne suis pas madame Lindstrom ! m’exclamai-je en fixant le Paul en face de moi qui leva les yeux au ciel, de plus en plus énervé.

—Toutes mes excuses, dit-il lentement avec l’air de ne justement pas s’excuser. Comme c’est monsieur Lindstrom qui a passé la commande, je pensais que vous étiez sa dame. Mais, qui que vous soyez, si vous ne nous laissez pas entrer maintenant, la vérité, on s’en va !

À en croire leurs coupes de cheveux extravagantes, et les mèches roses qui parsemaient la chevelure de Paul – puisqu’il s’appelait ainsi, ils n’avaient pas l’air de tueurs à gages ni de ravisseurs. Par précaution, je décidai de les faire attendre encore un peu et de vérifier sur mon téléphone l’existence de leur salon de coiffure. En effet, dès que je lançai la recherche « Splendide+Manhattan », une quantité d’images de Paul apparurent, le montrant avec des tenues et des coiffures toutes plus étranges et farfelues les unes que les autres.

—Que vous a-t-il demandé de me faire ? demandai-je en m’adressant à eux, les sourcils froncés.

—Une coloration. Du brun, apparemment. Cette couleur, pour être exact, m’informa Paul en me tendant une photo de moi, celle qui apparaissait dans le livre de l’école.

—Ah…

De toute évidence, Sebastian voulait se rattraper et me rendre ma vie d’avant, exactement comme elle l'était. Malheureusement, une simple teinture n’allait pas suffire à me faire oublier tout ce qui s’était passé… Néanmoins, je décidai de les laisser entrer et me décalai sur le côté.

Presque en me bousculant, Paul se précipita à l’intérieur, suivi de ses deux assistants aux couleurs de cheveux également très vives. Il était immense et balayait presque le plafond avec ses cheveux.

La femme, dont les yeux étaient tellement maquillés qu’on aurait dit un paon, regarda autour d’elle en fronçant les sourcils.

—On s’installe ici ? demanda-t-elle à Paul avec un dédain ostentatoire.

J’aurais dû être offensée, mais j’étais trop absorbée par les paillettes qu’elle avait collées sur son visage.

S’approchant de moi, Paul passa ses mains dans mes cheveux avec des gestes qui rappelaient ceux des tailleurs déroulant et jaugeant la qualité d’un rouleau de tissu.

—Je me souviens de cette couleur. C’est moi qui l’ai faite… Vous êtes la dame qui a peur des stylistes ?

Dépassée par les évènements et par la quantité de matériel que ses assistants étaient en train d’installer dans mon salon, je décidai d’aller au plus simple.

—Voilà, c’est ça, répondis-je simplement.

Le deuxième assistant, un petit homme aux cheveux vert vif, poussa mon canapé, mon repose-pieds, et mon fauteuil, d’un côté de la pièce, et entreprit de défaire sa valise.

—Cela devrait être rapide, dit Paul à ses deux acolytes en leur montrant ma photo. Une base de B45 avec un chouïa de A34 et A15.

Il observa à nouveau mes cheveux.

—Mmmm…, vos racines sont déjà en train de repousser. Tant mieux, cela va nous faciliter la tâche !

Tout à coup, on entendit un crissement de pneus dans la rue devant la maison. Je me précipitai à ma porte d’entrée et vis Timothy descendre d’un camion, côté passager. Paniquée, je pris aussitôt mon visage dans mes mains pour essayer de calmer ma montée d’adrénaline.

—Ne vous inquiétez pas ! tenta de me rassurer Timothy avec un grand sourire.

Mais cela n’eut aucun effet. J’étais tétanisée et tremblais de tout mon corps. Est-ce qu’il venait me chercher ? Tout cela était-il une preuve supplémentaire de la perversité de Sebastian ?

Le chauffeur et Timothy ouvrirent les portes arrière du camion et commencèrent à décharger une quantité de choses. Je reconnus mes affaires. Sebastian me rendait tout ce qu’il avait pris et me donnait tout ce qu’il avait acheté pour moi.

—Pouvez-vous vous installer ? me lança l’assistante de Paul en désignant le fauteuil qu’ils avaient monté pendant que je regardais par la porte.

—Tout cela est complètement surréaliste, dis-je en allant m’asseoir, surprenant l’assistante en train de jeter un coup d’œil à mes meubles avec dégoût.

—Ce n’est rien de le dire…, commenta-t-elle – certainement en parlant de mes meubles – en commençant à brosser mes cheveux, tandis que Timothy apparut dans l’entrée, les bras chargés de vêtements.

—Puis-je déposer tout cela dans votre chambre ?

Au moins, Timothy demandait la permission, lui, et n’agissait pas comme si toute ma maison lui appartenait.

—Bien sûr ! répondis-je, coincée entre les mains de l’assistante.

Voir Timothy chez moi vêtu d’un jean et d’un tee-shirt blanc, ajoutait au côté surréaliste de la scène.

—Bonjour, lança Paul à Timothy avec un regard appuyé et un ton beaucoup plus doux que celui qu’il employait en s’adressant à moi. Allez, ma beauté, on y va ! s’exclama-t-il en se tournant vers moi, armé de son pinceau et de son bac en plastique. La vérité, je vais faire de toi une reine !

Chapitre Quarante-Quatre

Sebastian

Je bus la dernière goutte de bourbon et lançai la bouteille à l’autre bout de la serre. Je l’entendis éclater au sol ; cela me fit penser à ce qu’était ma vie, désormais. Je pris une autre bouteille de bourbon, un Pappy, et, après avoir jeté le bouchon au sol, en bus une longue gorgée.

Entouré de ses plantes, je me demandai au bout de combien de temps je serai enseveli sous un tas de feuilles et de branches, mon corps prisonnier d’une tombe verte – cette couleur qu’elle aimait tant. Tout, dans cette serre, me parlait d’elle : les pots qu’elle avait agencés, les plantes dont elle avait pris soin, jusqu’au mortier et au pilon avec lesquels elle avait préparé mon poison.

J’avais souvent ressenti la douleur physique. C’était une douleur facile à endurer et, surtout, ce n’était rien comparé à l’agonie insupportable que je ressentais depuis que je l’avais perdue. Mon monde s’était arrêté et plus rien ne pourrait le remettre en marche. Sauf elle. Mais, plutôt que d’attendre quelque chose qui n’arriverait jamais, je décidai de boire. C’était la solution la plus logique.

Peut-être que la douleur était aussi forte parce que je n’avais rien ressenti de tel auparavant, pensai-je. Quoi qu’il en soit, je voulais que cela s’arrête. Mais là était tout le problème. La seule chose qui pouvait arrêter cette douleur, c’était Camille. Or, Camille ne voulait pas de moi. Je bus une autre gorgée, savourant la brûlure qu’elle provoqua dans ma gorge.

—Monsieur ?

Timothy se tenait à côté de moi. Je ne l’avais même pas vu arriver.

—Oui ! répondis-je en lui tendant la bouteille.

On m’avait toujours dit qu’il fallait partager…

Il refusa en levant la main et en secouant légèrement la tête.

—Toutes ses affaires ont été livrées, m’informa-t-il.

—Quand ?

Je plissai les yeux en regardant le ciel nuageux à travers le plafond en verre.

—Aujourd’hui, en fin de matinée.

—Quelle heure est-il ?

—Cinq heures de l’après-midi, monsieur.

J’étais là depuis presque vingt-quatre heures ! Je ne m’en étais même pas aperçu. Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était elle. Le bleu de ses yeux, la douceur de sa peau, sa façon si délicate de plisser le nez, ses gémissements lorsqu’elle jouissait. Je n’aspirais qu’à une chose : continuer de boire du bourbon en pensant à elle. Je bus une autre gorgée.

—Monsieur ?

—Présent ! répondis-je avec un petit rire.

Ma tête se mit à tourner et je m’allongeai sur la table remplie de plantes à l’endroit où un brumisateur était en train de les arroser. La fraîcheur de l’eau contre ma peau me fit du bien et je restai dans cette position quelques secondes. Lorsque je me relevai, je fis tomber quelques pots, mais je m’en fichais. De toute façon, comme elle ne reviendrait pas, elle n’allait pas s’en rendre compte !

—Qu’avez-vous prévu de faire ?

Je détestai sa gentillesse, son inquiétude pour moi. C’était ridicule.

—Je pense que je vais finir toutes les bouteilles de Pappy van Winkle qu’il me reste. Ensuite, je passerai aux moins chères, répondis-je en fermant les yeux, me concentrant sur les gouttes d’eau qui coulaient du sommet de mon crâne jusque dans mon cou. Elle était comment ? finis-je par demander.

Il me prit la bouteille des mains, but une gorgée, et me la rendit.

—Blonde quand je suis arrivé, brune quand je suis parti.

—Elle était heureuse ?

Je t’en prie, dis-moi que non, dis-moi que non, dis-moi que non.

—Non.

Je souris et but une autre gorgée.

—J’ai eu l’impression qu’elle était en quelque sorte… je ne sais pas…, je dirais choquée. Elle m’a jeté un regard noir lorsque j’ai enlevé les caméras et les micros.

—Est-ce qu’elle a dit quelque chose à propos de moi ?

—Non. Elle n’a rien dit du tout.

—Rien du tout… Merde !

J’aurais aimé en savoir plus, comprendre ce qu’elle ressentait. Il ne me restait plus qu’à le demander à Timothy.

—Vous pensez…

—Quoi ? dit-il en éloignant le brumisateur au-dessus de ma tête.

—Vous pensez que je lui manque ?

Pour toute réponse, il toussota nerveusement.

—OK, je vois… commentai-je d’un air abattu.

—Je pense que vous finirez par lui manquer. Mais elle a besoin de temps.

—Comment se fait-il que moi, un putain de psychopathe, j’aie plus de sentiments pour elle qu’elle pour moi ?

Le simple fait de le dire à voix haute était une douleur atroce.

—Je ne crois pas que cela soit vrai, répondit Timothy. Elle a des sentiments pour vous. C’est simplement qu’ils ne sont pas…

—Est-ce qu’elle était en train de boire ?

—Non.

—Est-ce qu’elle était triste, comme je le suis, là, maintenant ?

—Non.

—Vous voyez ?

—Cela ne veut rien dire, me rassura-t-il en s’appuyant contre la table.

—Ah bon ? répondis-je d’un ton ironique, en levant les sourcils.

—Non, insista-t-il. Camille a une palette de sentiments très large, bien plus large que vous ne pouvez l’imaginer. Avant de la rencontrer, vous n’aviez aucun sentiment. Depuis que vous l’avez rencontrée, vous en avez, en tout et pour tout, deux : l’amour, et le désespoir. Lorsque vous vous mettez « en mode désespoir », c’est la seule chose que vous ressentez. Mais elle, lorsqu’elle est triste, désespérée ou malheureuse, tout un cocktail d’émotions se mêle à ce sentiment. Ce n’est pas aussi brut, aussi pur, que le vôtre – c’est beaucoup plus complexe.

—La fameuse notion de « nuance »...

Ce concept qui ne faisait que pourrir mon existence.

—Exactement !

Je vidai un peu plus la bouteille.

—Vous allez vous tuer, me dit Timothy.

—Ne me donnez pas de faux espoirs ! dis-je en riant.

—Si vous mourez, comment pourrez-vous la récupérer ?

J’éclatai de rire. Un rire laid, grossier, qui contrastait avec la beauté du lieu.

—Elle ne reviendra jamais.

—Je suis sûr du contraire.

C’était la voix de mon père.

—Qu’est-ce que tu fais ici ? demandai-je en le cherchant à travers les feuilles.

—Tu m’as invité pour le dîner de Noël. Tu te souviens ? répondit-il en s’approchant.

Il me prit la bouteille des mains et en but une gorgée.

—Je suis déçu. À ta place, j’aurais commencé par le Hirsch, fit-il en grimaçant.

—Je trouve que le Pappy est légèrement plus doux, répondis-je en haussant les épaules.

Je titubai et fis tomber un autre pot au sol.

—Fiston, dit mon père d’un air désolé en me rattrapant par le bras. Tu ne devrais pas te mettre dans un état pareil…

J’essayai de le regarder dans les yeux, mais je le voyais double.

—J’ai tellement mal, papa.

—Je sais, soupira-t-il. Je suis passé par là, moi aussi, tu sais ?

—Tu veux dire que tu as enlevé maman puis que tu l’as laissée partir, et que tu ne savais pas ce que tu devais regretter le plus entre (a) l’avoir enlevée, ou (b) l’avoir laissée partir ?

—Non, bien sûr que non.

Il reprit la bouteille et but une plus grande gorgée. Pas de grimace cette fois.

—Mais je sais ce que ça fait de perdre la personne que tu aimes, reprit-il. Mais, en ce qui te concerne, tu as encore une chance de la récupérer. Tu réalises ?

Je voulus reprendre la bouteille, mais il l’éloigna de moi.

—La laisser partir était la meilleure chose à faire.

—Ce n’est pas ce que mon cœur me dit ! raillai-je ! Il ressemble à un volcan en éruption !

—C’est ce qu’on appelle les peines de cœur, confirma-t-il avec une lueur dans les yeux – ses quatre yeux – que je ne lui avais encore jamais vue. Mais elles ne sont pas si terribles, tu sais, fiston. Car elles te permettent de te rendre compte de tes sentiments. On dit qu’« on reconnaît le bonheur au bruit qu’il fait quand il s’en va »…

—Sauf que pour moi, il est parti et ne reviendra plus.

—Bon, ça suffit ! s’emporta-t-il, m’attrapant par le tee-shirt, avec une force que je ne soupçonnais pas, et en me forçant à m’asseoir sur la table, au milieu des plantes. Je n’ai pas passé des années à t’apprendre à t’adapter, à être une bonne personne et à réussir, pour te voir tout foutre en l’air juste au moment où tu es sur le point d’avoir la vie dont j’ai toujours rêvé pour toi ! cria-t-il. Bouge-toi les fesses et va la récupérer ! m’ordonna-t-il en me secouant.

—Comment ?

—On va trouver. Mais, d’abord, il va falloir que tu dessaoules, dit-il en passant l’un de mes bras autour de ses épaules, faisant signe à Timothy de faire la même chose avec mon autre bras.

Ils m’aidèrent à marcher jusqu’à la bibliothèque où ils me jetèrent sur le canapé, près de la cheminée.

—Dors, et nous reparlerons de tout cela demain matin, quand tu auras les idées claires, me dit mon père en jetant une couverture sur moi.

—Donne-moi la bouteille ! criai-je.

Je voulus la lui arracher des mains, mais mon père se décala et je ne réussis qu’à saisir que de l’air.

—Il en est hors de question ! Venez, Timothy. Je voudrais vous parler.

Mon père se dirigea vers la sortie, suivi de près par Timothy qui éteignit les lumières et ferma la porte derrière lui.

Le feu dans la cheminée était sur le point de s’éteindre. Les quelques flammes encore en vie dessinaient des ombres sur les murs de la pièce. En regardant autour de moi, je ne pouvais faire autrement que de penser à Camille. Il y avait encore l’un de ses livres ouvert sur la table, son parfum dans l’air, et le fauteuil dans lequel elle aimait s’asseoir. Elle était à la fois partout et nulle part.

Vaincu par la douleur, mû par le désir de ne plus penser à rien, je fermai les yeux. Elle apparut derrière mes paupières. Elle me regardait, les yeux brillants, et riait en courant devant moi. Je me promis de toujours la rattraper. 

Chapitre Quarante-Cinq

Link

Je sonnai à sa porte. De la vapeur s’échappait du sac qui contenait les plats chinois que j’avais achetés à emporter. Je m’étais dit qu’elle n’avait certainement pas eu le temps de faire de courses – surtout un jour de Noël – et avais pris de quoi dîner chez son traiteur chinois préféré. J’avais hâte de lui faire la surprise !

Lorsqu’elle ouvrit la porte, elle regarda derrière moi, comme si elle attendait quelqu’un.

—Je suis là ! dis-je en plaisantant, avec un large sourire.

—Oui, excuse-moi ! me dit-elle en ouvrant la porte en grand et en me laissant passer.

Elle avait les cheveux lâchés et portait un jean noir avec un pull blanc confortable. Je ne pus m’empêcher de bander en passant devant elle – j’étais sûr que, après une si longue absence, elle avait finalement compris que nous étions faits l’un pour l’autre et qu’elle accepterait, enfin, de coucher avec moi.

—Je suis allé chercher le dîner chez ton traiteur chinois préféré, lançais-je en posant le sac sur sa table de cuisine. Heureusement, il était ouvert !

—Ça sent merveilleusement bon ! répondit-elle en me rejoignant dans la cuisine.

Elle ouvrit un placard pour prendre des assiettes. J’en profitai pour la prendre dans mes bras.

—Tu m’as tellement manqué, susurrai-je à son oreille.

—Toi aussi, répondit-elle en posant ses mains sur mes avant-bras.

—Vraiment ?

Je la retournais et l’embrassais fort. Je voulais qu’elle sache à quel point je tenais à elle, que chaque instant passé sans elle était une torture.

Je fis glisser mes mains sur ses fesses, la soulevai, et l’assis sur le plan de travail. Elle posa ses mains sur ma poitrine pour me repousser, mais il était hors de question qu’elle se dérobe une fois de plus. Posant mes lèvres sur les siennes, j’introduis ma langue à l’intérieur de sa bouche, et passai mes mains sous son pull. Sa peau était douce, chaude… J’avais terriblement envie d’elle. Je caressai ses seins – elle avait les plus beaux seins de la Terre.

—Hé ! doucement ! dit-elle en se penchant en arrière.

—C’est plus fort que moi, lui dis-je en la collant contre moi pour qu’elle sente à quel point j’étais dur. Je t’aime.

—Link… dit-elle en me poussant à nouveau. S’il te plaît. Donne-moi juste une minute, d’accord ?

Et moi qui m’étais attendu à un « Je t’aime aussi » de sa part…

Quel con !

Je la regardai, essayant de comprendre d’où venait sa réticence, et si je pouvais la surmonter. Mais, à la tension sur son visage, je compris que le jeu était perdu d’avance. Néanmoins, je décidai de forcer le destin et de trouver un moyen de contourner sa frilosité habituelle. Notre séparation, et les doutes que j’avais eus vis-à-vis de Sebastian n’avaient fait que renforcer mon envie d’elle. Le simple de fait de l’imaginer avec lui réveillait mon instinct de propriété. Elle était à moi. J’y passerais des heures, des jours, des années s’il le fallait, mais il était hors de question que je laisse un autre homme me la prendre. Je voulais marquer mon territoire autour de sa chatte, graver mon empreinte, pour qu’aucun autre ne s’approche d’elle.

Je passai doucement ma main sur sa joue et me forçai à sourire.

—Désolé bébé. Je me suis un peu emporté.

—Ce n’est rien, répondit-elle en tapotant ma poitrine. C’est juste que j’ai faim et que je suis fatiguée…

—Dans ce cas, laisse faire ton Prince charmant ! m’exclamai-je en la portant jusqu’à une chaise, autour de la table. Il n’y a pas meilleur que moi pour servir les plats chinois de chez le traiteur et, en plus, chère madame… je suis plutôt du genre « très bon coup », pour ce qui est du reste de la soirée !

—Waouh… Je suis avec un véritable champion, je vois ! répondit-elle en souriant, la tension quittant son visage.

—Tu ne crois pas si bien dire ! répondis-je, faisant de mon mieux pour dissimuler ma déception et avoir l’air du petit ami parfait.

Pendant le dîner, je lui posai des questions sur son voyage en Amazonie. Elle répondait lentement, comme si elle cherchait ses mots, et essayait sans arrêt de changer de conversation. Je devinai qu’il devait lui être difficile de se remémorer ces moments loin de moi. J’avais besoin de l’entendre de sa bouche, qu’elle admette enfin qu’elle m’aimait et ne pouvait pas vivre sans moi. Je décidai de lui tirer les vers du nez.

—Pourquoi es-tu revenue plus tôt que prévu ? lui demandai-je en avalant mon dernier ravioli.

—Nous n’avions plus de financement, répondit-elle simplement en se levant pour mettre la vaisselle dans l’évier.

—Tout n’avait pas été réglé avant que vous partiez ? demandai-je en remballant les restes et en les mettant au réfrigérateur.

—Je me suis posé la même question, mais apparemment non, rétorqua-t-elle en bâillant.

Je sentais qu’elle allait bientôt vouloir aller se coucher et les images fusèrent dans mon esprit. J’espérais que, même si elle refusait que je la prenne ce soir, elle me ferait au moins une pipe.

—Remarque, cela ne m’étonne qu’à moitié, repris-je. Ils n’avaient pas l’air d’être très doués en gestion de budget. Envoyer une limousine pour t’emmener à l’aéroport n’était certainement pas la solution la plus économique…

—C’est vrai, répondit-elle laconiquement, appuyée contre l’évier.

M’approchant d’elle, je la poussai doucement avec ma hanche et ouvris le robinet. Je n’aimais pas particulièrement faire la vaisselle, mais si cela pouvait la convaincre de se rapprocher de moi ce soir, j’étais prêt à tout.

—Tu n’as pas à faire ça ! dit-elle sans conviction, attrapant un torchon, prête à essuyer la vaisselle.

—Ça ne me dérange pas, lui assurai-je. En fait, j’ai quelque chose à t’avouer, alors je me suis dit que marquer quelques bons points ne pourrait pas faire de mal, lui dis-je en lui passant la première assiette propre.

—De quoi s’agit-il ?

—Un soir, pendant que tu étais en Amazonie, j’ai eu l’impression de te voir, à New York.

Elle laissa tomber l’assiette qu’elle avait entre les mains qui, heureusement, ne se brisa pas. Elle la ramassa et se dirigea vers le placard.

—Ah bon ? Où ça ? demanda-t-elle sans me regarder, occupée à ranger la vaisselle.

—J’étais avec un client dans un restaurant chic de la ville, mais il avait été privatisé ce soir-là et nous n’avons pas pu y rentrer. J’ai jeté un coup d’œil à l’intérieur pour voir de qui il s’agissait, et j’ai vu – tu ne le croiras jamais – Sebastian Lindstrom baisant une grande blonde torride.

Je m’éclaircis la voix et lui tendis l’assiette suivante.

—Enfin… pas aussi torride que toi, évidemment !

Elle réagit à peine et continua d’essuyer.

—Mais ce qui est fou, c’est que cette fille te ressemblait beaucoup.

Je commençai à laver les couverts.

—En plus, je dois te dire autre chose. Ton élève, Mint, n’arrêtait pas de m’appeler pour me dire que quelque chose t’était arrivé. Il était complètement parano avec ça ! Alors hier soir, j’ai dîné avec lui pour parler de tout cela, et il a réussi à me convaincre que Sebastian t’avait kidnappée et te retenait prisonnière dans une grande maison des Catskills.

Je rinçai la fourchette et la lui tendis.

—C’est fou !

—N’est-ce pas ? Mais le pire, c’est que Mint m’a convaincu d’aller là-bas et de vérifier si tu y étais, ajoutai-je en riant de ma propre naïveté.

—Quoi ?

Elle attrapa mon poignet, le teint livide.

—Oui, répondis-je, gêné. Nous y sommes allés et, lorsque nous sommes arrivés, nous sommes tombés sur Sebastian, cette espèce de cinglé, en train de marcher le long de la route.

—Est-ce qu’il va bien ? s’empressa-t-elle de demander.

—Oui… aussi bien qu’un psychopathe puisse aller, répondis-je.

—Qu’est-ce que vous lui avez dit ?

Elle semblait inquiète.

—Rien de particulier, tentai-je de minimiser pour la rassurer. Nous lui avons demandé s’il t’avait vue.

Je coupai l’eau et m’essuyai les mains.

—On l’a un peu accusé, c’est vrai, avouai-je. Mais il a tout nié, évidemment. Et puis, j’ai reçu ton message disant que tu étais chez toi. Heureusement, car j’étais sur le point de défoncer son portail et d’aller chez lui pour essayer de te trouver. Je me serais fait virer, c’est sûr. Tout ça à cause de ce petit con de Mint, conclus-je en secouant la tête. Tu t'en rends compte ?

—Non, répondit-elle d’une voix tremblante.

—Hé ! ne t’inquiète pas, lui dis-je en la prenant dans mes bras. Il ne m’a pas viré, et je pense qu’il ne le fera pas.

—Tant mieux, dit-elle faiblement.

—Vraiment, lui dis-je en la détachant de moi pour la regarder dans les yeux. S’il avait voulu le faire, il l’aurait fait pendant que j’étais chez lui. C’était tellement bizarre... Je pense qu’il devait être aussi étonné que moi de cette situation.

—Sûrement, répondit-elle en croisant les bras.

—Ne t’inquiète pas, dis-je en l’embrassant sur le front.

Elle me fit un léger sourire.

—Maintenant, si madame veut bien se donner la peine de me suivre, je pense qu’il est l’heure d’aller se coucher ! lançai-je en lui tendant mon bras.

—Tu m’accompagnes si tu veux, mais je préfère dormir seule ce soir, d’accord ?

—Aucun problème, madame ! répondis-je en faisant un salut militaire.

Lorsque nous arrivâmes dans sa chambre, des vêtements recouvraient la commode, certains étant même tombés au sol. Je trouvai cela étrange.

—Tu as braqué un magasin de vêtements ? plaisantais-je pour tenter d’avoir une explication.

—Euh… oui, Veronica m’a apporté des affaires qu’elle ne mettait plus, pendant que je n’étais pas là, répondit-elle en s’asseyant sur son lit.

Je pris cela comme une invitation et m’assis à côté d’elle.

—Link…

—Je sais, soupirai-je.

Je n’avais jamais été aussi patient avec une femme qui ne me laissait même pas la baiser. Mais Camille en valait la peine. J’en étais persuadé.

—Je ne vais pas t’embêter, promis-je. Mais j’ai un cadeau de Noël pour toi.

Elle eut l’air gêné.

—Je n’ai pas eu le temps de t’acheter quoi que ce soit, je suis vraiment désolée. Comme l’expédition a été plus courte que prévu, nous avions mille choses à faire…

—Ne t’inquiète pas, la rassurai-je en prenant sa main. Tu sais ce qui me ferait plaisir. Et tu sais que ce n’est pas quelque chose que l’on trouve dans les magasins… lui dis-je avec un sourire, en la regardant droit dans les yeux.

—Écoute, Link…

Elle prit ma main dans la sienne et soutint mon regard.

—Il faut qu’on parle.

—Je suis tout à fait d’accord ! rétorquai-je.

J’avais hâte de lui offrir la bague que j’avais achetée.

Elle hésita, comme si elle cherchait ses mots.

—Quand j’étais là-bas, j’ai beaucoup réfléchi à mon avenir…

—Moi aussi ! l’interrompis-je, ayant du mal à contenir mon excitation.

Peut-être que je n’étais pas suffisamment ambitieux avec une pipe pour ce soir… Après tout, une bague de fiançailles valait bien une baise complète, non ?

—Et j’ai aussi pensé à nous, notamment à comment et quand nous nous sommes rencontrés. Tu sais, c’était juste après le décès de mes parents et j’avais besoin de m’appuyer sur quelqu’un. Tu es arrivé au bon moment.

—Je serai toujours là pour toi, lui dis-je en passant mon bras autour de son épaule, l’approchant de moi. Tu pourras toujours compter sur moi.

—Merci, Link.

Elle prit une profonde inspiration.

—Mais je crois que je te dois des excuses.

—Des excuses ? Pourquoi ?

—Depuis que nous sommes ensemble, tu sais que je ne t’ai pas tout donné. Tu vois ce que je veux dire ? demanda-t-elle en jetant un rapide coup d’œil au matelas.

—Oui…

Je voyais où elle voulait en venir et sentais ma queue se durcir.

—Eh bien, à présent, je me rends compte qu’en fait, je me suis beaucoup reposée sur toi, mais j’ai toujours conservé une certaine distance entre nous. Je réalise maintenant que c’était peut-être parce que je n’étais pas vraiment sûre pour nous deux, tu vois ?

Elle mordilla l’ongle de son pouce.

—En fait, reprit-elle, plus j’y pense, plus je réalise à quel point je n’ai pas été juste envers toi.

Putain, enfin elle comprenait !

—Non, bébé, ne dis pas cela, répondis-je doucement. Tu n’étais pas prête, voilà tout. Je comprends tout à fait et je crois savoir où tu veux en venir…

—Vraiment ? répondit-elle en relevant les yeux vers moi, les sourcils arqués.

Je hochai la tête ostensiblement.

—Oui, bébé ! Tu sais bien que j’ai toujours une longueur d’avance, lui dis-je en souriant. Je ressens la même chose.

—Je ne suis pas sûre que tu m’as bien comprise…, dit-elle le nez plissé.

—Je t’ai parfaitement comprise, la rassurai-je.

C’est maintenant. Vas-y Link !

Je me laissai tomber au sol, et m’appuyai sur un genou en la regardant dans les yeux.

—Camille, tu es la seule pour moi. Je ne peux pas imaginer ma vie sans toi.

Je sortis la boîte de ma poche et je l’ouvris.

Elle devint livide et couvrit sa bouche avec sa main.

Putain, ça marche ! Je sens qu’elle est déjà trempée…

—Camille… Veux-tu m’épouser ?

Chapitre Quarante-Six

Camille

—Tu veux dire que tu ne lui as rien répondu ? s’exclama Veronica à l’autre bout du fil.

Je l’avais appelée dès que Link était parti de chez moi. Elle était la seule à pouvoir m’aider à gérer mes émotions et à y voir plus clair.

—Non. Enfin pas vraiment, répondis-je, accrochée au téléphone comme à une bouée. Je lui ai simplement dit que j’avais besoin de temps pour y réfléchir.

—Et il a accepté ?

—Non, soupirai-je en m’allongeant sur mon lit, les yeux fixés au plafond. Enfin, je ne sais pas. Disons qu’il avait l’air déçu, mais toujours plein d’espoir.

—Et toi ? Comment te sens-tu ?

—Je ne sais pas… Pire, gémis-je en fermant les yeux.

—Pire que quoi ?

—Je voulais lui dire que j’avais besoin de temps pour moi, tu vois ? Pour décompresser après le voyage et régler deux ou trois choses. Mais je ne voulais pas vraiment rompre. Je voulais juste prendre un peu de recul pour me permettre de faire le point. Mais quand il s’est agenouillé et qu’il m’a demandé de l’épouser, j’ai paniqué.

Lorsque Link m’avait fait sa demande, je m’étais sentie effrayée. J’aurais dû être flattée, voire heureuse. Mais je ne me comprenais plus. Je ne pensais plus qu’à une chose : Sebastian. Je le voyais partout, tout le temps. Qu’était-il en train de faire ? Je fixai le lustre dans lequel Timothy avait retiré une caméra et un micro. Sebastian ne pouvait plus me regarder, mais il restait des traces de lui – des traces indélébiles. Je ne parlais pas du lustre, ni de son manteau, ni de quoique que ce soit de tangible. Il était entré en moi. Même libre, une partie de moi était toujours liée à lui.

—Camille, tu es là ?

—Oui, excuse-moi. Qu’est-ce que tu disais ?

—Tu sais que je ne suis pas très fan de Link, n’est-ce pas ?

—Oui, je sais…

J’étais à peu près certaine qu’elle avait eu plusieurs fois envie de le tuer.

—Mais je ne comprends pas que tu aies soudainement envie de le quitter, juste après un simple aller-retour dans une grande forêt… Ça ne te ressemble pas ! Je crois que tu devrais prendre ton temps pour faire le point sur ce que tu ressens. Et si, après ça, tu as toujours envie de te débarrasser de lui, là, je comprendrais mieux.

Je mourais d’envie de lui dire la vérité sur mon absence, mais m’abstins. Si je lui parlais de Sebastian, j’étais certaine qu’elle appellerait la police, ou qu’elle irait le voir directement et brûlerait sa maison. Même si j’en voulais à Sebastian de ce qu’il m’avait fait, je n’avais pas envie de le voir derrière les barreaux. Peut-être était-ce le Syndrome de Stockholm, mais la simple idée de l’imaginer enfermé me fendait le cœur.

—Tu as probablement raison, répondis-je d’un ton vague en regardant le manteau de Sebastian. Peut-être qu’après une bonne nuit de sommeil j’y verrai déjà plus clair ? Au fait, comment va ta mère ?

—Je ne sais pas, soupira-t-elle. Pas très bien. Par contre, elle est toujours aussi pénible – je peux te le dire puisque je suis sa principale victime. Depuis que je suis ici, elle n’arrête pas de me faire des reproches. À l’entendre, je mange mal, je me tiens mal, je m’habille mal… bref, je fais tout mal, et elle me prédit donc un destin de célibataire !

Je ris.

—C’est toi en un peu plus âgée en fait ? la taquinai-je.

—En un peu plus cinglée aussi, je dirais.

En écoutant Veronica, je culpabilisai. J’étais en train de lui parler de mes petits problèmes de cœur, alors que sa mère était sur le point de mourir…

—Je suis désolée, lui dis-je, avec l’envie soudaine de la prendre dans mes bras. Si je peux faire quelque chose…

—Non, c’est gentil, s’empressa-t-elle de répondre. Et puis tu as fait beaucoup pour moi ! s’exclama-t-elle d’un ton enjoué, comme elle le faisait souvent pour ne pas imposer sa tristesse aux autres. Pendant que nous t’imaginions enlevée par un cartel de la drogue et forcée à l’esclavage sexuel, je n’ai pensé qu’à cela et à rien d’autre pendant une semaine ! D’ailleurs, à mon retour, tu dois absolument me raconter ton voyage autour d’une (ou trois) bouteille de rouge !

—J’ai beaucoup de choses à te raconter, en effet, dis-je en caressant le manteau de Sebastian.

—J’ai hâte ! lança-t-elle d’une voix pleine d’excitation. Et, au fait, je sais que tu le sais, mais… je t’aime !

—Moi aussi je t’aime, rétorquai-je, les yeux pleins de larmes. Joyeux Noël !

—Joyeux Noël à toi aussi !

Lorsque nous eûmes raccroché, je repensai aussitôt à la maison des Catskills. Je me souvenais dans le moindre détail de chaque journée que j’y avais passée. L’enlèvement, la surveillance, la chaîne que Sebastian m’avait attachée à la cheville, la bibliothèque, la serre…

Ma captivité était comme un oiseau à la fois rare et violent. Je devais la garder en cage et à l’abri des gens, y compris de moi-même, pour ne pas qu’elle fasse de mal. Je m’obligeai à ne plus penser à Sebastian ; je pris son manteau et allai le fourrer dans un placard de l’entrée, loin de ma vue.

Je retournai ensuite me coucher, et fermai les yeux. Aussitôt, malgré mes efforts, des images de Sebastian réapparurent. Tout en m’endormant, je me laissai guider par sa voix et son corps jusque dans la partie la plus sombre de moi-même, celle dans laquelle je m’étais sentie plus vivante que jamais.

* * *

—Bonjour à tous ! lançai-je aux élèves qui venaient de s’installer en ce premier jour de cours après les vacances de Noël.

C’était le début du semestre de printemps, mais il avait neigé toute la nuit et Trenton avait un air encore très hivernal.

—Comment s’est passé votre voyage, madame ? me demanda Mint en ouvrant son ordinateur, dans le brouhaha général.

—C’était super ! répondis-je avec enthousiasme.

Depuis mon retour, nous nous étions écrit, et j’avais tenté de lui expliquer que j’avais été très prise par mon travail, et que c’était la raison pour laquelle j’avais pu paraître un peu froide dans mes messages. Mais, malgré tous les détails que je m’étais efforcée de lui donner sur l’écosystème amazonien et les plantes qui s’y trouvaient, il n’avait jamais voulu croire que je m’étais présentée à l’aéroport, et encore moins que j’avais pris un vol pour le Brésil. Au moins paraissait-il rassuré de me voir saine et sauve, quel que soit ce qu’il pouvait imaginer sur ce qu’il m’était réellement arrivé.

—J’aimerais que vous me présentiez les projets sur la photosynthèse que je vous avais demandé de préparer pendant les vacances. Jenna, tu veux bien être la première ?

À l’extérieur, le bruit de plusieurs engins se faisait de plus en plus proche. Jenna se leva, comme si de rien n’était, et ajusta ses lunettes œil-de-chat avant de prendre la parole.

—Au lieu des photohétérotrophes habituelles utilisées par les autres étudiants, j’ai choisi une version particulière de la bactérie qui ne synthétise pas le carbone de l’atmosphère. Il s’agit, en effet, d’une photohétérotrophe, un organisme capable de convertir le carbone provenant d’autres sources pour compléter la photosynthèse.

Mint dévorait Jenna des yeux, comme il l’avait fait tout le semestre précédent. Je devais me souvenir de faire en sorte de rapprocher ces deux-là…

—C’est intéressant, en effet, commentai-je, appuyée contre mon bureau. Puisque les photohétérotrophes n’utilisent pas le carbone de l’atmosphère, utilisent-ils d’autres éléments ?

Jenna mit ses cheveux derrière ses oreilles – un geste qui trahissait sa nervosité. Cette élève me touchait, notamment parce qu’elle me faisait beaucoup penser à moi lorsque j’avais son âge.

—Je crois que ce sont des fixateurs d’azote, mais mes expériences n’ont jamais permis d’obtenir un sous-produit d’ammoniac mesurable, répondit-elle.

Je fus impressionnée par sa réponse et fière de constater que mes cours avaient conduit à un tel résultat. Tandis que je regardais Jenna avec admiration, le bruit de fond devint de plus en plus fort. Je rappelai les élèves à l’ordre en tapant sur le bureau avec mon stylo.

Mais soudain, la distraction arriva d’ailleurs. Alors que le silence retombait dans la classe, nous vîmes une rangée de camions pénétrer dans la cour de l’école, jusqu’à la serre. Trois d’entre eux étaient chargés de matériaux de construction : bois, verre, fils électriques ; les autres portaient l’équipement. Très vite, les ouvriers commencèrent à détruire la serre, dans un bruit assourdissant de bris de verre et de moteur. Immédiatement, je sortis de ma classe – faillis faire tomber Gregory – et fonçai vers la serre.

—Hé ! Attends ! cria Gregory en courant pour me rattraper.

Lorsque nous fûmes dans la cour, le sol était recouvert de verglas et de neige. Malgré mes chaussures inappropriées, je me dirigeai tête baissée vers deux hommes portant un casque de sécurité qui semblaient diriger les opérations, vers l’entrée de la serre qui commençait déjà à être en ruine.

—Qu’est-ce que vous faites ! criai-je à leur attention en continuant de marcher, tant bien que mal.

—Camille, attends-moi ! m’implora Gregory qui me suivait, mais ne semblait pas aussi à l’aise que moi avec le verglas.

Au bout de quelques pas, alors que les hommes que je venais d’interpeller nous regardaient nous approcher, Gregory trébucha, tenta maladroitement de se rattraper, puis finit par tomber sur moi, m’entraînant dans sa chute et déclenchant un éclat de rire généralisé de la part des élèves qui s’étaient agglutinés à la fenêtre pour voir ce qu’il se passait.

L’un des deux hommes s’avança vers nous et me tendit la main pour m’aider à me relever.

—Vous ne pouvez pas détruire cette serre ! déclarai-je dès que je fus sur pied, la jupe trempée.

—Ce n’est pas ce que nous faisons, intervint le deuxième homme en se grattant le menton.

—J’ai pourtant l’impression que si, insistai-je d’un ton sec en désignant les vitres cassées.

—C’est parce que nous devons remplacer toutes les vitres de la serre, m’expliqua mon interlocuteur casqué. Cela fait partie des travaux d’expansion et de rénovation qui nous ont été commandés.

—Chérie, me dit Gregory qui venait enfin de réussir à se relever, la prochaine fois que l’envie te prend de foncer comme une furie jusqu’à l’autre bout de la cour, fais en sorte que cela soit pour une raison valable, et si possible en été ! ironisa-t-il en enlevant la neige qui recouvrait son pantalon.

—Je suis désolée, m’excusai-je en me tournant vers lui, Je pensais que…

—Ne vous inquiétez pas, m’interrompit le premier homme en souriant. M. Lindstrom et la directrice ont été très clairs sur le fait que nous devions conserver autant que possible la structure existante de la serre.

—Bon, alors maintenant tu viens ! m’enjoignit Gregory en prenant par le bras. Je pense que nous nous sommes suffisamment ridiculisés pour aujourd’hui !

Je le laissai me traîner jusqu’à l’intérieur de l’école.

—Il a bien dit Lindstrom, je ne me trompe pas ? lui demandai-je, encore sonnée par le fait d’avoir entendu le nom de Sebastian.

—Tu ne te trompes pas, confirma Gregory. Il semblerait que le beau monsieur Lindstrom ait eu un coup de cœur pour cette école… Dommage qu’il n’ait pas eu de coup de cœur pour moi ! plaisanta-t-il. J’aurais adoré qu’il me rénove un peu, moi aussi, mais j’ai l’impression que c’est toi qui lui as tapé dans l’œil lorsqu’il est venu visiter.

Je n’en revenais pas. J’étais certaine qu’après m’être enfuie de chez lui en tentant de l’empoisonner, Sebastian n’aurait pas donné suite à l’offre qu’il m’avait faite de faire construire une nouvelle serre pour l’école. Mais il tenait sa promesse, offrant à mes étudiants un outil de travail dont ils n’auraient jamais pu bénéficier sans lui.

—Camille, tout va bien ? me demanda Gregory d’un air inquiet. Tu es toute pâle…

—Oui, oui, tout va bien, le rassurai-je. Je suis juste un peu surprise par la nouvelle, ajoutai-je en enlevant les derniers flocons sur ma jupe humide.

—Je ne le suis pas, rétorqua Gregory, vu comme il te regardait la dernière fois... Bon, mais tu devrais aller retrouver tes élèves, me conseilla-t-il en retirant un brin d’herbe coincé dans mes cheveux.

—Tu as raison, répondis-je en tournant les talons.

—Juste…, essaye de ne pas te tourner le dos aux élèves ! me dit Gregory en riant alors que j’étais déjà loin de lui.

—Merci du conseil, lançai-je en continuant de marcher et en mettant ma main sur l’arrière de ma jupe qui portait encore la marque de notre chute ridicule.

Les travaux se poursuivirent toute la journée, dans un vacarme incessant, et un croisement constant d’ouvriers, de machines, et de livraisons. Pourtant, c’était la plus belle musique que je n’avais jamais entendue. J’avais hâte de voir le résultat qui promettait d’être magnifique, la nouvelle serre devant doubler la surface de l’ancienne.

Assise à mon bureau, pendant ma pause de l’après-midi, je songeai à Sebastian, mon téléphone à la main. Je n’avais pas son numéro direct, mais je trouvai celui de Lindstrom, Corp. assez facilement. Pourtant, l’idée de l’appeler me paraissait étrange, au regard de tout ce qui s’était passé. Lui parler au téléphone ne paraîtrait-il pas incongru ?

Je regardai par la fenêtre les travaux en cours. Il avait fait tout cela pour moi… Je me devais de le remercier. Ce n’était pas uniquement parce que je voulais entendre sa voix. Pas du tout.

Je décidai d’appeler.

Une standardiste me transféra à sa secrétaire.

—Bureau de Sebastian Lindstrom, bonjour !

—Euh… Oui. Bonjour…, balbutiai-je. Camille Briarlane à l’appareil, enseignante à Trenton. J’aurais aimé parlé à monsieur Lindstrom, s’il est disponible ? Je voulais, euh…, le remercier pour la serre.

—Je suis désolée, madame Briarlane, mais monsieur Lindstrom n’est pas à New York en ce moment.

—Ah…

L’ampleur de ma déception me surprit. Je réalisai que je voulais entendre sa voix. Que j’en mourais d’envie, même, et je me détestai pour cela.

—Puis-je prendre un message ?

—Non, ce n’est pas nécessaire. Je vous remercie et vous souhaite une bonne fin de journée.

Je m’empressai de raccrocher, laissant tomber le téléphone sur mon bureau comme s’il me brûlait les doigts. À quoi pensai-je ? Une bonne action ne pouvait pas effacer, à elle seule, tout ce qu’il m’avait fait. Je me penchai sur mon bureau, la tête entre les mains, bercée par la voix monotone et familière de monsieur Potts dans la classe d’à côté. Fermant les yeux, je repensai à tout ce que m’avait infligé Sebastian : il m’avait espionnée, enlevée et séquestrée, m’avait forcée à dormir nue avec lui, à accepter ses marchés, à l’embrasser, à coucher avec lui… Ses mains sur moi. Le regard dans ses yeux quand il me dévorait la chatte. La douceur que je ressentais lorsque je passais mes doigts dans ses cheveux. Son odeur, la sensation de son corps dur contre moi. En moi… Je me redressai sur ma chaise et sentis ma culotte humide. Maintenant que j’étais sortie de son filet, je réalisais qu’il était l’homme le plus sexy que j’avais jamais rencontré. Il était tout à la fois doux, original, incroyablement élégant, et d’une virilité presque effrayante. Il m’avait conquise, malgré moi. J’avais découvert avec lui des parties de moi que j’ignorais ; je m’étais livrée à lui d’une manière dont je n’aurais jamais cru être capable avec un autre que lui. Et le pire, c’est que j’avais adoré cela. Grâce à lui, j’avais réussi à affronter et assumer ma part d’ombre, car il l’avait vue avant moi, l’avait fait sortir de moi, mais sans jamais me juger. Au contraire, il avait accueilli ma part d’ombre, comme j’avais fini par accueillir la sienne.

—Camille ?

Je sursautai et découvrit Link, un bouquet de marguerites à la main.

—Ah…, salut ! dis-je maladroitement en me levant. Que fais-tu ici ?

Il posa les fleurs sur mon bureau et me prit dans ses bras.

—J’avais une réunion avec notre agence de com pas très loin d’ici. Je me suis dit que j’allais passer te voir plutôt que de retourner au bureau…

—Un vrai rebelle, dis donc ! répondis-je en souriant.

—C’est ce que tu aimes, les rebelles, non ?

Il passa une main dans mes cheveux et m’embrassa.

Je ne pus que constater que Link ne me faisait aucun effet. Je ne pouvais m’empêcher de culpabiliser de ne ressentir aucun désir pour lui alors que j’en ressentais tellement pour Sebastian ; de n’avoir jamais couché avec lui alors que j’avais couché deux fois avec Sebastian et que je mourais d’envie de recommencer.

Je me détachai de lui.

—Pas à l’école, me justifiai-je.

—Tu ne vas pas me dire qu’il ne se passe jamais rien d’olé dans l’enceinte de l’école ? demanda-t-il d’un ton enjoué, les yeux plissés à la façon d’un inspecteur recherchant la vérité.

—Peut-être du côté des élèves, mais les enseignants se doivent de montrer l’exemple et de garder une certaine tenue, répondis-je en l’embrassant furtivement sur les lèvres pour essayer de me rattraper.

—En parlant d’élèves, as-tu revu Mint ?

—Mint ? Oui, bien sûr, je l’ai eu en cours aujourd’hui, comme d’habitude. Pourquoi ?

—Ce gamin fantasme sur toi, répondit-il en s’approchant de moi et en glissant une main sur mes fesses. Remarque, je le comprends…

—Pas touche ! m’exclamai-je en lui donnant une petite tape sur le bras. Quant à Mint, c’est un adolescent ! Je suis trop vieille pour lui… Par contre, je crois qu’il a des vues sur Jenna, une fille de la classe.

—Tant mieux. Qu’il fricote avec les filles de son âge, alors, et me laisse les vraies femmes, commenta-t-il avec son sourire de gendre idéal qui faisait tomber les filles comme des mouches. Tu aimes les fleurs ? me demanda-t-il en désignant le bouquet qu’il m’avait amené.

—Bien sûr. Tu sais bien que j’aime toutes les fleurs !

Je n’aimais pas particulièrement les marguerites, mais je devais admettre que son bouquet était plutôt joli.

—Bien… Tu viens toujours à New York ce week-end, n’est-ce pas ?

—Euh… Oui, bien sûr !

J’espérai que dîner avec Link et passer du temps avec Veronica m’aiderait à y voir plus clair dans mes sentiments.

—Nous pourrions regarder un film et tu pourrais...

Il passa lentement son doigt sur ma mâchoire et fixa mes lèvres.

—…Dormir chez moi ?

—Je vais y réfléchir, répondis-je avec un sourire forcé.

—Bien sûr, je ne veux surtout pas te brusquer, rétorqua-t-il en m’embrassant à nouveau, plus doucement cette fois.

La cloche sonna, l’obligeant à me libérer.

—Rendez-vous dans quelques jours ? me dit-il en me regardant droit dans les yeux.

Avant même que je ne puisse répondre, la porte de la classe s’ouvrit et les étudiants se dirigèrent vers leur place respective, s’installant pour mon prochain cours.

—C’était vraiment très intéressant de parler botanique avec vous, madame Briarlane, improvisa Link en souriant et en parlant beaucoup plus fort que nécessaire, pour justifier sa présence.

Je ris. Il ne dupait absolument personne, mais sa tentative était amusante. Faisant un signe à toute la classe, il disparut dans le couloir.

—C’était votre petit ami ? demanda Taylor entre deux bulles de chewing-gum. Il est vraiment pas mal, ajouta-t-elle.

—Bien, euh… Concentrons-nous ! lançai-je pour calmer l’esprit des élèves en même temps que le mien.

Me penchant sur mon ordinateur à la recherche de mon cours, je me dis que Taylor avait raison. Link était en effet mon petit ami ; ce n’était pas Sebastian. Peut-être avais-je tort de vouloir mettre de la distance entre Link et moi.

Tout à coup, mon téléphone bipa, m’indiquant que je venais de recevoir un message et me ramenant à la réalité, par la même occasion. Je regardai l’écran ; il s’agissait d’un numéro que je ne connaissais pas. Intriguée, j’appuyai sur l’écran pour ouvrir le message.

Je vous en prie. –S

Avec ces simples mots, Sebastian avait encore une fois réussi à prendre la première place dans mon cœur et dans mes pensées.

* * *

Lorsque je rentrai chez moi ce soir-là, je trouvai une quantité de cartons entreposés sous mon porche. Il n’y avait aucune mention de l’expéditeur ni de ce que ces cartons contenaient, mais je le devinai immédiatement. Il ne me surveillait peut-être plus, mais il faisait tout pour rester dans ma vie.

Un à un, je portai les cartons jusque sur la table de ma cuisine, puis, armée d’une paire de ciseaux, j’ouvris celui qui était juste devant moi. À l’intérieur se trouvait une orchidée rare, une Racine de corail. Non seulement je n’en avais jamais vue en vrai, mais celle-là, en plus, était en fleur, ce qui était encore plus extraordinaire. Une magnifique fleur pourpre ornait l’extrémité de la tige, laquelle était recouverte tout du long par une quantité d’autres fleurs, plus petites. J’étais émerveillée et restai prostrée devant, les deux mains sur ma bouche.

Enfin, je me décidai à ouvrir le deuxième carton. Je dus m’asseoir en découvrant à l’intérieur une orchidée fantôme, l’une des variétés les plus rares au monde. La floraison de cette orchidée était si complexe que les scientifiques n’en connaissaient toujours pas le processus de pollinisation de manière certaine. J’imaginai déjà quel travail je pourrais proposer à mes étudiants sur cette fleur à la fois si rare et si intéressante sur le plan scientifique.

Lorsque j’eus vidé tous les cartons, le soleil avait disparu depuis bien longtemps, et ma table était jonchée d’orchidées toutes plus rares les unes que les autres. La valeur de toutes ces fleurs réunies était bien supérieure à celle de ma maison. Je m’assis et admirai ce qui était pour moi le plus beau des spectacles. Le bouquet de marguerites déjà fanées que m’avait offert Link faisait bien pâle figure en comparaison. Toutefois, je tâchai de ne pas être injuste : Link n’avait pas les moyens de m’offrir tout un jardin d’orchidées rares. Même s’il aurait quand même pu se souvenir que l’orchidée était ma fleur préférée et m’en offrir une ordinaire à un prix tout à fait abordable. Je balayai aussitôt cette pensée et commençai à rassembler les cartons vides. Une enveloppe tomba. Mon nom était inscrit dessus. Je reconnus immédiatement l’écriture penchée de Sebastian.

Je m’assis en tailleur sur le sol et ramassai l’enveloppe. Je l’ouvris, les mains tremblantes.

Camille,

Je suis désolé d’avoir raté ton appel aujourd’hui. Comme te l’a dit ma secrétaire, je n’étais pas à New York.

La serre est à toi. J’ai demandé au contremaître de s’adresser à toi plutôt qu’à la directrice pour toute question qu’il pourrait avoir, et j’ai également inclus un budget illimité pour te permettre d’apporter au projet toutes les modifications que tu souhaiteras.

Comme tu le sais, je ne suis pas très doué pour exprimer mes sentiments. Mais je veux que tu saches que, depuis ton départ, je ne fais que penser à toi. Je réalise maintenant que j’ai mal agi, et que je ne pouvais pas te forcer ainsi à vivre avec moi.

Cela étant dit, je dois t’avouer que je n’échangerais pas le temps que nous avons passé ensemble contre tout l’or du monde. Tu m’as appris plus de choses sur moi-même que n’importe qui d’autre, y compris mon père.

Tu te souviens lorsque tu m’as dit que j’étais fou ? Je comprends maintenant que tu n’avais pas tout à fait tort. Ce que je t’ai fait, c’était fou, et condamnable. Pourtant, je suis incapable de le regretter. Si c’était à refaire, je le referais sans hésiter. Sauf peut-être que, cette fois, je tuerais Link et t’emmènerais loin d’ici. Je t’emmènerais en Amazonie et te regarderais sauter d’un arbre à l’autre avec bonheur. En fait, j’aimerais pouvoir te donner tout ce que tu as toujours désiré. Pour toi, je pourrais construire une école, brûler une ville entière, dessiner les plans de la plus belle serre du monde, tuer même, s’il le faut… Je suis prêt à tout, tant que cela me mène à toi. Et c’est pour cela que je pense que tu avais raison ; peut-être que je suis fou – mais si je suis fou, je suis avant tout fou de toi. Car tout ce que j’ai fait, je l’ai fait pour toi. Tout ce qui comptait pour moi, c’était de te faire plaisir.

Mais j’ai compris aujourd’hui que je ne peux pas t’enlever. Je ne le ferai plus. Ta vie t’appartient. Tout ce qu’il me reste à faire, à présent, c’est attendre et espérer que tu finiras par réaliser à quel point je suis sincère, et que tu me pardonneras. Quoi qu’il en soit, quoique tu décides, sache que je continuerai toute ma vie à t’attendre et à penser à toi.

Je n’aime, et n’aimerai toujours que toi.

Sebastian

Mes larmes coulaient sur le papier. J’étais bouleversée. Sanglotant, je m’allongeai sur le sol froid, la lettre serrée dans ma main. Ses mots simples et sincères m’avaient touchée davantage que tout ce qu’il avait pu faire pour moi jusqu’à présent. Il avait réussi à atteindre véritablement mon cœur et mon âme.

Si, plus tôt dans la journée, j’avais décidé de donner une seconde chance à Link, je n’en étais plus du tout certaine désormais. La raison me poussait vers Link, mais mon cœur, comme mon corps tout entier, ne vibrait que pour Sebastian. Pourtant, l’un m’avait enlevée, l’autre pas. L’équation aurait dû être simple. Et puis, comment vouloir revoir un homme fou au point d’être prêt à brûler et à tuer ?

Alors que je luttai pour essayer de me comprendre moi-même et comprendre ce que je devais faire, je reçus un message. Un autre numéro inconnu.

Camille, c’est Bill, le père de Sebastian. Seriez-vous disponible pour dîner avec moi ce week-end ? S’il vous plaît.

Monsieur Lindstrom ne m’avait pas enlevée, mais il n’avait rien fait non plus pour moi. En même temps, il m’avait beaucoup aidée à mieux comprendre Sebastian. Peut-être pourrait-il m’aider à nouveau ? Je répondis que j’acceptais son invitation.

Une fois notre rendez-vous fixé, je me relevai. Pleurer sur mon sort n’allait pas m’aider en quoi que ce soit et, de toute façon, je décidai que je ne voulais plus pleurer. Je n’étais la prisonnière, la fiancée, ni la chose de personne. Et je me promis que cela ne serait plus jamais le cas, à moins que je le décide vraiment. Pour la première fois, je réalisai que ma vie m’appartenait et que je n’avais pas le droit de la gaspiller.

Chapitre Quarante-Sept

Link

—Avec qui vas-tu dîner ? demandai-je à Camille, tandis que Tina était en train de me faire la meilleure pipe du siècle.

J'avais appelé Tina pour baiser, car je savais que rien ne se passerait ce soir avec Camille. Comme d’habitude.

—Juste un ami, répondit-elle. Ne t’inquiète pas.

—C’est un homme ?

Tina gémit, mais j’appuyai sur sa tête afin d’enfoncer ma queue dans sa bouche et étouffer le son.

—Oui, mais il a l’âge d’être mon père.

—Nous nous voyons après ton dîner, alors ?

—Je pense aller directement chez Veronica après. Je suis un peu fatiguée après cette semaine de rentrée. Mais nous pouvons déjeuner ensemble demain ?

—D’accord, mais pour quelle raison ne pas me dire avec qui tu dînes ? insistai-je.

—Parce que je ne veux pas, rétorqua-t-elle avec une assurance qui me déplut.

Je laissai Tina relever la tête pour respirer avant de la remettre sur ma queue.

—Qu'est-ce que c'était ? demanda Camille.

—Quoi ?

Merde !

—Je ne sais pas…, il y a eu un bruit bizarre…

—Sûrement le réseau, prétextai-je. Écoute, tu n’es pas obligée de me dire avec qui tu dînes, bien sûr, mais dis-moi au moins où ? Je ne voudrais pas que Mint me convainque encore une fois que tu as été kidnappée.

Elle rit, même si je sentais qu’elle était gênée.

—Le Mona Lisa, finit-elle par me dire.

—Très chic, commentai-je en retirant Tina de ma queue afin qu’elle reprenne son souffle.

—Oui…

—Bon, eh bien, passe un bon moment. À demain ? conclus-je.

—Merci. Eh oui, on se voit pour le déjeuner demain, sans faute, répondit-elle, semblant soulagée que je termine la conversation.

—Très bien, bébé. Je t'aime.

Tina voulut relever la tête, mais je l’en empêchai et elle continua à me sucer.

—Bonne soirée, Link.

Lorsqu’elle raccrocha, je jetai mon téléphone sur le canapé.

—Dépêche-toi, lançai-je à Tina. Je t’emmène dîner en ville ce soir.

Elle me regarda et son regard ne fit qu’augmenter mon excitation. Je sentais que j’allais bientôt jouir dans sa gorge.

—Vas-y, bébé. T’es parfaite, lui-dis en fermant les yeux, ma main sur ses cheveux.

Elle me serra les couilles tandis que je pensais à Camille, ses formes parfaites, sa chatte… Elle était à moi, et il était temps qu’elle l'admette et remplace Tina.

Mes couilles se remplirent. Un léger mouvement de hanches pour plonger ma queue dans la bouche de Tina et je jouis, laissant couler mon sperme au fond de sa gorge. Elle releva sa tête, et grimaçant, elle s’assit à côté de moi sur le canapé avec un regard noir. Je m’en fichais. D’ailleurs, j’allais la larguer. La prochaine femme qui me sucerait la queue serait ma femme.

J’étais déterminé à découvrir ce que Camille me cachait, à y mettre fin, et à lui enfiler ma bague de mariage coûte que coûte. Elle m'avait demandé du temps pour réfléchir, je le lui avais accordé et, maintenant, je méritais une réponse.

Et si elle ne me donnait pas la réponse que j’attendais, elle le paierait très cher.

Chapitre Quarante-Huit

Camille

—Merci d'avoir accepté mon invitation, me dit monsieur Lindstrom en s’asseyant en face de moi.

Notre table était située dans le fond du Mona Lisa, le meilleur restaurant italien de la ville.

—C’est moi qui vous remercie de m’avoir invitée, répondis-je en mettant ma serviette sur mes genoux. Surtout dans un si bel endroit !

—Je suis content que cela vous plaise. Et, s’il vous plaît, appelez-moi Bill, ajouta-t-il avec un sourire sur le ton de la confidence.

Je consultai la carte tandis que le serveur nous versait du vin.

—J'ai bien peur d’avoir oublié mon italien ! lançai-je en constatant que tout était écrit en italien.

—Pareil pour moi, répondit Bill en rendant sa carte au serveur. Je prendrai une entrecôte, à point, avec des haricots verts et des pommes de terre, s’il vous plaît.

—Et pour madame ? demanda-t-il à mon attention.

—La même chose, s’il vous plaît, répondis-je en lui rendant ma carte, tandis qu’un quatuor se mit à jouer de la musique au milieu du restaurant bondé.

Une fois le serveur parti, Bill se pencha légèrement vers moi.

—J’imagine que vous savez pourquoi je vous ai invitée ici ce soir.

—Pour discuter de votre fils ?

—Exactement, confirma-t-il en croisant ses mains sur la table. Comme vous le savez, je n'étais pas d'accord avec ses méthodes.

—Vous n'avez rien fait non plus pour l’en empêcher, rétorquai-je franchement.

—C’est vrai, admit-il en baissant les yeux.

—Pourquoi ?

—J'espérais qu'il finirait par se rendre compte par lui-même de son erreur. D’ailleurs, ce fut le cas, ajouta-t-il en me regardant à nouveau, d’un air enjoué.

—Je ne suis pas certaine d’apprécier d’entendre que je n’ai été qu’un outil pour aider votre fils à faire des progrès, répondis-je immédiatement, d’un ton sec qui me surprit, peut-être davantage qu’il parut surprendre Bill.

—Ce n'est pas ce que vous étiez, se reprit-il aussitôt. Pas du tout. Je comprends aujourd’hui que vous étiez bien plus pour Sebastian que ce que j’imaginais. Lorsque nous nous sommes parlé, dans la bibliothèque, vous vous souvenez que je vous ai dit combien il avait été difficile de l'élever en gérant ses caprices et son absence d’empathie ? Eh bien, après m’avoir écouté, vous avez réussi à comprendre Sebastian mieux que personne, y compris moi-même. Ce que j’ai passé toute ma vie à essayer de faire, vous l’avez fait comme ça, dit-il en claquant des doigts. Bien sûr, vous l’avez découvert au fur et à mesure, mais, finalement, c’est vous qui lui avez appris le plus de choses sur lui-même. Vous comprenez ? me demanda-t-il en me regardant droit dans les yeux. Vous lui avez appris l’amour. Cela a commencé par de l'obsession – dès l’instant où il vous a vue –, mais, ensuite, c’est devenu autre chose. Il est devenu quelqu’un que je ne connaissais pas. Il avait enfin des sentiments, alors que je pensais qu’il n’en aurait jamais. Vous lui avez fait découvrir ce qu’il y a de plus précieux, pour tout le monde, mais surtout pour lui : l’amour.

—Et vous m’avez invitée aujourd’hui pour me convaincre de retourner auprès de lui ? demandai-je, essayant de dissimuler l’émotion que ses mots avait provoquée en moi.

—Non.

Il fit une pause tandis que le serveur apporta une corbeille de pain et du beurre.

—Je voulais vous voir pour vous dire que vous étiez libre. Libre au sens où tout le monde rêve de l’être. J'ai créé un trust à votre nom. Cela n’a rien à voir avec mon fils ; c’est uniquement entre vous et moi. Je voulais absolument vous témoigner ma gratitude.

Il posa sa main sur la table, des larmes coulant sur ses joues.

—Je voulais que vous sachiez que ce que vous avez fait signifie énormément pour moi. J'avais renoncé à ce qu’il ait de l’empathie un jour, à ce qu’il ressente des choses. Mais, aujourd’hui, c’est le cas, et c’est grâce à vous. Vous m’avez offert l’espoir ; c’est un cadeau qui vaut tout l’or du monde et pour lequel je ne pourrai jamais vous être suffisamment reconnaissant.

Je posai ma main sur la sienne et le regardai dans les yeux sans rien dire. Il avait le même regard que son fils, mais avec quelque chose en plus. Il y avait chez lui une douceur que je n'avais jamais vue chez Sebastian.

—Merci, Camille, dit-il en posant son autre main sur la mienne. Vraiment.

—Je vous en prie, répondis-je en souriant. Mais il ne fallait pas créer un trust à mon nom pour cela !

—Bien sûr que si, insista-t-il en essuyant ses larmes. Vous le méritez largement. Je ferai envoyer les documents chez vous la semaine prochaine. Je savais que vous seriez gênée, mais je vous assure qu’il ne faut pas. Vous savez Camille, je vous considère un peu comme ma fille.

—Vous cherchez à me flatter ? plaisantai-je en arquant un sourcil.

Il rit, tandis que le serveur déposa nos assiettes sur la table.

—Vous savez, même si je ne le devrais pas, reprit-il, je ne peux pas m’empêcher d’espérer qu’un jour Sebastian et vous serez ensemble. Vous êtes un rêve pour mon fils, mais vous en êtes aussi un pour moi. Vous représentez la possibilité d’une famille, d’un avenir, d’amour. Tout ce que j’ai toujours voulu pour lui et pour moi.

—Ce n'est pas si simple…

Tout cela semblait merveilleux, mais je ne pouvais pas oublier en un coup de baguette magique tout ce que Sebastian m’avait fait.

—Je sais, et je le comprends, répondit-il en tapotant ma main et en désignant mon assiette. Mangeons tant que c’est encore chaud ; peut-être que cela me permettra d’arrêter de pleurer ! plaisanta-t-il pour dissimuler son émotion.

Je pris mes couverts et commençai à couper ma viande. Au fur et à mesure du repas, nous mangeâmes, bûmes et rîmes comme de vieux amis. La conversation ne tourna plus autour de Sebastian et nous parlâmes de la botanique et de l'Amazonie.

—Vous qui connaissez si bien les arbres, nous serions ravis que vous rejoigniez l'équipe Lindstrom.

—J'aime beaucoup les arbres, mais tous les botanistes vous diront que le plus intéressant, ce sont les espèces plus petites, en particulier celles qui n'ont jamais été testées en laboratoire ni ne font l’objet d’aucune étude.

—Je suis sûr que je pourrais trouver des arguments pour vous convaincre, rétorqua-t-il.

—Je suis très flattée, répondis-je avec un sourire, mais j’adore enseigner. C’est une véritable passion et je ne me vois pas faire autre chose.

—Moi aussi, à votre âge, j’avais cette passion, pour les affaires bien sûr, et puis pour madame Lindstrom…

—Je ne sais pas grand-chose sur votre femme, rebondis-je. Sebastian m’en a très peu parlé.

—Harmony était une femme incroyable, commença-t-il. Elle était volontaire, intelligente, curieuse… et belle – très belle. Lorsque je l’ai rencontré, tous les hommes avaient des vues sur elle. La convaincre de sortir avec moi n’a pas été facile, je vous assure ! conclut-il en riant.

—Je suis certaine que vous n’avez pas eu tant de mal que cela, répondis-je en souriant.

—Lorsque nous avons eu Sebastian, nous étions tous les deux extrêmement heureux, évidemment. À l’époque, Harmony dirigeait une entreprise de cosmétiques qui marchait plutôt bien, mais elle s’est arrêtée pour s’occuper de lui. C'était un bébé heureux ; on avait l’impression que rien ne le dérangeait. Jamais de larmes, jamais de caprices. Ce n’est qu’après quelques années que nous avons réalisé qu’il avait un problème. Les médecins nous ont d’abord dit qu’il était atteint d’une forme du syndrome d’Asperger. C’est vrai qu’il en avait certains symptômes. Mais nous l’avons emmené chez un spécialiste qui lui a fait passer une batterie d’examens.

Il marqua une légère pause.

—Sa conclusion était que Sebastian était « psychotique » En tant que parents, nous avons été terrifiés d’entendre cela. Et c'est à ce moment-là que Harmony a changé. Comme si la lumière qu’elle avait toujours eue en elle s’était éteinte. Elle s’est mise à ne plus s’intéresser à Sebastian et j’ai alors fait en sorte de passer plus de temps avec lui pour compenser cela. Je suis en quelque sorte devenu un parent célibataire.

—Oh…

Je ne savais pas quoi répondre. Je ne pouvais pas imaginer qu’une mère puisse faire cela à son enfant, psychotique ou pas.

—Camille, ne la blâmez pas, me dit doucement Bill, devinant mes pensées. Vous savez, face à de telles situations, nous réagissons tous différemment. Harmony m'a soutenu et, moi, j'ai soutenu Sebastian. À chaque fois j’étais désespéré en raison de quelque chose que Sebastian avait fait – et cela arrivait souvent –, c’est elle qui m’aidait à refaire surface. L’attitude encourageante qu’elle avait auprès de lui avant le diagnostic, elle l’a ensuite eue auprès de moi. Aujourd’hui, je réalise que nous avons trouvé le seul moyen de nous permettre de faire face à la situation : j'avais besoin d'elle. Il avait besoin de moi.

—Je comprends.

Je comprenais, en effet. Certes, je n'avais jamais été dans une telle situation ; je n'avais jamais eu à faire face à quelque chose d'aussi dur. Mais je savais ce que pouvait représenter le fait d’être face à des choix difficiles.

Bill regarda par-dessus mon épaule et fit un léger signe de tête, comme pour acquiescer.

—Excusez-moi un instant, dit-il en se levant de son siège.

Je compris immédiatement : Sebastian était là.

—Je n'ai pas pu résister, me dit-il en m’embrassant dans le cou, avant de s’asseoir à la place que son père venait de libérer.

Son parfum me troubla. Je retrouvai instantanément la sensation des jours passés auprès de lui.

—Camille…, dit-il en me regardant droit dans les yeux, comme si mon prénom était la plus belle chose au monde.

Sa voix glissa sur ma peau comme une caresse.

—J'espère que tu as aimé les orchidées ?

Il était magnifique dans son costume parfaitement ajusté, sa chemise bleu clair et sa cravate bleu foncé.

—Oui, me contentai-je de répondre, ne sachant pas si je devais partir en courant ou me blottir contre lui.

—Tant mieux, dit-il en souriant et en regardant mes lèvres. Tu m'as manqué.

Je retrouvai la raison. Je plaquai ma serviette sur la table et me levai.

—Camille, attends ! m’implora-t-il.

—S’il vous plaît, lançai-je à un serveur. Pouvez-vous m’indiquer la sortie ?

—Vous avez une porte juste là, m’indiqua-t-il en désignant le fond de la salle. Mais ce n’est pas la sortie principale.

—C’est parfait, je vous remercie, dis-je en me précipitant dans le couloir jusqu’à la lourde porte qui donnait dans une petite rue arrière.

L'air froid me saisit tandis que je remettais mon manteau tout en marchant en direction de l’avenue principale à ma gauche.

—Camille, arrête ! cria Sebastian derrière moi.

Il me rattrapa, prit mon bras et me plaqua contre le mur en briques.

—Lâche-moi ! sifflai-je en essayant de me dégager de lui, en vain.

—Calme-toi, s'il te plaît.

Son désespoir semblait sincère et me déchira le cœur.

—Qu'est-ce que tu me fais ? demandai-je simplement, retenant mes larmes et cessant de me débattre. Qu'est-ce que c'est ?

—L’amour, répondit-il comme s’il s’agissait d’une évidence. Deux plus deux font quatre, n’est-ce pas ? Eh bien, ce que nous vivons, cela s’appelle l’amour.

—Tu n'es pas capable d'aimer, rétorquai-je en détournant le regard.

—Il y a quelques mois, j’aurais été d’accord avec ça, dit-il en caressant ma joue.

Le contact de ses doigts sur ma peau me fit fondre et me donna instantanément envie de plus, comme une toxicomane ayant besoin de sa dose.

—Laisse-moi partir.

—Je ne te retiens pas, répondit-il en embrassant mon front. Tu es libre de partir si tu le souhaites.

Il recula, comme pour prouver sa bonne foi.

—Vas-y, cours si tu veux.

Je ne bougeai pas et le fixai des yeux tandis que tout mon monde était en train de vaciller.

Il revint vers moi et entoura ma gorge de sa main.

—Mais sache que je te chercherai toujours, où que tu sois. Je ne t’enfermerai plus jamais, mais je suis incapable de ne pas savoir où tu es. Ce n'est pas possible.

—C'est ton côté obsessionnel dont m’a parlé ton père…

—Exactement, répondit-il avec un sourire qui lui donnait l’air encore plus fou.

Il fit courir ses doigts le long de ma gorge, puis plaqua doucement ses lèvres contre mon oreille.

—Je sens ton cœur battre. Je sais que tu ressens la même chose que moi.

—Tu te trompes, me défendis-je. Mon cœur bat, car j’essaye de fuir mon kidnappeur, ajoutai-je en essayant de le repousser.

—D'accord, rétorqua-t-il en m’embrassant dans le cou. Je vais faire semblant de te croire…

Je frissonnai. Je n’étais plus en train de sombrer, j’avais littéralement touché le fond. Ses bras autour de ma taille m’avaient conduite tout droit en enfer et j’étais prête à être damnée en même temps que lui. Je tournai la tête pour qu'il puisse embrasser mon cou plus facilement ; ses lèvres glissaient sur ma peau comme le serpent me faisant croquer le fruit défendu.

—Voilà ce que je te propose, reprit-il en passant sa main le long de ma cuisse. Je te donne ce dont tu as besoin ici, maintenant, dans cette ruelle sombre. Ensuite, je te laisse t’enfuir, si c'est ce que tu veux. Je te laisserai partir, je te le promets. Même si ce n’est pas ce que je veux.

Il passa doucement ses doigts sur ma chatte, par-dessus la dentelle de ma culotte.

—Ce que je veux, c’est te ramener à la maison et te baiser toute la nuit. Laisser mes empreintes partout sur ton corps. Te regarder sucer ma queue. Manger ta chatte jusqu'à ce que tu me supplies d'arrêter. Mais je ne le ferai pas.

Ses doigts se glissèrent sous ma culotte et effleurèrent mes lèvres humides.

—C’est toi qui décides, Camille. Dis-moi ce que tu veux que je fasse, et je le ferai. Si tu veux que je parte maintenant, je partirai. Tu n’as qu’un mot à dire, souffla-t-il à mon oreille.

—Continue, soupirai-je en fermant les yeux tandis qu’il enfonçait un doigt en moi.

Gémissant comme un animal, il m’embrassa dans un baiser passionné qui eut raison de mes dernières réticences. Je passai alors mes bras autour de son cou, et mes jambes autour de sa taille tandis qu’il me souleva par les fesses. Je sentais sa queue dure contre ma chatte, et j'eus aussitôt envie, besoin, de la sentir en moi. Pressant mes lèvres plus fort contre les siennes, j’accueillis sa langue avec délectation.

Interrompant notre baiser, il porta son doigt à ses lèvres et le lécha, sentant le goût de ma chatte, puis me le fit lécher également. Sa perversion me faisait oublier qui j’étais, où j’étais. Je ne savais plus qu’une chose : j’avais envie de lui. Soudain, comme par magie, je fus exaucée. Enfin, son gland commença à me pénétrer.

—Oui…, gémit-il en s’enfonçant doucement en moi.

Une vague de désir me submergea. Me cambrant, je poussai mes hanches contre lui et fis glisser sa queue plus profondément à l'intérieur de moi, mordant son doigt.

Plongeant son regard dans le mien, il me sourit puis retira son doigt de ma bouche pour m’embrasser avec la même fougue que celle avec laquelle il prenait ma chatte, ses mains agrippées à mes fesses, tellement fort que j’avais presque mal. C’était divin. Je gémis dans sa bouche. Il avala le son de ma voix et le ressortit dans un râle qui me fit frémir de la tête aux pieds.

Le va-et-vient de sa queue en moi était comme une danse entre le bien et le mal, le plaisir et la douleur. C’était unique, et je savais que je ne pourrais ressentir cela nulle part ailleurs. Avec une main, il arracha mon soutien-gorge et prit mon mamelon dans sa bouche, mordillant la pointe. Excitée comme jamais, je passai mes mains dans ses cheveux et gémis de plus en plus fort, tandis que son sexe battait profondément au fond de moi, nos deux corps dans une fusion parfaite.

Lorsqu’il glissa sa main entre mes cuisses et caressa mon clitoris, je basculai la tête en arrière contre le mur, haletante.

—Tu aimes, n’est-ce pas ? demanda-t-il d’une voix rauque qui indiquait qu’il était sur le point de perdre le contrôle.

Je voulais le perdre avec lui ; en même temps que lui.

Serrant mes poings dans ses cheveux, je tirai sa tête en arrière et mordis sa gorge juste au-dessus du col de sa chemise.

—Putain, Camille…, grogna-t-il en accélérant le rythme de ses mouvements tandis que je continuais de le mordre doucement.

Plus rien ne comptait que sa queue en moi, son doigt sur mon clitoris et sa bouche dans mon cou. Je m’enivrai de lui et sentais le plaisir me gagner tout entière.

—Viens avec moi, grogna-t-il, sa voix emplie de jouissance.

Ses mots me firent chavirer. Je me laissai gagner par un orgasme merveilleux qui me traversa de la tête aux pieds. Serrant Sebastian contre moi, j’accueillis sa propre jouissance dans une sensation de bonheur et de plénitude que je n’avais encore jamais ressentie. Nous nous abandonnâmes l’un et l’autre, ensemble, dans l'insouciance du désir pur, en nous embrassant mutuellement. C’était comme si le corps de l’un était devenu celui de l’autre.

—Je t'aime.

Sa voix douce dans mon oreille me coupa le souffle.

Je sentis, à ce moment-là, que je ressentais la même chose. Rien au monde n’était plus vrai que l’amour que j’avais pour lui. Pourtant, je me tus. Je gardais cela à l’intérieur de moi, décidant de l’analyser plus tard, d’une manière plus scientifique, sans le prisme de la passion.

Se retirant de moi, il me déposa au sol et nous nous rhabillâmes à la hâte.

—Quelqu'un nous a vus ? lui demandai-je, prenant soudain conscience du risque que nous venions de prendre.

—Je ne pense pas, me rassura-t-il. Ton secret est en sécurité avec moi, ajouta-t-il avec un sourire, relevant mon menton pour m’embrasser.

Repoussant les mèches de cheveux qui étaient tombées sur mon visage, je tentai d’oublier ce que nous venions de faire, dans une ruelle, en plein Manhattan, à deux pas d'une des artères les plus animées de la ville.

—Tu veux toujours partir ? me demanda-t-il en m’aidant à remettre mon haut.

—Je…

Je ne savais plus.

—Je vais dormir chez Veronica, comme prévu, repris-je.

Malgré sa déception, qu’il fut incapable de dissimuler, il me sourit et m’offrit son bras.

—Laisse au moins Anton te conduire chez elle ? proposa-t-il.

—Je peux prendre un taxi, répondis-je en lui prenant le bras alors que nous quittâmes la ruelle comme si rien ne s’était passé.

—Je sais, mais je préfère qu'il te conduise, insista-t-il. Je ne monterai pas avec toi pour que tu sois à ton aise. À moins que tu ne préfères que je vienne pour te faire respirer un peu d’éther ? me lança-t-il avec un clin d'œil.

—Je ne suis pas sûre que tu sois vraiment en position de plaisanter sur le kidnapping, rétorquai-je en le foudroyant du regard.

—Je ne plaisantais pas, renchérit-il en faisant signe à Anton, garé à quelques mètres de nous, de s’approcher.

—J’avais oublié à quel point tu étais fou…, soupirai-je. Dans ce cas, je me passerai d’éther, je te remercie.

—D'accord, admit-il en souriant. Je plaisantais…, mais j'adore te voir en colère !

—Il y a vraiment quelque chose qui ne va pas chez toi ! lançai-je, amusée malgré moi, en lui donnant une tape sur le bras.

—Je sais, me glissa-t-il à l’oreille.

Lorsqu’Anton fut garé devant nous, le long du trottoir, Sebastian m’ouvrit la portière.

—Je te laisse partir, mais je te rattraperai, murmura-t-il en m’embrassant.

Chapitre Quarante-Neuf

Sebastian

Je passai devant le maître d'hôtel du Mona Lisa et marchai jusqu'au bar, à l’endroit où mon père était en train de siroter un Tom Collins. Lorsqu’il me vit arriver, il fronça les sourcils.

—Quoi ? demandai-je en m’asseyant à côté de lui.

Je commandai un whisky pur.

—Eh bien, si tu es ici, cela signifie qu'elle est partie sans toi, non ?

Il avait le regard fatigué.

—Tout n’est pas perdu, le rassurai-je en lui passant une main dans le dos.

—Comment ça ?

—Disons qu'elle va continuer de courir, mais elle semble d'accord pour me laisser la rattraper de temps en temps, expliquai-je. Ça se fête, non ? demandai-je avec un sourire, en levant mon verre de whisky que le barman venait de déposer devant moi.

Le regard de mon père s’illumina.

—Meilleure nouvelle de l’année ! s’exclama-t-il avec un large sourire, trinquant son verre avec le mien. Vous avez discuté ? Elle t’a dit qu'elle te pardonnait ?

—Pas exactement en ces termes, dis-je en prenant une première gorgée de whisky.

—Mais alors, comment peux-tu savoir qu'elle...

—Papa, l’interrompis-je en le regardant droit dans les yeux d’un air entendu. Je le sais, c’est tout.

—Ah…, répondit-il, légèrement embarrassé par ce qu’il venait de comprendre. Je vois…

Nous bûmes en silence quelques instants. Mon père arborait un léger sourire en regardant son verre.

—Et donc, où est-elle allée ? finit-il par me demander.

—Chez son amie Veronica. Elle dort chez elle quand elle vient à New York, répondis-je. J’ai demandé à Anton de l’y déposer.

—Mais vous allez vous revoir ?

—Papa. Ne t’inquiète pas… Comme je te l’ai dit, elle n’a pas dit non. C’est donc comme si elle avait dit oui.

—En effet, acquiesça mon père. Elle te connaît mieux que moi ; elle devait savoir que tu le prendrais comme cela.

—Exactement.

—Tu as réussi, donc ! lança-t-il en me regardant avec fierté. En tout cas, elle ne s’est pas enfuie en hurlant, c’est un début... ajouta-t-il en faisant signe au barman de lui apporter la même chose.

—Elle a essayé de s’enfuir, précisai-je, mais je l’ai rattrapée. Je la rattraperai toujours…

L’amour, cette nouvelle sensation que je ressentais enfin, semblait me donner des ailes. J’étais heureux. C’était moi, désormais, qui lui appartenais.

Chapitre Cinquante

Camille

—Veronica ? Tu es là ?

Je refermai la porte de son appartement. Veronica devait être avec son nouveau copain, avec lequel elle passait désormais le plus clair de son temps.

Je fus soulagée d’être seule. J'avais besoin de réfléchir calmement à ce qui s'était passé dans cette ruelle. Je laissai tomber mon sac dans l’entrée et me rendis dans la cuisine en allumant les lumières au passage. Appuyée contre le plan de travail, je ris et me couvris le visage.

—Tu es complètement folle, Camille, dis-je en souriant. Et en plus, tu parles toute seule… De mieux en mieux !

J'ouvris le réfrigérateur et attrapai une bouteille d’eau.

En buvant lentement, je me repassai les images de ce qui s’était passé. La sensation de sa peau sur la mienne, la façon dont il avait prononcé mon nom, et, surtout, le son de sa voix lorsqu’il m’avait dit qu’il m’aimait. J’eus tout à coup l’impression que des milliers de papillons se mirent à voler dans mon ventre. Je réalisai soudain que, dans cette ruelle, j’avais finalement pris le contrôle. C’était lui, désormais, qui était mon prisonnier. Je ne le retenais pas avec une chaîne à la cheville, mais par un lien invisible que nous seuls pouvions ressentir. Je n’osais pas encore me l’avouer complètement, mais je le savais au fond de moi : j'aimais Sebastian. J’en étais certaine, tout comme j’étais certaine qu’il me rattraperait toujours. C’était à la fois la chose la plus folle et la plus saine que je n’avais jamais ressentie. J’avais enfin trouvé ma place, même si ce n’était pas celle que j’avais imaginée.

Passant doucement mes doigts dans mon cou, je fermai les yeux. J’imaginai sa bouche contre moi, la délicieuse sensation d'être possédée par lui. Ma liberté était douce, mais ses baisers étaient plus doux encore.

Finissant ma bouteille d’eau, j’éteignis les lumières de la cuisine et me rendis dans le salon.

—Tout va bien ?

Je sursautai.

—Link ?

Il était assis sur une chaise devant la petite fenêtre qui donnait sur la rue. Son visage était dissimulé par l’obscurité, mais je sentais son regard sur moi.

—Qu’est-ce que tu fais là ? m’exclamai-je.

Il ne répondit pas.

J’allumai, mais il resta immobile.

—Link ? insistai-je, effrayée en découvrant son regard sombre.

—Je t’ai attendue tout ce temps, finit-il par dire.

Quelque chose claqua dans sa main, mais je ne savais pas ce que c’était.

—J’ai accepté de te donner l’espace dont tu avais besoin. J’ai accepté de te laisser du temps et d’attendre que tu sois, enfin, prête, poursuivit-il d’un ton acerbe.

Clap, clap.

—Je t’ai soutenue lorsque tu pleurais tes parents, en rentrant chez moi les couilles tellement pleines que j’avais le sentiment qu’elles allaient exploser.

Clap. Clap.

Je reculai doucement en direction du couloir.

—Arrête-toi. Ça ne sert à rien ! me dit-il.

Il tendit la main, me montrant l’écrin qu’il tenait dans sa paume.

—Cette bague était pour toi, reprit-il en ramenant la boîte vers lui, avec un petit rire.

Clap. Clap.

—J'ai été bien gentil. Je t’ai attendue… Mais ce n’est pas d’un gentil que tu voulais, n'est-ce pas ?

—Link, tu devrais partir, dis-je doucement en reculant d'un pas.

Il me regarda un instant avec de la haine dans les yeux puis, d’un bond, s’élança vers moi. Je courus dans le couloir, mais il m'attrapa par la taille et plaqua une main sur ma bouche.

—Toi ce que tu voulais, en fait, c’était un mec viril, qui ne demande pas ton avis, hein ?

Je le regardai les yeux écarquillés. J’étais terrifiée.

—Comment as-tu osé donner ce qui m'appartenait à ce putain de malade ? me demanda-t-il avec une rage non dissimulée. Je ne savais pas que tu aimais te faire baiser dans la rue, comme une pute ! poursuivit-il en me tirant en direction de la chambre de Veronica. Tu vois, moi, je pensais que tu étais une fille à part, que tu étais unique. Mais, en fait, je me rends compte maintenant que tu es comme toutes les autres. Une pute, comme elles…

Je me débattais, le griffant et essayant de lui donner des coups de pied. Cela ne pouvait pas être en train de se passer. Je ne le laisserais pas faire.

Il serra mon visage et ma taille tellement fort que je crus qu’il allait finir par me briser.

—Chut... N’aie pas peur. Je vais te donner ce que tu veux. J’ai vu ce que tu aimais : du cul violent, sale… Je sais le faire moi aussi, tu sais ? susurra-t-il.

Il me poussa sur le lit et se plaqua sur moi, une main toujours sur ma bouche.

—Tu veux m'expliquer, c’est ça ?

Je hochai la tête.

—Si tu cries, je te tue, et ferai ce que je veux de ton corps, c’est compris ?

Je hochai la tête à nouveau.

Il retira sa main et attrapa une poignée de mes cheveux.

—Vas-y, je t’écoute !

Ce n'était pas le Link que je connaissais. Ses yeux étaient exorbités, son visage tordu par la haine. On aurait dit un fou.

—S'il te plaît, laisse-moi partir, haletai-je.

—Chut…, dit-il en plaquant à nouveau sa main sur ma bouche. Ce que je veux, c’est que tu m’expliques comment tu as pu laisser cette merde de Sebastian te baiser la chatte. Voilà ce que je veux savoir. Tu crois que tu peux y arriver ou je commence maintenant ? demanda-t-il en glissant une main sous ma jupe, remontant doucement le long de ma cuisse.

Paniquée, je hochai la tête pour qu’il me laisse parler.

—Attention, chérie, me prévint-il en enfonçant ses doigts dans ma cuisse. C’est ta dernière chance, OK ?

Je hochai la tête et il libéra ma bouche.

—Ce que Mint soupçonnait était vrai. Je ne suis jamais allée en Amazonie, car Sebastian m'a enlevée et m’a séquestrée.

—Quoi ? s’exclama-t-il en fronçant les sourcils.

—Je te jure que c’est vrai. Il m'a retenue prisonnière chez lui. Je ne pouvais pas m'échapper !

—Tu es en train de me dire qu’il t’avait déjà baisée avant aujourd’hui ? demanda-t-il en enfonçant davantage ses doigts dans ma cuisse.

—Link, je t’en prie, le suppliai-je en attrapant son poignet. Il m'a kidnappée !

Il fit mine de réfléchir un instant.

—Très bien. Admettons que cela soit vrai et qu’il t’ait forcée à rester chez lui. Mais aujourd’hui, ajouta-t-il en plongeant son regard dans le mien, tu ne vas pas me dire qu’il t’a forcée ?

—Link, ce n’est pas toi, tentai-je de le raisonner d’une voix brisée.

—C'est là que tu as tort, répondit-il doucement en glissant ses doigts sous ma culotte. C’est avant que ce n’était pas moi. J’essayais d’être un autre pour te plaire. Je ne savais pas que tu étais une pute… Je pensais que tu voulais un prince charmant.

Il arracha ma culotte, me griffant au passage.

—Mais en fait, ce n’est pas un prince charmant qu’il te faut…

—Ne fais pas ça, je t’en supplie.

Une larme coula sur ma joue.

—Tu l’aimes ? demanda-t-il en agrippant ma hanche. Ne me mens pas, siffla-t-il d’un air menaçant.

Je fus incapable de répondre quoi que ce soit, mais mes yeux me trahirent. En comprenant que j’aimais Sebastian, Link serra les dents et ferma les yeux.

—C'est ce que je pensais…

Lorsqu'il rouvrit les yeux, il était parti. Seule sa colère était restée.

—Link…

—Ta gueule ! hurla-t-il en me serrant la gorge. Je ne veux plus t’entendre, tu comprends ? Tu vas juste me donner ce que tu me dois, et je me casse. Et je te préviens, espèce de pute : si tu appelles la police après mon départ, je leur balance tout de ce que t’a fait Sebastian. Il ne te restera plus qu’à lui apporter des oranges en taule…

Je tentai de me débattre, mais il était trop fort. Son corps me coinçait et sa main autour de ma gorge limitait la quantité d’air que je pouvais inhaler. Je le griffai au visage.

—Putain ! s’exclama-t-il en m’attrapant les cheveux et en tirant si fort que je crus qu’il allait les arracher.

Malgré tout, je continuai de me débattre autant que je pouvais, refusant de céder.

—Arrête de bouger, salope !

Il défit son pantalon et sortit sa queue. Elle était dure, plaquée contre moi.

—Je vais te baiser, que tu le veuilles ou non. Je m’en fous ! Si tu continues de bouger, j’éteins la lumière, menaça-t-il.

Déterminée à ne pas le laisser faire, je saisis une poignée de ses cheveux et tirai aussi fort que je le pus. Grognant de douleur, il serra plus fort sa main autour de ma gorge jusqu’à ce que ma vision se brouille. Mes poumons brûlaient. La seule chose sur laquelle je me concentrais était mon prochain souffle. Finalement, à bout de forces, je laissai tomber mes mains sur le lit.

—C'est ça, dit-il doucement en souriant.

Lâchant mes cheveux, il s’installa entre mes cuisses. Tandis que je fermai les yeux, faisant disparaître son visage cruel de ma vision.

Soudain, un fracas se fit entendre. Des pas. Puis, je pus respirer à nouveau. Me tournant sur le côté, je tentai de reprendre mon souffle et d’inspirer le plus possible pour renouveler l’air dans mes poumons. Petit à petit, ma vue revint, ainsi que mon ouïe.

Encore groggy, je distinguai vaguement des corps au sol et des cris. Instinctivement, je me recroquevillai sur le lit, me concentrant sur mon souffle et ma vision. Lorsque je m’en sentis capable, je m’assis sur le lit avec l’intention de courir vers la porte, mais je n’avais pas la place de bouger.

Sebastian chevauchait Link et le frappait sans discontinuer, tandis que Link, le visage ensanglanté et les yeux fermés, semblait inconscient.

—Sebastian ! hurlai-je en m’élançant vers lui et en lui saisissant le bras. Arrête ! Tu vas le tuer !

—Exactement, répondit-il en arrêtant d’asséner des coups. Je vais le tuer. Écarte-toi !

—Non !

Il se tourna vers moi, les yeux rougis et exorbités

—Tu veux qu'il vive ?

Non, pensai-je en regardant Link, le vrai Link, le monstre.

—Je ne veux pas que tu ailles en prison, répondis-je. Si tu le tues, tu seras arrêté.

—Je m’en fiche, dit-il en regardant les traces de doigts sur ma gorge. Il mérite de mourir !

—Je t’en supplie, arrête ! hurlai-je en tirant sur son bras. Fais-le pour moi, pour nous…

Je voulais tout autant que lui que Link meure et disparaisse de ma vie. Mais je ne voulais pas que Sebastian soit séparé de moi.

—Si c’est ce que tu veux…, me dit-il, résigné.

—Ça l'est, répondis-je en lâchant son bras.

Il se leva et me prit dans ses bras, apaisant instantanément ma douleur et ma peur, puis me porta en direction du salon.

—Attends ! m’exclamai-je. Pose-moi.

Il haussa un sourcil, mais me remit sur mes pieds. Alors, je revins à l’endroit où était allongé Link et lui donnai un immense coup de pied dans les côtes. Il grogna et se recroquevilla sur le côté.

—C’est bon ! lançai-je, satisfaite, en tendant la main à Sebastian.

—Je t’ai déjà dit que je t’aimais ? me dit-il en souriant et en me portant à nouveau dans ses bras, en reprenant la direction du salon.

—Il me semble, oui, mais n’hésite pas à me le redire !

—Je t'aime plus que tout au monde, dit-il en s’asseyant sur le canapé et en me posant sur ses genoux. Où est-ce que tu as mal ?

—À ma gorge, c’est tout.

—Tu es certaine que tu ne veux pas que je le tue ? demanda-t-il, à nouveau crispé.

—Oui, j’en suis certaine, répondis-je en passant ma main sur sa poitrine.

Même avec Link dans le couloir, je savais que j'étais en sécurité dans les bras de Sebastian.

—Je suis désolé d’être arrivé si tard…

—Comment as-tu su ? lui demandai-je en le regardant dans les yeux.

—Je, euh…, en fait…

Il s'éclaircit la voix.

—…Tu te souviens quand j'ai fait retirer le système de surveillance chez toi ?

—Oh mon dieu ! soupirai-je en comprenant ce qui s’était passé. Tu avais aussi mis des caméras chez Veronica ?

—J'allais tout faire enlever, s’empressa-t-il de se justifier. Mais Timothy n'avait pas encore eu le temps de le faire. Alors, comme le système était toujours en place, je me suis dit que j’allais m’assurer que tu étais bien arrivée, expliqua-t-il. C’est tout. Je ne voulais pas t’espionner, juste m’assurer que tu étais en sécurité. Et lorsque j’ai vu que cette petite merde t’attendait dans le salon, je suis venu aussi vite que possible.

Je lui souris et l’embrassai doucement pour lui montrer que je ne lui en voulais pas. Après tout, il m’avait sauvée…

—Il faut que je te trouve de la glace, dis-je en essayant de me lever.

—Je n’ai besoin que de toi, répondit-il en me retenant dans ses bras. Tu vas avoir des marques quelque temps, me prévint-il en inspectant mon cou.

—Je n’ai presque plus mal, le rassurai-je en posant ma tête sur son épaule. Tu es là, c’est tout ce qui compte.

—C’est la plus belle chose que tu m’aies jamais dite, me dit-il en me serrant dans ses bras.

Soudain, nous entendîmes Link grogner dans le couloir. Aussitôt, Sebastian me posa à côté de lui sur le canapé.

—Accorde-moi une seconde.

—Ne...

—Je ne le tuerai pas, rassure-toi.

Il se dirigea vers le couloir. Plus de gémissements, puis un bruit de glissement. Sebastian traîna Link par le col de sa veste, ouvrit la porte d'entrée et le poussa sur le palier.

—Inutile de dire que tu es viré. Si jamais je revois ta gueule, je te tue. Je t'enterrerai dans les bois de ma propriété, ton corps ne sera jamais retrouvé, et je ne serai jamais inquiété.

Link grogna à nouveau, et Sebastian claqua la porte sur lui.

Il réapparut, et revint s'asseoir à côté de moi.

—Ça va ? me demanda-t-il en m’attirant contre lui.

La violence de Link me laisserait des traces. Je le savais. Je sentais que la haine que j’avais vue dans ses yeux était inscrite en moi pour toujours. Mais je décidai de ne pas la laisser me dominer.

—Je pense que ça va aller, répondis-je en me blottissant contre Sebastian. Ça va aller pour nous, ajoutai-je.

—Nous ? reprit-il en souriant, la voix emplie d’espoir.

—Ou, nous. Nous sommes une équipe, non ? Nous avons éliminé le méchant.

—Ah bon ? demanda-t-il en caressant mes cheveux. Je pensais que c’était moi le méchant de ton histoire ?

—J'avais tort.

Je posai mon menton sur sa poitrine et le regardai dans les yeux.

—Tu n'es pas le méchant. Le fou, peut-être ?

Je lui souris tendrement.

—Mais, même fou, tu es le héros de mon histoire.

—Je n'ai jamais été le héros de quelqu'un auparavant.

—Tu es le mien…

—Alors je suis le gentil, en fait ?

—Ne nous emballons pas ! le taquinai-je en embrassant son menton.

Il rit, d’un rire qui me réconforta au plus profond de moi.

—Sebastian ?

—Oui, madame ?

—Je t'aime.

—Je sais.

—Vraiment ? m’étonnai-je.

—Cette expression que tu as et que je n’arrivais pas à déchiffrer. J’ai compris finalement que c’était de l'amour.

—Mais, tu ne peux pas décider ce que je ressens à ma place ! m’exclamai-je en souriant, amusée par son assurance.

—Pourtant, c’est le cas.

Il m’approcha de lui et déposa de doux baisers sur mes lèvres.

—C'était le seul élément manquant, reprit-il. La partie que je n'arrivais pas à comprendre, malgré tous mes efforts. Mais tout a basculé lorsque j’ai réalisé que je t’aimais ; j’ai enfin trouvé la pièce manquante du puzzle. Je n’ai même pas eu à te forcer, ajouta-t-il en souriant, même si j'ai certainement essayé.

—C’est le moins que l’on puisse dire, commentai-je en prenant son visage dans mes mains. Pour ne pas dire que tu m’as harcelée, ajoutai-je en riant.

—Tu as aimé, admets-le, répondit-il avec un clin d’œil.

—Non.

Je l'embrassai, lentement et amoureusement.

—Mais je t’aime, toi.

Épilogue

Camille

Le vert, à New York, se déclinait toujours en quatre teintes maximum. C’étaient des verts magnifiques qui annonçaient l’arrivée du printemps ou la gloire de l’été. Mais ce n’était rien comparé à ce qui s’étalait sous mes yeux. En fait, je croyais connaître la couleur verte, mais je me trompais.

La canopée de la forêt tropicale courait à l’infini, dans une variété de feuilles, de plantes et de fleurs, toutes d’un vert différent. Le vert, ici, n'était plus une couleur. C'était la vie. C’était devenu ma vie, mon monde.

Armée d’une pelle, j’essayai de dégager les racines d'une broméliacée qui avait poussé au creux d'un arbre à une centaine de mètres au-dessus du sol. Les feuilles de la fleur vacillaient tandis que je creusais. Une fois les racines entièrement découvertes, je donnai une légère impulsion à la base de la plante et la détachai de l’arbre, des morceaux de terre tombant en cascade aux pieds de l’arbre. Je rangeai la fleur dans mon sac d'expédition, puis descendis de l’arbre en utilisant la même corde par laquelle j’étais montée. Une fois au sol, je décrochai mon mousqueton et me dirigeai vers le petit camp que nous avions installé à proximité.

—Tu as vu cette grenouille ?

La voix de Sebastian me fit sursauter. Je m'arrêtai et regardai à travers les frondes et les feuilles jusqu'à ce que je l’aperçoive, tout près, les yeux rivés sur quelque chose devant lui.

—Voyons voir…, murmurai-je en m’approchant de lui et en suivant son regard.

Une grenouille bleu vif tachetée de noir était assise sur une feuille, et nous observait d’un air penaud.

Sebastian tendit la main vers elle.

—J’avais presque réussi à l’attraper avant que tu n’arrives. Je voulais te l'apporter.

—Surtout pas ! m’exclamai-je en giflant sa main.

—Tu sais que j'adore quand tu t’énerves…, me dit-il en approchant son visage du mien, me dévorant de ses yeux dont le vert était devenu ma couleur préférée.

—Et moi je n’ai pas du tout envie de te voir mort ! Cette grenouille, lui expliquai-je, est de la famille des Dendrobatidae.

—Continue de me parler sciences, ça m’excite, murmura-t-il en m’embrassant dans le cou et faisant glisser une main sous mon short, jusque sur mes fesses.

Je soupirai en souriant.

—Cela signifie qu’il s’agit d’une grenouille venimeuse. En la touchant, tu prends le risque d’être gravement malade, voire de mourir – selon ce que la grenouille a mangé.

—Mais tu me sauverais, répondit-il en m’embrassant sur la bouche. Encore.

Je ris contre ses lèvres.

—Si je me souviens bien, c'est toi qui m'as sauvée.

—Tu te souviens mal.

Il regarda autour de lui.

—Je te propose de continuer cette conversation dans notre tente, dit-il en me relevant et en me portant sur son épaule.

—Hé ! criai-je en prenant mon sac. Attention à ma fleur !

—Je vais surtout faire très attention à toi…, rétorqua-t-il en se frayant un chemin parmi les arbres, en direction du petit ensemble de tentes.

Le camp était une annexe de l’école de terrain beaucoup plus grande que j’avais créée, à une cinquantaine de kilomètres de là, grâce aux fonds du trust que Bill avait constitué à mon nom, ainsi qu’à un don généreux de la part de Sebastian. Des étudiants de Trenton venaient y travailler l’été afin d’étudier les espèces de la forêt tropicale et d’y mener des expériences à mes côtés. Puis, à la rentrée, nous retournions à New York et poursuivions nos recherches. Récemment, nous avions accueilli des étudiants d'autres écoles scientifiques et étions en train de devenir un centre de formation réputé au niveau international.

Nous croisâmes Mint et Jenna, que j’avais engagés comme formateurs d’été. La situation familiale de Mint s'était arrangée peu de temps après mon retour à Trenton : ses parents s’étaient remis ensemble et Hal avait disparu du décor, comme par magie.

—Encore ? s’exclama Mint. Vous allez finir par faire peur aux étudiants ! plaisanta-t-il.

—Pose-moi par terre ! dis-je à Sebastian en rougissant. C’est vraiment très gênant !

—Madame Lindstrom s’est blessée à la cheville ! cria Sebastian. Ne vous inquiétez pas, je m’en occupe ! Je vais la soigner dans notre tente !

Jenna ricana en prenant la main de Mint dans la sienne tandis qu’ils s’éloignèrent.

Entendant le bruit d'une fermeture éclair, je tournai la tête à droite et surpris Timothy sortant de la tente de Gregory et s’éloigner à toute allure en remettant sa chemise, évitant de croiser mon regard.

—Tu as vu ça ? murmurai-je.

—Je ne suis concentré que sur une chose ! lança Sebastian en donnant une tape sur mes fesses.

—Espèce de brute ! ris-je.

Il me déposa à l'intérieur de la tente dont le tissu couleur kaki était recouvert des ombres que projetaient les arbres aux alentours.

—Il faudrait que tu te déshabilles pour que je puisse t’examiner, dit-il avec un clin d’œil.

—Je ne pense pas que cela soit très utile, répondis-je. Plus personne ne nous entend !

Je posai mon sac sur le côté tandis que Sebastian s'agenouilla entre mes jambes. Il déboutonna mon short et le fit glisser, ainsi que ma culotte, le long de mes jambes et de mes bottes.

—Dis-moi où tu as mal…

Il embrassa mes cuisses.

—Vous y êtes presque, docteur, répondis-je en passant mes mains dans ses cheveux.

—Ça a l’air assez sérieux ! lança-t-il en souriant. Enlevez votre chemise, je vous prie…

Je m’exécutais, tandis qu’il se mit à me lécher. Prenant mon sein dans sa main, il me fit allonger sur le dos et m’écarta les jambes davantage. Je frissonnai, sentant l’excitation monter en moi et mon envie de lui devenir de plus en plus forte.

—Je ne vous fais pas mal ? demanda-t-il, restant dans son rôle.

—C’est parfait, soupirai-je.

—Parfait, qui ?

—Parfait, docteur !

Il sourit et suça mon clitoris, serrant sa main sur mon sein. Mordant ma lèvre et fermant les yeux, je me laissai gagner par le plaisir. Je m’ouvrais de plus en plus, comme une fleur éclosant au soleil, prête à l’accueillir.

—J’ai envie de toi, gémis-je me relevant légèrement, tirant sur ses cheveux.

Il embrassa mon ventre, s'attarda sur mes seins, puis plongea sa tête dans mon cou, pendant que je déboutonnai son pantalon, libérant sa queue énorme. Je la caressai lentement, longuement, et la sentais vibrer dans ma main. Je ne pensais plus qu’à une chose : l’avoir en moi.

Gémissant dans ma bouche, il pressa son gland contre ma fente et glissa doucement en moi. Je l’aidai à retirer sa chemise et plongeai mes doigts dans son dos dont je sentais les muscles onduler au fur et à mesure qu’il allait et venait en moi.

Nous nous embrassâmes passionnément, l’un mordillant les lèvres de l’autre tandis que Sebastian commença à accélérer, chaque poussée semblant m’électriser.

—Laisse-moi venir sur toi, haletai-je en poussant sur ses épaules.

Il roula et me mit sur lui, me tenant par les fesses. M’agrippant à ses épaules, je m’empalai sur sa queue, sentant son gland toucher le fond de ma chatte. Je gémis de plaisir en fermant les yeux.

—Tu es tellement bonne, souffla-t-il en serrant mes seins, regardant mon corps monter et descendre sur le sien.

Je lâchai ses épaules et attrapai ses poignets, me redressant tout en continuant les va-et-vient sur sa queue qui devenait de plus en plus dure et de plus en plus grosse, me comblant parfaitement. Relevant son torse, Sebastian prit mon sein dans sa bouche et fit descendre ses mains sur mes fesses qu’il serra de toutes ses forces. Il me donna une légère tape et j’accélérai le rythme, ivre de désir et m’approchant dangereusement d’un orgasme que je pressentais majestueux. Chaque mouvement de mes hanches devenait plus petit, plus concentré, tandis que mes cuisses commençaient à trembler.

—Elle est à toi, gémit Sebastian en se rallongeant sur le dos. Prends-la…

Jetant ma tête en arrière, j’accélérai mes mouvements, frottant par la même occasion mon clitoris contre son ventre, la sueur coulant le long de ma poitrine, jusque sur la sienne.

—Putain…, grogna-t-il, sa queue de plus en plus dure. Tu vas me faire jouir…

—Attends-moi, le suppliai-je, enfonçant mes ongles dans ses abdos.

—Je ne peux pas, hurla-t-il en tapant mes fesses, déclenchant instantanément un orgasme puissant qui m’envahit totalement.

Aveuglée, je fermai les yeux et criai son nom, submergée par une sensation de bien-être qui explosait en moi, dans toutes les directions, tandis que, dans un râle presque animal, Sebastian éjacula en moi, son sperme coulant délicieusement le long des parois de ma chatte.

Épuisée, je m’effondrai sur sa poitrine, tentant de reprendre mon souffle et mes esprits.

—Tu es incroyable, murmura Sebastian en m’embrassant sur le front et en caressant doucement mes fesses.

—Tu sais ce que ça me fait lorsque tu me frappes, souris-je.

—Je sais…, répondit-il en riant. C’est pour ça que je le fais !

Je mordillai sa poitrine. Instantanément, sa queue se durcit en moi.

—Tu sais ce que ça me fait lorsque tu me mords, dit-il en me renversant sur le dos.

Il m’embrassa fougueusement, et me prit à nouveau, doucement.

Je glissai ma langue dans sa bouche, et commençai à bouger en même temps que lui, nos corps glissant l'un contre l'autre, mes mamelons se durcissant à nouveau. Je sentais mon clitoris se gonfler tandis que Sebastian accélérait de plus en plus, sa queue remplissant ma chatte.

—Je t’aime tellement, susurra-t-il en me regardant.

—Je sais, répondis-je, enroulant mes bras autour de son cou. Au point que tu as réussi à me faire tomber amoureuse de toi.

Il sourit.

—Je ne pense pas que je puisse te forcer à quoi que ce soit. Ce n’est que lorsque j’ai compris cela que tu t’es mise à m'aimer en retour.

—Peut-être…

Je remontai mes hanches et enroulai mes jambes autour de son dos.

Il m'embrassa à nouveau, tendrement, tandis qu’il me faisait l'amour.

—Tu te souviens des conseils que te donnait ton père quand tu étais petit ?

—Bien sûr, répondit-il en me mordant la lèvre. C’est grâce à lui que je suis devenu l’homme parfait que tu as devant toi aujourd’hui, sourit-il.

—Et tu te rappelles du jour où il t’a parlé de comment on faisait les bébés ?

—Bien sûr…

Il poussa un peu plus fort.

—J’ai même très vite compris comment ça marchait, plaisanta-t-il.

—Et j’ai l’impression que tu es resté un excellent élève en la matière, répondis-je en le regardant droit dans les yeux.

—Je ne suis pas sûr de comprendre.

Son regard perplexe me fit rire.

—Nous pouvons t’expliquer plus clairement si tu veux… le bébé et moi…

Il se figea, les yeux écarquillés.

—Tu veux dire que tu es... là, maintenant ?... tu es...

Il essaya de se relever, mais je l’en empêchai et le forçai à rester contre moi.

—Ne t’inquiète pas, tu ne vas pas lui faire mal, le rassurai-je en souriant. Mais oui… Je suis enceinte.

Il sourit, la joie illuminant son beau visage. Je le serrai contre moi embrassant son épaule.

Soudain, il s’immobilisa et se redressa légèrement.

—Mais si..., commença-t-il avant que sa voix ne se brise sous le poids de l’émotion. S’il est comme moi ?

Le cœur empli d’amour pour lui, je pris son visage dans mes mains et l’attirai contre le mien.

—Alors il sera parfait, répondis-je doucement.

Il m’embrassa, ses larmes se mêlant aux miennes, en même temps que nos âmes. Nous savions l’un et l’autre que plus rien ne pourrait nous empêcher d’être heureux.

FIN

Merci d’avoir lu L’amour fou ! L’histoire de Sebastian et Camille se termine ici, mais n’hésitez pas à vous rendre sur www.greyeaglepublications.com/fr/ pour choisir votre prochain roman de dark romance et d’obsession…

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Extrait de L’Enlèvement par Anna Zaires

Kidnappée. Séquestrée sur une île privée.

Je n’aurais jamais cru que cela puisse m’arriver. Je n’ai jamais imaginé qu’une rencontre fortuite la veille de mon dix-huitième anniversaire pourrait ainsi changer ma vie.

Désormais, je lui appartiens. J’appartiens à Julian. Un homme aussi impitoyable que beau. Un homme dont les caresses me consument. Un homme dont la tendresse me fait plus de mal que sa cruauté.

Mon ravisseur est une énigme. Je ne sais ni qui il est ni pourquoi il m’a enlevée. Il y a des ténèbres en lui, des ténèbres qui me font peur tout en m’attirant.

Je m’appelle Nora Leston, et voici mon histoire.

* * *

C’est le soir maintenant. Chaque minute qui passe accroit mon anxiété à la pensée de revoir mon ravisseur.

Le roman que je lis ne m’intéresse plus. Je l’ai posé et je tourne en rond dans la pièce.

Je porte les vêtements que Beth m’a donnés tout à l’heure. Ce n’est pas ce que j’aurais choisi de porter, mais c’est toujours mieux qu’un peignoir de bain. Un panty sexy en dentelle blanche et un soutien-gorge assorti, voilà mes sous-vêtements. Et une jolie robe d’été bleu qui se boutonne sur le devant. Étrangement, tout est exactement à ma taille. Est-ce qu’il m’a espionnée pendant un certain temps ? Et tout appris de moi, y compris la taille de mes vêtements ?

Cette pensée me rend malade.

J’essaie de ne pas penser à ce qui va arriver, mais c’est impossible. Je ne sais pas pourquoi je suis convaincue qu’il va venir me voir ce soir. Peut-être a-t-il tout un harem dissimulé dans cette île et qu’il rend visite à une femme différente chaque jour de la semaine comme le faisaient les sultans.

Et pourtant je sais qu’il va bientôt arriver. La nuit dernière n’a fait qu’aiguiser son appétit. Je sais qu’il n’en a pas fini avec moi. Loin de là.

Finalement, la porte s’ouvre.

Il entre en maître des lieux. Ce qui est précisément le cas.

De nouveau, je suis frappée par sa beauté virile. Avec un visage comme le sien, il aurait pu être modèle ou acteur de cinéma. S’il y avait un peu de justice dans ce monde, il aurait été petit ou il aurait d’autres imperfections en contrepartie de ce visage.

Mais non. Il est grand et musclé, parfaitement proportionné. En me souvenant de ce que j’ai ressenti quand il était en moi, mon excitation se réveille bien malgré moi.

De nouveau, il porte un jean et un tee-shirt. Gris cette fois-ci. Il semble préférer s’habiller simplement et il a raison. Il n’a pas besoin que ses vêtements le mettent en valeur.

Il me sourit. Un sourire d’ange déchu, à la fois sombre et séducteur.

― Bonsoir, Nora.

Je ne sais que lui dire, alors je laisse échapper la première chose qui me vient à l’esprit.

― Combien de temps allez-vous me garder ici ?

Il penche légèrement la tête sur le côté.

― Ici, dans cette pièce ? Ou sur cette île ?

― Les deux.

― Beth te fera visiter demain, elle t’emmènera nager si tu veux, dit-il en s’approchant de moi. Tu ne seras pas enfermée, sauf si tu fais une bêtise.

― Quel genre de bêtise ? ai-je demandé, le cœur battant en le voyant s’arrêter près de moi et lever la main pour me caresser les cheveux.

― Essayer de faire du mal à Beth ou de te faire du mal. Sa voix est douce, son regard hypnotique quand il baisse les yeux sur moi. Étrangement, sa manière de me caresser les cheveux m’aide à me détendre.

Je cligne des yeux pour tenter de rompre le charme.

― Et sur cette île ? Combien de temps allez-vous m’y garder ?

Sa main caresse mon visage, se pose sur ma joue. En m’apercevant que je me frotte contre sa main comme un chat que l’on caresse, je me raidis immédiatement.

Ses lèvres dessinent un sourire entendu. Ce salaud sait l’effet qu’il a sur moi.

― Longtemps, j’espère, dit-il.

Sans savoir pourquoi, ça ne m’étonne pas. Il n’aurait pas pris la peine de m’amener jusqu’ici pour me baiser deux ou trois fois. Je suis terrifiée, mais pas surprise.

Je prends mon courage à deux mains et pose la question qui s’ensuit logiquement.

― Pourquoi m’avoir kidnappée ?

Il cesse de sourire. Il ne répond pas et se contente de me regarder, ses yeux bleus restent mystérieux.

Je commence à trembler.

― Vous allez me tuer ?

― Non, Nora, je ne vais pas te tuer.

Sa réponse me rassure, mais évidemment c’est peut-être un mensonge.

― Allez-vous me vendre ? J’ai du mal à le dire. Comme prostituée, ou alors quelque chose de ce genre ?

― Non, dit-il d’une voix douce. Jamais de la vie. Tu es à moi et rien qu’à moi.

Je suis un peu plus calme, mais il reste encore quelque chose que j’ai besoin de savoir.

― Allez-vous me faire du mal ?

Il ne répond pas immédiatement. Une lueur obscure traverse son regard.

― Probablement, dit-il à voix basse.

Alors il s’est penché sur moi et m’a embrassée, ses lèvres sur les miennes étaient douces, douces et ardentes.

Pendant un instant, je suis restée figée, inerte. Je croyais ce qu’il disait. Je savais qu’il disait la vérité en disant qu’il allait me faire du mal. Il y a quelque chose chez lui qui me terrifie, qui m’a terrifiée depuis le début.

Il ne ressemble pas aux garçons avec lesquels je suis sortie. Il est capable de tout.

Et je suis entièrement à sa merci.

Je pense essayer de lui résister de nouveau. Ce serait normal dans ma situation. Ce serait courageux.

Et pourtant je ne le fais pas.

Je sens les ténèbres en lui. Il y a quelque chose de mauvais en lui. Sa beauté extérieure dissimule quelque chose de monstrueux.

Je ne peux pas lui permettre de donner libre cours au mal. Je ne sais pas ce qui arriverait si je le faisais.

Alors je m’immobilise dans ses bras et je le laisse m’embrasser.

Et quand il me soulève et me porte sur le lit, je n’essaie nullement de lui résister.

Au contraire, je ferme les yeux et m’abandonne à mes sensations.

* * *

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Extrait d’En Eaux Troubles par Charmaine Pauls

Je suis un requin de la pègre. Écraser les autres, c’est dans mon sang. La mission Haynes devait être facile. Entrer, appuyer deux fois sur la détente. Une balle pour Charlie, une pour sa sœur. Mais dès que j’ai vu Valentina, je l’ai désirée. Malheureusement, dans notre monde, ceux qui nous doivent de l’argent n’ont jamais droit à une seconde chance. Ma mère n’acceptera jamais de lui laisser la vie sauve. J’ai dû concevoir un plan pour la garder.

Il est vicieux.

Il est immoral.

Il est ambigu.

Il est parfait.

Tout comme elle.

* * *

Gabriel

Putain. Je possède cette fille.

Elle m’appartient.

Cette idée me donne le vertige. Elle est si menue qu’on dirait bel et bien une poupée, à laquelle Magda m’a accusé de vouloir jouer. Droite sur son siège, Valentina m’arrive à peine au niveau du torse. Son ossature est si fragile qu’elle pourrait se briser à la moindre pression. Si je la serre trop fort, ses côtes risquent de casser. Je pourrais envelopper son cou fin avec une seule main. La force de mes doigts sera le facteur déterminant entre la vie et la mort. Et pourtant, elle m’a sauté dessus quand Rhett a tué son chien. Elle m’a donné un ordre en exigeant que je libère Charlie Haynes. C’est une fille forte et loyale.

Je suis à la fois fasciné et jaloux de son amour pour son frère. Personne ne s’est jamais battu ainsi pour moi, et je doute que ça arrive un jour. Lui dire que je ferai d’elle tout ce qu’il me plaira, c’était un test. Je voulais voir jusqu’où elle était prête à aller pour Charlie, même si sa décision n’aurait rien changé. Cette fille m’a appartenu dès l’instant où j’ai posé les yeux sur elle. Hier soir, je savais déjà que j’allais la prendre. Quoi qu’il arrive.

Quand le gérant du Napoli m’a appelé pour me dire que la cible de ma mère était là – la cible en question n’étant autre que Charlie – mon plan était simple. Entrer, supprimer Charlie, puis sa sœur, qui devait être seule chez elle. Montrer l’exemple dans le traitement que l’on réserve aux mauvais payeurs, c’est la procédure habituelle. Certains n’ont pas peur pour leurs vies, mais ils ne veulent pas qu’on touche à leurs familles. Selon l’idée de Magda, Valentina aurait servi de sacrifice pour rappeler à ceux qui nous doivent de l’argent que leurs familles ne sont pas à l’abri.

Et puis, je suis sorti du bureau et je l’ai vue : ses seins, ses fesses et ses jambes. Aucune femme, à l’exception des prostituées, n’entre au Napoli de son plein gré. Un nerf se coince entre mes omoplates quand je pense à ce qui aurait pu lui arriver si je n’avais pas été là. Soit cette fille est d’une naïveté extrême, soit son courage confine à la bêtise. Après ce qui s’est passé ce matin, je penche plutôt pour la deuxième option.

À bien y penser, je ne comprends pas comment elle a pu survivre ici pendant si longtemps. D’après Jerry, elle habite à Berea depuis six ans. Le taudis où elle vit se trouve en pleine vallée de la drogue. C’est étonnant que les barons de la drogue et du sexe ne l’aient pas enlevée pour la vendre, ou qu’elle ne se soit pas encore fait violer et tuer par un gang de rue. Il peut arriver une infinité de malheurs à une jolie fille sans protection, dans ce quartier.

Je la regarde du coin de l’œil. Ça fait vingt minutes que nous roulons, et elle n’a pas dit un mot. Ses cheveux bruns sont longs et ondulés, tombant en boucles souples sur ses épaules. Une odeur agréable l’accompagne, comme un shampoing ou de la lotion pour le corps. J’aime ça. Les parfums élaborés me donnent mal à la tête. En short blanc et débardeur jaune, elle expose à ma vue ses jambes fuselées et ses seins ronds. Tout comme la veine qui palpite sous la peau dorée de son cou. Sa peur m’excite. Son courage m’intrigue. De longs cils noirs me cachent l’expression de ses yeux marron. Elle fait mine de regarder par la vitre, mais je sais qu’elle est consciente de mon regard et du pistolet posé sur mes genoux.

L’arme est fraîche dans ma main. J’ai dépassé depuis longtemps l’époque où mes paumes devenaient moites avant une mission. Tuer, ça ne me dérange pas. J’habite dans une ville violente. Seuls les plus coriaces survivent, et je suis un survivant. Je n’hésiterai pas à appuyer sur la détente si quelqu’un menace ma famille ou lui fait du mal. Posez le doigt sur quelque chose qui m’appartient, et je vous le briserai. J’étais le genre de gamin qui prenait plaisir à casser les jouets des autres. Je casse toujours. Les os, essentiellement, ces derniers temps. En ce qui concerne les cœurs, je brise uniquement ce qui est déjà cassé. Comme ça, je ne suis responsable des sentiments de personne. Et maintenant, j’ai endossé la responsabilité de quelqu’un dans un tout autre domaine. Au moins, je ne risque pas de briser le cœur de Valentina. Elle me déteste déjà, et avec ce que j’ai en réserve pour son corps, elle ne me haïra que plus fort. Et pourtant, je sais qu’elle aura besoin de moi avec une force tout aussi vive. Je compte bien m’en assurer.

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À propos de l’auteur

Ancienne avocate, Celia Aaron est l’auteure de nombreux best-sellers USA Today, et adore la romance. Les ambiances de ses livres peuvent être profondes ou légères, angoissantes ou drôles, réalistes ou imaginaires… Elle va là où la portent ses désirs et son imagination.

Titre original : The Bad Guy

© 2017, Celia Aaron

Pour la présente édition :

© 2020, Grey Eagle Publications LLC

greyeaglepublications.com

Tous droits réservés

Couverture : Najla Qamber

najlaqamberdesigns.com

Traduction : Esther Dujolier

ISBN: 978-1-64366-137-7

Print ISBN: 978-1-64366-138-4